ALEXANDRE LE GRAND ET LES SËLEUCIDES

(336 à 64 av. J.-C.)

En enlranl en Asie, Alexandre trouva Tempire perse en proie aux désordres des séditions et des révoltes; les invasions avaient jeté sur ces pays des peuples nouveaux ; les vieilles races sémites et touraniennes avaient cessé d'exister, et les Aryens, indécis sur les districts qu'ils occuperaient, n'avaient pas encore, rétabli l'équilibre dans la vie politique qu'ils avaient troublée.

En Cappadoce, les Syriens blancs [Leucosyri)^ débris des Hittites et mélange de toutes les races qui avaient traversé ces provinces, venaient de recevoir des Mèdes leur nom de Cappadociens [Katpatouka)^ qu'ils garderont pendant toute l'antiquité classique. En Arménie, les nouveaux venus de race phrygienne ont à jamais chassé des pays de TArarat les vieilles races usées et déchues. Us s'étendent toujours vers le nord, continuant ainsi leur conquête lente qui, vingt siècles plus tard, ne sera pas encore terminée. Au nord, dans les vallées du Lazislan et du Caucase, vivent les tribus connues jadis de Xénophon, restes des touraniens de l'antiquité qui cachent dans les forêts leur liberté et leurs mœurs sauvages. Plus loin, sur les rives de la Caspienne, vivent des tribus iraniennes inconnues, protégées par leurs marais et leurs montagnes, et qui n'ont guère à craindre les invasions. Leur pauvreté et la difficulté de leur pays les protègent contre la cupidité des conquérants. Au delà du Caucase sont les Scythes, qui, pendant des siècles encore, cacheront leur histoire, leurs mœurs et leurs usages aux nations civilisées. Sur toutes les côtes du Pont, les commerçants grecs, insouciants des grands événements politiques qui se déroulent en Asie antérieure, ne considèrent que leur négoce et vendent leur blé aussi bien à l'armée perse qu'à celle des Macédoniens.

Hamites, Sémites et Touranicns sont anéantis; les Iraniens chancellent, le pouvoir appartiendra aux Grecs, race nouvelle au milieu de ces peuples usés et corrompus. La conquête d'Alexandre ne sera pas seulement une invasion militaire, ce sera Tintroduclion dans l'Asie antérieure de mœurs nouvelles, d'usages réfléchis, par une race qui impose aux autres races la supériorité de son intelligence.

Alexandre se rendit d'autant plus vite maître de foute TAsie, qu'il trouva l'empire des Perses en complète décadence, que la plupart des nations vassales du roi des rois, ne supportant qu'avec peine le joug persépolitain, se jetèrent dans les bras du conquérant, espérant alléger les chaînes de leur esclavage.

A peine eut-il conquis tous les pays du nord de TAsie antérieure que, vers 330 av. J.-C, Alexandre confiait à un prêtre mazdéen de Médie, Atropâtès, la satrapie de l'Azerbeidjan (1). Occupé de conquêtes plus vastes, le roi de Macédoine no voulut pas perdre son temps à soumettre ces pays ; il les donna à celui qui les possédait déjà de fait. Dans la suite, Perdiccas suivit la même politique (2). Il se créa plus tard un royaume distinct d'Atropâlène, état qui subsistait encore au début de notre ère (3) et qui devint le lieu de refuge du mazdéisme proscrit et persécuté partout ailleurs. Ce fut pour cette religion comme un second berceau; c'est là que les livres sacrés furent reconstitués, là que fut bien certainement écrit le Ze?id-Avesia, tel qu'il est parvenu jusqu'à nous (4), composé des débris échappés au désastre national et des souvenirs confiés jadis à la mémoire des prêtres.

Le royaume d'Alropâtène ne borna pas son influence à la province de ce nom, il s'étendit bien certainement jusqu'au pays des sources de naphte, où les feux naturels attirèrent les croyants dès l'origine du mazdéisme.

Les nombreux historiens d'Alexandre, qui relatent avec tant de soin les moindres faits du conquérant, ne parlent d'aucune expédition dans le Caucase. 11 est certain que le roi de Macédoine n'y

i. Arrien, Anah,, Ilî, 8; IV, 18.

2. Arrien, Ana6., VU, 4. — Justin, XYÙ!, 4. — Diod. Sic, XVIIL 4.