APRES LA P F. N T E C 6 II

je n'y trouve qu'une colère injuste , vicieuse et deraisonnable , dont il faut vous faire voir le pernicieux effet, afin de vous en inspirer de l'horreur. Je dis qu'un homme colère devient ennemi de soimême , du prochain et de Dieu môme.

i. Il est ennemi de soi-même. Il nuit à son corps et à son ame. A son corps ; car le sage dit expressément que l'euvie et la colère diminuent les jours: Zelus et iracundia minuunt dies {a ). La passion de la colère échauffe le sang , enflamme la bile , altère et trouble les humeurs , cause des fièvres et une infinité d'autres accidens. Une femme enceinte , transportée de colère , est capable de priver de la vie et du baptême le fruit qu'elle porte dans son sein. On a vu des personnes ainsi transpor tées , tomber mortes sur le champ , et par l'excès de leur colère accomplir à la lettre ce qui est marqué dans le livre de Job : Verè stultum interficit ira* cundia (b). Témoin l'empereur Valentinien , qui , ayant été toute sa vie sujet à la colère , s'emporta si fort contre les députés des Quades et dcsSarmates, qu'il perdit la parole ei la respiration , et mourut à Brigition dans la Pannooie , comme nous lisons dans l'histoire ecclésiastique (c). La colère n'est pas moins dangereuse par rapport à l'ame ; elle trouble et confond la raison , et fait perdre le jugement: Ira in sinu stulti requiescit, dit le SainV- Esprit dans i'ecclésiaste {d). Le prophète Isaie compare le cœur de ces hommes fougueux et emportés à une mer agitée d'orages et de tempêtes : Inipii quasi mare fervens , quod quiescere non potest (e). Admirable comparaison , qui renferme une grande instruction J Rien ne représente mieux le ciel que la mer , quand elle est calme : c'est un grand miroir où sont représentés tous les mouvemens deô cieux , dans lequel les astres semblent se reproduire • mais aussitôt que l'orage en a troublé le calme ,tou-

(a) Eccli. io , 26. (£) Job. $ , 2.

270 XXI. Dimanche

tes ces images célestes disparaissent. Tel est l'homme raisonnable , tandis que le calme est dans son cœnr, la divinité' semble comme représentée dans son ame ; mais l'emportement n'a pas plutôt détruit ce calme , que l'image divine disparoît , et ce même homme n'est plus que l'image du démon, dont il représente les blasphèmes et les fureurs. Les pensées du démon ne sont que vengeance et division ; telles sont celles d'un homme emporté. Les expressions du démon ne sont que malédictions et juremens ; tel est le langage d'un homme violent. La demeure du démon est un lieu de désordre et de confusion ; telle est la famille d'un homme colère. Le démon ne s'applique qu'à tourmenter les autres ; telle est la conduite des hommes livrés à cette malx heureuse passion.

Voulez-vous connoître la différence qu'il y a entre un homme de bien et celui qui ne l'est pas ; si quelqu'un est sage ou non ? Est-il paisible , doux et modéré ? dites hardiment que c'est un homme •âge et agréable à tout le monde : Sapiens in verbis seipsum amabilem facit (a) Mais est- il violent tt emporté ? dites que c'est un fou et un insensé ; c'est le Saint-Esprit qui parle de la sorte : Fatuus siatim indicat iram suam (by. Voilà une femme qui ne fait que crier , éclater en menaces et en injures , qui désole une famile , qui désunit les voisins , et qui forte par-tout le feu de la division et de la discorde j a-t-elle de la raison ? Non , c'est une insensée. L'écriture ne met guère de différence entre une femme criarde et une folle y Millier stulta et clamosa (c). Mais c'est une femme de qualité qui parle si bien ; et moi je vous dis que c'est une folle. La femme de Job étoit une femme de qualité , puisque Job étoit prince parmi les Orientaux ; mais ses emportemens fatiguèrent tellement ce saint homme , qu'elle s'attira ce reproce : Quasi una de stullis mulieribus lo-

(rt) Eccî'u 10 , n.

10 PfOV. 9, lia

(*) Prov. il , 16.

apkès la Pentecôte. 271 cuta es {a). Voilà donc le premier effet delà colère ; elle rend l'homme ennemi de lui-môme.

2. Elle le rend ennemi da prochain , à qui il devient odieux par ses reproches , ses querelles et ses impatiences : Fir iracundus provocat rixas (/;). Cehiî qui est esclave de cette passion , n'a plus celte sympathie d'humeur qui fait tout l'agrément de la société' civile. C'est pourquoi le Saint-Esprit nous défend de contracter amitié avec un homme coière ; Noli esse amicus homini iracundo , neque ambides cum viro furioso (c). Il ne veut pas même que nous le fréquentions , de peur que nous n'apprenions à vivre comme lui , et que sa compagnie ne soit à notre ame un sujet de chute et de scandale : Ne fortè discas semitas ejus , et sumas scandalum anima? tuœ (d). On apprivoise les lions ; ou rend les ours trailables ; le bœuf et l'âne , suivant l'expression de l'écriture , connoiss^nt leur maître ; mais ces sortes de personnes sont intraitables ; '*t dans leur fureur ils ne connoissent ni père ni mère , ni frère ni sœur , ni parens ni amis ; ils s'en prennent à tout le monde. De là vient que l'écriture dit que personne ne peut les souffrir. Spiritum ad iras» cendum jacilem quis poterit sustinere {e)l II est des femmes si querelleuses , qu'elles n'aiment que le bruit : qui se fâchent de tout , on ne sait comment les contenter, tant elles sont bizarres et insupportables. C'est elles dont il est dit au line des proverbes , qu'il vaudroit mieux demeurer dans un désert , parmi les lions et les dragons, qu'avec nue femme querelleuse et emportée : Meliùs est habitare in terra desertâ , quàm cum muliere rixosd et iracundd (f). Il est des maris violens , dont la colère est constante et opiniâtre , qui conserveront jusqu'à la mort leur ressentiment. C'est d'eux dont il est dit, que l'homme violent garde sa colère , et

(a) Job. z t 10. (b) Prov. 1$ , 18.

