V. Brosset, Chron. Géorg

DES PEUPIJES DU CAUC4SE 191

les nobles, les prêtres, les guerriers et les laboureurs, et enfia venaient les esclaves et les serfs.

De Tintre côté de Flbérie était le pays des Albaniens, situé entre le cours moyen du Cyrus et la mer Capienne. Leur territoire touchait, au sud, à l'Arménie et, au nord, se terminait au pays des Lèges et des Gèles, c^est-à-dire aux montagnes du Daghestan actuel.

Les Albaniens étaient, au temps de Sirabon, plongés dans la plus complète barbarie. Us vivaient plutôt à l'état nomade et pastoral qu'à celui d'agriculteurs. Quelques rares labours, faits avec de simples charrues de bois, leur donnaient du blé en abondance. Mais c'est tout au plus s'ils se donnaient la peine de défricher ce sol dans lequel tout naissait sans semaille et sans labour (1).

« Les hommes, dit Strabon, se font remarquer par leur beauté et leur haute taille; ajoutons qu'ils sont francs, aussi peu marchands que possible, comme des gens qui la plupart du temps ne font pas usage de la monnaie, qui ne savent pas compter au-dessus de cent et se bornent à échanger leurs produits contre des marchandises venues du dehors ; apportant d'ailleurs à toutes les affaires de la vie la plus grande nonchalance; n'ayant pas, par exemple, la notion d'un poids ou d'une mesure exacte; bref conduisant leurs guerres, leurs affaires, leurs cultures, avec une imprévoyance complète. Ce qui n'empêche pas qu'ils aient des troupes régulières (2) ». Les Albaniens pouvaient, à Tépoque de Pompée, mettre sur le pied de guerre des armées de soixante à quatre vingt mille hommes, tant d'infanterie, de cavalerie, que de cataphracti ou cavaliers bardés de fer.

« En cas d'agression étrangère, ils reçoivent du secours des nomades, ceux-ci faisant alors pour eux ce qu'eux-mêmes font pour les Ibères en pareille circonstance ; mais, hors de ce cas unique, les nomades ne cessent de harceler ces deux peuples au point de les empêcher de cultiver leurs terres (3). »

i. StraboD (XI, iv, 3) fait allusion au vers suivant d'Homère : àxXa ta y' aouapta

xavTipoTa «dvta çuovrai (Odyss.^ X, 109.)