II

L'efTet de ces bouleversemenls dans la Scythie ne tarda pas à se faire sentir dans TAsie antérieure.

Vers 31 9, les Passils, peuplade scytheou sarmate, envahissaient laGéorgie(l); puis, profitant delà faiblesse de l'Arménie, ils entrèrent dans ce pays et mirent le siège devant Etchmiadzin, mais ils furent contraints d'abandonner cette ville et se retirèrent vers le nord (2). Sapor, craignant pour son propre empire, aida les Arméniens à se défaire des envahisseurs, puis, afin de créer une barrière contre les peuples du nord, il raffermit son alliance avec le roi d'Arménie (3).

A cette époque, la lutte entre le pouvoir temporel et la puissance spirituelle s'accentue de plus en plus.

Le clergé cherche à prendre le pouvoir et à diriger la politique des rois^ tandis que les Arsacides cherchent toujours à se soustraire au joug du clergé. Les croyances chrétiennes ne sont pas encore entrées assez profondément dans le pays pour que les rois soient forcés de se courber; toutefois, le paganisme semble avoir disparu du pays ou tout au moins de la cour. Faustus do Byzance nous représente les rois comme se révoltant sans cesse, et, aveuglé par ses propres croyances, l'historien en rejette toujours la faute sur eux-mêmes. Certains passages dénotent cependant que le clergé arménien était loin d'être absolument pur; un prêtre empoisonne la reine, femme d'Arschad III, en lui donnant la communion. Saint Nersès lui-même prédit à Haïr qu'il sera victime de la colère divine; parce qu'il a parlé de prendre des biens appartenant au clergé, et, quelques jours après. Haïr tombe assassiné dans une forêt où il chassait. Le saint Nersès menace d'humiliation Arsace et le force à s'agenouiller à ses pieds (4). Il n'existait plus chez les Arméniens d'esprit national, les croyances religieuses le remplaçaient; aussi, ne doit-on pas s'étonner de voir ce peuple forcé de recourir à l'appui des Perses pour chasser vingt mille étrangers de son pays (5).