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A Sparte, le [lo avril! 1780.

Monsieur et cher amy, vous gardés urt bien long silence ! Pavois quelqu'espoir de recevoir de vos nouvelles par vous-mêmes, vous m'avés négligé. Vous ne m'avés pas fait ce plaisir; je vous demande, en bon ami et comme le plus humble de vos serviteurs , quoy ou qui a pu en être la cause? Malgré toute cette indifférence je veux encore vous donner des miennes. Je suis en Laconie; l'air que j'y respire, les nourritures que j'y prends font sur moy des effects extraordinaires, il me paroist que je deviens Lacon, car je ne parle plus que par sentences. Le long verbiage me déplaist et je m'imagine qu'il n'est pas fort agréable aux autres et moins à vous qu'à beaucoup , parce que je vous regarde comme plus philosophe que bien d'autres. Depuis plus de 3o jours, 3o et quelquefois /io ou 60 ouvriers abbattent, détruisent, exterminent la vieille Sparte; les coups qu'ils donnent, le bruit que font la chute des tours et le rou-

^'^ Bibliothèque nationale, ms. Supplément gi-ec 296, fol. 3-6 (minute).

lement des pierres des colines de cette ville en bas, et sur les bords de YEvpcSras, se font entendre non seulement dans la Laconie et dans tout le cours de ce fleuve , mais encore dans tout le reste de la Morée et plus loing. Ceux qui s'entendoient du mont Etna, quand les Gyclopes forgeoient les foudres de Juppiter, ne leur sont pas comparables; aussi Turcs, Juifs et Grecs, de plus de 5o lieues loing, y viennent-ils. Mais, Monsieur et cher amy, qu'ont-ils veu, que peuvent-ils voir, que des milliers de marbres inscripts? j Vous pouvez croire que je suis bien aise de voir ces marbres, que je m'émerveilles du grand nombre, puisqu'il se trouve des jours qui ne me sulfisent pas pour écrire ceux que l'on trouve. Il y a de ces curieux qui me demandent ce que veulent dire ces écritures; je suis obligé de contenter leur curiosité. Je leur réponds : Au-dessus de cette colonne étoit une statue d'un empereur de la vieille Rome; cette frise étoit sur le portail d'un dieu; c'est un nommé Callicrates qui a fait bâtir ce temple et un certain Lacon de Paros en a été l'architecte; cette plaque que vous voyés étoit attachée aux murailles tov ^oû(xov 3-sov AvKovpyov et contient des règlements de police ; ces noms que vous voyés écrits sur ce marbre si enjolivé sont les noms de certains personnages que vos pères appelloient éphores, en voilà des centaines pareilles; sur ces autres se lisent des ordonnances qu'ils nommoient yépovTss. Ges messieurs là s'en alloient contents; il en venoit d'autres le lendemain qui n'étoient pas moins importuns; ils n'auroient point été satisfaits si je ne leur avois expliqué ceux que l'on trouvoit. Quand je l'avois fait, ils me demandoient ce qu'estoient les bidiœi et ces gymnasiarches ; si ces preslres et ces prestresses, dont ces marbres parloient, étoient des prestres comme les papas et des moniales comme les Ci)logiei*s. Je répondois à tout cela de façon à ne pas les scandaliser; car icy il faut bien de la prudence. Mais, quand ils me voyeoient écrire à rebours et qu'ensuite j'écrivois à l'ordinaire, quelques-uns se retiroient croyant que je fesois quelque magie, et ceux qui restoient fesoient sur eux deux cents signes de croix. J'avois grande envie de rire, mais je me retenois. Un jour que j'étois incommodé, mon nepveu alla seul avec le drogman pour faire travailler les ouvriers; ils n'eurent pas plus tost fouillé deux ou trois pieds qu'ils trouvèrent i o ou i a des plus beaux marbres du monde, tous chargez d'inscriptions. Mon nepveu envoya sur le champ un des serviteurs m'annoncer cette nouvelle et , comme ce domestique l'avoit déjà publiée dans la ville en passant, tout Misislra vint les voir. J'y allaytout malade que j'étois; ce ne fust que questions delà part des Turcs. Ge marbre, qui est si grand et si chargé d'écritures Aly schelebi, est un monu-

