LES ARTS

Les nombreux objets trouvés jusqu'à ce jour dans les nécropoles de l'Arménie russe permettent de se faire une idée assez nette du goût des peuples qui, dans l'antiquité^ habitaient ces pays, de leurs tendances artistiques et de leurs progrès, sous l'influence des races voisines plus civilisées qu'eux.

Dès les débuts de l'état du fer, nous assistons à l'aurore de la civilisation caucasienne, comparable^ quant aux produits de son industrie, à celle de tous les peuples d'Europe et d'Asie antérieure, lorsqu'ils traversèrent la même phase de civilisation.

Comme partout ailleurs, les métaux sont, dès les débuts, travaillés habilement, mais bientôt, à mesure que l'usage du fer prit une importance plus considérable, les lames droites prirent la place des poignards triangulaires des premiers temps^ les fourreaux furent plus ornés, les poignées travaillées avec plus de soin et incrustées d'os et d'ivoire. Les bijoux, simples dans leurs formes, étaient, dès Redkine-lager, ciselés avec soin; mais ce n'est que vers la dernière période que l'art du ciseleur prit son développement le plus remarquable.

D'après les objets que nous possédons, il est aisé de reconnaître que le ciseleur employait un burin Iriangulaire. Le trait, d'abord grossier et mal conduit, prend, dans la suite, une finesse et une assurance surprenantes.

Les ceintures gravées du Mouçi-yéri et d'Akthala montrent une sûreté d'exécution comparable à celle des plus belles ciselures persanes modernes.

i58^ LES PREMIERS AGES DES MÉTAUX

La perspective fait toujours défaut dans les dessins de cette époque; toutefois, dans la représentation d'un char (fîg« 145), la position des animaux, celle des roues du véhicule indiquent, de la part de l'artiste, un désir mal traduit de rendre la position des diverses parties du dessin suivant leur éloignement.

Sauf les anneaux-monnaies, tous les objets de bronze sont ciselés. Le métal a d'abord été fondu, puis poli à la lime et ensuite recouvert de gravures. Quelques pièces, comme les ceintures, montrent des ornements au repoussé, mais Tusage du relief ne semble pas avoir été appliqué par ces peuples, autant et aussi bien que celui de la gravure.

Alors que l'art du graveur était si développé, celui du potier ne fit pas de grands progrès, car, dans les tombes les moins anciennes, à côté de bijoux de bronze du travail le plus fin, sont des vases grossiers dénotant encore Tenfance des arts céramiques. Quelques vases présentent, dès la troisième période, des formes très gracieuses, mais l'ornementation de ces poteries reste toujours primitive.

Entre les divers groupes de tombeaux, les différences de formes dans les armes et les bijoux sont si remarquables, qu'il est impossible d'admettre que le développement des arts ait pris naissance spontanément chez ces peuples et sans le secours d'influences étrangères.

Nous savons par ailleurs que ce courant civilisateur, s'il a réellement existé, n'a pu venir que d'Assyrie ou de l'Iran, dont les empires étaient alors dans toute leur splendeur. Peut-être même que les conquêtes des monarques ninivites, dans les pays du Naïri, en rapprochant du Caucase la civilisation, la rendirent pour ces régions plus abordable et plus facile à connaître. Peut-être aussi, les relations avec la Phénicie ayant été interrompues par la naissance des royaumes de l'Euphrate et du Tigre, ce fut vers ces Etats que les blancs Allophyles dirigèrent leurs relations commerciales.

Dans la première de ces suppositions, l'influence assyrienne n'aui*ait pénétré dans le Caucase que vers le viii'' siècle avant J.-C, tandis que dans la seconde ce serait au xv"* siècle environ. Dans tous les cas, il est impossible de nier une influence assyrienne très

marquée, quand on examine attentivement les vestiges de ces antiques civilisations dans les pays arméniens.

Les ornements que portent les objets rencontrés dans les fouilles peuvent être divisés en deux catégories, les figures géométriques et les représentations d'êtres animés.

Les ornements proprement dits se composent de cercles, de spirales détachées ou enlacées, de triangles, de carrés et de quadrillés. Certaines épingles sont couvertes de ciselures représentant des dents ou des losanges ; sur d'autres la gravure ne montre que des points équidistants. Ce mode d'ornementation semble être purement indigène.

Parmi ces ornements géométriques, il est deux formes qui présentent un intérêt plus spécial, les croix et les swastikas.

