LOUIS

Phblippbaux.

Sevin et Fourmont avaient reçu en même tem])s de : Tabbé BigaoD

des instructions plus détaillées pour tout ce qu'on attendait de leur

mission

Mémoire pour Messieurs Semn et FaurmaiU, envoyés par U Roy â Consiantmoplê et eH Grèce pour yfiùre des rechm'ches par rapport à la BihUothèque de Sa Majesté.

Ces messieurs sont instruits qu'en différents temps le feu Roy a jugé à propos d'envoyer pour de pareilles recherches plusieurs savans, entre autres le P. Vansleb et les sieurs Vaillant, Galand, Tournefort. Mais ils doivent se rappeler plus particulièrement les circonstances, qui ont engagé le Roy à ordonner le nouveau voyage pour lequel Sa Majesté les a choisis.

Les Gajsettes de toute l'Europe ont appris que le Grand Vizir d'à présent , persuadé de l'utilité dont les sciences et les arts sont dans un grand empire, paroissoit disposé à les protéger dans les estats du Grand Seigneur, et qu'il avoit commencé par establir une belle imprimerie à Constantinople. Ces nouvelles incitèrent, au commencement de l'année i 7^7, M. l'abbé Bignon à renouer avec Zaîd Aga, chargé de la direction de cette imprimerie, les liaisons qu'il avoit commencées avec luy pendant son séjour en France, à la suite de Mehemet Effendi son père, ambassadeur de la Porte.

Les réponses de Zaîd Aga luy furent envoyées au mois de novembre 17^7 par M. de Bonnac, avec la traduction françoise que cet ambassadeur en avoit fait faire par un de ses secrétaires. Comme ces réponses ainsy traduites donnoient lieu d^espéror que Zaîd Aga procureroit la communication des manuscrits de la bibliothèque du Grand Seigneur aux sçavants qui pourroient être envoyés, M. l'abbé Bignon, qui pour lors estoit à sa campagne, envoya le tout à M. de Maurepas à Fontainebleau, et, sur le rapport de ce ministre, M. le cardinal de Fleury ayant rendu compte au Roy d'une conjecture qui paroissoit si favorable aux sciences. Sa Majesté résolut aussitost d'envoyer à Gonstantinople quelques uns des sçavants de ses' Académies.

Cette résolution n'a pu estre ébranlée par la remontrance que fit M. l'abbé Bignon que, depuis son retour ù Paris, il avoit fait traduire de mot à mot la lettre turque de Zaîd Aga par les sieurs de Fiennes et Barouth, interprètes de

la Bibliothèque du roy, et que dans leurs différentes traductions les offres de

^'^ Bibliothèque naliouate, ms. nouv. acq. franc. 5384, l'ol. Gâ-Gy (minute, avec confections delà main de i'abbé Bîgnoii)^

hàO MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

Zaîd Aga ne paroissoient pas aussi positives qu'elles Tavoient paru dans la traduction envoyée par M. de Bonnac. Malgré ces réflexions le zèle pour Tavancemenl des sciences l'emporta. M. le cardinal de FIcurv pensa que les plas légères espérances sufiisoient pour bazarder un voyage dont l'heureux succès pouvoit être d'une si grande utilité et qui du moins ne laisseroit pas de procurer h la Bibliothèque du Roy des manuscrits, des médailles ou d'autres curiosités pareilles à ce qui avoit été rapporté sous le feu Roy par ceux que ce grand Roy avoit envoyés dans des conjonctures moins favorables.

Ces exemples ayant confirmé sa résolution, Sa Majesté fit choix de M. Tabbë Sevin, pensionnaire de l'Académie des belles-lettres, et l'un des plus sçavants hommes dans tout ce qui regarde l'ancienne littérature grecque et latine, et de M. l'abbé Fourmont, associé de la même Académie et professeur royal en langue syriaque, qui s'est acquis une grande réputation en fait de langues orientales. Ensuite de quoi M. l'abbé Bi;;non ayant receu ordre de leur dresser une espèce d'instruction, il ne sauroit trop les exhorter à lire le présent mémoire, en se représentant sans cesse ce que le Roy et toute l'Europe se doivent promettre de leur mission.