. (t) Ibid. 18 • 14. (fj làid. 21 , 19. >

272 XXL Dimanche

qu'il la perpétue quelquefois de race en race. Néanmoins ils ont la présomption de croire que Dieu leur pardonnera. Homo homini réservât iram , et à Deo quœrit medelam (a). Quel aveuglement ! Pour contenter sa passion , on rompt le nœud de la société civile , on se rend l'ennemi du prochain : ce n'est pas tout , on devient celui de Dieu même.

3. Le cœur des hommes doux est le trône ou le Seigneur se repose ; et Tome de ceux qui sont turbulens est le siège ou préside le démon, dit S. Jean Climaque (b). Vous vous confessez de votre colère et de vos emportemens , mais vous ne vous en corrigez pas ; sachez que , tandis que vous ne voulez pas pratiquer cette leçon que Jésus-Christ nous a donnée ; apprenez de moi à être doux et humble dé cœur : vous ne saunez vivre de sa grâce et de son esprit. Esprit de Dieu , et esprit des hommes emportas : ah, quelle différence ! Votre Esprit , ô mon Dieu ! est un esprit de prudence et de conseil ; et ces brutaux vivent dans l'égareinent et dans le désordre. Votre Esprit , ô mon 3>ieu ! est un esprit d'intelligence et de sagesse ; et ces brutaux n'ont pas même le bon sens. Votre Esprit , ô mon Dieu ! est un esprit de crainte ; et ces brutaux ne craignent , ni la sévérité de vos jugetnens, ni celle des lois humaines. Votre Esprit, & «on Dieu ! est un esprit de charité qui excase tous, qui souffre tout; et ces brutaux neveulent" ni excuser ni souffrir qui que ce soiu Votre Esprit , ô mon Dieu ! est un esprit de paix ; et ces brutaux ne cherchent 311e le bruit de la guerre: Ah ! misérables , que faites- vous ? Vous aimez mieux perdre votre ame dans votre fureur > que de réprimer les impétueuses saillies d'une passion qui vons rend ennemis de Dieu , du prochain et de vous-mêmes : Perdis animam tuam in fu* rore tuo (c). Il est vrai que je suis prompt , me direz- vous , mais c'est mon humeur. C'est précisé- . ment cette humeur, mes chers frères , qu'il faut (a) Eccli. 28 • h (*) Echtl, taint€ % dtgrii+MM. 18.

APÎIES t A P E lï T E C 6 T K. «273

vaincre. Je ne puis faire autrement. J'avoue que tous n'êtes pas maîtres de vos premiers mouvemens; qu'un objet qui vous déplaît, qu'une parole de mépris ou de raillerie excite votre bile ; mais empêchez que votre colère ne vous porte à de plus fâcheux excès. Sol non occidat super iracundiam veslram (a • Ne permettez pas que votre raison , qui est le soleil de votre ame , se laisse surprendre et éclipser par votre emportement ; et , s'il vous échappe de vous mettre en colère , que votre colère du moins ne soit pas de durée : Ua sit brevis f dit S. Jérôme (6) , nec in diem crastinum différatur. Hélas ! si Dieu ne peut souffrir qu'on demeure un seul jour en colère , continue ce saint docteur , que deviendront au jour du jugement ceux qui se sont livrés à cette passion pendant tant d'années , peut-être même pendant toute leur vie , sans avoir voulu s'en corriger ? Quid agent in die judicii super quorum iram non unius dici , sed tantorum sol testis occubuit. Mais , puisque Dieu nous donne encore du temps pour nous corriger de ce vice , voyons les remèdes que nous devons y apporter.

IL Point. S. Paul exhortant lesEphésiens à bien vivre avec leur prochain , leur recommanda particulièrement ces trois vertus , l'humilité , la dr%aeeur et la patience : Cum omni humilitate , et mansuetudine , cvm patient iâ supportantes invicem ir* charitale (c). C'est dans la pratique de ces trois vertus que je trouve les remèdes à la colère. Avez- Vous affaire avec un homme fier et arrogant? conduisez-vous avec lui en toute humilité y cum omni humilitate. Est-ce un homme brusque , prompt et précipité? répondez- lui avec douceur , cum mansuetudine. Est-ce un homme opiniâtre , qui s'emporte aux reproches et aux injures ? oyez recour* a la patience , cum patienùâ supportantes invicem in ckaritate. Voilà d'excellena moyens que Tapétre* . nous fournit pour surmonter la colère dans nous è% dans les autres.

