CONCLUSIONS RELATIVES AUX SÉPULTURES
Avant de passer à la description des objets qui furent rencontrés dans les nécropoles, et d'en tirer des déductions quant aux mœurs des habitants primitifs de FArménie russe, il est utile de résumer les données qui nous sont fournies parles sépultures elles-mêmes, et de les classer suivant leur degré d'antiquité et du perfectionnement social des générations qui les ont creusées. Cette classification sera malheureusement bien incomplète à cause du nombre restreint de documents que nous possédons, mais elle sera de nature à servir de base aux études qui suivront les nôtres.
La forme générale des sépultures du Lelwar se rapproche du dolmen d'une manière frappante. Quelques-unes appartenant aux époques les plus récentes ressemblent à ces monuments d'une façon moins complète, mais dans leur ensemble elles ne varient guère du type primitif.
Plus grandes que celles du Lelwar, les tombes de Redkinelager, présentent un caractère particulier ; le mort y était introduit non pas par la partie supérieure, mais par le flanc laissé ouvert à dessein et muraille plus tard à l'aide de moellons. Cette variété est, par ses formes et ses dimensions, la plus voisine du dolmen proprement dit, tel qu'on le rencontre' en Europe et dans les vallées du grand Caucase (Koban) ; elle sert pour ainsi dire d*intermédiaire entre les grands monuments mégalithiques et les cists d'Allahverdi et d'Akhtala.
Les formes du dolmen se retrouvent encore dans les tombes dont la partie supérieure est composée d'une dalle et dont les côtés sont formés de moellons, mais dans les sépultures creusées à même le sol et couvertes d'une simple pierre, il serait difficile de reconnaître la forme primitive, si nous ne possédions pas la série complète des transformations.
A côté de cette suite continue de tombeaux présentant les diverses modifications survenues dans les coutumes des peuples de l'Arménie, nous avons rencontré à Akthala de grandes jarres placées verticalement, l'ouverture en bas, et tenant lieu de cist. Ce cas, particulier d'ailleurs, semblerait indiquer que parmi les antiques habitants d'Akthala se trouvaient deux peuples distincts : l'un, le plus nombreux, dont les morts étaient enterrés dans des caisses, l'autre composé de quelques familles seulement et qui plaçaient dans des urnes les dépouilles de leurs proches.
Les dolmens semblent, dans toute l'Europe, avoir été utilisés comme sépultures collectives ; les squelettes étaient placés les uns à côté des autres et quelquefois sur plusieurs lits, tandis que dans les tombes du Lehvar chaque cist ne renferme qu'un mort ; ceux des dolmens sont généralement placés à plat et allongés, tandis que ceux du petit Caucase sont toujours repliés sur eux-mêmes et couchés sur le flanc gauche.
Cette coutume de placer les morts repliés comme un enfant dans le sein de sa mère, n'est d'ailleurs pas spéciale au Caucase; elle se retrouve dans les plus anciennes sépultures de Warka, dans beaucoup de tumuli d'Europe, et dans les « mounts » de l'Amérique du Nord. Peut-être ces peuples ont-ils eu la même pensée et confiaient-ils à la terre, mère de l'humanité, les restes de leurs parents dans la position même qu'ils avaient occupée avant leur naissance.
Cette pratique religieuse se retrouve chez les Chinois, sous une autre forme, jadis probablement plus claire qu'aujourd'hui, mais qui demande maintenant quelques explications pour être comprise.
L'usage d'ensevelir les cadavres repliés sur eux-mêmes ou assis remonte d'ailleurs à la plus haute antiquité, car à l'époque de la Magdelaine, à Bruniquel, à Schwann (Mecklenbourg), dans la grotte d'Oscevalla(Ostrogothie), etc.(l), et au Pérou, les squelettes se trouvent placés dans ces positions. C'est également accroupis à la manière des momies péruviennes que j'ai trouvé les corps que renfermaient les grandes jarres d'Akthala.
Les cists de dalles rappelant les formes des dolmens sont abon-