ment que cette ville a fait élever pour rendre éternelle la mémoire d'un bienfait d'un grand sultan de Rome ; celuy-là , qui est plus petit et dont les charactères sont plus serrez, est une généalogie des princes qui ont régné icy; cet autre, qui est une masse que dix hommes ont eu peine à lever, estoitle tombeau de Lysander. Je croyois d'abord qu'ils en avoient quelque idée. Mais non , il falut leur conter l'histoire de ce prince et conclure que, comme il avoit été inhumé proche de Thèbes, ce tombeau pouvoit bien n'avoir été érigé à Sparte que par honneur. Nos ouvriers travailloient toujours, le pic d'un toucha un marbre; il s'apperçeut qu'il y avoit des lettres, il s'écria alors : Avtsvtïis (xov, eïvai ypd(iixctra. Nous y courrûmes et nous vîmes un très beau marbre de Paros, ouvragé le plus joliment du monde et à la lecture je reconnus qu'il avoit été au frontispice du tombeau ou mausolée d'Agésilaus. Ce roy leur étoit aussi peu connu que Lysander et je m'en retournay avec eux, en leur contant ses avantures. Je n'ay plus, Monsieur et cher amy, que quatre tours à démolir; je ne sçaispas ce que j'y trouveray, mais j'espère que mon travail ne sera pas inutile. i iA vous parler franchement je m'étonne moy-même de cette expédition; je n'ay point lu que, depuis le renouvellement des lettres, il soit venu dans l'esprit de quelqu'un de bouleverser ainsy des villes entières pour y trouver ces marbres, seuls et irréprochables témoins de l'antiquité et seuls capables de répandre la lumière sur les endroits obscurs de l'histoire, de la police et de la relligion des anciens peuples; ce n'est pourtant qu'en agissant de cette manière que l'on peut être utile aux lettres. J'en suis si persuadé que Sparte est la cinquième ville de Morée que j'aye renversée. Hermione et Trœzène ont eu le même sort. Je n'ay pas pardonné à Argos, à Phliasia et à quelques autres. Je suis actuellement occuppé à détruire jusqu'à la pierre fondamentale du temple d'Apollon Amyclaeen; l'on y trouve tous les jours des choses qui vous feront bien plaisir à voir. Je n'ay pas sujet de me repentir; il est vray que ce sont là des travaux moins d'un homme ordinaire, qui ne jouit pas d'une trop bonne santé dans ce païs-cy, que d'un gehant; mais j'ay suffi jusques à présent. J'en délruirois même d'autres avec autant de facilité, si l'on me laissoit faire; j'en ay au moins toute l'authorité, l'on m'y convie, l'on m'en prie à mains jointes. Je ne sçay ce que j'en pourray faire; la saison devient impraticable pour cela; les ouvriers ne peuvent bien tost plus bêcher la terre; le soleil les consume, et, si je voulois les faire travailler davantage, il faudroit faire une dépense plus grande, chose que j'éviteray toujours autant qu'il me sera possible; c'est bien assez que d'avoir employé 7,000^. Je suis et seray toujours, etc.

[P, S.] La peste nous environne de tous costez; elle est à MeyaXéitohs, à Aoyyaveixhs, à Koafxâ, à TpinoXts, à Apybs; il y a des soupçons à NawTrX/a, Athènes, Thèbes et bien des villes de la Thessalie en sont désertées, de sorte qu'en sortant d'ici, je ne sçais où aller. Le meilleur sera peut-être de ra'embarquer, si j'en trouve l'occasion, ou de me retirer dans quelque monastère pour attendre la fin de ce mal. Nous nous portons moy et mon nepveu , Dieu mercy , assez bien et nous vous embrassons tous les deux ; portés-vous bien et souhaittez nous revoir bien tost, car nous sommes extrêmement fatiguez et toujours exposez à gagner la peste. Combien de lieux n'avons-nous pas visitez, où elle nous avoit prévenu et où nous avons veu ses pernicieux effects sur de pauvres gens, cpii portent le péché de la négligence de leurs maîtres. Excusés, si je vous écris sur un papier destiné pour quel qu'autre, on n'en a pas icy comme l'on veut. Adieu, souvenés-vous de nous autant que nous parlons et conservés nous toujours la place que nous avons cru tenir. dans -votre <5œur; c'est avec le plus grand que je vous en prie, etc. ï^'*^". '*f^'^';'»t^ '«H''"» i; îii;': i-Siffr-t (iuiis ^m

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i A Sparte, le [lo avril 1780.]

Dans le moment, Monsieur et cher ami, que je suis occupé à la dernière et totale destruction de Sparte , j'apprens votre départ de Constanlinople. Sij'ay été fort réjoui d'apprendre que vous aviés bonne compagnie, Messieurs de Villeneufve, j'ay aussi été fort fasché de n'être pas de la partie; mais, comme il m'est impossible, je me console à la vue des plus beaux marbres qui se puissent voir au monde, et dans l'espérance de vous embrasser au premier jour à Paris. J'ay reçu les ordres d'y retourner; ces ordres ne sont pas si peu précises que vous me le faisiés entendre dans une de vos lettres, lorsque vous m'exortiés de me transporter d'icy au Mont Athos. Je ne les ay receus que fort tard ces ordres et à la moitié de la démolition de Sparte; si j'avois été icy le seul chercheur, si je n'avois pas espéré que l'on interprétera en bien ce que je fais, j'aurois allors

