Hérodote, I

minerais ferrugineux dans leur pays et par Tabondance des mines de cuivre.

Celte explication du plus ancien historien, quant au manque de la connaissance du fer chez lesMassagètes, est absolument fautive, car les minerais magnétiques et les limonites sont d'une abondance extrême dans la région des mines de cuivre de la Turcomanie (1). Ils sont même plus voisins de la plaine que ces mines, et les Scythes massagètes, nomades des prairies, les eussent certainement employés s'ils avaient connu la métallurgie du fer. Cette région est Tune des plus intéressantes au point de vue des origines de la métallurgie (2).

III. Région australïknne. — L'Australie fut découverte par les Européens en 1605, la Nouvelle-Zélande en 1642 et la Nouvelle- Calédonie en 1774. Avant cette époque les indigènes de ces îles ne connaissaient que la pierre. Les riches mines qu'elles renferment n'étaient donc pas exploitées.

IV. Région égyptienne. — Je comprends dans cette région tous les pays miniers silués à proximité de l'Egypte et qui, par conséquent, lui envoyaient autrefois leurs produits.

La basse vallée du Nil ne renferme pas de gîtes minéraux, ce n'est que dans la Nubie, entre le fleuve et la mer Rouge et dans le Rordofân, que se présentent quelques filons cuivreux (3).

En Arabie, non loin de l'Egypte, dans la presqu'île du Sinaï étaient autrefois des gîtes miniers d*une assez grande importance, ils sont aujourd'hui épuisés.

Les mines de Nubie et du Sinaï furent exploitées dès les débuts de l'histoire égyptienne (4), Osirtasen I" laissa au Sinaï des traces

1. J. Mouchketoff, La richesse minérale du Turkestan russe, p. 8.

2. Le Khoraçan renferme quelques gîtes d'étain sans importance. (Arch. fur Anthr., t. IX, p. 265.) 11 existe des doutes au sujet de ces gisements.

3. D*après Hérodote (III, 23), chez les Éthiopiens Je bronze était plus rare et plus précieux que For. L'Ethiopie ne peut donc pas être considérée comme un foyer producteur de Tairain.

4. « Une des mines les plus importantes était située à Sarbout-eUKhadem, d*où Ton tirait des turquoises et des minerais de cuivre. Ce dernier était fondu à Wady- Nash. On croit que les mines de cuivre de Wady-Magarah furent exploitées dès la II» dynastie, plus de 3000 ans av. J.-G. » (John Evans, Ldge du bronze, trad. Battier, 1882, p. 8.)

évidentes de ses travaux et bien avant les rois de la IV"" dynastie inscrivaient leur nom à Wadi-Megarah(i).

Nous ne savons rien de Texploi talion des gites du Kordofàn ; mais tout porte à croire que ces pays envoyèrent autrefois des métaux aux Pharaons.

Il est à remarquer que la région égyptienne ne renferme pas la moindre trace d*étain et que par suite ce métal était en Egypte de provenance étrangère (2).

Les nombreux bronzes, qu'on retrouve dans la vallée du Nil, prouvent que dans Tantiquité TÉgypte fut l'un des centres les plus importants de consommation, mais par suite du manque absolu de Tétain^ elle ne peut être considérée comme un foyer de l'invention du bronze.

V. — Région europébnine. — Ce groupe, le plus étudié de tous tant au point de vue géologique qu'à celui de l'archéologie, présente un intérêt considérable, aussi sera-t-il préférable de parler de toutes les provinces dont il est composé.

1* Province anglaise. — Riche en étain et en cuivre, la Grande- Bretagne est le pays d'Europe dans lequel l'état du bronze s'est le plus développé. Jadis couverte de forêts qui fournissaient un excellent combustible, elle était dans les conditions les plus favorables pour l'invention du bronze.

2** Province française . — La France renferme, il est vrai, quelques mines de cuivre etd'étain; elles furent exploitées dans l'antiquité; mais ces gisements sont bien peu abondants et n'auraient pas sufG à la création d'un centre d'exportation.

3» Province ibérique, — L'Espagne et le Portugal renferment en abondance des gisements de cuivre, l'élain s'y rencontre dans

1. G. Rawlinson, Herodotus, t. II, p. 424, note 1. — « Le travail d'extraction aux mines de Ouadi-Ma^arah s'est poursuivi loogiemps ; il fut surtout actif pendant la \* et la Vil® dynastie, aussi longtemps qu'a vécu Tancien empire égyptien, c'est-à-dire du L« au XXXI i« siècle avant notre ère, et c est à Tépoque de la X lie dynastie (trente siècles avant notre ère) que les mines du Sinaï ont atteint leur plus grande proportion de rendement. » (0. Beauregard, V antiquité de V Egypte et les formules de la préhistoire; dans Bull, Soc. anthrop, de Paris ^ IIU série, t. XI, 1888, p.5:^3.)

