LUTRA CHILENSIS

Bennett, Proceedings of the zoological Society of London, 1832, p. 1. Waterhouse t2 Darwin, Zoology of the voyage of H.M.S. « Beagle » ; Mammalia, p. 22, 1839.

Cette Loutre, signalée d’abord sur les côtes du Chili, paraît avoir une aire de répartition géographique étendue, car elle habite jusqu’à l’extrémité de l'Amérique et elle a été tuée par les membres de l’expédition du cap Horn sur les bords de la baie Orange.

Cet animal est de la taille de notre Loutre d'Europe; comparé à la Lutra brasiliensis, 11 en diffère non seulement par ses proportions, mais aussi par sa coloration. Chez cette espèce, le poil est de longueur médiocre et peu fourni de duvet; au contraire, la fourrure de la Loutre de la baie Orange est plus fournie, le jars est long et le duvet fort épais.

La coloration générale est d’un roux jaunâtre en dessus et plus clair en dessous. Le museau, la tête, le cou, le dos et la face externe des membres sont d’un brun chocolat; les pieds et la queue, plus foncés. Le duvet caché sous le jars est légèrement bleuté, au lieu d’être roux. La queue est plus courte que chez les Loutres qui habitent plus au nord de l'Amérique méridionale; elle est forte et renflée à sa base.

m Longueur du corps, mesuré du museau à la base de la queue. 0,63

Lonsrenr do IE QUEME,,s 2 0006000%000200c00200900000002000 o,31 Longueur du pied postérieur jusqu’au talon ................ 0,08

Cette espèce a été décrite par Bennett d’après un exemplaire provenant du Chili.

Elle est très commune dans les innombrables canaux de l’archipel Chonos où Darwin l’a observée; elle n’est pas moins abondante dans la

MAMMIFÈRES. A.15 région magellanique, et sa peau constitue généralement le vêtement des Fuégiens. Les officiers de la Romanche l'ont observée à la baie Orange, à l'ile Grévy, à l’anse Banner (canal du Beagle) et à la Terre des États. Les exemplaires rapportés au Muséum ont été tués à la baie Sea-Gull, au nord de Wollaston. Cette Loutre se nourrit de poissons et de crustacés qu’elle prend à la nage ou qu’elle ramasse sur le rivage. Les indigènes la chassent avec ardeur et à l’aide de leurs chiens. Dès qu’ils aperçoivent la tête d’une Loutre au-dessus des goémons, ils la poursuivent en pirogue jusqu’à ce qu’elle se réfugie sous les pierres du rivage. Les chiens se lancent alors à sa suite et cherchent à la saisir; si elle fuit, les hommes placés à l'entrée des trous la harponnent au passage. Parfois les chiens reviennent cruellement déchirés, mais ils attaquent néanmoins leur ennemi avec fureur; s'il parvient à s'échapper, la chasse recommence en pirogue jusqu’à ce que la Loutre épuisée succombe. On la dépouille et on tend la peau jusqu’à ce qu'elle soit sèche et puisse servir de vêtement.

Orpre DES AMPHIBIES.

Au commencement du siècle, le Phoque à trompe ou Eléphant de mer, désigné aussi sous le nom de Macrorhine ('), se montrait fréquem-

(2) En 182f, Frédéric Cuvier plaça l’Éléphant à trompe ( PAoca proboscidea de Péron) dans le genre Macrorhine (Mémoires du Museum, t. XI, p. 200, pl. XII) qu'il traduisit, en 1826, en celui de Macrorhinus (Dictionnaire des Sciences naturelles, t. XXXIX, p. 552). Aussi a-l-on peine à comprendre pourquoi, en 1827, Gray, tout on adoptant le groupe générique reconnu par Fr. Cuvier (Gréffith's Anirnal hingdom, 1, 1, p. 80, 1827), en ait changé le nom pour l'appeler Aérouga, mot emprunté à la langue des indigènes de l’Australie, et que, quelques années plus tard, il ait transformé ce nom en celui de Aorunga (List of osteological specimens of British Museum, 1847, p. 33, et Catalogue of Seals and Whales 1866, p. 38). On s'étonne plus encore que d’autres auteurs aient accepté ce changement si contraire aux règles basées sur le droit de priorité. La confusion a encore été augmentée par un zoologiste allemand, J. Wagler, qui a donné au même animal le nom nouveau de Rhënophora (Nat. Syst. Amphib., 1830, p. 27). Ces changements peu. vent prêter une apparence de nouveauté à des choses anciennes, mais ils ne seront jamais légitimement adoptés.

ment à l'extrémité Sud du continent américain. Cet animal colossal, dont la taille atteint jusqu’à 8" ou ro" de long et 6" de circonférence, peut être considéré comme le géant de la famille des Phoques. Le museau des mâles se termine par un prolongement proboscidiforme qui n’est pas un organe de préhension, et leur corps est tellement chargé de graisse que parfois il suffit de 3 ou 4 individus pour obtenir une tonne d'huile (*). Cette espèce est répandue tout autour du globe entre les glaces circompolaires antarctiques et le 35° degré de latitude Sud. À l’époque de la reproduction, les Macrorhines viennent à terreet se réunissent en troupes très nombreuses sur diverses iles, mais ils n’y restent que le temps nécessaire à l'éducation des jeunes et ils regagnent ensuite la mer. Leurs principales stations étaient la Terre de Palmer ou de Louis-Philippe (?), la Géorgie australe (*), les Shetland du Sud (*), les Sandwich australes (*), les iles Malouines (°) et différents ilots de la côte adjacente de l'Amérique. Les poursuites incessantes dont ces Phoques étaient l’objet en ont beaucoup diminué le nombre et les ont chassés de toutes les stations dont l’abord est relativement facile.