(a) Eph, 4 ♦ 16. ffj Hier. ibU, ff/fafis • *

274 X Xî. Dimanche

i. L'humilité est le premier remède qu'il faut opposer à la colère ; elle nous apprendra que si un nomme fier et arrogant nous choque , et veut avoir raison , nous devons nous taire. J'avoue qu'il est difficile que nous ne ressentions pour lors quelques mouvemens de colère, mois nous pouvons les étouffer en pratiquant cet avis du roi prophète: Turbatus sum , et non sum locutus Ça}. Si nous sommes émus comme des hommes, ajoute S. Jérôme , gardons le silence comme chre'tiens : Turbatus sum ut homo , et non sum locutus ut christianus {b). Quand même nous aurions de honnes choses à dire , il est souvent a propos de les taire , si nous voyons que le prochain ne soit pas disposé a les recevoir : Obmutui , et humiliatus sum , et siLui à bonis (c). C'est encore l'avis du roi prophète. Il est certain que , si l'on étoit fidelle à le pratiquer , on préviendroit la plupart des désordres oii nous engage la passion de la colère. Quel avantage n'y trouveriez-vous pas , femmes chrétiennes , si vous pouviez , oct plutôt si vous vouliez vous en servir ! Vous vous plaignez de l'emportement de vos maris , des scandales qu'ils causent , et des mauvais traitemens que vous en recevez ; je ne veux pas vous dire que souvent vous vous attiré cet orage par cette passion que vous avez de dominer , par ce peu de soin que vous prenez de votre famille , par cet air de vanité et de coquetterie qui leur déplaît 5 mais n'estpas vrai que , si vous aviez un peu de complaisance

{>our eux , si dans la violence cîe leur passion vous eur cédiez par votre silence , si vous demandiez à Dieu leur conversion , si vons y contribuiez de votre côté par une soumission raisonnable r n'est-il pas vrai , dîs-je , qu'ils se lasseroient de vous persécuter , etque^otre humilité lesrendroit plus doux et plus modérés ?

Sainte Monique se servit de ce moyen y au rapport

de S. Augustin , pour adoucir Patrice , son mari. II

(<0 Ps. 76 , S. (»3 Hier. ibid. CO Pt. 38 , ?..

après la Pentecôte. 275 avoit, dit ce saint (r/) , parlant de son père , un bon fond d'ame , mais il étoit extrêmement violent et emporté. Monique , qui connoissoit son humeur y quelque maltraitée qu'elle eu fût , ne se plaipioit

1a mais , et sut si bien se plier à son humeur , qu'elle e gagna à Jésus-Christ ; et d'un idolâtre fougueux elle en fit un bou chrétien ; et comment ? par sa modération et son humilité. Quand elle le voyoit en colère, continues. Augustin, elle s'éloit fait une habitude de ne point lui résister ; jamais il ne lui échappa de lui dire aucune parole d'aigreur : A'overat hœc non resistere iracundo vira , non tantùm facto , sed ne verbo guident. Ce que je viens de dire des personnes engagées dans le mariage , je le dis en général de tous les chrétiens ; le grand secret d'arrêter les emportemens des esprits mal faits , c'est la pratique de l'humilité. Dans les autres combats , il s'agit de résister ; mais dans celui-ci il faut se soumettre , céder , se retirer , détourner l'objet qui entretient la passion ; ou si l'on croit devoir parle! , ce doit être avec douceur.

2. Cum mansuetudine. Un feu n'éteint point un autre feu , ni la colère n'appaise point la colère. Il n'y a qu'une réponse douce qui soit capable de l'arrêter, comme oit le sage : Responsio mollis frangit iram Il en est de la colère comme d'un vaisseau

3ui bouillonne auprès du feu ; mettez- y un peu 'eau froide , elle en rabat aussitôt les bouillons , et les empêche de se soulever davantage. Ainsi 7

?ue!qu'emportementde colère dont un homme puisse tre agité , aussitôt qu'on lui répond doucement , il est contraint des'appaiser et de calmer les* fougues de cette dangereuse passion. Permettez que je vous en rapporte un exemple un peu familier , mais trèsédifiant. Nous lisons dans le Pré spirituel , qui est un livre cité avec éloge par le septième concile général {a) , et par S. Jean de Damas , que des solitaires , ma reliant par des champs avec un des an-

(a) L. o. Conf. cap. % (&) Prov. iÇ , i f

276 XXI. DlMÀlfCtfK

ciens pères du désert , qui étoit un saint homme r ils s'cngngèrcnt sans y penser et contre leur dessein 9 dans une pièce de blé , dont ils gâtèrent quelques cpis : le laboureur qui travailloit dans le champ , voyant cela , se mit en grande colère , et leur dit avec quantité d'in jures : Vous êtes des solitaires , et vous avez la crainte de Dieu ? si cela étoit , feriezvous ce que vous faites ? Le saint vieillard défendit à ces solitaires de lui répondre ; et se tournant vers ce laboureur, il lui dit: Mon fils, vous avez raison ; car il est vrai cjue si nous avions la crainte de Dieu , nous n'en aurions pas usé de la sorte. Cela ne l'ayant pas appaisé , il continua avec fureur à leur dire encore plus d'injures ; à quoi le saint vieillard ne répartit autre chose , sinon ; Vous avez trèsgrande raison , mon (ils ; mais pour l'amour de Dieu , pardonnez-nous cette faute. Cette extrême douceur toucha si fort ce laboureur , qu'il se jeta aux pieds du saint vieillard , et le pria de le recevoir dans son monastère pour apprendre à se corriger de sa colère. Tant il est vrai qu'une parole douce fait d'impression ; non-seulement elle fait des amis y mais encore elle appaise des ennemis, et se rend la maîtresse de leurs cœurs , comme le sage. Ferbum dulce rmiltiplicat animos , et nriligat inimicos (a).