Bibliothèque nationale, ms. Supplément grec 996, fol. 9t5-2i6 v''(minute).

tout quitté. Mais j'avois déjà trop avancé l'ouvrage, il devenoit de jour en jour trop fructueux pour les lettres pour que je l'abbandonnasse et il ne faloit pas que les autres profitassent de mes découvertes, chose dont on me blâmeroit sans doute avec raison; comme c'est une des plus belles expéditions que l'on fait, il ne faut pas la faire à demi. J'ay bien eu de la peine à gagner les Misestriotes; il m'a fallu faire dépense de prudence, de politique, de finesse, si vous le voulés, de patience et de vigueur. J'ay par tous ces moiens gagné les Turcs et les Juifs; les Grecs, qui sont là fort puissants, ont été d'abord fort aises de voir ces marbres, mais quand ils en ont veu à milliers et qu'ils se sont apperçus que je les fuisois remettre en terre plus profondément qu'ils n'étoient auparavant, sans leur permettre d'en prendre une copie , ils se sont livrez à leur caractère naturel, à une jalousie inconcevable; mais, ayant les Turcs pour moy, je ne les crains point. Un seul de ces Grecs, assés bien instruit, est enchanté de cette découverte, c'est le docteur Doxa, médecin à Misistra et le plus souvent à la cour du muhassil-aga; il a fait à cette occasion une pièce de vers qui courre en Morée et dont je vous enverrois une copie, si elle étoit venue jusques à moy toute entière; on doit me l'envoyer de la cour où elle fait bruit. Les coups que mes ouvriers donnent sur la pauvre Sparte en font un terrible; il s'est fait entendre non seulement dans la Laconie et les autres provinces de ce royaume, mais encore dans le reste de la Grèce. Depuis ko jours que j'y fais travailler, plus de 10,000 Grecs et plus de 6,ooo Turcs, agas et autres, sont venus me voir là. J'ay quelques fois été obUgé de régaler quelques uns de ces agas. Un mouton cuit à l'albanoise, avec quelques amandes et le caphé, a suffi pour les mettre dans mes intérêts et m'élever jusqu'au troisième ciel. A la cour du muhassil-aga, ils en ont tant dit que je seray peut-être obligé d'aller saluer le vice roy; selon que me mande M. de Clairambault, le muhassil l'a engagé de me prier de cela. Je tàcheray cependant de n'en rien faire. .. Néanmoins, si messieurs les consuls et la nation françoise de ce païs cy le jugent à propos, je le feray, car nous ne devons pas nous regarder seuls, il faut encore être françois. Dans la visite générale que la nation françoise a faite au muhassil , le vice-roy a tout accordé à M. de Clairambault; ce sera peut-être une raison qui m'obligera de les aller remercier. Nous consulterons. ol/ Ki; /'ti'li rjhiHVriUVi

Monsieur l'abbé Domenico délia Rocca^^' m'écrivit ces jours passez et me donna

''^ Beau-frère de Sottiraki, drogman-bey de la Morée; il était missionnaire apostolique et résidait au couvent de Saint-Louis, à Përa, . ^. .

|>our nouvelles qu'il n'en n'avoit reçu aucunes de son ami de Syrie. J'en suis bien mortifie; il est seui', selon même que vous me le mandés, qu'il n'y a point de livres au Mont Athos; mais il ne l'est point qu'il n'y en ait aucun au Mont Sinai et en Egypte. Si j'en croiois mon zèle, si ma santé n'étoit pas aussi dérangée qu'elle l'est, et que je n'eusses pas reçu des ordres pour retourner en France, j'irois dansées contrées malgré le danger des voleurs , que vous ni'avés cité comme un obstacle, tant je suis prest à me sacrifier pour la littérature. Mais toutes ces choses m'en empeschent; un peu plus de temps cependant en ce païs cy auroit beaucoup fait pour les lettres. Je sçais où il y a bien des choses qui seront indubitablement perdues et que j'aurois emportées. Personne ne s'est donné autant d'authorité que j'en ay icy. Je m'étonne moy-même que l'on m'ait laissé faire tant de choses. L'on n'abbat point des villes , des forteresses ne sont point renversées sans murmur. J'ay fait tout cela, personne n'a osé rien dire; il y a plus, l'on vient encore de me prier, de la part du capitaine Athanasis, le premier grec de la Morée, et des agas turcs, d'aller à Sinano, l'ancienne Mantinée, pour y faire ce que je fais à Sparte. J'ay passé sur eette ville, en allant à Mothon. Il v a des marbres à l'infini; mais, comme c'estoit un temps de neiges, je ne pus m'y arrester et, à ])résent que je suis rappelle, je n'y retourneray pas. Je pom*rois faire bien d'autres choses. L'on auroit pu profiter de cette authorité; j'en av donné avis. Les ordres sont contraires; j'obéis.

