CHAPITRE XJII

LES INVASIONS TDRQDES — SELDJOOKIDES ET MONGOLS

De tous les mouvements de peuples qui, depuis les invasions du vu® siècle av. J.-C. jusqu'à nos jours, ravagèrent la Transcaucasie, celle des Turcs est sans contredit la plus importante et celle dont les conséquences furent les plus considérables pour l'ethnographie des peuples du Caucase.

Cette invasion se divise naturellement en deux parties bien distinctes ; dans la première, les Turcs, conduits par des chefs (Seldjoukides) de même race qu'eux, descendirent de la Transoxiane pour conquérir la Perse, l'Arménie, le Caucase, l'Asie Mineure et plus lard Constantinople. Dans la seconde, les peuplades turques restées en Asie furent vaincues par les Djengis-khanides, enrôlées dans l'armée mongole et conduites par des chefs tatares à la conquête du nord de l'Asie antérieure et de la Russie. Ces deux invasions eurent lieu presqu'en mftme temps; la première, celle des Seldjoukides, se termina la dernière par la prise de Constantinople, en 1453, longtemps après que le pouvoir des Mongols eût complètement disparu.

Les tribus turques habitaient primitivement l'Asie centrale, dans les régions voisines de l'Altaï, tant au nord qu'au sud de cette chaîne. C'est de là que, poussées par les peuples de race mongole, elles s'avancèrent dans les steppes de laScythie. Les débuts de ce mouvement remontent à une antiquité très reculée, car, dès l'époque des premiers documents historiques, nous voyons des peuples touraniens se mouvoir d'est en ouest dans les plaines de la Russie, les Finnois, les Hongrois et bien d'autres tribus précédèrent dans leur mouvement les hordes du moyen âge et vers le X* siècle, nous trouvons dans les régions situées au nord de la mer

Caspienne, entre celle mer et le Dniepr, des tribus turques telles que les Comans et les Petchenèghes, venues depuis longtemps dans ces parages.

Le mouvement des peuplades turques était donc commencé depuis des siècles, quand les Seldjoukides entraînant avec eux leurs tribus fondirent sur l'Asie antérieure. Il serait possible peutêtre de retrouver Tordre dans lequel ces migrations se succédèrent depuis les temps les plus reculés jusqu*à nos jours, en comparant entre eux les divers dialectes des peuples d'origine turque, aujourd'hui séparés. Il est, en effet, admissible d'une manière générale que de nos jours les différences entre ces langues soient d'autant plus grandes que la date de leur séparation du corps linguistique principal est plus éloignée.

Nous ne possédons malheureusement pas de documents positifs sur les peuples qui prirent part aux grands mouvements antérieurs à notre ère, leurs dialectes n'ont pas laissé de traces apparentes et le doute plane sur la nature ethnique des Scythes du vn* siècle av. J.-C. Cependant, à mesure que nous avançons dans la série chronologique et que nous approchons des temps modernes, les faits se caractérisent, les débris linguistiques deviennent plus nombreux, et bien avant que le nom des Turcs n'apparaisse dans Thisloire (1), le fait de leurs migrations est déjà certain.

Je ne chercherai pas à retrouver les causes de la migration des Turcs seldjoukides. Celte étude m'entraînerait trop loin de mon sujet, il suffira de rappeler les principaux faits qui, pour lé Caucase, résultèrent de ce déplacement de peuples. Toghril-beg, petit-fils de Seldjouk, sortit des steppes du Turkeslan au commencement du xi" siècle, s'empara de Nichabour (1037), conquit l'empire des Gazuevides, Balk, la Rhovaresmie, le Taberistan, mît fin au règne des Bouides d'Ispahan, se rendit maître de Baghdad et devînt en même temps beau-frère et gendre du khalife.

A samort (1063), Alp-Arslan, son neveu, marcha sur le Caucase; il envahit l'Arménie qui, déjà, à plusieurs reprises, avait repoussé les attaques des Seldjoukides (1021, 1042, 1047, 1049 et 1053),

1. Piin., H. nal.l VI, 7 et Pomp. Mêla, I, 19, rangent les Turcs parmi les peuplades Scythes voisines des monts Ripbées.

el après avoir ravagé tous les pays de la Trauscaucasie, mourut (i 072)au moment où il était en guerre avec Bagrat IV, roi de Géorgie.

En 1088, Tiflis tombait au pouvoir de Melic-Chah et les rois géorgiens étaient forcés de fuir en Abkhasie. Dès lors, jusqu'à l'époque de Dawilh, le Réparateur, laTranscaucasie ne cessa d'être gouvernée par des émirs turcs ou kourdes.

Il semble que les Seldjoukides ne firent que succéder aux Arabes dans la possession de laTranscaucasie. Les victoires des Turcs sur les armées du khalife amenèrent une entente entre ces puissants rivaux, et la Géorgie ne fit que changer de maîtres.

Imitant la politique arabe, les Turcs placèrent des garnisons dans toutes les grandes villes de la Géorgie et de TArménie ; ils poussèrent au loin leurs incursions et s'avancèrent jusqu'à Trébizonde (1047), mais ils ne paraissent pas avoir colonisé les pays conquis ; leur nombre, suffisant pour le gouvernement des provinces ne l'était pas pour la création de nouveaux centres de population, et si nous en croyons les récils des historiens, cette première invasion n'eut, quant à l'ethnographie des siècles qui suivirent, pas plus d'eflTel que n'avait eu celle des Arabes.

Il en est tout autrement de la migration en masse conduite par les Mongols; ce ne furent plus des armées qui, se transportant d'un point sur un autre, recueillaient le tribut et gouvernaient les indigènes, mais des hordes entières chassant les anciens habitants, les soumettant ou les exterminant et se fixant sur le sol qu'elles avaient conquis parles armes.