3. Enfin le dernier et le grand remède à la colère y c'est la patience , cum patienliâ supportantes invicern in charitate. Notre prochain est un opiniâti^e ui se laisse aller aux invectives, à des sentiment e haine , aux injures , armez-vous de patience r supportez ses défauts avec charité , excusez ses foiblesses et ses infirmités , pardonnez beaucoup , n'é~ coûtez pas l'amour- propre qui grossit toujours les fcutesxi'autrui ; vivez en paix avec les ennemis : Cum •patienliâ supportantes invicem. Ce voisin vous menace qu'il fera , qu'il dira , qu'il va vous intenter un? pro^èsipriez Dieu qu'il le convertisse: Vince in bono maîum (b). Vous êtes avec un mari fâcheux , prompt et turbulent , qui , après avoir perdu son argent m

âpres LA Pentecôte. 277 jeu on au cabaret , vient faire éclater sa mauvaise humeur sur vous ; ne vous amusez point à disputer avec lui ; ne résistez point , mais retirez-vous : Date locum irœ. Ne me dites pas que ce que vous répondrez à cet homme passionné rie sera que pour éteindre sa colère : sachez qu'il en est de la colère comme d'un incendie ; tout ce qu'on y jette ne sert qu'à exciter un plus grand embrasement ; ainsi tout ce que vous direz à cet homme emporté ne servira qu'à l'animer davantage. J'avoue que sa mauvaise conduite vous déplaît : maïs d'un fou n r en faites pas deux.

Conclusion. Réglez-vous sur la patience de Jésus-Clirist , qui est le grand modèle de tous les chrétiens. Vous êtes appelés , vous dit S. Paul t non-seulement pour croire en lui , mais encore pour l'imiter et souffrir pour lui , comme il a souffert pour vous : Non solùm et in eum credatis , sed ut etiam pro Mo patiamini (à). Quand donc vous serez tentés de colère, jetez les yeux sur ce divin original : Qui cùm malediceretur , non maledU cebat ; cùm pateretur , non comminabatur , tradebat autem judicanti se injustè , dit S. Pierre (by Ah! quelle patience ! patience qui a instruit tous les saints , et qui les instruira jusqu'à la (in des siècles. Il faut y prendre part y mes chers frères t Padentia vobis necessaria est , ut voluntaterr* Dei facientes , reporleris promis s ionem , nous dit S- Paul (c). Remarquez bien toutes ces paroles. Sans patience, point de part aux promesses , point d'entrée dans le ciel. Cette vertu nous est absolument nécessaire : Patientia vobis necessaria est* La virginité est belle et d'un grand mérite ; maiselle n'est pas nécessaire : vous pouvez , mes frères r vous sauver dans l'état du mariage. L'aumône est très-avantageuse ; mais peut-être que vous n'êtes pas? obligés à la faire , parce que vous êtes pauvres. Le jeûne est très-utile ; mais peut-être ne pouvez-vous

{a) Philip. 1 , 19. (6) i, Petr, 2 f

XXT. Dim. après la Pentecôte.

pas jeûner , parce que vous êies malades ou infirmes. Mais , quant a la patience , vous devez la pratiquer : elle vous est nécessaire en quelque état que vous soyez. Dans l'état du célibat , comme dans celui du mariage , pauvre ou riche , jeune ou vieux , malade ou en santé , vous ne sauriez faire votre salut , si vous n'avez de la patience : Patientia vobis necessaria est. La dévotion est nécessaire aux prêtres , la pauvreté aux capucins , la solitude au chartreux , le zèle aux prédicateurs ; mais pour vous , mes frères , qui êtes dans le monde , qui conversez avec toutes sortes de personnes , la patience vous est si nécessaire que , si vous ne l'avez , vous ne vivrez jamais en paix avec tant de personnes différentes ainclinalion , d'humeur , d'occupation. Patientia vobis , etc. La volonté de Dieu est que vous portiez les fardeaux les uns des autres : or, si vous n'avez la patience , vous ne voudrez souffrir de personne , et personne ne voudra souffrir de vous. Demandez-la souvent à Dieu par les mérites de Jésus- Christ son fils.

Adorable Sauveur , Dieu de patience et de douceul , vous seul pouvez nous apprendre ces vertus par votre exemple , et nous en faciliter la pratique par votre grâce. Nous vous la demandons cette grâce par les mérites infinis de votre passion et de votre mort , afin qu'après avoir exercé la patience sur la terre , nous méritions d'entrer dans le ciel , cette terre des vivans , que vous avez promise aux hommes doux et pacifiques. C'est ce que je vous souhaite , etc.

PRONE

POUR

LE XXII. DIMANCHE

APRÈS LA PENTECOTE.

De la restitution.

Recldite ergo quac sunt Ccesaris , Cxsarî j et quae suut Dei , Deo.

Rendez donc à César ce qui est à César , et à Dieu ce qui est à Dieu. En S. Matth. ch. 22.

