TV. - DARIUS II, ARTAXERXÉS MEMNON ET CYRUS LE JEUNE

(de 424 à 359 av. J.-C.)

Le règne désastreux de Darius Nothus (424 à 405 av. J.-C.) ne fut fatal qu'à la puissance des Perses, car aucune attaque de l'extérieur ne vint jeter le trouble dans l'Asie antérieure. Les proi?inces se révoltèrent les unes après les autres, des compétiteurs s'élevèrent de partout, et bien certainement des tribus à demilibres comme l'étaient celles de l'Arménie et des Saspires durent profiter du désordre général pour affermir leur puissance et étendre leur domaine.

Les légendes arméniennes, rapportées par Moïse de Khorène, font remonter aux temps les plus anciens, les origines de la royauté dans les pays de l'Ararat. Toutefois, comme ces traditions semblent s'attacher à des chefs de tribus et que d'ailleurs l'Arménie n'avait encore joui de son indépendance que pendant quelques révoltes, il serait superflu de relater ces faits où l'histoire ne trouve que peu de matériaux et où la fable tient sa place. Il ressort cependant de l'apparition fréquente des Arméniens dans les

annales de la Perse, que ce peuple prenait de jour en jour une importance plus considérable et qu'il préparait lentement, à cette époque, son entrée sur la scène politique du monde.

Les Géorgiens, sous le nom de Saspires, commençaient, eux aussi, à se constituer en nation ou, du moins, leur histoire indigène nous le fait supposer.

Il semblerait que, vers cette époque, les troubles qui avaient jadis chassé les Scythes de l'Asie centrale, n'étaient pas encore terminés ou que de nouvelles révolutions avaient changé la situation des peuples de TExtrême-Orient.

Pour la première fois, nous voyons le nom des Chinois apparaître dans l'histoire du monde classique. Leurs annales d'un côté nous apprennent que des colonies partirent de leur pays vers ces temps, et qu'elles allèrent se fixer dans des contrées très éloignées vers l'ouest. D'un autre côté, la chronique géorgienne place aussi vers cette époque l'arrivée des Orbélians du pays des « Djen », princes mongols ou chinois, qui vinrent au Caucase à la tête d'une petite armée et se fixèrent dans les vallées situées au nord deMtzkheti.

Moïse de Khorène passe sous silence cette antique migration qui, d'ailleurs, dut s'opérer pacifiquement, mais en décrivant le règne de Tigrane VI (1) (142 à 178 av. J. C), il cite des Chinois parmi les troupes qui furent préposées à la défense du Kourdistan (2).

Nous verrons plus tard, sous les rois parthes de Perse, les Sassanides et les Arabes, que les empereurs chinois étendirent pendant de longs siècles leur influence jusqu'à l'Oxus. Nous possédons pour ces époques des documents précis ; mais il est à croire que la puissance chinoise, dans l'Asie centrale, fut antérieure aux plus anciens matériaux que nous possédons, et l'apparition des Orbélians à ces époques reculées vient appuyer cette hypothèse.

Les Orbélians jouèrent un grand rôle dans l'histoire de la Géorgie et de l'Arménie ; leurs descendants, les princes Orbéliani, jouissent encore au Caucase d'une considération bien méritée par les services que leurs ancêtres rendirent à ce pays.