Jean MamigODien, Hist, Baron, ch. IV

238 RECHERCHES SUR LES ORKilNES

usées par les guerres et les intrigues, et les forcent à payer tribut. En 639, les mêmes troupes arabes parcourent en vainqueur la vallée de TAraxe, prennent Tovin, et font de nombreuses prosélytes. Dès lors l'Arménie fut sans cesse livrée au pillage. Se don nant tour à tour aux Grecs et aux musulmans, elle attira successivement les uns et les autres dans ses montagnes, soit comme alliés soit comme ennemis, jusqu'à ce qu'en 704 les Arabes, las de la perfidie des Arméniens, réunissent définitivement ces provinces à leur empire en y plaçant un gouverneur.

En 646, les musulmans étaient entrés dans la vallée de la Koura et s'étaient emparés de Tiflis, mais le Souram avait arrêté leurs conquêtes. La capitale de la Géorgie était devenue le siège du gouvernement arabe de la seconde Arménie. Les conversions à la nouvelle loi religieuse se firent en masse ; les princes arméniens et géorgiens donnèrent l'exemple et, malgré les intrigues de la politique byzantine, le christianisme disparut presque, pour quatre siècles environ, de la Transcaucasie,

Pendant que les armées du Prophète combattaient, dans le Caucase, la religion du Christ, le mazdéisme tombait également sous les coups des musulmans. En 651, le pouvoir sassanide fut renversée et son dernier monarque s'enfuit chez les Turcs, qui le mirent à mort (652) (1). Églises et pyrées furent dévastés, les peuples furent convertis par la force et bientôt des mosquées furent élevées dans toutes les villes de l'Asie antérieure.

Ceux des Géorgiens qui étaient restés fidèles au christianisme s'étaient enfuis dans les montagnes et retirés dans la Mingrélie. Là, ils restèrent en relations constantes avec Constantinople, préparèrent leurs retours offensifs contre les oppresseurs de leur pays et sauvèrent leur indépendance religieuse. Leurs attaques contre les Arabes furent incessantes, et parfois ils remportèrent de réels avantages; mais la puissance des khalifes était telle que, malgré leurs efforts, ils durent attendre que le grand empire musulman fût affaibli pour reconquérir leurs provinces de la Koura.

Après les campagnes d'Héraclius, les Grecs avaient introduit dans le Caucase et TArménie le numéraire byzantin, mais dès la