Telle est la décision que Jésus-Christ donne dans

l'évangile de ce jour , aux Pharisiens et aux Hérodiens , qui , sV tant joints ensemble dans le dessein de le surprendre , lui proposèrent cette question captieuse : s'il leur étoit libre de payer le tribut à César , ou de ne pas le payer. Montrez-moi , leur dit Jésus , la pièce d'argent que vous donnez pour le tribut. Cette pièce lui ayant été présentée , il o leur dit : De qui est cette image et cette inscription ? De César , lui dirent-ils. AJIez , leur répondit Jésus- Christ , rendez donc à César ce qui est à César , et à Dieu ce qui est à Dieu. Oh ! l'admirable réponse i s'écrie S. Hilaire (a). Tenons-nous-y , mes frères; rendons aux princes ce qui leur est dû. Les droits

i 00 In Matth, çati, lU

a8o XXII. Dimanche

des.tête9 couronnées sont si sacrés , si anciens , et appuyés sur des fondemens si solides , que , refuser de les recomioUre , c'est résister , dit S. Paul (a) , à Tordre de Dieu même. Ces droits sont eu même temps soutenus avec tant d'autorité , qu'on ne peut les violer impunément. Ce n'est pas en vain , continue l'apôtre , que le prince porte l'épée ; il est le ministre de Dieu , non-seulement pour proléger ceux qui s'acquittent envers lui de ce qu'ils lui doivent , mais encore pour punir les rebelles. Nous de- Tons doue lui obéir fideîlement , soit par la craiute que nous devons avoir de l'offenser , soit aussi par un principe de conscience : Nécessitait* subditi estote , non solàm propter iram 7 sed eùam propter vonscientiam. , Plût a Dieu que ces raisons qui nous font rendre aux princes ce qui leur est dû , fissent la même impression sur nous quand il s'agit de nous acquitter des devoirs particuliers que la justice nous impose envers le prochain , et que dans ces tentations délicates ou nous nous sentons portés à profiter du tien d'autmi, nous fissions de sérieuses réflexions à la loi de Dieu qui nous le défend avec de terribles menaces , et nous ordonne , si nous avons du bien d'autruî , de le restituer , et de rendre à César ce qui appartient à César : Reddite ergo quœ su ni Cœsaris , Cœsari. Mais qui est-ce qui se rend à cette décision ? Rien de plus commun que les injustices et les larcins ; et si nons regardons de près les différentes conditions qui sont dans le monde, nous trouverons qu'il n'y a presque personne qui n'ait du bien cï autrui. Cependant , qui est-ce qui restitue ? qui est-ce qni répare le tort qu'il a fait ào son prochain ? Le larcin et l'impureté , dit un prophète , se sont répandus comme un déluge sur la terre : Furtum et aduherium inundaverunt (by Néanmoins personne ne se jupje éqnitabîement sur «et article ; personne ne se reproche ces péchés. "Votre peuple , ô mon Dieu ! est un peuple endurci p

APRES LA PENTECÔTÏ. î8l

qui se révolte contre les censures et les remontrances de vos ministres : Veruntamen unusquisque non \ judicet et non arguât ur vir ; populus enim tu us sicut hiqui contradicunt Sacerdotu D'où vient un désordre si étrange ? C'est qu'on se flatte presque toujours en cette rencontre. Je ne veux donc rien vous dire de plus utile que de vous faire connnoîlre l'obli gation qu'il y a de restituer le bien d'autrui , et les vaines excuse* dont on se sert pour s'en dispenser. Il faut restituer ; c'est un commandement qui est d'une nécessité indispensable : c'est le sujet de mon premier point. D'où vient cependant que si peu de personnes s'en acquittent ? voilà le sujet du «econd. La restitution est nécesssaire ; la restitution est rare : c'est tout ce que nous vous dirons aujourd'hui. Dieu vous fasse la grâce d'en profiter.

I. Point. La restitution est nécessaire ; il faut la faire ; il faut la faire de bonne heure ; il faut la bien faire : ce sont trois grandes vérités que je dois \ vous expliquer.

i. U faut restituer. Sh ! que cette parole est rude et difficile à digérer à un homme avare et injuste qui s'est emparé du bien d'autrui ! C'est ce qui fait dire au sage , que cette nécessité est un mal très-afflU géant : Infirmitas pessima , divitiœ conservata? in manu domini sui (a). Cependant il le faut , car on ne sauroit aller dans le ciel avec le bien d'autrui. Le larcin même crie dans le cœur du larron:Il faut rendre ce bien qui n'est pas à toi. Il crie si haut , qu'on ne peut étouffer les remords de sa conscience , ni effacer entièrement de son esprit cette loi que Dieu y a gravée : Non fur tum faciès. Il est de nécessité pour le salut de garder la justice en toutes choses , dit S. Thomas (A) ; et par cette même raison , ajouté ce S. docteur , il est de nécessité , pour le salut , de restituer ce qu'on a pris injostemênt. C'est-à-dire ,

Îue la restitution n'est pas simplement de nécessité e précepte , mais encore de nécessité de moyen g

(a) Ecclc. 5 . xi. (kj i, lê q. Ci • aru î.

281 XXII. Dimanche

que, sans elle, il n'y an! véritable conversion de la part du péchenr , ni espérance de pardon de la .part de Dieu. Quoi ! croyez - vous qu'un homme est véritablement converti , si , après avoir promis plusieurs fois de quitter une concubine , il fa retenoit toujours chez lui ? et si , sous prétexte de ce dessein imaginaire , il s'approchoit des tribunaux de la pénitence , ne diricz-vous-pas , avec S. Isidore de Séville (<z) , que ce n'est pas un pénitent , mais un moqueur , un imposteur , et un homme qui se joue des Sacremens ? Pourquoi cela ? parce que le même commandement qui nous défend l'impureté , non mœchaberis , nous défend de garder la personne qui nous est une occasion de péché. Homme injuste , jugez-en de même : si vous approchez des sacremens en retenant le bien d'autrui , vous êtes un moqueur et non pas un pénitent : /rrtsor es , non pœnitens. En vain cachez- vous vos injustices sous de belles apparences de piété ; vos confessions el vos communions ne vous justifieront pas devant Dieu , tandis que vous conserverez le fruit de vos iniquités , et que vous posséderez un bien qui ne vous appartient pas. Si enim res aliéna propter quam peccatum est , cùm reddi possit , non redditur , non agitur pœnitentid , sed fingilur , dit S. Augustin {b). Pour mieux comprendre cette vérité , remarquez , mes frères , que la restitution n'est pas cette satisfaction que nous appelons sacramentelle, et qui est la troisième partie de la pénitence ; il n'est pas nécessaire que cette satisfaction , qui est une partie du sacrement, précède les deux autres ; au contraire , elle les suit ordinairement. Mais il est absolument nécessaire que la restitution du bien injustement acquis précède la pénitence , ou effectivement , ou par un désir véritable. Sans cette satisfaction , un pécheur peut être sauvé ; mais sans cette restitution , s'il la peut faire , comme je le suppose , il ne le sera jamais. Si nulern veracucr aiitur , continue S. Augustin , non remiUilur pecca- (a) Lidor. HispaL U t. sent. c. il. (b) Epi iiî , n. ediu

