Hérodien, III

pire, fut un coup terrible pour les Arsacides, qui, fatigués de tant de guerres, ne purent résister à la révolte d'Artaxerxès. Artaban vaincu, pris et mis à mort, fut le dernier des rois arsacides de Perse, et les Sassanides occupèrent le trône (226-227).

Les événements se passèrent avec une telle rapidité en Perse que Ghosroès, roi arsacide d'Arménie, ne put venir au secours de son parent Artaban. Lorsque les troupes arméniennes songèrent à se mettre en marche, le royaume sassanide était inébranlable.

La révolution qui venait d'avoir lieu n'était pas seulement le résultat d'une intrigue de palais, mais bien une transformation religieuse et sociale.

Après s'être affranchi du joug des Arsacides, Ardaschir détruisit en Perse tout vestige du culte des Parlhes. 11 rétablit partout, dans toute la pureté possible, pour l'époque, la doctrine de Zoroastre, éleva de nombreux pyrées et rendit aux mages leur ancienne position. Ce fut pour les institutions perses une renaissance; les livres sacrés furent recopiés et composés à nouveau par un concile de plusieurs milliers de mages. En même temps, le pehlvi devint la langue officielle et celle de la cour. Les rois recommencèrent à prendre les noms portés par les personnages illustres du Zend- Avesta y Artaschir (Arlahschethr) , Rhosrow (Huçrava), Kavat, Varahran (Werethragna), et même Ormizd (Ahura Mazda). Le corps des dix mille « immortels » dont s'entouraient autrefois les Achéménides fut rétabli. L'étendard du forgeron des Kaws (durufsch-kavani) (1) fut retrouvé. En un mot, tout ce qui seulement par tradition se conservait de Tépoque des Achéménides fut rétabli. Le roi lui-même prétendait descendre d'Arlaxerxès Longuemain. Parmi les branches arsacides de Perse, plusieurs embrassèrent le mazdéisme, servirent fidèlement le nouveau roi et obtinrent des situations très élevées et de très grands avantages. Les chrétiens, d'abord traqués, furent ensuite protégés et obtinrent une grande liberté. Le roi de Perse favorisait surtout les partisans des diverses sectes sachant bien que la division religieuse nuisait à ses ennemis les Romains.jEn cela, le roi touchait dans ses propres États à la question de politique extérieure qui ne se com-

i. Malcolm, Hist. of Persia, t. I, Dhohae and Afridoon.

posait que de deux parties : l"" la lutte avec les Romains ; S"" la lutte contre les familles arsacides d'Arménie, de Géorgie, des Massagètes, des Âgowanks et des Kouschaus. Celte lutte, terrible dans ses débuts, alla peu à peu en s'affaiblissant, et bientôt il ne resta plus que le royaume d'Arménie dont les rois arsacides eurent cent fois à supporter les invasions des Sassanides. Cette branche s'éteignit dans de longues guerres et bientôt la politique extérieure des Perses fut concentrée sur le Caucase , TArménie et TEupbrate, seules frontières où ils pussent rencontrer les Romains. A rOrient, la Bactriane avait à se défendre elle-même contre des invasions du nord et de l'est; elle ne présentait donc aucun danger (1).

L'ambition des Sassanides n'avait pas de bornes ; ce n'était plus pour la frontière de Syrie qu'ils combattaient, mais bien pour la possession de toute l'Asie antérieure, en 231. Sous le règne d'Alexandre Sévère, Artaxerxès entra dans la Mésopotamie, réclamant aux Romains les provinces qui jadis avaient appartenu à Cyrus et à Darius (2). Malgré les conseils de Tempereur, le roi des Perses ravagea l'Arménie et la Syrie. Mais Alexandre Sévère, après quelques insuccès, parvint à fatiguer à tel point son rival, qu'épuisé il licencia son armée (3). Toutefois, le roi de Perse ne se tint pas longtemps en paix, et à plusieurs reprises dévasta l'Arménie (4).

Il est inutile de s'étendre sur les guerres des Romains contre les Perses, l'histoire en est très connue. Mais il est important de faire remarquer que c'est en Arménie que la plupart du temps se trouva le théâtre de la guerre. Ce malheureux pays, resté païen, eut à soutenir toutes les persécutions des mazdéens ; aussi fut-il dévasté pendant plusieurs siècles.

Mais la haine religieuse et la haine de race ne devaient pas se borner à des expéditions de massacres et de dévastation : le roi arsacide d'Arménie fut, en 239, assassiné par ordre d'Ardeschir qui, avec son fils Sapor, régnèrent en maîtres sur cette contrée