J'ay reçu un déplaisir sensible quand vous m'avés mandé que vous n'aviés trouvé aucun livre de ceux que nous avions ordre de chercher. Il s'est tous les jours augmenté ce déplaisir à mesure que j'ay vu les bibliothèques de cepaïs-cy; c'est la plus grande pitié du monde. Je n'en ay achepté aucun, par ce que je n'en ay trouvé aucun digne d'être achepté, de sorte que, pour faire honneur à notre mission , j'ay fouillé par tout où j'ay pu fouiller et par bonheur j'ay partout trouvé. Vous me dites dans une de vos lettres que vous voyés déjà bien des gens se livrer aux conjectures; ce n'étoit que pour les inscriptions d'Athènes. Il y a une bien plus grande occasion pour celles de Sparte; je ne veux pas y laisser ime pierre sur une autre, car j'avois envie de finir aujourd'huy; mais mon nepveu vient encore d'en trouver i6 et des plus belles. Je ne sçais donc plus quand je pourray finir; c'est une carrière de marbres inscripts. Ce que j'en ay tiré nous donne prevsqu'une suite entière des éphores,desgvmnasiarche8, des agoranomes et des bidiaei; j'ay beaucoup d'arrests rijs yepovaias. Bien des philosophes, desmédecins, des advocats ou jurisconsultes rov vofxov rov B-sov Avxovpyov vont revivre, nombre d'orateurs, de poètes, de capitaines et de femmes illustres,.

ensevelis sous les débris de cette grande ville, voyentà présent le jour; ses bienfaiteurs sont reconnus, et ses loyx plus claires. Je nesçais pas, Monsieur et cher ami, s'il y a quelque chose au monde plus capable d'illustrer une mission que de jetter au vent les cendres d'Agésilaus, que de trouver un tombeau de Lysander à Sparte, pendant que l'on nous avoit conté qu'il avoit été enseveli proche de Thèbes. C'est être heureux que de rencontrer à l'infini des colonnes inscriptes et entr'autres une élevée à l'occasion de l'ambassade des Juifs du temps des Maccabés. Leurs dons y sont représentez; on leur y donne un nom honorable. Une suite des prestres et des prestresses des différents dieux n'est-elle pas curieuse ? Et des généalogies de princes le sont encore davantage ? Avions-nous les comptes des sommes qu'ont coûté les différentes guerres de cette fameuse république? Cette ville a trop fait de bruit dans le monde pour que tout ce qui la regarde ne soit pas de quelque prix, ne mérite pas une certaine fatigue, une certaine dépense? Amyclae est trop proche pour que je la néglige; j'y ay des ouvriers comme à Sparte , ils y démolissent les rester de ce fameux temple d'Apollon, ils y trouvent tous les jours. »;<» /u'I M-u^f^f'. >'■• rJî'î >j '.tij» •» . .f-Ri Imaginés, si vous pouvés, dans quelle joye je suis; elle est des plus grandes, mais elle seroit extrême, si l'on m'avoit laissé faire encore quelque temps; Mantinée, Stymphalos, IlaXXaWrof , Tégée, et surtout Olympia et Nemée mériteroient bien que je les renversasses de fond en comble; j'en ay l'authorité. A force d'avoir cherché, à force d'avoir vu, j'ay acquis une certaine sagacité pour ces sortes de découvertes. Je ne m'en cache pas , il n'y a point de temples dans un canton, il n'y a point de sacellums, que je ne les trouve; jamais ma recherche n'a été inutile. Je n'ay point voulu voyager en beste, comme ces coureurs qui ne vont que de villes à autres, sans autre dessein que de voir; j'ay voulu avoir et avoir des choses utiles. Il est vray que de vouloir tout faire par soy même est s'exposer à une fatigue qui ruineroitles meilleurs tempéramments , mais je n'ay pas voulu m'épargner, me reprocher la moindre chose. Cela demande du temps, mais c'est comme il faut voyager, et cela suffit. D'ailleurs j'ay toujours considéré que je devois tout au Roy, sous le règne duquel de pareilles trouvailles se doivent faire, que je devois beaucoup à M^'' le comte de Maurepas et à mes autres protecteurs et quelque chose à moy-même. Sans ces sentiments il ne se fait rien d'honorable. J'aurois peu mérité le titre de professeur royal , d'associé de l'Académie des Belles-Lettres et de sous-bibliothécaire du Roy, si j'avois agi autrement. Je vous prie, Monsieur et cher ami, de rendre témoignage de mes intentions à M^" le comte de Maurepas. Il paroist

fasché de ce que je n'ay point de livres; j'en suis au désespoir moy-mêrae, mais je n'en puis pasfoqjerde l'espèce de ceux que nous devions chercher. Meserois-je chargé de ces vilaines bouquinailleries de moinailie, qui ne méritent pas {[u'on les regarde? Ç'auroit été marquer un goust bien détestable, employer l'argent du Roy à de bien misérables choses !

