FOURMONT À MAUREPAS
A Sparte, le [20 avril 1780].
Monseigneur, , , , ,
Depuis que j'ay écrit à Vostre Grandeur du mont Ithonn^, j'ay vu les Magniotes, autant que la prudence me l'a pu permettre. Il n'y a pas plus de livres chez eux qu'ailleurs ; ils en ont bourré leurs fusils.
Je n'ai reçu que fort tard la lettre que Vostre Grandeur a eu la bonté de m'écrire. J'y ay apperçu qu'elle désiroit que je trouvasse bien des livres dans l'Attique, la Morée et les autres provinces de la Grèce. Mais, Monseigneur, pour en trouver de l'espèce de ceux que l'on souhaite, il faudra les forger, car il n'y en a point, et ce n'est que pour ménager l'honneur d'une mission qui a tant fait de bruit, qui fait si fort l'attente des sçavans de l'Europe, que j'ay été obligé de faire de l'objet le moins principal le premier, bien heureux d'y avoir réussi, car autrement toute notre dépense auroit été totalement inutile.
Si j'étois le seul chercheur icy, ou que n'eusse pas trouvé la cache des immenses richesses littéraires de Sparte et qu'il fût seur que les autres envoyés ne pussent pas profiter de mes découvertes, je partirois dès ce moment pour France. Mais, comme ce seroit leur abandonner trop le terrain, je donne avis à
Vostre Grandeur que je continueray l'ouvrage Selon ce que je puis voir,
il n'y a plus à travailler à Sparte que pour quinze jours ou trois semaines. J'ay déjà tiré des débris de cette ville plus de 2 5o marbres, et, dans le moment que j'écris à Vostre Grandeur, mon neveu m'apprend qu'il en a trouvé seize et des plus grands. C'est une miniaire de marbres inscrits, Monseigneur, dont nous tirerons toutes les lumières nécessaires pour connoistre cette ancienne
république Il faudroit que je fisse des lettres aussi grosses que des livres
pour donner de ces marbres seulement une idée. En général, Monseigneur, nous connoissons à présent presque tous les éphores, les gymnasiarques, les agoranomes, les bidiœi de cette ville. Bien des princes, oubliés par les historiens, ont repris naissance, une fourmilliaire de prestres et de prestresses, qui tenoient la pluspart de parenté aux roys de Sparte et aux autres grands de la Grèce, ne sont plus inconnus. Ces lamides surtout, personnages illustres, tou-
jours sacrificateurs dans les plus grandes armées de la nation grecque, et dont l'on ne connoissoit que peu, revoient le jour et leur généalogie donne à l'histoire une clarté que l'on ne pouvoit se promcitrei.
Sparte, Monseigneur, ne suffit pas encore pour m'occuper; Amyclae estoit trop près d'icy et un lieu trop illustre pour l'abandonner. J'y ay aussy des ouvriers qui ne trouvent pas moins qu'à Sparte. Hier j'en remportay vingt-six inscriptions, et aujourd'huy un de mes domestiques m'apprend qu'ils en ont trouvé encore treize; c'est dans les débris de ce fameux temple d'Apollon. 11 y en a plusieurs en boustrophédon. Je ne puis apprécier ces trouvailles parce que cela ne me convient pas; Votre Grandeur et les sçavants de l'Europe les apprécieront. ir -. . i. ! .
Quand j'auray totalement destruit Sparte et Amyclae, j'iray à Naples de Romanie, pourveu que la peste n'y soit pas, car elle est toujours à Argos, et le sieur Auvellier m'écrivit ces jours passez de ne pas m'en aller vers luy que je n'eusse reçu de ses avis, parce qu'il a fait mettre en quarantaine quelques protégez chez lesquels le mal s'estoit déclaré. C'est ce même mal. Monseigneur, qui nous a arresté si longtemps dans l'Attique. C'est ce même mal qui nous a retardé en bien des endroits du Péloponnèse et que j'ay assez souvent brusqué; réduit à une espèce de désespoir, je n'ay plus considéré, plus épargné ma vie et celle de mon nepveu, je suis allé partout ^'^
Tandis que Fourmont, tout entier aux fouilles de Sparte, prolongeait ainsi son séjour en Grèce, malgré les avis de Sevin qui lui avait fait part des ordres de la cour, celui-ci s'était embarqué à Constantinople, le ^k avril, et arrivait à Marseille le 2 juillet. Quelques jours auparavant, Maurepas écrivait à Villeneuve, le 28 juin 1780^^^ :
Je vois avec plaisir que vous pensez comme moy qu'il auroit esté inutile de faire continuer les recherches auxquelles le sieur Fourmont s'estoit attaché, et je suis bien aise d'apprendre que vous luy avez mandé aussi de vostre costé de s'embarquer pour repasser en France, supposé qu'il n'ait pas eu le temps d'aller joindre le sieur Sevin à Constantinople pour revenir ensemble. Je m'attens qu'ils ne tarderont pas à arriver à Marseille l'un et l'autre et je m'en
'*' Bibliothèque nationale, ms. Supplément grec 296, fol. 198-194 (minute). — ''^ Archives de la Marine, B' 187, fol. 271 et v°.
