C. d'Ohsson, op. cit., t. III, p. 18 sq

8. Maçoudi, cité par M. Reinaud, Géogr. d' Aboutféda, introd., t. I, p. 300. g. C. d'Ohsson, op. cit., t. III, p. 74.

donnèrent Tiflis après l'avoir incendiée (1), et la cour se retira à Koutaïs. Roussoudan consentit à payer tribut aux Mongols; elleleur donna son fils en otage (1239) (2) et mourut (1247) des suites de ses débauches.

Avec celle reine finit Tindépcndance géorgienne; elle avait duré deux siècles environ, période remplie de luttes incessantes, de conquêtes et de désastres. Dès lors, le bassin de la Koura devient le domaine des Mongols, et, seuls, les pays voisins de la côte du Pont conservent une apparence de liberté.

Les XI' et xn** siècles sont, pour les Caucasiens, l'époque de la grande puissance; tous les hauts faits, tous les monuments dignes d'attention leur sont attribués. Aussi, est-il bien difficile aujourd'hui de rétablir exactement les faits et d'assigner une époque certaine aux ruines innombrables d'églises et de châteaux qui couvrent le sol géorgien. Heureusement que, dans bien des cas, des inscriptions permettent de retrouver les dates, et beaucoup de monuments attribués à Thamar doivent être reportés au règne de

l'un de ses prédécesseurs ou de ses enfants.

' Quoi qu'il en soit, quelque désordre qu'on trouve dans les annales de la Géorgie, ce n'est pas moins un fait certain que les xi" et XI !• siècles virent apparaître dans la Transcaucasie un art jusque-là ignoré.

Bien qu'appartenant à deux églises différentes, les Géorgiens et les Arméniens ne prirent pas moins pour type de leur architecture religieuse les basiliques byzantines. Mais ces peuples ne possédaient pas le génie de leurs maîtres. Toujours soumis à leurs voisins de Perse ou de Constantinople, ils se laissent conduire dans leur art comme dans leur politique; incapables d'inventer, ils copient, et si parfois ils mélangent à Tart de leurs maîtres quelques innovations, quelques productions de leur esprit national, ce n'est que pour gâter ces lignes si pures et si belles de la Grèce du moyen âge, lignes dont ils n'ont jamais saisi la beauté.

Au point de vue de la construction, de la taille des matériaux employés, de l'usage qui en est fait dans les édifices, les églises