APRÈS LA. PEUTECÔTE. 285

7wm, nisi restitua tur ablatum* Voilà sur quoi ceux qui ont du bien mal acquis doivent faire de sérieuses relaxions , aussi-bien que les confesseurs et les directeurs de leurs consciences. Il y a tant d'années que vous promettez à un prêtre de restituer ce que vous avez pris ou retenu ; vous , à cette veuvè ; vous , à ce maître ; vous maître , à ce serviteur ; vous , homme d'affaires, à cette ville , ou à cette paroisse qui vous a choisi pour son économe ; vous , avocat et procureur , à cette partie dont vous avez lâchement trahi les intérêts ; vous , marchand , à cet artisan , ou à cet associé que vous avez trompé ; vous , usurier, à cette famille que vous avez ruinée par des prêts défendus , etc. Qui que vous soyez, il y a tant d'années que vous avez promis à ce prêtre de restituer , et vous ne l'avez pas encore fait ; il ne laisse pas cependant de vous donner l'absolution: il est bien à craindre que son imprudence et sa facilité ne le damnent ; mats il est encore plus à craindre que cette absolution ne vous soit inutile , et que vous n'ayez fait que des confessions sacrilèges. Pourquoi cela \ parce que la restitution que vous êtes obligé de faire d'un bien mal acquis , est d'une nature et d'une espèce bien différente de la satisfaction sacramentale : celle-ci suit l'absolution ; et cellelà doit la précéder, ou effectivement ou en désir* C'est le prêtre qui ordonne la satisfaction , en imposant des peines proportionnées aux péchés pardonnés ; et c'est la, loi de Dieu qui commande la restitution , comme une chose qui est absolument nécessaire au salut. Il faut donc restituer , mais quand ?

* 2. Le plus promptement qu'on peut le faire ; car il n'est pas permis , comme remarque S. Thomas {a) , de restituer un moment dans l'état du péché. Ainsi , quoique le commandement de la restitution paroisse positif dans ces termes , il est néanmoins négatif de sa nature ; et , par conséquent il oblige toujours et en toutes rencontres 5 c'est-à-dire , qu'il GO i , 1. q. Ci 1 <z. 8.

a84 XXI L Dimanche

n'y a ni lieu , ni occasion , ni différence de profession , ni distinction de sexe ou d'âge , ni prescription de temps , oii Ton soit dispensé de restituer ce qu'on possède de mauvaise foi. C'est pourquoi plusieurs théologiens , après S. Augustin , remarquent qu'il faut faire une grande différence entre le larcin et les autres péchés : l'acte de ceux-ci passe et ne dure pas toujours ; mais celui du larcin demeure et subsiste de telle sorte , qu'un homme qui retient le bien dautrui est actuellement coupable du vol qu'il en fait. Je vous avoue que cela est étrange , et que cette considération devroit faire plus d'impression sur les espi ils qu'elle n'en fait. Quand un impudique est tombé dans un péché contre la pureté,

?uoique la tache que ce maudit péché imprime dans ame , et la peine qui lui est due subsiste jusqu'à ce qu'il ait été pardonné dans \c sacrement de pénitence , cependant l'acte passe et s'écoule en peu de temps: il n'en est pas de même du larcin ; dès qu'on l'a commis , et qu'on ne rend pas ce qu'on possède injustement , on est actuellement coupable : si l'on ne porte pas toujours la main sur le bien d'autrui , on ne laisse pas cependant de perpétuer en quelque sorte ses injustices autant de temps qu'on en relient les malheureux fruits , et qu'on ne se met pas en état de les rendre*

En faudroit-il davantage pouf obliger un chrétien à une prompte restitution? En quelque temps et en quelquétat qu'il se présente à Dieu, il est actuellement pécheur ; et quand il vient lui faire quelques prières , elles ne sauroient être exaucées , parce que ses mains sont , au moment qu'il prie , pleines de .sang et remplies d'iniquité. Quelques grâces qu'il demande , Dieu entend toujours les cris de son péché, incomparableniftnt plus forts que celui de ses oraisons. 11 ne tient cependant qu'à ce pécheur injuste de faire cesser cette voix. 1 Qu'il restitue cette maison , cette terre, cette marchandise, cet argent , l'acte de son péché cessera; et, comme il fera cette restitution pour obéir à Dieu , et lui témoigner qu'il

après l à. Pentecôte. . 285 ▼eut s'assujettir à sa sainte loi , il se mettra en état de recevoir le pardon. Qui le dit? c'est le Seigneur lui-même par la bouche de son prophète Isaïe : M anus vestrœ sanguine pie nœ su nt , lavamini, mundi estote , auferle malum cogitationum ves» trarum ab oculis meis ; quiescite a gère per versé , discite benefacere , qucerite judicium , subvenite oppresso ; et si fuerint peccata vestra ut cocci~ num , quasi nix dealbabuntur (a). Profitez , mes frères , d'une leçon si importante ; vous ne sauriez croire combien de péchés produit le délai de la restitution : faites- la donc au plutôt. Ce n'est pas assez.

