ET LES MANUSCRITS DU SÉRAIL

En i685, Pierre Girardin, ancien lieutenant civil au Ghâtelet de Paris, partait, en qualité d'ambassadeur de France à Gonstantinople , pour remplacer M. de Guilleragues^^J, qui, après avoir succédé luimême au marquis de Nointel, venait de mourir et dont la veuve gérait l'ambassade. Les instructions que Girardin avait reçues du ministre Louvois, en quittant Versailles, portaient qu'il devait, entre autres, prendre soin de rechercher pour le roi les manuscrits curieux et les statues antiques qu'il pourrait découvrir; Antoine Galland , qui se trouvait alors à Gonstantinople, devait le seconder dans ses recherches ^^ Girardin, assuré de l'aide de Galland pour Gonstantinople et l'Asie Mineure, écrivit dès le début de son ambassade au consul de Ghypre, Sauvan, qu'il savait avoir envoyé déjà de nombreux manuscrits en France; la substance de la lettre qu'il lui adressa a été conservée dans le Journal de l'ambassadeur (^^ :

Je luy manday [au s' Sauvan, consul de Ghypre], qu'ayant apris qu'il se trouvoit dans ces quartiers d'anciennes médailles fort belles, et des manuscrits curieux , que je le priois de me donner aris et de m'envoyer des mémoires de ce qu'il découvriroit, afin que je pusse en écrire au Roy, qui m'avoit chargé

^'^ Voir les AmboModes de M. k comte de GtnUeroffues et de M, de Girardin auprh du Grand Seigneur. Paris, 1687, in-ia {Mercure de France, août 1687, a' partie).

^*^ ïr[M. de Louvois] me dit que je luy ferois plaisir de rinformer. . . des manuscrits cprieux et statues antiques que je pourrois découvrir. Il me dit que je trouverois h

Gonstantinople un nommé Galand, qui estoit chargé de faire des recherches. 9» (Mémoire de Girardin, i685; Bibl. nat., ms. franc. 716a, fol. 106 V*). — Sur Galland, voir les deux chapitres précédents.

^^ Bibl. nat. , ms. franc. 7 1 69 , fol. 1 Ai v*; cité par le comte de Lehorde , Atkènes , etc., 1. 1, p. 117-118, note.

d'en faire la recherche pour son Cabinet et sa Bibliothèque; qu'il ne manquât pas aussy de m'avertir si, dans les anciennes ruines et vieux édifices, ii se trouvoit encore quelques statues antiques, afin que je les fisse examiner, et que j'obtinsse à la Porte les ordres nécessaires pour les faire transporter en France.

Bientôt Galland partait pour Smyrne '^^ et Girardin écrivait à Louvois, le 25 mai 1686 :

Le sieur Galand, qui recherche icy des médailles, m'en a remis un pacquet, que je me suis chargé de vous faire tenir. Je luy ay fait donner un passeport de la Porte pour le voyage , qu'il est sur le point de faire à Smirne et aux autres lieux, où il croit pouvoir s'employer utUement pour s'acquiter des ordres que vous lui avez donnés ^'^K

Mais Girardin se proposait surtout de recouvrer des manuscrits; la réputation de la bibliothèque du Sérail, dans laquelle on croyait qu'étaient conservés les restes de la bibliotnèque des anciens empereurs de Constanlinople, lui fit rechercher les moyens d'y pénétrer et ses négociations furent couronnées de succès. Il en donne le détail dans une lettre à Louvois, du 10 mars 1687^^' :

Je me retrancheray donc. Monsieur, à vous parler de ce qui peut concerner l'embellissement et l'augmentation de la Bibliothèque de Sa Majesté ; car, pour

**^ Voir une lettre d'Antoine Galland h M. de Girardin, reçue en mars 1687, de Smyrne :

(r Je fus appelé il y a quelques jours par M. le Consul , qui me dit qu'il avoit ordre de Votre Excellence de défendre à tous les François d avoii* communication avec M. le consul d'Hollande. . . Je luy dis. . . que j'aurois T honneur d'en écrire à Votre Excellence, que cependant, dans la commission dont j'ëtois honoré, étant nécessaire d entretenir amitié avec tout le monde . . . pour Tenrichissement du Cabinet de Sa Majesté.

il ne devait pas trouver mauvais . que je continuasse k vivre avec M. le consul d^biA" lande . . . L'amitié que j'ay avec M. le om* sul d'Hollande est une amitié de 8 on 10 ans, qui est fondée sur plusieurs sentes cfe curiosités, celle des médailles en est une.* (Bibl. nat., ms. français 7168, SoL t; cf. fol. 5 et 96 v'-gô.)

