OTARIA JUBATA

Phoca jubata Schreber.

Otaria jubata Desmarest, MWammalogie.

— D'Orbigny et Gervais, Voyage dans l'Amérique méridionale, Mammi-

Jfères, p. 17.

L'Otarie à crinière ou Lion marin de la plupart des auteurs est encore fort commune dans la région magellanique; les officiers de la Romanche en ont vu un grand nombre et en ont rapporté au Muséum une belle série d'individus de sexe et d'âge différents qui furent tués au mois de février sur la côte Est de la Malouine de l'Est. Une troupe de ces animaux avait élu domicile sur un ilot de la baie Edwards, au milieu de touffes de tussac (?). Quelques vieux mâles, dont le corps couvert de cicatrices attestait les luttes violentes livrées au moment du rut, étaient entourés par de véritables harems de femelles; celles-ei, effrayées à la vue des hommes, se précipitaient à l’eau, appelant leurs petits avec des cris plaintifs; un mâle blessé chargeait les assaillants ; un jeune fut capturé vivant, mais il était tellement sauvage qu’on fut obligé de le tuer.

On prépara la dépouille de six individus qui font aujourd’hui partie des collections du Muséum et parmi lesquels on remarque deux mâles complètement adultes, mesurant 2%, 50 de longueur et pourvus d’une crinière bien développée. Leur pelage est d’un brun foncé, mélangé de gris; le dessus de la tête et les membres sont roux, ainsi que le dessus du cou.

Une femelle très adulte mesure près de 2" de longueur, mais elle est beaucoup moins grosse que les précédents et elle ne porte aucune trace de crinière. Sa couleur générale est beaucoup plus claire et tire sur le jaune.

Les jeunes, dont la taille varie de 1" à 1,50, ont une teinte brune

(1) A8Borr, Proc. Zool. Soc., 1868, p. 192.

(2) Voir Histoire du voyage, p. 142.

MAMMIFÈRES. A.19 souvent mélangée par places de poils d’un gris jaunâtre formant des taches plus ou moins étendues; leur fourrure, entièrement dépourvue de duvet comme celle des parents, est cependant plus douce.

D'autres Lions marins ont été observés par les naturalistes de la Romanche dans le canal du Beagle, à l'anse Banner et à l'ile Picton. Les cadavres de trois mâles furent trouvés échoués sur la plage de la baie Lort (Saint-Joachim), dans la presqu’ile Hardy. Enfin, la présence de ces mêmes animaux a été constatée par le D' Hahn sur les plages de l'ile des États.

Buffon et la plupart des naturalistes de la fin du siècle dernier ou du commencement du siècle actuel réunissaient sous la dénomination générale de Lions marins toutes les Otaries à crinière, dont Frédéric Cuvier forma plus tard une division générique particulière appelée Platyrhinque ('). Aujourd'hui, les zoologistes sont généralement d’accord pour les considérer comme constituant deux espèces, et ils réservent le nom d'Otaria jubata pour les Otaries des mers antarctiques, tandis qu'ils appellent Otaria Stelleri le représentant boréal du même type organique (?). Peters a poussé ces distinctions plus loin et il à réparti Les Otaries à crinière de l'hémisphère austral en 3 ou 4 espèces, pour l’une desquelles il emploie la désignation Ovaria leonina (*) considérée d'ordinaire comme synonyme d’Ofaria jubata, tandis que, à l'exemple de Blainville, il en appelle une autre Otaria Byron (*) et qu'il donne le nom d’Otaria Godefroy à une espèce qu’il considérait comme non décrite (°). Enfin l'Otarie rapportée du cap Horn en 1862 par le matelot Leconte et qui vécut quelque temps à la Ménagerie du Muséum de Paris, puis au Jardin zoologique de Londres, et qui fut identifiée par

(1) Mémoires du Muséum, t. XI, p. 208, 1824. Le nom de Platyrhinque appartenait déjà à un genre d'oiseau et, par conséquent, n’a pu être conservé à ces Phoques qui, dans le système de classification de Gray, constituent le genre Otaria proprement dit (Catalogue of Seals and Whales).

