J. Brosset, Hisl. Gfnru. AdJit., p

Au sud du Caucase, nous voyons les Turcs d'Adherbeidjan qui occupent les plaines de la Koura, de l'Araxe et bien des vallées de TArméiiie, puis les Turcs osmanlis qui leur font suite en Asie Mineure et s'étendent jusqu'en Europe.

Les Kalmouks sont les seuls peuples de race mongole qui se soient fixés dans ces régions. Ils professent la religion bouddhique lamaïte fondée par Tsoukhapa eu 1357, mais ce n'est que depuis le XVII» siècle qu'ils ont embrassé celte croyance. Leurs livres religieux sont écrits en caractères tibétains; la langue qu'ils parlent est un idiome mongol très corrompu.

Ces tribus semblent être les débris de l'armée des Tchinghiskhanides qui, après avoir soumis toute la steppe du nord du Caucase, fondèrent l'empire du Kiftchak ou Kaptchak vers 1224, royaume qui fut démembré en 1481 et qui, pendant les deux siècles et demi de sa durée, fut toujours gouverné par des souverains tatares.

Les races d'origine turque qui, dès le moyen âge, peuplaient la steppe, ont été confondues par les auteurs byzantins, arabes, géorgiens et arméniens sous le nom de Khazars^ nom probablement dérivé de celui des Katiars d'Hérodote. Ces peuples que nous venons de citer parlent tous des dialectes turcs, plus ou moins éloignés de la langue de Constantinople ou de celles que parlent encore les tribus de la Sibérie.

Klaproth, dans son remarquable travail, Voyage au mont Caucase^ a dressé une liste comparative des divers dialectes d'origine turque parlés dans ces pays et des langues de Constantinople et de Tobolsk; depuis, de nombreuses études ont été faites et les origines communes de tous les idiomes sont pleinement démontrées.

Au sud du Caucase, les tribus d'Adherbeidjan parlent un dialecte dit turc deTiflis, très voisin du turc de Constantinople, mais présentant un grand nombre de sons gutturaux très prononcés. En cela, cette langue se rapproche, quant aux gutturales, du géorgien et de l'arménien du petit Caucase. 11 est, en effet, très remarquable que les langues turque et arménienne, qui sont naturellement très douces, se trouvant, pendant des siècles, en contact avec les idiomes caucasiens, aient adopté certains sons et, en

partie, Faccent de leurs voisins. C'est ainsi que les lettres ^ r^ ^ • dont la prononciation est si douce dans la langue osoianli^ deviennent, dans la bouche des Tatares, des gutturales extrêmement fortes.

Bien que présentant un grand nombre de mots communs, les vocabulaires des langues de Tiflis et de Constantinople ne sont pas en tout point identiques, et Fadherbeidjani renferme un grand nombre de termes appartenant au vieux turc parlé encore à Tobolsk. Au point de vue grammatical, la langue de Tiflis est bien moins complète que celle de Constantinople; les formes sont les mêmes» mais présentent moins d'étendue.

Un caractère domine dans toutes les invasions turques et mongoles, celui de la rapidité des migrations, de la mobilité extrême des masses en mouvement, de la facilité avec laquelle les conque rants se portèrent d'un point sur un autre, franchirent de grandes distances et abandonnèrent les pays conquis pour aller en piller d'autres. Toutes les tribus d'origine ouralo-altaïque présentent^ à un degré très élevé, ce même caractère : on se souvient de la rapidité avec laquelle Attila conduisit ses armées dans le centre de l'Europe , des invasions soudaines des Khazars dans la Géorgie et l'Arménie, de la précipitation avec laquelle les troupes mongoles traversèrent toute l'Asie; les campagnes de Timour-leng en sont le plus remarquable exemple.

Cette extrême mobilité des armées est due à l'état nomade dans lequel vivaient toutes ces nations. Quittant leur pays d'un jour pour n'y plus revenir, emmenant avec eux leur famille et portant tous leurs biens sur leurs chevaux et dans leurs chariots, les soldats de Tchinghis-khan n'avaient pas de patrie ; ils cherchaient uniquement à piller et, après leurs campagnes dévastatrices, s'arrêtaient dans les pâturages où, continuant leur vie nomade, ils étaient sans cesse en mouvement.

Aujourd'hui encore que depuis des siècles les Turcs se sont fixés dans le pays, ils n'ont pas encore adopté des coutumes séden* taires, Dans la steppe, ils habitent continuellement sous la teute et, dans le Caucase, ils quittent tous les ans, en été, leurs villages d'hiver pour gagner les pâturages plus frais de la montagne et vivre sous la kibitka.

Flg. 93. — Monnaie de Giorgi Yilr roi de Géorgie (billou).

Ibn-Baloulah (1) nous donne une description détaillée dei moyens de locomotion employés de son temps chez lesTatares. Ce sont les mdmes qui, avec quelques modifications, sont encore en usage chez ces peuples. Des arabas, voilures traînées par des ohe« vaux, des bœufs ou des chameaux, transportaient les femmes et les bagages; les hommes accompagnaient à cheval la caravane et composaient Tarmée.

Il résulta de ce mode de voyage et de la rapidité avec laquelle les hordes s'avançaient, que les plaines seules et les grandes val* lées purent être parcourues par les envahisseurs, et quelles montagnes, d'un accès difficile et complètement dépourvues de routes, restèrent en dehors de leurs attaques. C'est ainsi que nous voyons les Mongols s'emparer de Titlis et des plaines de la Koura, mais ne point franchir les défilés du Souram et ne pas même chercher à s'y engager.

Dans l'Arménie russe, où les Tatares ont occupé toutes les grandes vallées, leurs villages jalonnent les frontières de leur domaine. Parfois on trouve, côte à côte, des hameaux arméniens et tatares, mais dès que cesse la plaine et que commencent les terrains difficiles pour la cavalerie, les villages musulmans disparaissent et les Arméniens i les Grecs et les Géorgiens occupent seuls tout le haut pays.

Il existe cependant des exceptions à cette règle, entre autres, pour les Kabardiens et les Karatchals, qui vivent dans les montagnes voisines des Souanes, mais il est probable que ces tribus étaient jadis cantonnées dans la plaine et qu'elles occupèrent le haut pays sous TeOet d'attaques qu'elles étaient impuissantes à refouler dans la plaine. Cette considération serait de naiiire à faire penser que ces deux tribus sont venues au Caucase autérieuremenl aux inva-

Flg. 34. — Monnftie de Cofitaotini II, roi de Géorgie (argent).

Plg. 38. -^ Monnaie de CoitanUoi U, roi Us Géorgie (argent).