CHAPITRE X

VlISSiOfî DE SEVIN ET FOURMONT.

SEYlJH ET LE MARQUIS DE VILLENEUVE À CONSTANTIN OPLE.

La mission des abbés Sevin et Fourmont^*), chargés de rechercher eo Orient des manuscrits destinés à la Bibliothèque du roi, avait été décidée par le ministre Ma urepas, le a 8 août 1728; quatre jours après.

^^^ L'abbé François Sevin, ne h Vîlleneuve-le-Roi en 1683, mort à Paris, le 19 septembre 17&1, suceéda eu 1787 à * l'abbë de Targny dans la charge de garde des manuscrits, qu'il avait partagée avec celui-ci depuis le 17 mars 1789; cest lui qui prépara et publia les deux premiers volumes du Catalogue des manuscrits orientaui et grecs de la Bibliothèque du roi.

Le compagnon de Sevin était Tabbé Michel Fourmont , professeur de syriaque au CoH^ de France, né h Herblay en 1690 et mort à Paris le 5 février 17Â6, frère put né de lorientaliste Etienne Fourmont et oncle de Claude-Louis Fourmont , qui raccompagna dans sa mission en Orient.

L'éloge de Michel Fourmont a été publié , à la suite de celui de son frère atné, dans YHiêtoîre de F Académie des ÎMeriptionê (i753),t.XVilI,p./i39-446;celuiderabbé Sevin avait précédemment paru dans le même recueil (1751), t. XVI, p. 979-186.

On a conservé les billets de faire part d'enterrement de Sevin et Fourmont, qa*<m nous permettra de reproduire :

rrVous ^tes priés d'assister au convoy et

enterrement de défunt Monsieur François Sktiit, garde de la Bibliothèque du Roy, de TAcadémie royale des Inscriptions et Belles-Iiettres, décédé en l'hôtel de ladite Bibliodièque; qui se fera le mercredy treizième jour de septembre ijàt , à cinq heures précises du soir, en l'église paroi»siale de Saini-Eustacbe, sa paroisse, où il sera inhumé. ^ (BihI. nat., ms. franc.

9918&; dossier Sevin, fol. 958.)

fr Vous estes priez d^assisler au convoy et enterrement de tkssire Michel Fourmont, clerc du diocèse de Paris, prieur de Nostre- Dame de Heas, professeur royal en langue syriaque, sous -bibliothécaire et interprète du Roy pour les langues chinoises, tartares et indiennes, associé de P Académie des Inscriptions et Belies- Lettres, et de celie de Cortonne en Italie, déeédé en sa maison rue de la Clef, fauxbourg S. Marcel; qui se fera cejoiuti'huy londy sqitième février 1766, à quatre heures du soir, en l'église de SahotrMédard, sa paroisse; oà il sera inhumé. — Requkteat in paee.ii (BibL nat, ms. nouv. acq. franc. 8985»

foL 19.)

rarvmcMB ■Anoiitr.

les deux voyageurs quittaient Paris. \ oici eu quels termes leur départ est mentionné dans le Journal de Tabbé Jourdain, secrétaire de la Bibliothèque'^^ :

(r Le 1 ^"^ septembre , sont partis de Paris , par la diligence de Lyon , M" les abbés Se vin et Fourmont, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, pour se rendre à Gonstantinople. L'objet du voyage qu'ils entreprennent par ordre et aux dépens du Roy est : i" de tâcher d'aycir entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur, supposé qu'il y en ait une, pour y prendre la no^e des prétendus manuscrits que bien des gens s'imaginent y être restés de Tancienne bibliothèque des Em- ^pereurs grecs. Deux lettres écrites de Gonstantinople, à M. Tabbé Bignon, par Zaïd-Aga, fils de M ehemet-Effendi , que nous avons vu, en 17^1, ambassadeur du Grand Seigneur en France, ont fait naître cette idée, qui a été adoptée par la Gour. Le second et véritable objet de ce voyage est de faire pour la Bibliothèque du Roy la recherche de tout ce qui se peut trouver dans le Levant, soit de manuscrits grecs, soit de livres écrits dans les différentes langues orientales, fi

