Ptol., Geogr., III

ment que ces tribus sauvages venaient de l'Asie cenlrale, où déjà elles s'étaient partagées.

Dans leur marche vers TOccident, les Huns entraînèrent à leur suite la majeure partie du peuple des Alains, dont le royaume arsacide avait pendant plusieurs siècles dominé la steppe du nord.

Si nous en croyons les récits des historiens arméniens, les Huns séjournèrent quelque temps dans les plaines du nord de la Caspienne; leurs incursions en Géorgie et leurâ alliances avec les Perses sassanides prouvent qu'ils fondèrent dans ces pays des établissements provisoires, il est vrai, mais d'oti ils exercèrent sur les contrées voisines une influence très marquée. Il semble même qu'une entente eut existé entre les empereurs grecs et les rois sassanides pour la garde des défilés de Derbend ou porte des Huns (1), par laquelle les Barbares pouvaient entrer en Asie et dévaster en même temps les provinces romaines et celles de l'empire perse.

Les Alains, dont le nom n'apparaît qu'à l'époque des invasionSi semblent être les mêmes que les Ossèthes du Causase. Quelques auteurs même les identifient avec les Albaniens que rencontra Pompée et que décrit Strabon. Mais nous avons vu que les Albaniens semblent plutôt appartenir à la même famille que les Ibé* riens ou Géorgiens de nos jours. Il est à observer toutefois que les auteurs grecs et romains ne parlent pas des Irons, qui bien certainement alors étaient puissants.

Cependant il est certain que le royaume des Aghouanks ne cessa pas d'exister après le départ des Alains du Caucase : Nous le trouvons dans l'histoire jusqu'au x* siècle de notre ère. Il est donc

1. Sous Juslinien, Kavades demande à 1 euipereur grec 5,500 ken dinars pour le gardien de la porte des Huns {sic). Celui-ci ayant refusé de payer la somme, Kout, bouillant de colère, entra en Mésopotamie, atteignit Ântioche en mettant tout à feu el à sang; il immola à son idole Kousis ou Kovz, quatre cents jeunes filles qui se trou* valent au nombre des prisonniers. Â la fin de son règne, Justin envoya contre les Perses son neveu Justinien. Dans ce temps-là, Kout donna son fils Kbosrov à élever aux Manichéens ; ce jeune prince s'attacha tellement à eux, qu'il fit serment d'embrasser leur doctrine en montant sur le trône. Kout, l'ayant appris, fit périr dans les flammes tous les Manichéens. Kout battit Bélisaire. (Patkanian, Ess. dyn. Sassan,

2â2 RECHERCHES SUR LES ORIGINES

probable que ce royaume était absolument indépendant du peuple qui prit part aux invasions, et de plus les historiens arméniens qui furent les contemporains du royaume d'Âghouanie (Albanie) et des courses des Âlains, en Arménie, établissent une distinction bien tranchée entre les deux peuples, qu'ils ne confondent jamais.

Quant au nom d'Albanie, nous ne le trouvons que dans les auteurs grecs et romains (1), et tout porte à croire que ce mol, tel qu'il nous est parvenu, n'est qu'une forme altérée du vrai nom ethniqueq ni n'est pas arrivé jusqu'à nous.

Pour les Ossèlhes, nous avons vu que tous les documents que nous possédons nous portent à croire qu'ils vinrent de l'Iran au Caucase à la même époque que les Kourdes entrèrent dans le pays de Van, c'est-à-dire vers le vu* siècle avant notre ère.

Il est difficile de dire si les Alains des invasions furent uniquement des Ossèthes, et si le nom d' Alains ne comprit pas d'autres peuplades chassées de la Bactriane parles invasions. Dans tous les cas, ce fait, du plus haut intérêt au point de vue de l'histoire des invasions en Occident, ne présente pour le Caucase qu'un intérêt très relatif, car les Ossèthes d'aujourd'hui semblent encore habiter, d'après les découvertes archéologiques, les pays où ils se fixèrent à la suite de leur migration vers le nord. La partie de la nation qui se trouvait cantonnée dans la steppe fut entraînée par les Huns, mais les tribus montagnardes n'eurent en rien à souffrir des mouvements qui s'opéraient dans la plaine, et demeurèrent dans les défilés du Caucase.

i. W. Smith, Dict. biog, mythol. et géogr., anc. trad. N. Theil, p. 38. Art. Alani et art. Albania.