2, Quelques auteurs admettent que l'étain consommé en Egypte provenait de la région européenne (Espagne, Angleterre, France). (Voyez G, Beauregard, op. cit,, p. 529.)

les districts de Fouest. Il aurait donc été possible que la découcouverte du bronze eût lieu dans cette région ;

4** Province italienne. — Riche en cuivre, l'Italie ne renferme pas d^étain (1) ; les mines y furent exploitées dès la plus haute antiquité ;

5*" Province germanique. — Quelques rares gîtes d'élain se trouvent en Saxe et en Bohême , mais ils sont pauvres et ne peuvent fournir les éléments d'une grande production. Le cuivre, abondant dans le Hariz n'est pas directement dans le voisinage de Tétain; de sorte que cette province n'a bien certainement pas joué un rôle important dans les débuts de la métallurgie;

6® Province danubienne. — Les rares mines de cuivre de Hongrie et de Bulgarie sont éloignées de tout gîte d'étain. Il n'y a donc lieu de les citer que pour mémoire;

1^ Province algérienne. — Le Maroc, l'Algérie et Tunis forment pour ainsi dire le prolongement méridional des gîtes miniers espagnols, mais le cuivre seul se présente dans ces gisements; l'étain fait totalement défaut.

Comme on le voit dans la région européenne, deux provinces seules, l'ibérique et l'anglaise, sont dans les conditions naturelles favorables à la découverte du bronze, mais nous verrons plus loin que ces pays reçurent de l'étranger leurs connaissances métallur* giques.

VI. — Région hindoue. — Nous ne possédons que peu de données sur les industries métallurgiques dans l'Hindoustan (2), pays où le cuivre se rencontre dans quelques provinces, mais où Tétain fait défaut.

1. On trouve en Toscane quelques gîtes d'élain de peu d'importance. [Congrès préhist, de Buda-Pesth, t. 1er, p. 242.)

2. « La plus importante découverte d'instruments en cuivre (pur), faite jusqu'ici dans l'Aneien Monde, est celle qui u eu lieu à Gungeria, dans Tlnde centrale; elle se composait de celts plats, de Tespèce que l'on regarde comme le type le plus primitif; mais, en même temps que les celts, on a trouvé aussi des ornements en argent, circonstance qui semble indiquer que ces objets n*appartenaient pas à une très haute antiquité, la production de Targent exigeant une assez grande habileté métallurgique et probablement la connaissance du plomb et d'autres métaux encore. » (John Evanfs, Vâge du bronze, trad. Battier, 1882, p. 2). A côté de ces objets de cuivre pur, Tlnde a fourni une grande quantité d'armes et d'instruments de bronze. (Musées de Madras et de Calcutta.)

VIL — Région indo-chinoise. — Ce groupe minier est sans contredit le plus important de (ous, par la nature des minerais qu^on y rencontre, par la présence des deux métaux et par le mélange presqu'intime des gîtes cuprifères et stannifères. La Birmanie, le LaoSy Siam, le Tong-king(l) et enfin la Chine méridionale sont d'une prodigieuse richesse en métaux.

VIII. — Région iranienne. — Sauf quelques glles cuivreux sans importance dans le nord de la Perse et dans les montagnes du sud, le plateau de Tlran est d'une grande pauvreté au point de vue minier. L'étain y fait défaut.

IX. — Région malaise. — La partie continentale de cette région renferme d'abondants gîtes d'étain, mais le cuivre y manque. Les tles (Sumatra, Bornéo) où les deux métaux se rencontrent, ne présentent aucune trace d'exploitation très ancienne et c'est à peine si les tribus de l'intérieur ne sont plus à l'état de la pierre polie.

X. — Région olbalienne. — Les mines de l'Oural, très anciennement exploitées, fournirent bien certainement de grandes quantités de cuivre au monde antique, mais l'absence de l'étain en quantité notable dans ces montagnes prouve que les métallurgistes de ces pays dépendirent toujours d'autres régions pour la fabrication deleur bronze.

XI. — Région Scandinave. — Quelques archéologues suédois ont pleinement démontré que dans la Scandinavie la connaissance du bronze est due à une influence étrangère. Quant à la Finlande, il semble prouvé qu'elle passa de l'état de la pierre polie à celui du fer sans que le bronze ait jamais été employé seul. D'ailleurs les mines de cuivre et d'étain que renferme cette province sont peu importantes.