Arrivés à Toulon, Sevin et Fourmont y attendirent le marquis de Villeneuve, qui venait d'être nommé ambassadeur de France à la Porte, et auquel le ministre Maurepas les avait déjà recommandés (^). Le 8 octobre, celui-ci donnait à Tauibassadeur des instructious plus précises à leur égard - :

Monsieur, je vous a> déjà escrit , le 9 5 aonst dernier, au sujet des sieurs Sevin et Fourmont. Je ne doute point que votre zèle pour la gloire du Roy et.le progrès des lettres ne vous engage à les aider de vos conseils et de votre crédit, rien n'est même plus capable de contrilnier au succès de leur mission et à leur

^'' La Bibliothèque du Rtn au déhut du -^^ Archiven nationales, 0^ 376, p. 180.

règtie de Louis XV {i'jî8-i'jS6);jounwl de (I^iCttre du a5 aoûl 1 yaS.)

Vabbé Jottrdain, puUiëpar H. Oinont, dans ^*' Ai-cliives nationalcïs, 0 ^ 376 , p« i6o-

les Mémoires de ia Société d'hitioire de Paris 3G 1 . — Cf. [)lu8 loin le» lettres de llnf-

(1898), t. X\, p. !2*-{5, n" io3. r.f. L. Dr- repas à la Chaiiibno de commeree de llw-

lisle, Cahiuet des manusei-its, 1. I, p. 38o. seillr.

procurer l'entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur que les considérations que vous témoignerës avoir pour eux. Je suis persuadé que vous les aurés logé chez vous; mais, comme on ne leur a point remis icy de (bnds pour leur dépense particulière, pour les présens qu'ils seront peut estre obligés de faire, ou pour les acquisitions qui pouronl se rencontrer è Constantinople, dans le monastère du Mont Âthos, ou dans les autres endroits du Levant, où ils croiront trouver des manuscrits ou autres antiquités, dont Tacquisition seroit toujours avantageuse pour la Bibliothèque du Roy, qu'ils ne feront cependant qu'avec votre agrément , j'escris à la Chambre de commerce de Marseille de vous envoyer une somme de i 0,000^, afin que Vous puissiés faire fournir «uxdits sieurs Sevin et Fourmont ce qui leur sera nécessaire dans les différentes circonstances cy dessus expliquées, et vous aurés agréable dem'informer par des lettres particulières de tout oe qui pourra t-oncerner leur mission. Et, supposé qu'ils trouvent des manuscrits à achapter ou atrtteis antiquités, dont le prix soit plus considérable que le fond que je vous fais remettre, vous m'en donnerés, s'il vous plait, avis, afin que je prenne les ordres de Sa Majesté, pour vous faire remettre ceux (|ue vous me demanderés, si elle approuve qu'on employé des sommes plus fortes à cet objet.

Le même jour, Maurepas confirmait ces instructions dans la lettre suivante qu il adressait à Sevin et Fourmont (^) :

J'escris encore aujourd'huy. Messieurs, è M. de Villeneuve pour l'engager à vous aider de ses conseils et de son crédit, afin que votre .voyage ne soit pas infructueux. Je ne doute point que vous ne fassiés tout ce qui dépendra de vous pour vous attirer son estime et que vous ne régliés vos démarches sur ce qu'il vous prescrira. Je suis persuadé qu'il vous aura logé chez luy, qu'il eontribttera à vous procurer l'entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur et la facilité d*y faire des recherches, ce qui fait le principal objet de votre commerce. J'écris à la Chambre de commerce de Marseille de luy envoyer une lettre de crédit de la somme de 1 0,000^, afin qu'il puisse vous faire fournir des fonds pour vostre dépense particulière ou pour les acquisitions qui pouront se rencontrer, tant à Constantinople que dans le monastère du Mont Athos, ou dans les autres endroits du Levant où vous aprendrés qu'il y aura deà manuscrits ou autres

^'^ Archives nationales, 0* SyS, p. 369-363.

ri5.

antiquités, dont lacquisition seroit avantageuse pour la Bil)liotlièqae du Roy; vous n'en ferez cependant aucune qu'avec l'approbation de M. de Villeneure, dont vous aurez soin de ra'informer.