3. Il faut la bien faire. Quand Dieu nous défend , dans le lévitique , de commettre des injustices dans les jugemens que nous rendons , dans le6 règles que nous gardons , dans les poids et les mesures, dont nous nous servons , ce n'est pas seulement pour condamner les méchans juges et tous ceux qui usent de fraude dons le pommerce : c'est aussi pour nous prescrire des règles sures d'une restitution exacte. Ainsi ces paroles : Nolite facere iniquum aliquid in judicio , in regulâ , in pondère , in mensurâ (£) , nous apprennent que la restitution , pour être exacte , doit être faite a ceux à oui on fait tort , et avec la proportion que nous voudrions qu'on gardât , si on nous la faisoit. La restitution doit donc avoir ces deux conditions; elle doit être faite , i. à la personne à qui on a fait tort ; 2. avec égilité.

Je dis, 1. qu'il faut restituer à celui à qui on a fait tort. En vain prétendez-vous convertir en aumônes , en messes et en legs pieu* le dommage que vous avez Fait , vous coruioissez celui à qui vous l'avez causé. Il y a dix , vingt ans , qne vous commettez des injustices dans votre commerce , et vous croyez que quelques aumônes répareront tout cela : illusions. Savez- vous comme les saints pères appellent ces aumônes faites du bien d'antrui? des aumônes de Judas et du démon : Judaica hujusmodi eleemosj na est , dit S. Chrysostome (c) , t'mà vero dich

(a) Isa. 1 , 1$ , et seq. (&) Lévit. 19 » 55. (O Horn, 86 • in Matih,

286 XXIÏ. DlMANCHB

bolica, Judas voyant que le chef des prêtre» et îes docteurs de la loi ne vouloieut pas reprendre les trente pièces d'arpent qu'il avoit reçues pour récompense de sa perfidie , les jeta dans le temple , afin qu'elles fussent mises dans le trésor et converties en bonnes œuvres j mais ces prêtres , quelque déréglés qu'ils Çassent , ne voulurent pas les recevoir. Aon licet iîos mitlere in corbonam , quia pretium Sangui ni s est (a) : il ne nous est pas permis , dirent- ils , de les recevoir , parce que c'est le prix du sang d'un homme. On ne fait aujourd'huijque trop de semblables restitutions. A.prcs qu'on a impunément volé , on prétend , pour se disculper et étouffer les remords de sa conscience , qu'il suffit de faire quelques aumônes aux pauvres et quelques dons à l'église ; mais , si un Confesseur veut faire son devoir , il doit dire à son pénitent ce que Ton dit à Judas : Non licet mittere eos in corbonam , quia pretium sanguinis est. Donnez à Uéglise et aux pauvres du bien qui vous appartient, votre charité sera agréable à Dieu j mais pour le bien d'autrui que vous avez volé , il ne vous est pas permis de faire de semblables restitutions , ni à moi de les recevoir : Non licet , etc. Voudriez- vous me rendre complice de votre larcin , prendre les pauvres pour vos recéleurs , et arroser l'autel du Seigneur des larmes de tant de misérables que vous avez ruinés ? Nolite facere iniquum aliquid in judicio , in régula , in pondère , in mensurd.

2. Il faut que la restitution soit faite avec égalité. Vous ayez dérobé vingt écus ; il en faut rendre autant : ce n'est pas assez ; il faut examiner le dommage que le prochain en a souffert , et le réparer ; rendre non-seulement le principal , mais encore les intérêts et les fruits qu'on a perçus. C'est ici où il faut être extrêmement exact , et dire avec Zachée : Si j'ai trompé quelqu'un , je lui rends quatre fois autant que je lui ai pris : Si quid aliquem defraudavi , reddo quadruplum {b). Il le dit et le fit ; et f .

ia) Matth. 17 % 6. (*>) Luc , 19 ,

après la Pentecôte. 287 selon S. Chrysostome , il le fit par cette espèce même de justice. C'étoit un fermier de Cësar , un receveur de deniers publics ; et comme il se pouvoit faire que dans l'exercice de sa charge il eût éxigc au-delà de ses droits , et qu'il fût tombe dans ce péché de péculat , qui ruine ordinairement tant de familles , il crut que les suites de son péché étant grandes , il devoit les réparer ; chose qu'il ne pouvoir, mieux faire pour mettre sa conscience en repos , qu'en donnant même au-delà de ce qu'il avoit usurpé. Puissiez-vous profiter de cet exemple , vous

3ui avez prévariqué dans vos emplois , et commis es injustices en tant de manières ! Mais s'il faut faire la restitution en entier , me voilà réduit à la mendicité : où en sera ma famille ? que deviendront mes enfans ? et moi je vous réponds qu'il vaut mieux mourir pauvre que de mourir avec le bien d'autrui. La restitutiou est nécessaire : vous ne sauriez vous en dispenser : d'où vient cependant qu'elle est si rare ? C'est ce que nous allons examiner , et qui fera le sujet de mon

II. Point. Pourquoi voit-on aujourd'hui si peu de restitutions ? J'en trouve trois raisons , mes frères : la première , c'est qu'on ne veut pas restituer ; la seconde , c'est qu'on ne croit pas être obligé de restituer ;,Ja troisième enfin , c'est qu'on diffère de restituer : de là vient que presque personne ne s'acquitte d'un devoir aussi indispensable.