11 eût esté à souhaiter quils fussent partis au moment mdme que lear voyage fut ordonné. Zaîd Aga, venant depuis peu d'offrir ses bons offices Si M. l'abbé Bignon , auroit esté mieux disposé dans les premiers mouvemens. Le dessein du voyage n'estant pas connu , il y am*oit eu moins de traverses à craindre , au lieu que la nouvelle s'en estant répandue dès le mois de janvier dernier [1798J, il y a trop d'apparence que d'autres princes n'aient déjà pensé i profiter des dispositions de Zaîd Aga, ou que leurs tentatives ne l'aient rendu plus réservé sur la communication qu'il auroit pu donner d'une bibliothèque dont jusqu'ici les Turcs n'ont laissé approcher personne.

A la vérité le premier projet estoit de faire partir ces deux messieurs & la suite du nouvel ambassadeur que S. M. envoyoit à Gonstantinople; son Jiabi:* leté et son crédit dévoient sans doute leur procurer plus d'accès auprès des puissances et leur donner plus de moyens de trouver les fonds nécessaires aux acquisitions qu'ils pourroient faire. Mais malheureusement différentes raisons (mt différé son départ jusqu'à présent , et ce pourra être de quoy faire perdre une partie des avantages qu'il estoit naturel d'attendre d'une plus prompte expédition.

Cependant un pareil contretemps ne doit à l'esgard de M" Sevin et Fourmont que leur devenir un nouveau motif pour redoubler leur attention et leur dexté-

SEVIM aVFOURMONT (1728-1780). 44i

rîié à surnbnter toutes les difficultés. Us doivent se préparer à en trouver de la part des Turcs <, toujours en garde contre les demandes des ChrestienSé II s'en: pourra présenter de nouvelles par la jalousie des autres princes d'Europe et^ surtéat de TEmpereur, qui k'épargoe riéïk pour emrichir à présent sa bibliothèque. Ce qui doit rassurer et encourager M" Sevin et Foùrmont^ c'est de^ penser que, sous la protection du Roy, avec le crédit de M. l'ambassadeur, et moyennant la faveur de Zaid Aga, il ne tiendra qufà leur vivacité et h leur prudence de ne pas faire un voyage infructueux. ! > > i- . .■

Après s'estre ainsi rappelé les circonstances de leur départ, ils ne saufpient, durant la traversée, se trop attacher à se concilier la confiance de M. Tambas*^ sadeur et à l'engager à les appuyer et à leS' conduire dans tout ce qu'ils auront à faire. A leur arrivée à Constantinople leur premier soin sera de s'adresser à Zaid Aga et lui remettre la lettre dé M. l'abbé Bignon et dé lui faire agréer les présents qu'ils luy: portent des ^vres les mieuic reliés et lés plu» propres à satisfaire la curiosité d'un homme qui voudroit s'instruire des histoires des plus fameuses nations de l'Europe. '

(le qu'ils doivent souhaiter le plus ardemment c'est d'avoir par son moyen communication des manuscrits^ dé la bibliothèque du Grand Seigneur. EUef passe pour être remplie d'une infinité de livres inconnus en ces pays-cy et qui y seroient d'une utilité merveilleuse, soit pour l'Histoire et les Belles- Lettres, telsqueTroge-Pompée, Polybe,Tite-Live,Mircond, etc., soit même pour la religion, tels que les anciens Pères et les ouvrages des autheurs qui, depuis le schisme, nous auroient conservé la tradition des dogmes de la présence de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, et de sa grâce compatible avec le libre arbitre.' La réputation de cette bibliothèque n'est pas sans fondement; on ne sçauroit douter qu'il ne s'y trouvât un prodigieux nombre de volumes du temps des empereurs grecs. On voit dans la Biblioîhifui de Photius et dans les Extraits de Constantin Porphyrogénète combien il restoit encore de leur tehfips d'anciens ouvrages, dont aujourd'hui il ne nous resté prescpe phis que les fragmens où les notions qu'ils nous en ont conservés. A la prise de Constantinople, les historiens donnent lieu de croire que cette bibliothèque fufc épargnée, et il y a d'autant plus de sujet de présumer qu'elle sera restée en entier, que les Turcs, n'en ayant pas fait grand cas, auront apparemment laissé tons ees livres au même estât oh ils les avoient trouvés. C'est la persuasion «kr^ouslervoyageursqtai en ont escrii. Si donc on y peut pénétrer il y a grande apparence qu'il s'y rencontreroit des trésors inestimables en fait d'érudition, e| si l'on pouvdftt en faire

ni»M«Bmtl ■ATIOIALI.