Sevin et Fourmont partirent seuiement de Toulon le i/i octobre W avec l'ambassadeur et sa suite, et arrivèrent à Gonstantinopie le U décembre, après cinquante et un jours de navigation (^). En quittant la France, ils avaient reçu des instructions détaillées, communiquées au marquis de Villeneuve, qui devait leur prêter en toutes choses un appui efficace ^^K Voici le texte de ces instructions :

Mémoire du Roy pour servir d'imtruçùon aux $ieurs Smn et tourmanl,

de FAcmlénie deg inscriptions et belles-letires.

Sa Majesté ayant été informée que le Grand Seigneur avoit établi une imprimerie à Gonstantinopie, et que sur les instances du grand vizir, malgré les opositions du mupliti, il avait résolu de faire fleurir les sciences dans ses états, Sa Majesté a jugé à propos de profiter d'une si favorable conjoncture pour Tavancement des belles-lettres et pour l'augmentation de sa Bibliothèque.

Dans cette vu<* , elle a jette les yeux sur les sieurs Sevin et Fourmont « de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres, dont la capacité dans les langues sçavantes et dans la belle antiquité donne lieu d'espérer un heureux succès dans un si utile projet; aînsy elle a ordonné au sieur de Villeneuve, son ambassadeur à la Porte, de les faire passer avec luy à Gonstantinopie, et da les apuyer de tout son crédit quand ils y seront arrivés.

Ils ne sçauroient commencer par se trop attachera cet ambassadeur et par

'^' Cf. A. Vandal, Une ambassade française en Orient sous Louis XV; la mission du marquis de Villeneuve {Vsim , 1887, in-8*), p. 76. La date du i& septembre doit être remplacée par le 1 & octobre

^*^ liCttre I de Sevin au comte de Caylus (Gonstantinopie, aa déc. 17a 8) dans Lettres sur Gonstantinopie de M. Fabbé Snin, etc. (Paris, 1809, in-8'), p. 1. La Gazette de France, du la février 1739, p. 65, donne

la date du 3 décembre pour Tarrivée ii Gonstantinopie de Tambassadeur et de Seidn êk Fom-mont, de même que plus loin unelfftra de Bigiion ë Sevin, du ag janvier 1799.

^'^ Bibliothèque nationale, uis. frauçaii 7]g&, foi. 16-19 (origmal); il y ena ane minulo, avec quelques variantes de rédaction , dans le ma. nouv. acq. franc. 538i , fol. 61 -6a, et une copie dans le ma. 819 (10/1 a) de la bibliothèque de Venaiflas.

SEVIN ET POURMONT (1728-1730). 4S7

se concilier son estime et sa co&GaDce pour len gager de plus en plus à seconder leurs recherches.

Ils ne doivent pas ignorer avec quelle sagesse et queb ménagemens ils doivent se conduire dans un pays où les étrangers et les chrétiens ne sont que trop suspects, et où il s'en faut beaucoup que l'application aux études soit généralement aprouvée.

Ce qu'ils pouroient faire de plus heureux ce seroit d'obtenir l'entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur, qui^ selon toute apparence^ doit élse encore remplie des anciens manuscrits qui apartenoient autrefois aux empereurs de Constantinople. Zaîd Aga. que le Grand Seigneur a chargé de la conduite de sa nouvelle imprimerie et qui, par conséquent, doit avoir une inspection particulière sur sa bibliothèque, pourra leur être sur ce d'un grand secours, et c'est h luy qu'ils doivent s'adresser d'abord.