„ 1. On ne veut pas restituer. Tel qui dit, je ne voudrois pas avoir du bien d'autruj , en a bien souvent , et ne veut pas le rendre. L'avarice règne depuis le plus grand jusqu'au plus petit , dit le prophète Jérémie : A minore ijuippe usque ad majo^ rem omnes avarilica sludent (a).. Presque tout le monde tache de s'avancer aux dépens d'autrui : l'artisan trompe ; le marchand se sert de faux poids et de fausses mesures : le seigueur usurpe les terres de son vassal ; le vassal enlève au seigneur la meilleure partie de ses droits ; le serviteur vole le maître ; le (a) Jercm. 6 • *?«

sS8 XXÏÏ. Dimanche

maître retient les gages du serviteur ; l'intéressé pille; un autre plus fort que lui le dépouille : le notaire fait des usures ou les suggère : le négociant s'enrichit par des voies injustes : on ne voit que fraudes , friponneries , violences, vexations : A prophetâ usque ad Sacerdotem , cuncti faciunt dolum. Cependant personne ne veut restituer , soit par un attachement opiniâtre aux biens de ce monde, soit par crainte d'appauvrir sa famille , soit par dureté de cœur : on se moque de la restitution ; et ce qu'a remarqué S. Augustin dans sa lettre à Macédonius (a) , n'est que trop vrai ; les hommes en viennent quelquefois à cet excès d'aveuglement et de désordre , que de vouloir qu'on leur accorde le pardon de leurs larcins , et qu'on leur en laisse lç prix. Souvent ils trompent les ministres de l'église , soit en excusant ou en niant le vol , soit en disant qu'ils sont hors d'état de restituer ce qu'ils ont pris. Ce sont ces voleurs que ce père appelle de grands scélérats , à qui la pénitence est un remède fort inutile : Pessimum hominum genus , qui pœnitendi medicina omninb non prodest. Ce sont des Achan {b) qui connoissent les larcins qu'ils, ont faits , et qui veulent opiniâtrément en profiter. Leur conscience leur reproche qu'ils ont péché ; ils reconnaissent , comme Achan , que c'çst leur vol que Dieu recherche : Us sont l'objet du mépris des hommes ; on les regarde comme des voleurs , ou comme lés héritiers d'autres voleurs ; les châtimens du ciel font qu'on a d'eux la même opinion que le peuple d'Israël avoît de la famille de Zaré , issue de la m*i~ son de Zabdi (c) : cependant ils ne se rendent ni aux exhortations des prédicateurs , ni aux avis des directeurs , ni aux mouveraens de la grâce , ni aux remords de leur conscience , ni aux larmes des pauyres qu'ils ont dépouillés , ni aux menaces que Dieu leur fait : ils attendent, comme ce voleur , que les derniers malheurs tombent, sur eux , et que

(a) Ep. ii? , cà\U n. (6) Josué , 7» (0 Josué , 7»

M» Il è S LA PENTBC&TE. ?.$Cj

l>ors injustices les précipitent dans l'abyme tic la perdition.

a. On ne se croit pas obligé a restituer. I! est rare de trouver des âmes timorées , comme celle de Tobie. Ce bon homme , dit saint Ambroise {a) , étoit si désintéressé , qu'il prêta généreusement et sans intérêt une somme considérable à un étranger nommé Gabelus , et à laquelle il songea si peu , que , quoique ses fréquentes aumônes l'eussent rendu trèspauvre , il ne la lui fil demander que lorsqu'il crut qu'il alloit mourir , de peur que son fils n'en fàt frustré après sa mort. Il fit plus ; car , comme sa femme étoit obligée tous les jours d'aller travailler pour lui gagner du pain , ayant rapporté un chevreau qu'on lui avoit donné pour son salaire , il ne l'entendit pas plutôt bêler , qu'il lui dit : Prenez garde qu'on ne l'ait dérobé ; et si cela est, rendez-le à ceux à qui il appartient , parce qu'il ne nous est pas permis de manger ni de toucher à quelque chose qui ait été dérobé : Fidèle ne fortè furtivus sit ; reddite eum dominis suis , quia non licct nobis edere ex furto aliquid , aut contingere [b). Vous n'êtes pas si scrupuleux , vous avares et intéressés, qui prenez de toutes mains. Vous n'êtes pas si scrupuleux , vous rrcéleur , qui retirez dans vos mat* sons le blé , les linges , les meubles , etc. que les femmes et les enfans prennent dans leurs familles. Vous n'êtes pas si scrupuleux , vous serviteurs f qui , sous prétexte que vos gages sont trop modiques , croyez pouvoir vous récompenser par de petites friponneries et des larcins domestiques. Vous n'êtes pas si scrupuleux, vous gens de justice , qui favorisez les procès injustes , qui ruinez en frais vos parties , qui exigez le veau gras du pauvre paysan : F"\dete ne furtivus sit ; reddite eum dominis suif. Oa ne porte pas si loin la délicatesse de conscience , on ne fait pas ces réflexions ; au contraire , dans ces ras et dans plusieurs autres , que je n'ai pas le loisir de rappeler , on se fait un faux calmr C<0 àc Tobià , c, |1« (6) Tob. 1* 11.