IXMii>ii:>ii: xiTioxiLC,
rapporte entièrement à vous sur les soins que vous voudrez bien vous donner pour faire continuer la recherche des manuscrits.
Cette lettre du ministre se croisait avec la réponse suivante de l'ambassadeur au sujet de l'ordre de retour précédemment envoyé à Fourmont (^^ :
A Constanlinople, le 6 juillet 1780.
Monsieur,
Je viens de recevoir une lettre du sieur Fourmont, de qui depuis longtemps je n'avois pas eu de nouvelles; il m'écrit le 27 may de Sparte. Il me marque qu'ayant reçu vos ordres et les différentes lettres que je lui avoys écrites au sujet de son retour en France , il seroit party sur le champ pour se rendre icy, s'il n'avoit eu besoin absolument de quelques mois de repos pour réparer sa santé qui est extrêmement altérée par les fatigues qu'il a essuyées en visitant toute la Morée. 11 ajoute que, quoyque ses recherches ayent été fort inutiles pour les manuscrits, il en a été amplement dédommagé par les découvertes immenses qu'il a faites en inscriptions, en marbres, en tombeaux et en autres antiquités de cette espèce , dont il prétend que l'on n'avoit aucune connoissance et qui enrichiront considérablement la République des lettres, parce qu'elles fourniront des éclaircissements infinis sur des points d'histoire et de chronologie. Il les a cherchez dans les ruines de trois villes qu'il a renversées de fond en comble, et principalement Sparte, où il compte d'avoir trouvé des trésors inconnus à tous les voyageurs qui l'avoient précédé.
Le sieur Fourmont a tiré sur moy en même temps une lettre de change de mille écus pour fournir à toutes les dépenses qu'il a faites depuis les derniers fonds que je luy avois envoyé et pour les frais de son voyage. Je l'ay fait payer exactement et je loy ay mandé que, pour se conformer à vos intentions, il
('^ Bibliothèque nationale, ms. français rr A i'ëgard de M. Fourmont, je viens seu-
7183 , p. 85^-856. — Cf. une autre lettre lement de recevoir de ses nouvelles de
de Villeneuve à Bignon, du 8 juillet 1780: Sparte, d'où il me mande qu'au défaut de
ffJe compte que M. Sevin est en France manuscrits, il a fait une re'colte abondante depuis quelque temps , quoyque je n'aye pas en inscriptions et en antiquités , qui poureu encore des nouvelles de son arrivée. Je ront être très utiles à la République des crois qu'il vous aura rendu témoignage de lettres. Je luy écris de partir de là pour renia bonne volonté pour réussir dans la re- tourner en France , suivant les ordres de cherche des manuscrits qui pourront luy M. le comte de Maurepas. « (Bibl, nat., ms. avoii" échappé. nouv. acq. franc. 538^, fol. 179.)
devoit profiter de la voye la plus prompte qu'il trouveroit pour se rendre en France, sans songer à venir repasser à Gonstantinople.
Quelques jours après, le marquis de Villeneuve écrivait à Fourmont ^^^ :
A Gonstantinople, ce 97 juillet 1780.
J*étois très impatient, Monsieur, de recevoir de vos nouvelles, lorsqu'on m'a rendu la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire de Sparte, le 2-7 may dernier. J'y ay vu avec plaisir les importantes découvertes que vous y avez faites en monumens anciens et en inscriptions, et les avantages considérables que vous espérez que la République des lettres en pourra recevoir. Mais en même tems j'ay été fort fâché d'apprendre comme vos travaux et vos recherches ont été nuisibles à votre santé. J'aurois souhaitté que les ordres du Roy, pour votre retour en France, eussent été conçus d'une manière qui vous eût permis delà venir réparer à Gonstantinople; je me serois fait un plaisir d'y jouir pendant quelque temps de votre présence et me dédommager du peu de séjour que vous avez fait avec nous. Mais les dernières lettres que j'ay receues de M. le comte de Maurepas m'obligent à vous mander de vous rendre à Paris le plutôt qu'il vous sera possible, et vous ne sçauriez rien faire de mieux, si cette lettre vous trouve encore en Morée , que de profiter de la première occasion qui se présentera pour Marseille. Vous trouverez ci-joint la patente que vous souhaittez, pour vous servir en cas que vous soyiez obligé de relâcher dans quelque port, quoyque je sois persuadé que vous n'aurez pas grand usage à en faire en partant de la côte de Morée.