àà2 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

l'acquisition rien ne seroit plus capable d'immortaliser le règne du Roy, le zèle de ses ministres et le nom même des savants qui les auroient apportés de leur voyage.

Que si, sans entrer dans la bibliothèque, Zaid Aga ou quelqu'autre pMt du moins procurer des catalogues , il ne seroit pas impossible d'y découvrir ce tjae l'on pourroit en tirer, et en demandant l'un après l'autre quelques uns des volumes, on pourroit obtenir la permission d'en faire faire des copies. Il paroifr même, par la manière dont Zaïd Aga a écrit à M. l'abbé Bignon, qu'il profiteroit avec plaisir de l'occasion qu'il auroit par là de trouver des interprètes assés habiles pour le mettre lui-même au fait de ce précieux dépost, et, quand ou ne pourroit que rapporter ces copies, ce seroit toujours un avantage très considérable.

Au défaut de ces facilités , M** Sevin et Fourmont doivent au moins se rabattre à chercher dans les boutiques et autres maisons de Constantinople ce qui s'y pourra rencontrer de livres curieux en toutes sortes de langues pour eu faire des acquisitions au profit de la Bibliothèque du roy; M. le comte de Maurepas a donné les ordres du Roy à M. l'ambassadeur par rapport aux fonds nécessaires pour ces acquisitions. Et ils ne doivent pas aussy neiger la recherche des médailles qui peuvent manquer à la magnifique collection du cabinet de S. M. Ce sont autant de moyens de rendre leurs noms célèbres et de tirer le plus d'utilité qu'il sera possible de la dépense que S. M. veut bien faire pour leur voyage.

Mais s'ik ne réussissoient pas dans ces projets autant qu'il seroit à souhaiter, une dernière ressource seroit de passer au Mont Athos, où tous les voyÎH geurs prétendent qu'il se trouve une infinité d'ouvrages curieux. Nous voyons même, dans un livre que Jean Gomnène a fait imprimer en Valachie, îlj ê. so ans^^^ que les monastères de ces fameuses montagnes contiennent plusteurs milliers de volumes, dont les moines ne font aucun usage, et dont il est aisé de traiter avec eux, en leur donnant de quoy les aider dans l'affiwise pauvrelë où ils vivent. Ils en donneroient la meilleure partie presque pour rien, s'âparoissoit qu'on ne vient pas les voir dans la vue de ces acquisitions, mais par simple estime pour leur régularité et dans la vue de s'informer plus k fond de leurs pratiques, et en ne leui' offrant de l'argent pour leurs livres que par durité. On assure que ces monastères sont dans hi dépendance absolue dn Bos-

<'^ Voir plus haut, p. 4 19. '; ;■ r

SEYIN ET FOURMONT (1728-1730). àài

taiigi Bachi , et il faudroit donc avant d'y aller se munir d'une recommandation de sa part, que M. TambassadeuTioa Ziiîd Aga pourroient aisément procurer.

A la suite de ces différentes observations il ne seroit pas impossible de marquer ici la plupart des livres que ces messieurs doivent t^^her de rapporter préfërablement aux autres. De nouveaux manuscrits de ceux que nous avons déjà sont les moins nécessaires, et, quoiqu'il pût s'y trouver des diversités de leçons qui aident toujours à rendre les textes plus corrects, ce ne sont pas les plus importants. Ceux qui le sont davantage, ce. sont les ouvrages qui nous manquent. Il y a nombre d'autheurs dont nous ne connaissons presque plus que les noms ou tout au plus les tiltres de quelques-uns de leurs traités. Il y en a d'autres dont nous avons de grandes parties, qui nous font encore plus regretter ce que nous n'en avons plus. Voila ce qui doit être le principal but des recherches, en observant surtout de préférer ceux qui sont le plus estimés et qui pourroient estre les plus utiles.

Les Grecs et les Latins ne sont pas- les seuls auxq^elft il faille s'attacher. Il y en a de fort curieux en arabe, en persien, en syriaque, en arménien, en es-* clavon, en turc mesnie; rien ne doit estfe négligé.