(2) LEsson, Dictionnaire classigne d'Histoire naturelle, t. XII, p. 420, 1828. — PeTERs, Monatsb. Akad. Berlin 1866, p. 274 et671. — Eumetopias Stelleri Gray, Ann. and Mas. of nat. Hist., 3° série, t. XVIIL, p. 233, 1866.

(3) PETERS, op cit., p. 269.

(4) Brave, Journal de Physique, t. XCI, p. 287, 1820. — PETERS, 0p. cit., p. 264 à 271.

(5) PETERS, 0p. cit., p. 264 à 271.

le D' P.-L. Sclater à l’Otaria Hookert ('}), n’était qu'une Otaria jubata mâle et non completement adulte, comme le reconnut plus tard le savant secrétaire de la Société zoologique de Londres (?). Ces divergences d'opinion suffisent pour établir que les différences organiques entre les Phoques à crinière sont peu tranchées et que les caractères assignés aux formes zoologiques que les naturalistes classificateurs sont convenus d'appeler des espèces n’ont peut-être pas dans ce groupe naturel la signification qu’on leur attribue; j'incline à penser que ces types réputés spécifiques ne sont que des races locales ou des modifications d’une même espèce primordiale amenées par des conditions biologiques différentes. Leur distribution géographique vient à l’appui de cette opinion; en effet, ils sont répartis de distance en distance le long du continent américain et ils semblent différer d'autant plus entre eux qu'ils s’éloignent davantage du pôle Sud. Ainsi l’Otaria Jubata de Peters ou Otaria Forsteri de Lesson, qui est le représentant principal de ce petit groupe zoologique, occupe la pointe australe de l'Amérique et les iles avoisinantes. L’Ozaria Pernettyt de Lesson (*}, ou Otaria leornina de Peters, se trouve à l'embouchure de la Plata, sur les parties adjacentes du littoral de la Patagonie, et un peu plus au Nord vers le Brésil. Or j'ai pu constater, en étudiant un exemplaire femelle et adulte tué par M. Lebrun, que cette prétendue espèce différait à peine des Otaries des iles Malouines et qu'évidemment elle appartenait au même type spécifique.

Les Phoques à crinière du versant opposé de l’Amérique ne me paraissent pas pouvoir être distingués avec certitude de l’Otaria jubata ; tels sont l’Oraria chulensis (*) des rivages du Chili et l'Oraria Ulloæ (*)

des côtes du Pérou et des iles Gallapagos (°). \

(1) SezarTEr, Proceedings of the zool. Soc., 1866, p. 80. (2) SCLATER, op. cit., 1868, p. 190 (en note). (3) Loup de mer ou Lion marin. PERNETTY, Histoire d'un voyage aux îles Malouines,

t. Il, p- 37.

(*) Phoca leonina. MouiNA, Histoire naturelle du Chili, p. 261. — Otaria chilensis, . Muzrer, Archio für Naturgeschichte, 1841, p. 333.

(5) Tsonupr, Fauna peruana, x842-1844, p. 135, pl. VI.

(5) FaNNING, op. cit., p. 352, et Expédition du « Hassler ». Voir ALLEN, History of north american Pinnipeds, 1880, p. 208.

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MAMMIFÈRES. A.21 Ces animaux, si nombreux dans la région antarctique, semblent être remontés vers le Nord sur les côtes de l'Amérique, à l'Est et à l'Ouest: mais dans l’océan Pacifique ils ont été aidés dans leur mouvement d'extension par le courant austral ou courant de Humboldt qui en refroidit les eaux jusque sous l’équateur, tandis que dans l'Atlantique ils ont rencontré les eaux plus chaudes du Gulf-Stream qui ont constitué pour eux une véritable barrière.