Déjà en 1860, le capitaine C.-C. Abbott constatait leur rareté et remarquait que le nombre des peaux que l’on voit entre les mains des pêcheurs est peu considérable. Il dit cependant que ces animaux se montraient souvent dans une ou deux des baies situées au nord des Malouines orientales où les rivages sont d’un accès dangereux et, par conséquent, rarement visités par les navires. Les Éléphants de mer s’établissent alors, prétend cet auteur, dans les grottes dont l’ouverture est

(1) En général, il faut 7 de ces Phoques pour obtenir cette quantité de graisse.

(2) MorRez, À narrative of four voyages to the South sea, p. 69. L'auteur désigne ces îles sous le nom de Groenland du Sud.

(3) FANNING, Voyages round the world, p. 440.

(*) En 1822, Weddell trouva un si grand nombre de Phoques à trompe réunis aux Shetland australes que les matelots placés sous ses ordres purent en tuer plus de 2000 et obtinrent ainsi un chargement considérable d'huile.

(5) MoRRELL, op. cit., p. 66.

(5) FANNING, 0p. cit, p. 93. — ABBorr, On the Seals of the Falkland islands (Proceedings of the zoological Society of London, 1868, p. 189). Ce dernier voyageur n’a jamais : observé de Macrorhine vivant, il a vu leurs dépouilles entre les mains des pêcheurs.

MAMMIFÈRES. A.17 baignée par la mer. On ne les voit plus qu’accidentellement dans l’archipel fuégien ou aux îles Malouines, et les naturalistes de l'expédition du cap Horn les y ont vainement cherchés : il est probable qu’ils disparaitront complètement de ces parages (‘).

Les Sténorhynques, appelés vulgairement Léopards marins ©), n’ont pas été moins pourchassés, quoique la quantité de graisse qu'ils fournissent soit peu considérable et que leur dépouille ne puisse être employée comme fourrure. Ils se montrent dans les iles qui sont éparses entre la pointe de l’Amérique et la grande banquise australe, mais on ne les voit guère à la Terre de Feu et sur les côtes de la Patagonie. Abbott, pendant le séjour qu'il fit aux Malouines, ne vit qu’un

(1) Un arrêté du gouverneur des Malouines a mis un terme à cette destruction regrettable; il est maintenant défendu aux pêcheurs de poursuivre les Phoques du 1° octobre au 1° avril de chaque année dans les eaux de l’Archipel. Toute contravention à cet arrêté est punie d'une amende qui peut atteindre 2500!', elle entraîne en outre le payement de la somme de 125" par chaque Phoque tué. La moitié de l'amende est versée au Trésor, l’autre moitié est acquise à celui qui a dénoncé le délit. Pendant les six mois d'interdiction de chasse, la division navale de l'Atlantique Sud détache un de ses bâtiments pour assurer l'exécution de l’arrêté du gouverneur (voër MARTIAL, Hést. du voyage, p. 15r et 154). Plusieurs tentatives de ce genre avaient déjà été faites pour réglementer l'exploitation des Lions marins, mais sans succès; ainsi, en 1830, le gouverneur des Malouines, qui relevait alors de Buenos Ayres, fit emprisonner plusieurs pêcheurs américains qui, malgré sa défense, continuaient leurs chasses; mais, par représailles, une corvette des États-Unis détruisit l'établissement et rendit toute liberté aux baleiniers.

(2) Lesson désigne cette espèce sous le nom d’'Oraria Weddelli (Bulletin des Sciences naturelles de Ferrussac, t. NIX, p. 438, 1826) el plus tard sous celui de Stenorhynchus Weddelli (Manuel de Mammalosie, p. 200, 1827). C'est aussi le Leptonyx Weddelli de Gray (Annals and Magazine of natural History, t. X, p. 582, 1836, et Zooloey of « Erebus» and « Terror », Mammalia, p. 2, pl. N et VI). I existe d’ailleurs beaucoup d'incertitude quant à la distinction qu’il y a lieu d'établir entre les Léopards de mer de la Terre de Feu, ceux des mers situées plus au Sud et ceux de la Nouvelle-Zélande. Ces derniers, autrefois appelés Phoca leptonyx par de Blainville (Journal de Physique, 1820, p. 288), ont été rangés par Fr. Cuvier dans le genre Stenorhynchus, que Peters a débaptisé et nommé Ogmorhinus, parce que le nom employé par Cuvier avait déjà été appliqué à un Crustacé décapode (Peters, MWonatsb. Akad. Berlin, 1875, p. 393). En même temps, le mot Leptonyx, ayant déjà servi en Ornithologie, a été remplacé par Gill par celui de Zepronychotes (Arrang. fam. Mamm., 1872, p. 70). Il résulte de tous ces changements une confusion d'autant plus regrettable que les différences entre ces prétendus genres sont loin d’être nettement établies et qu'il y a sinon identité, du moins une grande ressemblance entre tous les Léopards des mers du Sud.

Mission du cap Horn, NI. A.3

seul exemplaire de cette espèce échoué près de Port-Louis; les pêcheurs lui en apporterent ensuite une peau (‘).