^'^ Bibl. nat., ms. français 7i6&, AL 979 v*-28o.

^') Bibl. nat., ms. français 7168, loi. 84 v'-SO. Cf. Notices et extraiu, i. VIU, n, p. 9-10.

ce qui est des médailles, auxquelles je vous avoue que je ne connois point, le soin n'en peut estre remis en des meilleurs mains qu'en celles de M. Galland. Le bruit qu'ont répandu la pluspart des voyageurs qui ont écrit du Levant, qu'il y avoit dans le Sérail un très grand nombre de manuscrits grecs anciens et curieux, et que mesmeon y trouveroit les Décades qui manquent à l'Histoire de Tite-Live , m'ont engagé à rechercher les moyens d'en estre sûrement esclairci. Je me suis adressé pour cela à un renégat italien, homme d'esprit, qui est au service du seliktar, premier officier du sérail et favori du Grand Seigneur. Il a eu permission de visiter les livres et de les communiquer, et m'ayant fait apporter, en différentes fois, tout ce qu'il y a d'auteurs grecs , qui ne consistent pas en plus de deux cents volumes, je les ai fait examiner par le P. Besnier ^*\ jé-

^'^ Le P. Pierre Besnier, jc^suite, né à Toars, en 16^8, était parti pour ies missions du Levant en 1679 et avait été attaché à la personne de M. de Guilleragues. (Bibl. nat., ma. franc. 7163 , fol. 1.) Mais, comme il prenait une part trop active aux affiiires de 1 ambassade, Tun des premiers soins de Girardin fut d'obtenir son rappel en France. Voici du reste à son sujet l'extrait d'une première lettre de Girardin , du a5 mai 1686:

ffLe conseil d*estat de feu M. de Guilleragues estoil composé de quatre personnes: le drogman Fontaine, son médecin. Tévesque de Spiga, missionnaire italien , ... et le P. Besnier, jésuite. . . Ce dernier est d'un esprit inquiet et remuant, et je vous avoue que j'aurois beaucoup de joie si j'en étois tout à fait dëbarassé, et si, par ordre de ses supérieurs, on le faisoit passer dans une autre Échelle du Levant, où il n'auroit pas tant d'inquiétude sur les affaires d'Estat 11 est homme fort affectionné au service du Roy, mais il se laisse aisément emporter à un zèle indiscret, qui seroit capable de les gaster. H. de Guilleragues en parle comme d'un héros et d'un homme absolument nécessaire dans toutes les lettres qu'il a écrites à la

Cour et que j'ai examinées, mais on ne laisse pas pourtant de reconnaître dans ces mesmes lettres , qu'il s'est mêlé de beaucoup de choses qui luy convenoient peu et auxquelles il n'estoit pas propre. Si on trouvoit occasion d'en dire deux mots h M. de Croissy pour qu'il en parlast au P. Verjus , je crois que cela ne pourroit produire un méchant effet. 9) (BibL nat., ms. français 716&, fol. 376v'-a77.

Quelques mois après, Blondel, commissaire des galères à Marseille , apprenait à Girardin , le 9 août 1 686 , les démarches qu'il avait faites pour le rappel du P. Besnier :

(rQuoyque je vous aye mandé par ma dernière que le Père Besnier recevroit incessamment ordre de revenir, néanmoins j'ay veu aujourd'huy le Père de La Chaise et le Père Verjus, qui m'ont dit qu'ils prenoient des mesures pour l'envoyer chercher des livres pour Sa Majesté dans les Échelles; qu'ils espéroient que M' de Louvois leur donneroit un ordre pour cela cette semaine; qu'ils le luy envoyèrent incessamment et le presseront de partir, en sorte qu'avant qu'il soit deux mois vous en soyez délivré, pour ne plus retourner è Constantinople, ny en aucun lieu où il puisse vous foire la

suite, et par le sieur Marcel, homme de lettres, qui est auprès de moy, lesquels nen ont mis h part que quinze, dont je joins ici le mémoire, qu'ils estiment plus par la beauté et l'ancienneté du caractère que parce qu'ils contiennent, ayant presque tous été imprimés. Il y en a une partie en vélin et le reste en papier, et ils sont tous marqués du sceau des empereurs ottomans. J'y en ai adjouté un latin, composé apparemment dans le dernier siècle, qui contient quantité de figures d'instruments et machines de guerre , et est apparenmient tombé entre les mains des Turcs au commencement des conquêtes qu'ils ont faites en Hongrie. Les seize volumes ont été donnés au renégat, qui en prétend une grande somme, et auquel j'en ai seulement offert quatre cens écus, dont j'espère qu'il se contentera, ayant bien voulu me les laisser entre les mains, jusqu'à ce que j'aie reçu vos ordres. Cet échantillon suffira pour détromper le public de la grande réputation de la bibliothèque ottomane , qui véritablement

moindre peine, n (Bibl. nat. , ms. franc. 7 1 67, fol. 85 v'-86; cf. aussi fol. 83 v* et 268.)