Ils luy présenteront les lettres qui leur auront été remises pour luy, en y joignant les livres en langue françoise, que Sa Majesté luy a destinés et qui ne sçauroient que luy estre très agréables par le choix qui en a été fait entre tout ce que nous avons de mieux écrit sur l'histoire des différons états de l'Europe.

S'ils peuvent avoir entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur, il leur sera facile d'y reconnaître si elle mérite toute sa réputation; mais leur soin capital sera de remarquer ce qui s'y trouvera d'auteurs, dont nous n'ayons en ce pays cy ny imprimés ny manuscrits, et dont les ouvrages ne laissent pas d'être très célèbres, tels que Troge Pompée, et ce qui nous manque de Polybe, de Tite-Live , etc. Ils donneront aussy une attention plus particulière aux auteurs ecclésiastiques qui ont écrit depuis le schisme, en examinant de mesme les livres en langue orientale, qui sont les moins connus icy.

S'ils pouvoient obtenir la permission d'acquérir ces livres, soit en argent, soit en troc de marchandises, ils en avertiroient Tambassadeur et, après être convenus du prix, le plus avantageux pour Sa liàjesté, ils le prieroient de faire fournir les fonds; bien entendu que, si la somme devenoit considérable, ils auroieni soin d'en écrire au sieur comte de Maiir^aa, secrétaire d'Etat, avant d'en venir à l'achat effectif.

S'ils ne peuvent avoir l'entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur, il y a lieu de se flatter que du moins Zaîd Aga leur communiquera les catalogues, sur lesquels ils feront les examens marqués cy-dessus et verront s'ils ne pourroient pas entrer en la mesme négociation. : >

iMais, si les choses ne sont pas assés bien disposées pour faire ces acquisitions, ils tâcheront du moins d'obtenir la permission de copier eux-mêmes ou de faire copier ceux d'entre lesdits livres qui leur paraîtront les plus importants, et Tambassadeur ou les drogmans pourront leur faire trouver les copistes dont ils auroient besoin.

S'ils ne pouvoient parvenir à rien de ce qui vient d'élre proposé, ils ne manqueront pas de chercher, soit chés les marchands, soit chez les particuliers, ce qu'ils pourront trouver de livres plus curieux, entre ceux qui nous manquent ^ en quelque langue qu'ils soient écrits, et d'en faire l'acquisition au mdiileur marché qu'il leur sera possible.

Mais en ce cas là il faudroit du moins qu'ils ne revinssent point sans aller auparavant dans les monastères du Mont Athos, dans lesquels il est certain qu'il se trouve un très grand nombre de ces sortes d'ouvrages, qu'ils pourroient acquérir avec facilité, les religieux en faisant fort peu de cas et étant disposés h les donner pour peu de chose. Il faut cependant que, pour réosair ainsy dans ces monastères , ils ne fassent paroitrc aucun empressement d'acheter ces livres et qu'ils ne s'y montrent qu'à titre de voyageurs curieux de visiter des endroits si célèbres et disposés à soulager la misère des pauvres solitaires.

Il n'est nécessaire d'avertir lesdits sieurs Seyin et Fourmont que, quoyque l'objet principal de leur voyage soit la recherche et l'acquisition des livres pour la Bibliothèque de Sa Majesté, ils ne doivent pas négliger ce qu'ils pourront trouver de médailles de toute espèce, qui [)ourroient manquer à son Cabinet', comme aussy d'apporter, s'il est possible, d'anciennes inscriptions, ou du moins d'en tirer des copies figurées exactement, en désignant présisément les lieux oîi elles se trouvent.

Ce qui ne peut leur être trop recommandé, c'est de ne laisser échapper aucune occasion sans donner de leurs nouvelles et sans rendre compte de leur travail au sieur comte de Maurepas, qui leur fera savoir les intentions de Sa Majesté.

Fait à Fontainebleau, le vingt-quatre aoust mil sept cent vingt huit.