M. Sevin est parti d'icy depuis le 2/1 du mois d'avril, et, quoyque je n'aye
pas eu des nouvelles de son arrivée en France, je compte qu'il y est depuis
longtemps. . .
Du 3o juillet.
P.-S. J'ay trouvé à propos de vous envoyer la lettre, que vous trouvères cy jointe, qui vous tiendra lieu de la patente que vous m'avez demandée, d'autant mieux que vous en prendrés une de M. de Clerambault, qui suffira pour vôtre sûreté pendant votre navigation.
Fourmont tarda encore à quitter la Morée et ce n'est que le 28 juin qu'il s'embarqua à Naplouse pour Marseille. Ce même jour il écrivit au
''^ Bibliothèque nationale, ms. Supplément grec agS, fol. ii3-ii5 (original).
marquis de Villeneuve, pour prendre congé de lui, une lettre qui, comme la précédente, ne s'est pas retrouvée et à laquelle l'ambassadeur fit la réponse suivante, qui clôt la correspondance de Fourmont (^^ :
A Conslantinople , ce i5 novembre 1780.
J'ay reçu, Monsieur, la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire le q3 juin, avant vôtre départ de Naples de Remanie, et j'ay apris depuis vôtre passage à la Ganée et vôtre embarquement pour Marseille. J'ay été très facile que les ordres de la Cour, auxquels vous avés été obligé de vous conformer, m'ayent privé du plaisir que j'aurois eu à vous voir, si vous aviez pu repasser à Conslantinople. Je suis très sensible aux sentiments que vous me témoignés à cet égard et je vous prie de croire que je conserveray toujours pour vous toute l'estime qui vous est due, et que vous me trouvères disposé en tous temps à vous en donner des marques, soit dans ce pays-cy, soit ailleurs.
Je vous ay marqué par mes précédentes lettres , en répondant régulièrement à toutes celles que j'ai reçues de votre part, combien je m'intéressois au succès des recherches que vous avés faites pendant votre séjour dans la Grèce; je désire que vos découvertes produisent à la République des lettres tout l'avantage que vous vous en promettes, et je vous prie de croire que je serois très sensible à l'honneur qui vous en reviendroit.
Michel Fourmont avait employé près de seize mois à parcourir la Grèce, avec son neveu, du 8 février 1729, date de son départ de
'"> Bibliothèque nationale, ms. Supplément grec 296, fol. 107-108 (original).
Trois mois auparavant, un secrétaire de rambassadeiu-, M. Icard, répondait à Fourmont de Conslantinople, le 8 août 1780 :
ff . . . Les découvertes que vous avez faites dans les ruines de Sparte et dans les autres villes de la Morée enrichiront la république des lettres; elles répandront une lumière vive sur une infinité de choses que nous ignorions de l'antiquité la plus reculée. Qu'il am-oit été agréable pour moy d'en acquérir les premières connoissances par votre conversation! Je vous supplie de m'en dédom-
mager par le mémoire que vous avez promis à M. l'ambassadeur.
ffM. Sevin est party et n'a laissé icy aucuns livres ; il faut donc qu'il se soit chargé des voslres et qu'il les ait portés avec iuy. Sa navigation n'a pas été heureuse. 11 est party le 9 4 avril, et le 9 juin il estoit encore à Malte. C'est ce que nous avons appris par des lettres de M. de Yilleneufve, capitaine dans le régiment du Roy, qui est party avec Iuy, et qui nous a écrit de Malte que M. Sevin avoit été très incommodé pendant le voyage. . . 5) (Bibl. nat,, ms. Suppl. grec
295, fol, 111.)
Gonstantinople, jusqu'au 28 juin 1780, jour où il s'était embarqué à Naplouse pour rentrer en France. H rapportait de son voyage, suivant son propre témoignage , les copies de 2,600 inscriptions et de 800 basreliefs, des médailles, des plans et vues de villes et de monuments, etc. Dans les premiers jours d'octobre 1780, il était de retour à Paris et, à la fin de l'année suivante ^^), il remettait au ministre un compte détaillé des frais de sa mission, en lui exposant sommairement l'intérêt qu'il y aurait à en publier les résultats :
Mémoire des sommes que l'abbé Fourmont a reçues du Roy pour le voyage qu'il a fait en Grèce par l'ordre de Sa Majesté, pour être présenté à Monseigneur le comte de Maurepas , ministre cl secrétaire d'Etat.