Des savants, fort distingués, ont écrit de nombreuses pages pour démontrer que la croix à laquelle les chrétiens attachent une importance religieuse si considérable était connue et employée comme ornement bien des siècles avant l'apparition du Christ ; mais il semble que le bon sens, seul, suffit à prouver que la croix fut connue de toute antiquité, car, le fait de placer deux bâtons ou de tracer deux lignes se coupant à angles droits est bien certainement aussi ancien que les premières tentatives artistiques. Le triangle, le carré, la croix et le cercle, sont les éléments primordiaux de l'omemenlation géométrique, et le fait de rencontrer ces formes

Flg. 112. — Croix RTOTie »iir iiDB ceinture île broute (Moiiçi-yéri), 2 X gr- oai.

(Mou^-jiri), gr.

V\g 171. — Vbsb I-IU la maiu (laaa llotérieiir duquel se trouve oraTée une croix (Mouci-Tért),l/S gr. net.

t'ig. ns. — HAd&UloD A»

plomb eu forme de cn>ix (Chrïtban-thagti), gr. nat.

Fig. 176. — Mèdalll< bronze an forma de (CheitbaD-tbagb], gt. i

Fig. m. — SwanUka Rravé Btir la lete d une «pfngle (Chrttomo-thagh), gr. nat

sur des vases préhistoriques ou sur des slèles assyriennes n'a rien que de 1res nalurel.

Les croix qui nous furent fournies par nos découverles en Arménie sont nombreuses et variées: les ceintures gravées, les vases etlesmé- 1 daillons en fournissent de remarquables spécimens (fig. t72 à 176). Les swaslikas, au contraire, sont plus rares; deux tëles d'épingles et un plat de terre sont les seuls objets sur lesquels nous ayons rencontré cet ornement remarquable (fig. 177 à 179). En comparant ces formes avec celle du swastika japonais (fig. 180), on trouve' une identité parfaite. Il est à observer que les trois swastikas trouvés dans les tombes du Lelwar sont senestres.

Ce que j'ai dit au sujet de l'origine de la croix ne peut être appliqué au swastika, dont la forme, relativement compliquée, n'a pu être trouvée par tous les peuples de la haute antiquité. La propagation de ce signe d'Orient en Occident est aujourd'hui un fait connu.

En Gaule, nous trouvons le swastika sur des objets appartenant à l'élat du bronze. En Italie, dans le bassin du Pô et l'Étrurie, nous le voyons orner des armes et des vases de l'époque qui précéda les colonies grecques.

Dans le Péloponnèse, en Thessalie et en Asie Mineure, il est abondant, et quelques villes grecques comme Corinthe, Apollonia, près delà Propontide, et Érythrae, sur un promontoire situé en

face de l'Ile de Chio. se servirent du swastika au lieu du carré creux

des débuis de la numismatique.

Fig. 1

DANS L'ARMÉNIE RUSSE ifll

A Coriathe (I), les séries les plus anciennes (de 585 à 500 av. J.-C.) portent un signe rappelant le swastika (fig. 181] non seulement sur un type monétaire, mais sur toute une série comprenant slalÈre, drachme, demi-draclime, obole et demi-obole. Plus tard le type du Pégase se conserva à l'avers, mais la figure en creux du revers fut changée et le swastika abandonné.

It en est de même pour Apollonia et Erylhrae, qui frappèrent leurs premières séries au swastika et qui l'abandonnèrent ensuite.

Nous avons retrouvé dans l'Arménie russe le swastika, et tout porte à croire qu'une exploration méthodique de l'Asie centrale amènerait la découverte de nouveaux jalons de la migralion de cette remarquable forme. Je reviendrai d'ailleurs sur ce sujet dans mes conclusions.

Nous avons vu que les bijoux et les divers ornements trouvés jusqu'à ce jour dans les nécropoles du Lelwar sont toujours ornés de ^- igi. —Drachme ciselures plus ou moins grossières, et, sauf n^nvalwtl^^^^ quelques bracelets terminés en têtes de serpents, et une épingle dont la tête représente un oiseau, ils ue présentent en général que peu d'intérêt au point de vue artistique \ seules les ceintures portent de fines ciselures, des représentations d'hommes et d'animaux; des chars et des scènes de chasse. Mais comme on le verra plus loin cet art élevé que dénotent les ceintures n'est pas dû aux progrès indigènes, mais bien à l'introduction dans le Caucase de procédés nouveaux, de goûts particuliers apportés par les ouvriers iraniens de rOssélliie.