Quoique ce qui regarde les sciences, f histoire et les belleshlettres pique plus agréablement la curiosité, un objet plus capital c'est ce qui intéresse la religion. Nous avons perdu une infinité d ouvrages des anciens Pères grecs, dont la découverte seroit un trésor inestimable. Mais quoiqu'il n'y ait rien de si pré-* cieux depuis le schisme de l'Église grecque, il peut s'y rencontrer des morceaux d'un grand prix, pour assumer que, maljgré la séparation, leur croyance estant semblable à la nostre, les hérétiques des derniers siècles ont tort d'ik^user l'Église romaine d'innovations.

Sur ces principes il ne seroit pas malaisé d'indiquer en particulier plusieurs de ces autheurs et mesme plusieurs traités en toute sorte de genres; Mais ce serojt un détail sans bornes et l'on doit s'en nepoaer sur l'estendue de l'énr^ dition de ces messieurs. Cependant on n'a pas laissé, pour les aider encore plus , de leur rassembler les meilleurs bibliographes et les plus exacts catalogues , qu'ils emportent avec eux et qu'ils doivent consulter à chaque occasion.

Avec ces secours et le fonds de coanaissances qu'ib ont déjà, il y a lieu d'espérer que, s'ils n'ont pas uil aussi heureux succès qu'il était naturel de s'en promettre d'abord, leur voyage ne laissera pas de leur faire honneur, de contribuer à lu gloire du Roy et de la nation, et de procurer dive» avantages aux sciences en général et à la Bibliothèque de S. M. en psriiciilief.

ààà MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

L'abbé Bignon avait remis à Sevin et à Foiirmont, en même temps que ces instructions, une lettre qu^il adressait à Zaïd Aga, à la date du i3 août 1798, pour lui recommander les deux missionnaires et leur procurer l'entrée de la bibliothèque du Gra nd Seigneur (^' :

Enfin, mon cher Monsieur, je me trouve en état de répondre k toutes les honnêtetés dont vous m'avés comblé dans les deux lettres que vous m'avez fait rhonneur de m'écrire. Je les ay reçues dès le mois de novembre dernier, et, si je ne vous en ay pas rendu plus tost mes très humbles actions de grâces, c'est parceque je voulois vous marquer par quelque chose de pfan positif tout le cas que j*en avois fait. Vous le verres mieux en recevant cette lettre par les mains de deux des plus habiles hommes que nous ayons en ce pays cy.

Comme vous me faisiés Thonneur de me témoigner qu'il vous manquoit des interprètes assez experts pour reconnottre tout ce que vous aviés de curieux, je lue pressay, dès que j'eus reçu vos lettres, de supplier le Roy d'envoyer des sçavans tels que vous les souhaitiés. L'attention que Sa Majesté donne toîH jours à la perfection des sciences l'a porté è entrer volontiers dans cette vue; mais elle a jugé qu'il valoit mieux n'envoyer ces messieurs qu'avec le nouvel ambassadeur destiné pour Constantinoplo, et, des affaires particulières l'ayant retenu jusqu'ici en France , le départ de nos sçavans s est trouvé différé de jour à autre.

Quelque chagrin que j'eusse d'un délay, dont j'espérois voir la fin à tout moment, j'ay tâché d'en profiter pour vous faire ramasser ce que j'ai crû que nous avions icy de livres qui pourroient vous estre le plus agréable. Mon chef Monsieur, daignés, je vous prie, les recevoir comme une petite marque de l'envie que j'aurois de vous faire plaisir, et de seconder les grandes vues dont vous estes animé pour rendre l'Empire ottoman aussi florissant par les'lettiN^ qu'il l'est par les armes.

L'imprimerie que le Grand Seigneur a establi dans sa capitale y doit eon« tribuer plus que toute autre chose; il ne pouvoit la remettre en de metUenreB mains que les vostres. J'ay esté charmé de la feuille, que vous m'avés hit la grâce de m'envoyer^'^; les carartèros en sont très bien gravés, et peu s'en IéM

^^'' BibU nat., ins. nouv. acq. franc. 5384, fol. SS-Sq (minute, avec oorrectionii de la main de l^abbë Bi^foon). — ^'^ Voir plus liaut, p. Aoo.

