CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

GÉOLOGIE DE L’'ARCHIPEL MAGELLANIQUE, D'APRÈS L'ENSEMBLE DES ÉCHANTILLONS RECUEILLIS PAR LA MISSION FRANÇAISE DU CAP HORN (1882-1883).

Les données fournies par les navigateurs et figurées sur les cartes que l’on possède aujourd’hui établissent avec une grande netteté la curieuse configuration de l’Archipel magellanique. Toute cette région est formée d’une série d’iles séparées par des canaux étroits et profonds, par des espèces de fiords. Le principal de ces canaux est le canal du Beagle qui détache l’archipel du cap Horn de celui de la Terre de Feu; il est à peu près dirigé de l'Est à l'Ouest dans le sens moyen du détroit de Magellan et cette direction paraît être, en général, celle des roches stratifiées de la contrée.

Mais si l’on considère à part l'archipel du cap Horn, on voit que les fiords ne présentent plus la même régularité de direction. Les iles y sont découpées dans tous les sens et traversées d’un bord à l’autre par des parties basses qui ne laissent qu’un étroit intervalle émergé entre deux fiords débouchant souvent dans la mer à de très grandes distances l’un de l’autre. Cette particularité parait être en relation avec la constitution géologique de l'archipel dans lequel dominent, au moins dans sa partie occidentale, les roches éruptives, tandis que la région au Nord du canal du Beagle est principalement formée par des roches métamorphiques surtout dans la partie Est ('). Cependant ces dernières ne font pas complètement défaut dans le Sud de l'archipel : on les y

(1) Les roches éruptives sont principalement concentrées dans l'ile Hoste, surtout dans la presqu'ile Hardy et dans ses annexes des côtés Ouest et Sud, tandis que la formation schisteuse se rencontre plutôt dans l'ile Navarin et dans le Sud de la Terre de Feu.

GÉNÉRALITÉS- 33 retrouve avec les mêmes caractères que dans la région Nord, elles y offrent les mêmes variétés et manifestent seulement à un plus haut degré l’action métamorphique qu’elles ont subie. Généralement elles sont devenues cristallines, presque toujours amphiboliques, et dans le voisinage de certains massifs l’action métamorphique parait même avoir été si intense qu'il serait impossible de distinguer à l'œil nu ces schistes modifiés des roches éruptives avoisinantes.

Aucun des schistes examinés par nous ne possede les caracteres d’un micaschiste ancien. L'apparence habituelle de ces roches est celle des schistes cambriens, et, si l’on s’en rapportait uniquement aux observations faites sur le terrain à l’œil nu ou même à la loupe, on serait tenté de considérer ces schistes plus ou moins métamorphiques comme des roches anciennes formant le soubassement de la contrée et antérieures aux roches éruptives qui s’y observent. Il n’est pas douteux queffectivement elles ne soient antérieures à quelques-unes des

roches microlithiques que nous décrivons ci-après el qui sont de véritables roches voleaniques. Nous avons même observé dans l’anse du Voilier, sur la côte Nord de l'ile Gordon (canal du Beagle), un filon d’une roche microlithique andésitique (porphyrite ou andésite) traversant un de ces schistes.

A l’appui de cette opinion sur l’âge des schistes en question, on peut remarquer encore qu'un grand nombre d’entre eux se présentent en bancs fortement redressés, souvent même verticaux, ce qui prouve que depuis leur formation le sol à été soumis à des actions géodynamiques puissantes. Ceux de ces schistes qui sont fortement métamorphisés et qui, en général, sont très amphiboliques, sont toujours dans ce cas; si on les observait exclusivement dans des districts isolés, par exemple dans des iles sans aucune analogie avec les terrains des iles ou des continents les plus rapprochés, ou au moins si on les trouvait écartés d’autres régions schisteuses, on ne pourrait alléguer aucune raison sérieuse contre leur ancienneté. Mais ces roches sont liées à d’autres schistes qui ne se présentent plus au microscope avec ces caractères de cristallinité. En effet, la plupart des schistes fuégiens sont argilo-quartzeux et, dans un grand nombre de cas, ils affectent un caractère détritique prononcé; tantôt ils sont en bancs horizontaux,

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plus souvent ils sont redressés comme les précédents. [ls contiennent du quartz en débris, et souvent en telle quantité qu’ils deviennent de véritables grès. Plus fréquemment, ils sont riches en débris de feldspath mono- et triclinique, parfois même ils contiennentdes microlithes, soit disséminés dans leur masse, soit concentrés dans des fragments provenant évidemment de roches microlithiques andésitiques. Ajoutons que quelquefois on y trouve des débris de mica noir, d’amphibole et d’augite. Enfin le caractère récent de ces schistes est encore accentué par la présence dans certains cas, dans leur masse, de moules nombreux de foraminifères, et cela aussi bien dans les schistes redressés verticalement que dans ceux qui forment des dépôts horizontaux. En un mot, il semble que la plupart des échantillons de schistes recueillis dans l'archipel fuégien peuvent être considérés comme provenant de la destruction partielle des roches éruptives de la contrée. On peut même remarquer que les débris qui s’y observent proviennent plutôt des roches microlithiques que des roches à structure granitoide de la région. Toutefois l'insuffisance des données stratigraphiques acquises sur le terrain ne nous permet pas de trancher d’une façon nette la question de l’âge de ces roches, et le microscope ne fournit pas davantage le moyen de faire une séparation dans cette série schisteuse, de distinguer, par exemple, une série schisteuse ancienne et une série schisteuse moderne.

Le terme le plus cristallin de la série schisteuse amphibolique est représenté par des roches stratoïdes ressemblant beaucoup à certains gneiss amphiboliques de plusieurs régions de l'Europe et, en particulier, du Plateau central de la France (*). Nous pensons cependant, malgré cette grande ressemblance au point de vue minéralogique, qu'il n’y a pas lieu d'établir ici une assimilation géologique. Les roches schisteuses cristallines amphiboliques, de l'archipel Magellanique, que nous désignons sous le nom générique d’amphubolites, ne sont liées ni à des gneiss ni à des micaschistes proprement dits. Elles passent au

(1) Comme dans les gneiss amphiboliques, on y trouve associés à l’'amphibole de larges cristaux d’oligoclase, du mica noir, du fer oxydulé, du sphène et des plages de quartz moulées sur les minéraux de la roche, parfois même du pyroxène. Tous ces minéraux sont alignés comme dans les gneiss.