Les animaux sont en général représentés d'une façon très claire et sont parfaitement reconnaissables. Ils sont figurés au trait et les yeux sont marqués par de petits cercles. Les parties dépourvues de poil ou ne portant que des poils très courts sont ornées d'un simple pointillé, tandis que les parties très velues sont couvertes de hachures disposées en bandes plus ou moins verticales.

La figure 182, Urée d'une ceinture du Mouci-yéri, représente

i. Barclay V. Head, Hist. numm., Oxford, 1887, p. 335, I. 222.

163 LES PRtiMlEnS AUES DES MÉTAUX

bien certainement un loup ou un chien ; la forme du corps, de la queue et la présBnce de poils sous les pattes ne répondent h aucun autre animal du Caucase.

L'aigle, l'épervier ou le faucon est représenté plusieurs fois sur le même objet. Il est tantôt en liberté(fig. 183), tautôtàrélat apprivoisé, les ailes liées sur le corps (fig. 186). La chasse au faucon est d'ailleurs encore fort en vogue dans le pays, où les oiseaux élevés à Érivan sont les plus estimés.

Le cerf (6g. 190) est abondant dans les montagnes d'Arménie, de même que le chamois (fig. 189) et le chevreuil (fig. 184). Ces animaux sont représentés sur les ceintures en maints endroits; ils sont toujours placés devant un chasseur armé d'un arc.

Le cheval est figuré attelé (fig. 145) ou simplement attaché par le cou (fig. 188); les pieds et ta queue sont en général fort mal représentés.

Le chien de bei^er{fig. 1 85), tel qu'il existe encore au Caucase, est gravé sur une ceinture au milieu d'animaux divers, serpents (fig. 187), poissons, cerfs, bœufs, etc. Une ceinture de la nécropole d'Akthala (fig. 190), qui bien certainement est l'un des plus curieux documents que nous possédions, montre une scène de cbasse. Un archer à tète de chien (?) poursuit un grand cerf (maral) et un animal que je crois être une chèvre sauvage.

Fig. )BÎ k ItiS. — RoprèasDUli .

d'oprèa uDS cjiuture de broaie de Hou;i-yérJ, gr. Ml.

La scène qui précédait, malheureusemenl très incomplëlemontre la tète de deux bœufs, et de celle qui suit nous ne connais, soDs que l'archer, presque semblable au chasseur de cerfs.

■ RepréHDUUont animales, d'après

L'homme est toujours représenté sous la même forme, sur les ceiotures du Mouçi-yéri et sur celles d'Akthala: la tête est celle d'uu animal, chien ou chai (?); il porte des vêtement courts, des pantalons collaats et des jumbières. Sur une représentation humaine on voit une ceinture figurée par trois lignes de hachuies

fîg. 191) ; les vêlements sont représentés par un pointillé ou par des hEtchures semblables à celles que portent les animaux.

Dans toutes les représentations humaines que j'ai pu consulter, le corps, les bras et toules les parties de l'homme sont nettement dessinés; mais jusqu'ici je n'ai *■ trouvé aucune trace de

i représentation de la tète.

I II est donc impossible de

S- déduire des dessins le

t. mode de coiffure usité h

I ces âges reculés.

• Les crânes étaient mal-

5' heureusement fort mal

■" conservés ; c'est à peine si

S j'ai pu en recueillir une

|- dizaine eu état suffisant

3 pour que l'étude en soit

J possible (fîg. 192 et 193).

I J'ai décrit plus haut les

ç mèches de cheveux et les

S rares ornements qui se

w- trouvaient placés à côté.

g Ce fait, que dans aucun

p casnousn'avons rencontré

■^ de représentation de la

7 tête humaine, semble dû

p. à des croyances reli-

gieuses, car dans le grand Caucase, vers la même époque, les images de l'homme étaient nombreuses, mais jusqu'ici nous ne possédons pas assez de documents pour qu'il soit possible de rechercher les causes de ces usages. Peut-être que tous les dessins qui nous sont parvenus étaient des représentations de la divinité et que les scènes que

Fig, 191. — RepréseatatioD bnmalQe, d'après une ceiotore île broDze de Mouçi-yéri, gr. Dat.

DANS L'ARMINIE RUSSE

portent les ceintures ne sont autres que des images mythologiques.

