Tome IL ' N

zç)o XXII. Dimanche

de conscience ; et comme personne ne croît avoir péché , personne ne se croît obligé a la restitution d'un larcin dont on se flatte d'être innocent. Si un confesseur vous dit : C'est vous qui êtes cause de ce dommage ; c'est par votre ordre , par votre conseil que cette perte est arrivée , vous devez la réparer , vous en allez chercher un autre plus facile , qui dise qu'il n'y a point de péché oii il y eu a. Quand on veut s'aveugler de propos délibéré , Dieu permet souvent que l'on trouve des gens qui , par de funestes lempéramens , entretiennent l'erreur dans laquelle on vit : Eà quod charitatem veritatis non reerperunt ut salvi fierint ; ideb mittet Mis D^us operationem erroris , ut credant mendacio (a). C'est l'apôtre S. Paul qui parle de la sorte dans sa seconde lettre aux chrétiens de Thessaloniqnc. Il n'ont pas reçu ni aimé la vérité qui les eût sauvés; hé bien , Dieu, pour punir leur malice, permettra qu'ils tombent dans un esprit d'erreur, qui les aveuglera et leur fera ajouter foi au mensonge. Dans les au très affaires , ils étoient attentifs à rechercher la vérité , et ne craignoient rien tant que de se tromper; mais parce que dans celle-ci ils se sout séduits eux-mêmes et ont voulu être séduits : Ideo mittet Mis Deus operationem erroris , ut credant mendacio. Mais supposons qu'on n'ait pas encore éteint les lumières de la raison ,ni étouffé entièrement les remords de la conscience , et qu'on veuille bien restituer , on renvoie et l'on diffère le plus qu'on peut

3. C'est une grande imprudence à un homme de ne point s'acquitter de ses dettes quaud il peut le faire ; plus il en diffère le paiement , plus il a de peine à s'y résoudre; plus il diffère la restitution , plus il redouble ses chaînes ; et la répugnance qu'il auroit pu d'abord surmonter avec facilité , lui devient presque insupportable dans la suite. Samson rompit par deux fois les liens dont ses ennemis l'avoient embarrassé, mais il succomba à la troisième, (a) i. Thcu. t , io.

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n'a pu emporter la première fois ; et il ne consent de restituer ce qu'il a volé , que quand , frappé de la main de Dieu . il s'aperçoit qu'il va mourir. Telle est la conduite de ces pécheurs qui diffèrent toujours à restituer. Si je le fais présentement , dit ce marchand, voilà ma famille ruinée, mes enfans réduits à la mendicité. Mais il faut vous sauver , mon cher frère. Mes enfans connoissent mes affaires ; j'espère qu'ils restitueront pour moi. Illusion ! vos enfans auront-ils pour vous plus de charité que vous n'en avez eu vous-même ? Hé bien , je ferai des aumônes , et j'y mettrai ordre avant que de mourir. Je t'appelle , malheureux , à cette dernière heure ; je t'attends à cette heure fatale , ou , couché sur le lit de ta douleur , tu iras rendre compte de toutes tes injustices au souverain juge des vivans et des morts. Tu as renvoyé la restitution jusqu'à la mort , parce que tu ne pouvois la renvoyer plus loin ; mais la feras-tu ? Dieu se contentera-t-il de cette restitution forcée ? te donnera-t-il le temps de la faire , lui , qui proteste qu'il abrégera les jours des voleurs, et qui les avertit qu'ils seront contraints de vomir le bien qu'ils ont injustement amassé ; Diintias quas devoravit evomel , et de ventre illius extrahet eas Deus (a).

Conclusion. Mes frères , nn peu de réflexion sur cette importante vérité. Dieu vous défend les injustices et le larcin , ayez-le en horreur ; craignez plus de porter la main sur le bien d'autrui , que de la mettre dans le feu. La plupart des hommes se persuadent que cette vie n'est qu'un jeu , où l'on peut impunément tromper et amasser du bien par toutes sortes de voies , justes ou injustes : stEstlniaverunt lusum esse vitam nostram , et conversation nem vitœ compositam ad lucrum , et oportere îmdecumque etiam ex malo acaidrere (b). Interrogez votre conscience , mes frères , n'avez-vous point été dans ces sentimens ? Est-il bien vrai que

(<0 Job. 20 , xSt CM Sap. 1$ , 12.

àprès la Pentecôte. 293 vous n'aviez jamais rien acquis par des voies criminelles ? Examinez- vous exactement , car la chose est de la dernière conséquence : il n'y a peut-être personne ici qui n'ait quelque chose du bien d'autrui. Si vous vous sentez coupables , restituez au plutôt , afin de mettre votre salut en sûreté ; faites a présentée que vous voudriez avoir fait à Fheure de la mort , et vous recevrez à cette dernière heure la récompense du bien que vous aurez fait pendant la vie. Ainsi soit-il.

PRONE

POUR