MICROPTERUS CINEREUS

Anas cinereus Gmelin, Syst. nat., 1788, p. 506.

Micropterus cinereus Lesson, Traité d'Ornithologie, 1831, p. 630.

— Gay, Faun. Chil., 1848, p. 457.

— Philippi et Landbeck, Cat. Ao. chil., p. 43.

— Ph.-L. Sclater, Cat. of the Birds of the Falkland Islands, Proceed. 001. Soc. Lond., 1860, p. 39, n° 389, et Suppl., Proc. zool. Soc. Lond., 1867, p. 46.

— Cunningham, bis, 1868, p. 127 (part.). — Notes on the natural history of the Straits of Magellan, 1871, p. 94 et suiv. (part.). — Trans. s0ol. Soc. Lond., 1873, t. VIL p. 493 (part.).

— Ph.-L. Sclater et O. Salvin, List of Birds collected in the Straits of Magellan by D' Cunningham, Ibis, 1868, p. 189, n° 38 (part.). — Third List, Ibis, 1870, p. 499, n° 21 (part.).

Tachyeres cinereus Ph.-L. Sclater et O.Salvin, Vom. av., 1873, p. 130 (part.). — Revision of the neotrop. Anatidæ, Proceed. zool. Soc. Lond., 1876, p. 402 (part.). — Birds of Ant. America, Proceed. zool. Soc. Lond., 1878, pP: 437; n° 33 (part.). — Voy. of the « Challenger », Rep. on the Birds, Antarct. Amer., p. 107, n° 33 (part.).

Anas brachyptera Latham, Znd. Orn., t. II, p. 831.

— Quoy et Gaimard, Voy. de l’« Uranie», Zoologie, p. 139 et pl. XXXIX.

Micropterus brachypterus Lesson, Traité d'Ornith., 1831, p. 630. — Eyton, Mon. Anat., 1838, p. 143.

— J. Gould, Darwin, Voy. of the « Beagle », 1841, Zool., 1. I, Birds, p. 136.

Tachyeres brachypterus Owen, Trans. zool. Soc., 1875, t. IX, p. 254.

YŸ a-t-il une ou deux espèces de Canards microptères, de ces o1seaux que les anciens voyageurs anglais (Cook, Byron, etc.) ont appelés Racehorses-Ducks et auxquels le capitaine King a donné le nom plus significatif de Steamers-Ducks que nous traduisons par Canards à vapeur? En d’autres termes, le Micropterus patachonicus de King qui vole bien n’a-

OISEAUX. B.215 t-il été décrit, comme le prétend le D' Cunningham (‘), que d’après des individus adolescents du Micropterus cinereus Gm., qui ne se sert de ses ailes que pour progresser rapidement à la surface de l’eau, ou bien, au contraire, comme le pense le capitaine Abbott, les deux espèces sont-elles distinctes? Je crois devoir adopter cette dernière opinion en m'appuyant, d’une part sur Le témoignage des naturalistes de la Mission du cap Horn, de l’autre sur l’étude attentive des squelettes et des trés nombreuses dépouilles que j'ai eus sous les yeux.

Les arguments invoqués par M. le D' Cunningham pour justifier la réunion de Mrcropterus patachonicus au Micropterus cinereus peuvent être résumés en ces termes :

1° Les individus qui volent et ceux qui ne volent pas se voient fréquemment associés ;

2° Les premiers sont plus petits que les seconds;

3° Les squelettes des individus qui volent présentent constamment des traces indéniables d’inmaturité, tandis que les squelettes des individus qui ne volent pas ont toutes les pièces de leur charpente complètement ossifiées.

M. Cunningham ajoute : « Je crois en conséquence que, à mesure que l'oiseau augmente en grosseur et en poids, par suite du dépôt dans ses os d’une quantité de plus ou plus grande de substance minérale et par d’autres causes de nature diverse, il perd graduellement l'habitude de voler, se sentant suffisamment protégé contre le danger, à la fois par la vitesse avec laquelle il peut progresser dans l’eau, grâce aux mouvements rapides de ses ailes, et par la facilité avec laquelle il plonge. »

Examinons la valeur de ces arguments avec tout le soin que réclament les travaux d’un naturaliste dont la compétence et l'expérience sont incontestables et qui, pendant la croisière du Nassau dans le détroit de Magellan, a eu souvent l’occasion d’observer des Canards à vapeur dans leur élément.

Nous constatons d’abord que le fait de l’association des Microptères qui volent et de ceux qui ne volent pas ne fournit qu’un argument à

(1) Notes on the natural History of Magellan, p. 94, et Trans. zool. Soc. Lond., 1873, t. VIT, p. 493 et suiv.

peu près sans valeur. En effet, les associations d'individus d'espèces différentes sont tres communes parmi les Échassiers de rivage et parmi les Oiseaux d’eau, en dehors de la saison des amours. Elles sont particulièrement fréquentes parmi les Canards et les Oies. Ainsi, dans nos pays, on tire souvent pendant l'hiver des Canards milouinans dans des bandes de Canards morillons (‘}, etles seuls exemplaires des Bernaches à tête grise que le capitaine Abbott put obtenir durant son séjour aux Malouines furent abattus au milieu de volées d’Oies de Magellan (?). D'un autre côté, si le mélange des Micropterus cinereus et des Micropterus patachonicus se produit souvent, il ne s’effectue pas constamment, loin de là. Je puis invoquer à cet égard le témoignage formel de M. Sauvinet, l’un des membres de la Mission du cap Horn, qui a vu en maintes circonstances des bandes uniquement composées de Canards appartenant soit à l’une, soit à l’autre espèce.

La seconde raison, la différence de taille, est plutôt en faveur de la thèse que je soutiens. S'il y a deux espèces, il est naturel qu’elles n'aient pas les mêmes proportions. Or c’est précisément ce qui existe en général, ainsi qu’on peuts’en rendre compte en parcourant le Tableau suivant, où j'ai consigné les principales dimensions de la série nombreuse des Microptères que possède le Muséum d'Histoire naturelle de Paris :

(1) Crespon, Ornithologie du Gard, p. 529.

(2) Pu.-L. Sccarer et O. Sazvin, Revision of the neotropical Anatidæ, Procced. zoo!. Soc. Lond., 1876, p. 366.