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1° Recepte de Pains.
Le sieur Sevin en a deux quittances, chacune de 5oo*^, et cet article n'entre point dans la dépense faite en Grèce.
1° La somme de mille livres sur celle de trois mille que Sa Majesté a ordonné de fournir tant audit abbé Fourmont qu'à Monsieur l'abbé Sevin, pour les mettre en équipage de voyageurs, cy
ft
2° A Marseille.
Cette somme a été reçue par 2° Sa Majesté a fait une gratifica-
M"^ l'abbé Sevin à Marseilles; il l'a tion à l'abbé Fourmont et à Mons"" l'ab-
dépensée aux frais qu'a causé le re- bé Sevin pour qu'ils prissent le deuil
tardement de l'embarquement à Tou- de Madame Royale de Savoye. Ion. Ainsy l'abbé Fourmont n'est pas tenu d'en rendre compte.
''^ On lit dans une lettre du h novembre 1781, adressée à Fourmont, par le numismate Peilerin , premier commis des Affaires étrangères (Bibl. nat. , ms. nouv. acq, franc. 6567, fol. 92 v°) : ffJ'ay rendu compte à M*' le comte de Maurepas de tout ce que vous m'aviez fait l'honneur de médire et de me montrer , lorsque vous estes
venu icy. 11 m'a paru qu'il entreroit volontiers dans vos vues et qu'il sera bien aise de voir votre travail , quand il se sera mis un peu au fait par la lecture du mémoire que vous aviez promis de m'envoyer avec l'estime de la despense de vostre voyage. « — Ou trouvera en appendice le compte détaillé des frais de la mission de Fourmont.
3° Dans la Grèce, à Constantinople.
M'Sevin a la quittance de ces 9 00^ 3° Reçu de Monsieur Sevin, pour
dans un acquit plus général, et qui comprend encore la dépense des habits à la grèque , les nouritures à Constantinople, etc. L'abbé Fourmont datte de ces a o o^ sur sa dépense particulière.
à" A Schio
faire le voyage de Schio et des autres
isles de l'Archipel.
1° aoo piastres, cy soc*'
9° 1 G 0^ monnoye de France ( sans
quittance).
Ces 100 piastres ont été remboursées au sieur Rougeau par M' de Villeneuve; l'abbé Fourmont en a preuve.
h° Du sieur Rougeau de La Rlottière, consul de France à Schio, 100 piastres, cy loo''
5" A Athènes.
Ces /( 0 0 piastres ont été acquittées par M"" de Villeneuve, comme il appert par une de ses lettres à l'abbé Fourmont.
M' l'ambassadeur les a payées.
5° Par lettres de change des sieurs Remuzat frères, marchands françois à Constantinople , et reçues à Athènes , 4oo piastres, cy Aooi'
6° Du sieur Ananias, diacre de l'église de Salone, 6oo piastres reçues à Athènes, cy Goo^
6° A TripoUtza.
W de Villeneuve y a fait honneur. 7° Du seigneur Sottiraki Jangou-
leo, ministre et drogman-beï de la Porte à la cour du muhassil de la Morée, 5 00 piastres, cy Boo''
7° A NapoU de Romanie.
Payez par M' l'ambassadeur. 8" Du même seigneur Jangouleo ,
1,000 piastres, cy 1,000''
Le total en piastres monte
' à 2,800, ainsy . 2,800''
Notre monnoye n'est pas évaluée Ces 9,800 piastres évaluées à la
delà même façon dans tous les ports, monnoye de France (selon le tarif
ni en tout temps dans le même port; d'alors de Napoli de Remanie), mon-
c'est pourquoy il se pouroit faire tent à la somme de neuf mille trois
que ces 9,800? valussent intrinsé- cens dix livres, cy 9,3io*^
quement plus ou moins de 9,8 lo^. A quoy il faut ajouter les loo^
Ordinairement on regarde la piastre, dont M' l'abbé Sevin n'a point de
comme ne valant que l'écu de France; quittance, cy 100^
si cela étoit, les 9,8ooP ne feroient Et cela fait en tout la somme
([ue8,/ioottet les 1 oo^jointes 8,5oo, de , 9,/iio^*
que l'abbé Fourmont auroit reçues, mais il ne compte que sur la valeur qu'on lui indiqua alors, parce que sa dépense a été faite sur ce pied là et que cela revient au même.