XII. — Région tauro-caucasienne. — L'absence totale de l'étain dans les pays caucasiens et arméniens prouve que ces provinces n'assistèrent pas à l'invention du bronze; d'ailleurs cet état proprement dit ne semble pas y avoir existé.

En Cilicie et à Chypre comme dans la partie occidentale de

1. On sait qu avant la conquête du Tong-king par les troupes françaises, une des principales branches de commerce sur le fleuve Bouge était le traBc des matles cuivreuses qui, il y a trente ans, s*échangeaient à poids égal contre le sel.

l'Asie Mineure qui vit l'état du bronze, le manque d'élain entraîne à la même conclusion.

Le grand Caucase est pauvre en métaux, mais la petite chaine, r Arménie, la Cappadoce et tout le Taurus abondent en gîtes de cuivre. Ils sont aujourd'hui assez mal exploités, bien que leurs minerais soient fort riches.

XIII. — Région transvaauenne. — Les gîtes de cuivre et d'étain de Madagascar et de l'Afrique australe ne sont connus que depuis quelques années; d'ailleurs^ s'ils avaient été exploités dans l'antiquité, le transport de leurs produits vers les pays méditerranéens eût présenté soit par terre, soit par mer des difficultés insurmontables. Ne suffit-il pas, pour écarter cette pensée, de se souvenir combien les voyages de circumnavigation de l'Afrique excitèrent d'admiration dans le monde antique.

Aujourd'hui, les minerais du Chili, du cap de Bonne-Espérance et de l'Australie se traitent à Swansea dans le même lit de fusion que les pyrites espagnoles; mais ce rapprochement des divers centres producteurs des minerais est un fait tout moderne et dans une discussion sur les industries de l'antiquité, l'impossibilité des transports doit être considérée comme l'un des principaux facteurs. Des treize groupes dont nous venons de parler, quatre sont à éliminer comme ne faisant pas partie du cercle métallurgique antique, ce sont :

La région américaine, » australienne, » malaise (insulaire), » transvaalienne.

Six doivent être également écartés comme renfermant des gîtes de cuivre mais pas de mines d'élain, savoir : La région égyptienne, » hindoue, » iranienne, » ouralienne, )) Scandinave, » tauro-caucasienne .

Et une province de la région malaise, la province continentale, comme renfermant des gisements d'étain, mais pas de cuivre.

Il reste donc seulement les régions araloaltaïque, européeiine et indo-chinoise qui, seules, présentent les conditions voulues pour que la découverte du bronze ait pu s'y produire. Ce sont ces régions qui nous restent à examiner.

Nous venons de voir que dans la région européenne, seules, les provinces anglaise et ibérique présentent les conditions requises.

En Espagne, Tétat du bronze, dû à une influence étrangère, commença de très bonne heure : a Le bronze et avec lui la connaissance de la métallurgie » , disent MM. Siret dans leur savant travail, « ont été importés dans le sud-est de TEspagne par un peuple qui brûlait ses morts. S'il faut s'en tenir aux opinions générales sur l'incinération, ce peuple serait aryen, et l'origine de la métallurgie sur notre sol serait intimement liée à l'âge du bronze européen. »

Les auteurs placent vers le xl"" siècle avant J.-G. l'apparition en Espagne des arts métallurgiques, cette date est en concordance avec les époques assignées pour l'état du bronze dans les autres régions de l'Europe occidentale. John Evans accepte pour la Grande-Bretagne le xu*" ou le xi\^ siècle av. J.-C. (1), et admet que vers le xii" ou le xv* siècle, les Phéniciens (2) connurent les mines des lies Cassitérides(3). Zaborowski Moindron fixe pour la Suisse la date de 3000 ans av. J.-G. (4).

Or le courant qui apporta le connaissance des métaux passa par le sud de l'Europe. Il faudrait donc admettre pour l'Italie, la Grèce, l'Asie Mineure el le Gaucase des dates bien plus reculées qu'on ne le pense généralement.

Il est aujourd'hui un fait acquis à la science que l'Europe occidentale reçut de l'Orient ses connaissances métallurgiques et les civilisations de l'Asie antérieure élaient déjà très développées vers l'époque où nos ancêtres apprirent à fondre le bronze.

Ces différences frappantes dans le degré de civilisation, l'introduction dans l'Occident de matières, de formes et de signes pure-

i. John Evans, L'âge du bronze, Irad. Baltier <882, p. 515.

2. n n*e8t pas encore démontré que le commerce des Phéniciens se fîl directement avec les Bretons et non par des marchands gaulois. » (J. Evans, op. cit., p. 458.)