Ma lettre devenant trop longue, je la finis pour ne pas vous fatiguer et pour aller voir les inscriptions que mon nepveu vient de trouver. Je souhaite que votre retour d'Orient en France vous ait été moins pénible que votre voyage en ce païs-cy; retourner en sa patrie est quelque chose de bien plus doux que de s'en éloigner et le désir de la revoir fait supporter plus aisément les fatigues que le regret de la quitter. Si je souhaite d'y retourner bientost, c'est pour avoir le plaisir de vous y embrasser et de vous marquer combien je suis, etc.

[P.-5.] Après l'entière destruction de Sparte je retourneray à Napoli, j'y prendray un peu de repos, dont j'ay grand besoin, en attendant un bâtiment commode pour le voyage de France. Vous vous êtes sans doute chargé de mes bardes et de mes livres ; vous m'en avertissez au moins dans une de vos lettres. Mon nepveu vous fait millions de compliments *^\

FOURMOiYf À VILLENEUVE.

A Sparte, le [90 avril 1780].

Monsieur,

J'ay receu depuis quelques jours plusieurs lettres et duplicata de lettres que Vostre Excellence a eu la bonté de m'écrire, à toutes lesquelles je n'ay pas eu la commodité de répondre aussi ponctuellement qu'à mon ordinaire, parce que je suis dans un païs affreux, dont les habitants n'ont aucune communication avec les autres hommes, cette fameuse Magne. J'auray l'honneur de dire à Vostre Excellence qu'il n'y a rien , que c'est un très méchant peuple et que je suis très heureux d'en estre sorti, bragues sauves. Vostre Excellence, qui connoist mon zèle, peut bien s'imaginer dans quel chagrin j'étois, sortant de chez

''^ Bibliothèque nationale, ms. Supplément grec 996, fol. 911-212 v* (minute).

IMPIliaEllIE KITIOXILK.

ce peuple barbare, sans en rapporter quelque chose, qui compensast au moins la dépense. Ce chagrin je l'ay jette sur la vieille Sparte, je n'ay pas voulu qu'il reslât rien d'une ville qui avoit été bâtie par les pères de cette canaille. Je l'ay abattue; je ne dis pas rès pieds, rès terre, comme l'on dit, mais de fond en comble, il n'en reste pas pierre sur pierre. A quoy bon, me dira Vosire Excellence, se jetter si furieusement sur une ville, la réduire au point de n'estre plus reconnue, pour le péché de ses enfants? J'aurny l'honneur de luy répondre qu'elle étoit trop vieille, qu'elle renfermait antiquement avec avarice trop de thrésors littéraires pour que je luy pardonnasse. Aucun voyageur n'avoit osé mettre la main dessus; les Vénitiens, quoy que autrefois les maîtres de ce pais, l'avoient respectée. J'ay jugé à propos de n'avoir pas pour elle tous ces égards ; je l'ay renversée et avec toute authorité. Cela fait l'admiration des Turcs, les Grecs frémissent de rage, les Juifs s'étonnent, et je suis tranquille, d'autant plus (|uc je remporteray de mon voyage choses capables d'émerveiller tous les savants. Qui auroit jamais cru que l'on eût pu encore trouver la sépulture d'Agésilaus et de Lysander, ces fameux rois de Sparte; (|ui se seroit imaginé qu'après tant de guerres, tremblements de terre et autres accidents, qui ont fait deshabiter cette ville, l'on y eût encore rencontré un nombre prodigieux de marbres inscripts, qui nous font connaître presque tous ses éphores, ses gymnasiarches, des agoranomes, ses bidiaei et quantité de ses plus illustres philosophes, médecins, rhéteurs et autres personnages, ignorez jusqu'à sa dernière destruction par moy. Si Monsieur Sevin avait veu toutes ces choses, seules capables d'illustrer un voyage, il n'auroit pas demandé son retour et le mien. Sensible à l'honneur, homme de lettres tel qu'il est, il auroit au contraire demandé à rester, sinon à Constantinople, au moins dans quelque province de l'Orient, pour m'en voir faire autant. Mais il a cru apparemment que les Spon et les Wheler avoienttout fait en ce genre; je fais voir le contraire. J'ay vu tous les monastères de ce païs cy; je n'ay trouvé aucun livre de ceux que nous cherchons; mais, j'ay les monarques de ce pays cy. Une inscription tirée des débris du temple de Lycurgue est un grand livre, des marbres, où sont des généalogies des princes ou d'autres grands personnages, ou qui nous tracent une chronologie, en sont de plus grands et valent les Théopompus et les autres livres. Il n'y en a point icy. Que peut-on en effet y trouver en ce genre? Les moines, les diacres, les prestres, que dis-je, les évesques sont l'ignorance même; beaucoup ne sçavent que lire, ne peuvent écrire correctement, et ont fait de leurs manuscripts des cartouches et ne s'en servent

