Plin., H. nat., VI

ses villages, par remploi qu'on y faisait de la tuile dans les loilui^es, « par Tordonnance architectonique des habilalions et enfin par l'existence d'agoras (1) et d'emplacements affectés aux services publics (2). »

« Quelques-uns des cantons de ribérie sont comme enveloppés par le Caucase... Au centre du pays est une vaste plaine », celle du Gyrus, très fertile, habitée par la partie de la population vouée plus spécialement à l'agriculture, et dont les goûts étaient plus pacifiques.

Soumis depuis des siècles aux influences étrangères, les Ibères avaient abandonné la majeure partie de leurs usages pour adopter ceux des Arméniens et des Mèdes.

Admirablement protégés par leurs montagnes du nord, du sud et de l'ouest, les Ibères avaient vers TOrient une frontière ouverte, vaste plaine par laquelle passa l'invasion des Scythes, et par laquelle ils furent sans cesse attaqués par les peuples de l'Iran. El tandis que la Mingrélie semble destinée, par sa position géographique et la nature de ses frontières, à subir l'influence européenne^ ribérie est disposée pour recevoir la civilisation de l'Asie.

La royauté chez les Ibères était héréditaire comme en témoignent les auteurs de l'antiquité (3), les inscriptions (4) et les chroniques indigènes (5). Le peuple était divisé en quatre classes :

1. 'Âyopa, pîace du marché consistant en une vaste area découverte au centre, où les gens de la campagne étalaient leurs produits pour la vente; elle é'ail entourée de bâtiments et de colonnades sous lesquelles les difTérents métiers élevaient des boutiques et étalaient leurs denrées ou leurs marchandises. (A. Rich, Dict. anUq. ram, et grec.j p. 282, An.: Forum.)