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De plus les nombreuses découvertes archéologiques faites jusqu'à ce jour, sont d'accord pour montrer que, dans ce vaste continent, la civilisation fut toujours progressante et que la métallurgie n'y fut jamais connue puis oubliée ; l'Amérique tout entière doit donc être rejetée dans l'étude des origines des métaux.

II. Région aralo-altaïque. — iNous ne possédons que peu de documents sur cette intéressante contrée qui comprend l'Altaï, les monts Boior el tout le versant occidental et septentrional de cette grande muraille qui cache à nos regards le Tibet et l'intérieur de 1a Chine.

Les mines de l'Altaï furent, dit-on, jadis exploitées par les Tchoudes (1) (Scythes?). Mais jusqu'ici aucun document positif n*est venu contrôler la légende quant à l'origine de ces peuples. Seules des inscriptions encore indéchiffrables (2) prouvent qu'une race, arrivée à un degré élevé de culture intellectuelle, habitait autrefois ce pays.

Les tumuli qui se trouvent par milliers dans les environs des mines sont riches et remplis d'objets artistiques, mais ils n'ont pas encore dit par quel peuple et à quelle époque ils ont été construits.

Quant aux mines du Bolor, elles sont encore bien peu explorées. Cependant on y voit les traces d'une exploitation très ancienne, antérieure probablement au temps où Hérodote (3) expliquait le manque de fer chez les Massagètes par l'absence absolue de

pensent que leur forme a été obtenue en forgeant les cuivres natifs du lac Supérieur. (J. Evans, Vfige du bronze, IV, trad., Battler, 1882, p. 3.) — Le bronze était connu au Pérou et au Mexique avant l'arrivée des Européens, car un ciseau péruvien analysé par Vauquelin adonné 0,94 de cuivre et 0,06 d'étain. (Moore, Ane, mineralogy, p. 42.) — 11 est donc probable que si rÂmérique était restée livrée à elle-même, elle serait parvenue à la connaissance des métaux et des alliages.

i. « Toutes les traditions locales et maint objet trouvé dans les tombeaux antiques parlent de populations civilisées qui habitaient autrefois la Sibérie. Ces populations sont comprises sous le nom général de Tchoudes.... Dans les régions minières, des cavités abandonnées sont généralement désignées sous le nom de « Mines des Tchoudes. » (E. Reclus, VAsie russe, p. 627.)

2. Les inscriptions sibériennes indéchillVées ont été publiées par M. de Rosny. {Archivée paléographiques, I.) Elles sont hiéroglyphiques (pî. XIII et XIV) ou composées de caractères qui semblent dériver directement des hiéroglyphes. (PI. XV et XVf.) D'autres (pl. XVII) présentent de grandes analogies avec les caractères mongols et appartiennent probablement à cette classe.