pour l'ordinaire qu'à bourrer leurs fusils. Et n'estoit pas non plus icy, où il falloit le plus chercher? Les Vénitiens ont trop de goust pour en avoir laissé. Tous ceux que nous désirons en France ont été traduits en arabe et en syriaque du temps du calypbe Aaroun; c'est en Egypte, c'est en Palestine, en Syrie, en Mésopotamie, que l'on peut les trouver. Le peu qu'il y en a dans la Bibliothèque Vaticane vient de là; ceux qui sont dans la Bibliothèque du Roy, en plus grand nombre, ne sont pas venus d'ailleurs. C'est là la véritable source, c'étoit là où il falloit (|ue j'allasse. A faute délivres dans ce païs cy, j'ay fait autre chose pour que mon voyage servît à la littérature, et, vif et zélé pour elle, j'ay frappé de tels coups que l'écho s'en fera entendre dans toutes les parties de l'Europe. L'on n'abbat point trois ou quatre grandes villes sans bruit; il y a à la vérité de la dépense, mais qui peut la faire, qui auroit dit à Vostre Excellence que je renverserois ainsy des villes, à la façon de ces misérables voyageurs qui ne voyagent que pour voir?

C'est de cette façon qu'il faut agir; la mission avoit trop fait espérer d'elle pour que je ne fisse pas quelque chose d'éclat. D'ailleurs je dois tout au Roy, sous le règne duquel ces trouvailles là doivent se faire. Je dois beaucoup à Vostre Excellence, pendant l'ambassade et sous la protection de laquelle je fais le voyage, et je me dois quelque chose à moy-même. Il ne convenoit point que je sortisse d'icy les mains vuides ou pleines seulement de babioles. Que n'auroiton pas le droit de me dire, si j'avois été de lieux à autres , à l'avanture, en écervelé, à la façon de ces misérables voyageurs qui ne courrent que pour voir et pour voir des fadaises; il ne m'est pas permis de penser en petit, il faut du grand.

Depuis que j'ay reçu la lettre de Vostre Excellence et celles de M. Sevin ('', j'ay pensé sérieusement à partir pour Constantinople; j'y serois à présent, si j'avois pu quitter ce grand ouvrage, mais je ne pourois l'abbandonner après avoir trouvé une aussi grande quantité de marbres. J'aurois été blâmable, si je n'avois pas interprété les intentions de Vostre Excellence pour le bien de la chose. Je n'aurois eu trouvé que pour les autres, car je ne suis pas icv le seul chercheur; il y en a d'autres, qui sèchent d'envie et qui auroient protité très volontiers de mes découvertes. Cet ouvrage éloit à moitié fait, quand j'ay reçu les ordres de M. le comte de Maurepas. Je ne l'ay pas continué pour la raison que je viens de rapporter à Vostre Excellence. Il paroist fasché de ce que je

^'^ Voir plus haut , p. 61 5, et plus loin, p. 6.34.

n'ay point de livres; je ii'ay rien négligé pour en trouver. Je n'en puis pas for{](er; je n'ay pu trouver que des matériaux pour en faire des milliers et, on cela, ce qui n'étoit qu'en seconde intention est devenu l'objet principal, non par mon choix mais par nécessité. Ces ordres sont conçus de manière que Voslre Excellence peut me retenir dans ces païs cy.

Ces travaux, comme Vostre Excellence le conçoit, sont de nature à tuer les plus forts; de robuste que j'étois, quand je suis venu icy, je ne suis à présent qu'un squelet. Il n'y a cependant guères autre chose à faire dans la Grèce; il n'y a que l'Orient où il y ait plus probablement des livres, mais on ne les trouve pas à milliers. Que dis-je? c'est beaucoup quand on en trouve une vingtaine en un an, et après avoir fait des cinq ou six cents lieues. Je le sçais par le bibliothécaire du Pape'^\ qui est allé en Syrie et en Mésopotamie; après cinq ans de courses et des 5 0,000 escus romains de dépense, il n'a apporté que i5o volumes, et quels? Cinq ou six ont été annoncez comme une trouvaille, parmy lesquels je n'en estime qu'un, qui est véritablement fort estimable, l'histoire des martyrs de la Palestine par Eusèbe de Caesarée. Si ce bibliothécaire avoit dépensé 20,000 escus de plus à fouiller dans Antioche, dans Emèse et dans Palmyre, il y auroit trouvé 6,000 inscriptions, qui nous instruiroient davantage, et il n'en auroit été que plus aimé de Sa Sainteté; il auroit marqué du goust, aurait eu de quoy se faire une grande réputation dans la littérature, au lieu que ses livres pourriront probablement dans la Bibliothèque Vaticane. On doit faire l'un et l'autre et ne rien négliger. J'ay cherché, je n'ay rien trouvé; j'ay fouillé, j'ay abattu, j'ay renversé et j'ay trouvé. Ainsy, si j'ailois dans ce pays là, il seroit nécessaire que je lisse l'un et l'autre. Mais, indépendamment que mes affaires m'appellent en France, je n'ay plus la force à entreprendre de voyages; ce seroit témérité à moy que d'y penser. Je ne puis pas même me mettre en mer à présent ; je seray obligé de me retirer quelques mois dans un monastère proche de Napoli pour me remettre un peu de mes longues fatigues, qui me sont devenues d'autant plus insupportables que je ne mange point, que le vin de ces païs cy est empoisonné par la raisiné et le piastre, et que nous n'avons dans les campagnes et les monastères que du pain de calamboche, que je ne puis digérer.