Les Mongols, partis de l'Asie centrale dès les débuts du xiie siècle, s'avancèrent dans la steppe sibérienne, soumettant à leur joug toutes les tribus qu'ils rencontraient dans leur exode. Or, ces peuplades étaient de race turque et leurs soldats venant sans cesse accroître l'armée mongole, l'élément primitif s'eiFaça peu à peu, les chefs restèrent de la race des conquérants tandis que les soldats furent en grande majorité des Turcs appartenant à toutes les tribus soumises.

Dès 1206, Tchinghiz-khan commençait la conquête de l'Asie. Après avoir soumis les peuplades de la steppe turkomanc, il anéunlissait l'empire musulman du Kharizm (vers 1217). Le Khorugan, la Perse, Tlrak-arabie el le nord de l'Inde apprenaient à respecter

ses volontés. Ses généraux, Soubada-Behadour et Tchepeh-Nouvian, pénétrèrent en Géorgie, et après avoir vaincu les armées du Giorgi, traversèrent le Caucase et entrèrent dans le sud de la Russie, alors peuplé de tribus de race turque, qui se soumirent et renforcèrent Tarmée des conquérants. Un empire se fonda, celui du Kiphtchak ou Kaptchak; il s'étendait depuis le Dnister jusqu a riemba et se terminait à TOrient à la steppe des Kirghiz. Les princes de cet empire étaient tatares ou mongols, mais la plus grande partie de leurs sujets étaient des Turcs, restes des anciennes tribus des Comans et des Petchenègues. Les armées purement mongoles, parties de TAsie centrale, n'existaient plus, Tusage de la langue mongole s'était même perdu en dehors de la cour, et dans la suite, on confondit, au point de vue ethnique, les souverains et leurs sujets, et le nom de Tatares fut donné à tous, appellation erronée qui, surtout, a cours en Russie et que ne justifient pas les origines. Je reviendrai plus loin sur cette importante question, en parlant des divers dialectes turcs parlés dans le Caucase et le sud de la Russie.

Les écrivains musulmans nous fournissent de précieux récits sur l'arrivée des Tatares dans les pays géorgiens et dans l'Arménie. Je laisserai de côté les annales géorgiennes pour m'en rapporter aux écrits d'Ibn-Alathir, dont la bonne foi ne peut être mise en doute.

Après que Tchinghiz-khan eut soumis la Perse, ses armées s'avancèrent vers l'Adherbeidjan, dévastant et brûlant tout sur leur passage. Tebriz fut épargnée, grâce au tribut considérable que paya son gouverneur; delà, les conquérants allèrent camper sur les bords de la mer Caspienne, dans les gras pâturages de la Sacassène où , vingt siècles auparavant , s'étaient arrêtés les Scythes venus d'Asie. Vaincus dans une première rencontre, les Géorgiens appelèrent à leur secours les princes musulmans. « Tous les confédérés pensaient que les Tatares se tiendraient au repos tout l'hiver, jusqu'au printemps ; mais ils n'agirent pas ainsi; au contraire, ils se mirent en mouvement et marchèrent vers le pays des Géorgiens. Un esclave turc, nommé Acouch, se joignit à eux et rassembla les habitants de ces déserts, Turcomans, Kurdes et autres. Une multitude considérable se réunit à lui; il envoya proposer aux Talares de se joindre à eux. Us y consen-

tirent et eurent de l'incliDalion pour lui, à cause de la communauté d'origine. La troupe d'Acouch se réunit donc aux Tatares, et marcha, en avant de leur armée, contre les Géorgiens. Elle s'empara d'une de leurs forteresses, la ruina, mit (ouïe la contrée au pillage et en tua les habitants. Enfin, ces barbares arrivèrent dans le voisinage de Tiflls ; les Géorgiens se rassemblèrent et sortirent eu armes à leur rencontre. Au commencement, Acouch les combattit avec les troupes qui s'étaient jointes à lui. Ils se livrèrent un

combat des plus vifs, dans lequel i

tout le monde déploya un grand courage. Beaucoup de soldats

d'Acouch furent tués: mais les Fi», ao. — Slonmiiede Hélouiul", roi

d'Aroit^DJe (orgeat J.

Tatares survinrent en ce moment.

Les Géorgiens étaient las de combattre, beaucoup d'entre eux avaient succombé ; pour cette double raison, ils ne tinrent pas devant les Tatares et prirent —

^ Fia. 31. — Mininaie de Hétoum (in-

honteusement la fuite ; on en (il r-rUin). roi .lAnuéuie. frapi.ée dans la vltJc de SU (bruuzv).

un grand carnage, il en périt une

multitude innombrable. La rencontre eut lieu dans le mois de

dzou'Icadah de cette année (janvier 1221 ). Les Tatares pillèrent tout

le pays qui, jusqu'alors, avait échappé îi leurs dévastations

L'année 617 prit fin (24 février 1221) que les Tatares étaient encore dans le pavs des Géorgiens. Lorsque l'année 618 fut commencée, ils évacuèrent le pays, parce qu'ils virent qu'ils avaient devant eux une nation pui-ssante et des délilés qui exigeraient un grand carnage et de violentes fatigues. Ils s'éloignèrent donc des Géorgiens, car c'était [leur coutume, lorsqu'ils at(aquaien( une ville, et qu'ils éprouvaient de la résistance de la part des habitants, de s'éloigner de celte place (I}. »

Lorsqu'ils abandonnèrent la haute vallée de la Koura, les Tatares traversèrent le Chirvan et se dirigèrent vers Derbend. En route, ils pillèrent Chamakbi et massacrèrent les habitants, passè-