Cf. Krckerl, Ver Kaukasus

blent pas avoir été jadis séparés du gros de la nation. L'analogie entre ces noms n'est donc probablement qu'apparente.

Les peuples cités par Strabon étaient cantonnés sur la côte orientale de la mer d'Azoff^ mais à cette époque cette mer intérieure s'étendait beaucoup plus loin dans les terres: elle a considérablement diminué de surface depuis les temps historiques (1). Les marais et les bas fonds du Kouban semblent être des terrains lentement gagnés sur la mer par les deltas des fleuves, de même que Tembouchure du Don (2) s'est trouvée reportée vers le sud.

Bien que depuis Fépoque de Sirabon, la côte orientale ne se soit pas avancée vers Touest d'une quantité importante (3), il ne semble pas moins qu'on doive reporter plus avant dans l'intérieur les Maeotes dont il vient d'être question et dont le géographe ne connaissait que les établissements voisins des colonies grecques.

Les Maeotes vivaient principalement de la pêche dans leurs rivières et sur la côte. Le grand Rhombitès était le principal centre des pêcheries qui alimentaient les tarichées ou établissements de salaison. Plus loin, près du petit Rhombitès, se trouvaient aussi des pêcheries, mais moins importantes. « C'est surtout des lies du littoral que partent les bateaux pêcheurs qui alimentent le marché du grand Rhombitès, mais celui du petit Rhombitès est approvisionné par les Maeotes eux-mêmes. Sous ce nom de Maeotes, on comprend toute la population répandue le long de cette côte, population agricole mais non moins belliqueuse que les nomades (4). » Les peuplades les plus voisines du Don étaient les plus sauvages, et celles qui se rapprochaient du Bosphore, ayant déjà depuis des siècles subi l'influence des colons grecs, étaient plus civilisées.

Les Maeotes produisaient probablement des blés qui, dans l'anti-

1. Pallas (voy. I, p. 78. E. T.) et Rennell (We««. Asia, II, 394) sont d*avîs qu« jadis la mer Caspienne et la mer d'AzofT communiquèrent par les terrains bas de la steppe.

2. (V. Helmersen, BuU, Acad, se. Pétersbourgj XI, n* 4). L'avancement moyen du delta du Don, est de 6™ ,70 par an. Cette observation est en concordance avec le déplacement de la côte par rapport à la ville de Tanaïs. Le calcul donnerait pour vingt siècles, 13,400 mètres.

3. Le comblement de la mer d'AzofT se fait plutôt d'une manière uniforme que par l'avancement des côtes. (B. Reclus, Rus$ie, p. 789.)