Comme je tiens la campagne depuis quatre mois et davantage, l'argent que le drogman-beï de Morée m'avoit fourni , et que Vostre Excellence a eu la bonté

'■' Assemani; voir plus haut, p. lic^h et 629.

de faire payer au sieur abbé Dominique délia Rocca, ne me suHisant pas, je l'ay prié de m'en avancer d'autre jnsques à la concurrence de 800 piastres. Ce compte ne luv convenant pas, il a voulu me donner deux bourses entières; je prie Vostre Excellence d'avoir encore la bonté de les faire rembourser par Messieurs les députés du commerce. J'ay à payer là-dessus le drogman qui m'a suivi, les domesti(|ues, le jennitzaire, le médecin qui m'a traitté dans mes maladies, à payer encore au sieur Auvellier : t" un cbeval qui est mort à mon service; 2° les nourritures pendant que j'ay été chez luy. Gela payé, j'en prendray de bonnes quittances, comme j'ay fait de presque toute ma dépense, qui, jointes au journal que le drogman a fait par mon ordre de la paye des ouvriers et de toutes les autres dépenses, seront de quoy les justifier à la Cour. Ce qui me restera de ce dernier argent, que je prends, servira pour aller à Constantinopie ou en France, selon les derniers ordres de Vostre Excellence, que j'attendray pour partir; ce qui en restera à Paris, je le rendray au Trésor. Je suis étonné que Monsieur Sevin me réduisit à 5 ou 600 francs pour faire le voyage de Paris; on traitteroit un domestique que l'on affectionneroit à peu près de même. Qui sçaist les avantures de la mer; ne puis-je pas être jette en Italie, ou en Sicile, ou ailleurs, tous endroits où je n'aurois aucun secours? D'ailleurs quelle nécessité d'attendre à Marseilles une nouvelle ordonnance de la Cour pour y recevoir l'argent nécessaire pour aller à Paris? Ma présence y est nécessaire le plus tost qu'il sera possible, au cas que Vostre Excellence ne me retienne point icy. Mes affaires, comme me le mandent mes amis, y sont négligées, pour ne pas dire délabrées. ' i '"i- ;, %

J'ay assez trouvé de choses pour souhaitter non en recevoir une récompense extérieure, mais l'honneur. Depuis le renouvellement de la littérature, personne, ni françois, ni anglois, n'a tant amassé d'inscriptions ni d'aussi belles, le marbre d'Arondelle excepté. J'en suis ravi; mais je sens en même temps à quelle envie je suis exposé, et, sans ma présence, l'on pourroit parfaitement bien interpréter le tout en mauvaise part. J'écris à M. de iMaurepas, à M. le Cardinal, à tous mes amis, et j'en ay, pour prévenir les effects de celte jalousie, que je n'ay déjà que trop apperçue; j'ay reçu plus de vingt lettres de Paris et même d'Angleterre, qui m'en avertissent, et l'expédition de Spon publiée excitera bien davantage. Je suis accoustumé à cela; ma patience m'a toujours fait traîner, mais je puis parler à présent ou jamais.

M"" Sevin est sans doute bien près de France; je luy écris pour Paris, où ma lettre le trouvera. Il auroit bien fait d'aller au Mont Athos; il y au-

roit, malgré tout ce que l'on dit, trouvé peut-être encore quelque Père de l'Eglise, plus entier que ceux que nous avons. Il est vrai qu'il n'a que cela, car le wlac-beï y a fait fouiller, il n'y a pas longtemps. Pendant que je me reposeray, j'écriray un mémoire pour Vostre Excellence de toute la Morée, que je laisseray au sieur Auvellier pour vous le faire tenir. Je luy enverray aussi le compte de ma dépense. Je suis bien fasché que ma santé ne me permette pas d'aller à présent à Constantinople pour recevoir de vive voix vos ordres. Je prie Vostre Excellence de m'accorder toujours sa protection; elle a en moy un serviteur fidèle, qui se fera toujours gloire de luy marquer combien il est très véritablement, etc. ^^'.