Il est de nouveau question, pendant tout le cours de Tannée 1687, dans le Journal de Girardin (mss fr. 7 1 68 , fol. 307 ; 7 1 69, foi. 3i3 et 3&6; 7170, fol. i5â), du rappel du P. Besaier, qui arriva enfin h Paris , le 27 décembre 1687 (ms. fr. 717a, p. i58); une lettre de Blondel, du s 0 décembre, avait déjà averti Girardin de son retour en France :

<rA l'égard du P. Besnier, j'ay eu avis qu'il est arrivé en France el que son dessein est de déclamer contre vostre conduite , ainsy qu'il en a fait la conGdence au capitaine de vaisseau sur lequel il est venu. J'en ay parlé aussitost aux Pères La Chaise et Verjus pour les prévenir sur tout ce qu'il leur pourroit dire . . . J'espère que tout ce qae je poarray dire, jusqu'à l'arrivée du P. Besnier à Paris , préviendra si bien les esprits que personne n'adjoustera aucune créance à ce qu'il dira , et qu'il sera obligé, suivant le conseil du P. Verjus, de dire da bien de vous malgré luy.T» {Ibid., p. i5.)

Dans une nouvelle lettre à Girardin,

du 18 février 1688, Biondel lui annonce rrque le P. Besnier parle plutost icy comme un homme reconnoissant de vos bienfiutfl que comme mécontent de vousv. {IbU,, p. hj.) Le P. Besnier devait retourner en Orient en 1703; le sS mai de cette année, le Ministre écrivit au P. Fleuriau, proenrenr des missions du Levant : ir J*ay receu vostre lettre du 18 de ce mois, avec celle du P. Besnier, qui m'apprend son départ pour Codstantinople; je luy feray responoe. Je ne sçais si vous avez bien fait de luy en laisser la liberté. 9) (Archives de la Marine, B' 71, fol. 7&.) Ija lettre du ministre au P. Besnier, du U juillet 1 7o3 , se trouve pins loin dans le même volume aux foL g 3 v^-gi; une autre lettre du ministre, du 16 octobre 170^ , lui demandant un rapport sur l'état de la religion , est aux fol. 1 &9 v*-i 6o). Le P. Besnier mourait de la peste, contrâetée en confessant un malade, un an après h Constantinople, le 7 septembre 1 706 (iVoi»veauœ mémoires des missions de la Compagm» de Jésus dans le Levant (Paris, 171 5, in- 1 a), 1. 1, p. 3&-35 de la Lettre. . . sur FéUUpré^ sent des missions dans ... fa Griee).

est fort nombreuse, à l'ëgard des livres arabes, turcs, persans, mais ne contient de grec que ce que j'ai. Monsieur, Tbonneur de vous remarquer.

Pour ce qui est des livres orientaux, je ferai mon possible pour avoir un catsdogue in-folio , qui est fort rare et contient le nom et les ouvrages des plus fameux auteurs qui ont écrit dans ces langues , afin d'acheter ou de faire écrire ceux que M. Thévenot,ou autre, à qui vous en donnerez le soin, me marqueront être nécessaires pour la Bibliothèque du Roy, avec les prix jusqu'auxquels on pourra les porter, vous assurant que je trouverai moyen de les avoir avec plus de facilité que personne et que le sieur Marcel, qui s'applique extrêmement aux langues , est fort capable de les choisir.

Girardin nous a conservé, dans son Journal ^ copie de la liste des manuscrits choisis par le P. Besnier et le s"^ Marcel (*' :

Mémoire, mention)ié en la lettre cy-desms, de manuscrits grecs anciens du Sérail.

1. Chrysostomus, Œcumenius et Theodoritusin onmes epistolas D. Pauli apostoli, cum indice rerum, in-folio. [Ms. grec sq&.]

2. Dionis Prussiensis, Neronis et Vespasiani coetanei sermones contra vitia regum, in-folio. [Ms. grec 2968.]