Il est utile d'observer que les sépultures anciennes, celles en forme dedolmea, ne renferment jamais d'objets portant des représentations animales et humaines, et qu'à la dernière époque, à celle des sépultures entourées de moellons, l'arl Kobanien s'implanle chez les peuplades primitives des montagnes, leur faisant accepter le dessin de l'homme et des animaux, mais ne parvenant jamais h introduire la face humaine si fréquente dans le grand Caucase, ou l'intluence des Irons s'exerçait plus distinctement.

De ces différences , dûment constatées, il est naturel de déduire que les tribus de l'Arménie possédaient des croyances religieuses et qu'il leur était interdit de représenter la tête humaine. Ne voyons-nous pas de nos jours encore les musulmans se refuser à retracer la lîgure humaine. Seuls les Persïms ont conservé l'usage de représenter l'homme. Il est intéressant de remarquer que les peuples de l'Iran ont conservé leurs antiques usages, et que les gravures figurant les animaux, les plus voisines de celles de Koban, sont celles des Persans modernes, yt^^lf; l^'i^'uri. c^"" ""■»'"■'» («""î'-

LES OSSÈTHES

Les grandes invasions qui, dans le courant du vu* siècle avant noire ère, renversèrent les monarchies de l'Asie antérieure, modifièrent également Tethnographie des peuples du Caucase, et les témoignages historiques nous permettent de retrouver les restes de ces transformations, dans les peuplades qui de nos jours habitent la grande chaîne.

Suivant les légendes géorgiennes (1), les Ossèlhes ou Irons (2) ne seraient autres que les descendants des prisonniers que firent les Khazars (Scythes) dans la Transcaucasie, et si nous rapprochons cette tradition du récit de Diodore de Sicile (3), nous voyons que ces captifs étaient des Mèdes amenés ou chassés de la Perse

1. « Lors de la première expédition du roi des Khazars et des conquêtes qu'il fit dans ces contrées, ainsi que nous l'avons dit ci-dessus, ce prince avait avec lui, en franchissant le Caucase, Ouobos, à qui il donna les prisonniers du Sonnkheth et du Karthli» et en outre une portion de l'apanage de Cawcas, situé à l'ouest du Lomec et s'êtendant jusqu'à l'extrémité occidentale de la montagne : Ouobos s'y établit. Ses descendants sont les Osses, habitant l'Ossetb, qui appartenait à Cawcas. » (M. Brosset, Hist, de la Géorg., 1'* partie, p. 25). Les détails de ce récit ne doivent pas être pris en considé* ration, ils résultent d'un travail récent. Le fait général de Tinvasion d'une peuplade étrangère dans TOsséthie est le seul important.

2. Les Osséthiens s appellent eux-mêmes Irons; leur origine iranienne n'est pas mise en doute, surtout depuis que M. Sjœgren a publié ses savantes recherches sur leur idiome. Par rapport au groupe central de la race iranienne^ les Osséthiens, à l'ouest, présentent un phénomène ethnographique identique avec celui de l'existence des Vakhanis à l'est. Tous les deux indiquent les limites que la raoe iranienne, etbnographiquement parlant, n'a jamais dépassées, quoique la conquête ait conduit les Perses en Egypte et en Grèce d'un côté, et aux Indes de l'autre. » (N. de KhanikofT., Mém» s, Vethnog. de la Perse, 1866, p. 44.)

3. 'Vico 8é TouTttfv Tfov ^avîXicov icoXXà (lèv %cà tùv aXXcov t&v xaTa(icoXe(jiiQ9lvtii>v I0v6v (UTa>xtadatt 8uo 6£ |UYt(r6ac àicotxtac yevéaSai, tt]v |j.^v ex tûv 'Avaupéaiv laraoTaOeTaocv de nfiv (ASTsIu ^<dpocv Tîjç te naçXayovîac xa\ toO n6vT0U ttjv hï ex t9|Ç Mv)8{ac icapà t^v Tivairv xaOi6pudtT9av, rjc Toùc Xaoùc £aupopi.àtac ovofjiavOrjvott. Toutou; 8' uo-repov icoXXoTc Inffiv aû|y)6£vTac nopOrjaat icoXXy^v Tfjc £xu8î(xc, xa\ TOÙç xaTa7coXE(iY)0lvTa; ap8Y)v avaipoOvrac fpY}{Jtov itoiYjffat Tb.itXetffTov |tépo; x^; x^?^^- (Diod. Sic, lib. II, cap. xuii, 6 et 7. Éd. Muller,

.1, p. il4.)

DANS UARMÉNIE RUSSE 107

par les hordes scythes qui se réfugièrent dans la steppe et, sûrement aussi, dans les pays voisins des portes du Caucase.