FOLRMONT AU CARDIfVAL DE FLEURY.

[A Sparte, le 20 avril 1780.]

Monseigneur, ^ . < i

Vostre Eminence aime trop les lettres pour que je reste plus longtemps sans luy donner des nouvelles de ce qui les regarde. Après, Monseigneur, avoir visité l'Attique, l'Argolide, la Sicyonie, l'Achaïe, une partie de l'Elide et de l'Arcadie, autant que la peste l'a permis, je suis allé en Messénie. Dans toutes ces provinces j'ay trouvé quelques médailles curieuses et beaucoup d'inscriptions, qui le sont davantage, surtout dans l'Argolide, car j'y ay abbattu les deux villes d'Hermione et de Trœzène. Depuis, Monseigneur, ne voulant pas qu'il y eût endroit de Péloponnèse q«ie je n'eusse veu, que je n'eusse fouillé, j'ay été dans la Magne, autant que la prudence l'a pu permettre. L'on pouvoit croire que ces montagnes auroient été une retraite dans le temps des guerres turques et vénitiennes pour des moines, pour des prêtres et même pour des évesques sçavants, et que, par conséquent, l'on pouvoit y trouver des livres plus qu'ailleurs. Mais non. Monseigneur, ce peuple, ces enfants des Lacédaemoniens et des Messéniens ne conservent de leurs pères que l'amour de la liberté, que la fureur de la guerre; tout leur plaisir consiste à avoir de belles armes et ils ont fait de leurs livres des cartouches, ils ne leur ont servi qu'à bourrer leurs

'■' Bibliothèque nationale, ms. Supplément grec 296 , fol. 190-192 v* (minule). .;! iii

fusils. Vostre Eminence, Monseigneur, sent parfaitement qu'envoyé du Hoy dans ces païs, principalement pour la recherche des livres, j'étois dans un chagrin mortel de n'en point trouver dans l'endroit où plus probablement il devoit y en avoir. Je l'ay jette, Monseigneur, je l'ay répandu ce chagrin sur la ville principale de la province , cette ancienne Sparte. Je n'ay pas plustost jette les yeux sur ses murs, que j'ay jugé qu'ils renfermoient des trésors littéraires: en eflfect. Monseigneur, ils n'étoient bâtis que de colonnes, que de bases, que de corniches, que de frises inscriptes. De laisser ces choses à d'autres (car je ne suis pas icy le seul chercheur), ç'auroit été peu marquer de goust, ç'auroit été négliger l'honneur de la nation, ne pas sçavoir s'en procurer, et n'estre pas digne de celuy que Sa Majesté m'a fait de me croire capable de remplir ses intentions et d'exécuter ses ordres? Elles n'étoient, comme le sçait Vostre Eminence, ([ue pour le bien des lettres; je n'ay aussy cherché que celuy-là. J'ay donc mis des ouvriers pour détruire jusques aux fondements les restes de cette superbe ville et aujourd'huy il n'en reste pas pierre sur pierre. Si par moy. Monseigneur, le lieu de cette ville va dans peu être inconnu, j'ay de quoy la faire revivre dans l'esprit des hommes des générations les plus éloignées, car j'ay presqu'une suite entière de ses prestres, de ses prestresses, de ses éphores, de ses agoranomes, de ses gérontes, de ses gymnasiarches et de ses bidisei. Le bonheur a voulu encore (|ue j'aye trouvé plusieurs inscriptions, qui nous font connoistre plusieurs philosophes, plusieurs rhéteurs, capitaines, poètes, inventeurs d'arts et même des femmes illustres, dont on n'avoit point encore entendu parler. L'on sçaura par d'autres quels des empereurs ont fait plus de bien à cette ville, quels particuliers ont par dévotion fait bâtir des temples et des sacellums, et ceux qui par ostentation ont fait les dépenses des jeux publics. Ma piété. Monseigneur, ne s'est pas étendue jusqu'à laisser en repos les cendres des roys; celles d'Agésilaus sont au vent. J'ay entré dans le sépulchre que les Spartiates ont fait bâtir par honneur à Lysander et je vais faire fouiller dans celuy d'OresIe, qui subsiste encore. Je prends la liberté de vous mander ces nouvelles, Monseigneur, persuadé qu'elles seront agréables à Vostre Eminence et je luy demande pour toute grâce l'honneur de sa protection. J'ay et j'auray toujours celui d'être avec le [)lus profond respect, etc. ''l

''^ Bibliothèque nationale, ms. Supplément grec 296, fol. igS-igô (minute).

632 MISSIOiNS ARCHEOLOGIQUES.