Mais ces indications que nous fournit la légende ne sauraient tenir lieu d'histoire positive si, parla linguistique, les mœurs, les arts, les Ossèthes ne présentaient pas des caractères sûrement iraniens et complètement étrangers aux peuples de race karthwélienne.

La langue des Ossèthes ou Irons (1) présente dans sa prononciation, sa grammaire et son vocabulaire, des caractères absolument étrangers aux dialectes du Caucase et qui la réunissent au groupe iranien des langues indo-européennes.

Nous rencontrons en effet, dans Tossétbien, des prononciations appartenant au groupe du th anglais, du e grec, du c espagnol : lettres qui ne trouvent pas leur équivalent dans les dialectes caucasiens et qu'il ne faut pas confondre avec le ^ géorgien et J, musulman.

La conservation de la dentale sifflante th est d'autant plus remarquable que les Ossèthes n'ont pas d'alphabet indigène, qu'ils n*ont jamais écrit leur langue qu'au moyen des lettres arabes et géorgiennes et que ces alphabets ne leur ont pas fourni de moyens d'exprimer le son d.

Grammaticalement, l'osséthien est franchement une langue aryenne; par ses déclinaisons, ses conjugaisons, ses préfixes, il se rapproche du persan, du zend et des idiomes slaves. Ses formes négatives, par exemple, représentées par les syllabes a, an, ana^ jointes au mol principal et le précédant, représentent % des Grecs, in des Latins, un des Allemands. La répétition ne^ ne, est la transcription exacte du nec nec latin.

Il serait facile de citer un très grand nombre de ces exemples, mais je crois inutile d'entrer ici dans plus de détails: l'étude analytique de la langue ossèthe a été faite par des savants

i. Ironistan, iron, roots d*origine indo-européenne radical, ar = Aller, atteindre. Ses dérivés sont : en sanskrit, aram = vite ; aris = guerrier, ennemi ; dras = airain, fer; arya$, dryas = vaillant, noble ; ira = terre; de là les mots Arie, Iran, pays des Indiens et des Perses primitifs. (Voyez F.-G. Eichboff, Gramm. gônôr, indo-européenne , 1867, p. 471.)

très distingués, aux ouvrages desquels je renverrai le lecteur (1). Quant à la syntaxe> qui, comme on le sait, est Tun des éléments les plus importants dans les comparaisons linguistiques, elle est purement latine^ comme on peut en juger par le passage suivant de Y Oraison dominicale^ emprunté au savant travail de J. Klaproth (2) :

— Fid

makh

kkhâtsi dé wol-ûrwi^

sihdeg toond

Pater

noster

qui es in cœlis.

sanctificetur

Père

notre

qui es en ciel,

pur soit

— nom

dàw^

artsâivod da-éldarad,

wôd bar

nomen

tnnm,

adveniat tuum regnum,

fiât voluntas

nom

ton.

vienne ton royaume,

soit volonté

— dâkhki

khhoûd wol-àrwi âwthé

bast[é]'il.

tua

sicut in cœlo et

terra in.

ta

comme en ciel ainsi

monde sur.

Ajoutons aux comparaisons qui précèdent une série de mots exprimant des idées simples, en mettant en regard les termes équivalents empruntés aux principales langues d'origine aryenne.

PRONOMINAUX NUMÉRIQUES

1 — ossèthe, lou ; oss. dougour, iaoue; persan et kourde, iék; zend, euo ; grec, eTç ; latin, tmus ; français, un ; gothique, ains ; allemand^ ei?is ; anglais, one ; russe, odin ; indien, aikas.

2 — ossèthe, doueh ; persan et kourde, dou ; zend, doué ; indien, dvi ; grec, 5Jo ; latin, duo ; français, deux ; gothique, twai ; allemand, zwei ; anglais, iwo ; russe jdwa.

3 — ossèthe, arté ; oss. dougour, arta.

4 — ossèthe, tsouppar ; russe, tchetyre ; zend, tchetweré ; indien, tchaiour.

5 — ossèthe, fonz ; persan, pendj ; zend, peantché ; indien, pantcha ; grec, xevre ; russe, piat\

6 — ossèthe, akhses ; oss. dougour, akhzassé ; grec iÇ ; persan.

1. A.-J. Sjôgren, Osseiiscke Sprachlehre, Saint-Pétersbourg, 1844. — Miller. Étude sur la langue et les orignes du peuple ossèthe^ 2 vol. in-8 (en russe), Moscou, 4882.