SEVIN ET FOUBMONT (1728-1730). Ui

(|ue je ne sois jaloux de voir que vos coi^s d'essay approchent si près de ce que nous pouvons faire faire iei par nos ouvriers les plas expérimentés et les plus habiles. Je n'ay pas esté surpris de trouver encore quelques fautes d'impression dans cette espreuve ; j admire au contraire que vos compositeurs soient si disposés ji atteindre leur perfection dès leur commencement, et nous attendons des merveilles pour la suite. Nos messieurs qui les verront sur le lieu mesme sont bien heureux ; peu s'en faut que je ne leur envie cette satisfaction et plus encore celle qu'ils auront de vous entretenir vous mesme.

Permettës-moy, mon cher Monsieur, de vous supHer de les appuyer de tout vostre crédit; je me flatte que si vous pouvés leur procurer la vue des manuscrits qui se trouvent dans la bibliothèque du Grand Seigneur, vous la leur communiquerés d'autant plus volontiers que personne n*est plus capable qu'eux de vous faire connottre ce qui peut estre trop ignoré che£ vous depuid trop longtemps. Loin d'abuser de vostre confiance, ils ne travailleront qu'à célébrer vostre nom et à rendre vostre ministère aussi fameux en [ce] genre de littérature que celuy des plus renommés hachas le peut estre en fait de politique ou de guerre.

Je les ay chargés de ra'informer exactement de vostre santé et de tout ce qui peut vous intéresser aussi bien que Vostre illustre père, dont la mémoire sera toujours en vénération dans tout l'empire françois, et plus encore dans mon cœur en particulier. Je me rapporte à eux de tout ce que je les ay priés de vous dire en mon nom, et dont je ne veux pas vous fatiguer icy par un plus long détail. Ils ne manqueront pas de vous expliquer la magnificence avec laquelle le Roy fait travailler à l'agrandissement et à l'embellissement du palais que, Sa Majesté a destiné pour sa Bibliothèque, non plus que les soins et les dépenses <|ir£lle fait pour l'enrichir de tout ce qui se peut trouver de plus rare et de plus important en ce genre.

Groyés-moi, je vous suplie, au delà de toute expression^ mon cher Monsieur; vostre, etc.

P.-S. Je ne fais pas traduire cette fois-cy ma lettre; j'ay remarqué avec un extrême plaisir que ces traductions ne vous estoient pas nécessaires. \

Se vin et Fourmont, à peine arrivés à Constantinople , s'occupèrent sans retard de Tobjet de la mission qui leur avait été confiée. Tandis que Fôurmoiit quittait bientôt cette ville, le 8 février 17^191 pour par-

àà6

courir les îles de rArchipel et la Grèce '^'^ Sevin, resté seul à Gonstan-tinople , allait déployer le plus grand zèle , avec Tappui du marquis de Villeneuve, pour la recherche des manuscrits grecs^arabes, persans et arméniens, et devait entretenir pendant près de deux ans avec le comte de Mau repas et l'abbé Bignon une correspondance suivie jusqu'à son retour à Paris. Il faut laisser Se vin faire le récit de ses acquisitions, de ses négociations parfois épineuses, de ses tentatives pour pénétrer dans la bibliothèque du Sérail et pour obtenir quelques manuscrits du patriarche de Jérusalem ou du prince de Yalachie; ses lettres abondent en observations fines et judicieuses, et complètent sur bien des points la relation abrégée de son voyage, qu'il communiqua à son retour» en 1780, à ses confrères de l'Académie des inscriptions et belle»^ lettres (2).

SEVIN À MAUREPAS

Gonstantînople, it déeembra 1718.

J'ay eu l'honneur de vous marquer, dans ma. lettre du 7 de ce mois^^\ que je serois en état au prochain ordinaire de vous dire quelque chose de plus précis sur le sujet de notre mission. Le vaisseau du capitaine Anyan, &fàr-

^'^ Lettre de Sevin à Maurepas, da 9 avril 1799, publiée plus loin, p. 669. — On trouvera le détail des voyais et des dëcoiH vertes de Fourmontdans le cliapitre suivant.

^'^ La Relation de Sevin a été publiée dans YHistaire de l'Académie royale des Itueriptions et bcUcs-lettres (*7'^3) » t. VII, p. 334- 3&3 , et réimprimée avec quelques variantes dans les Lettres sur Constantinople de M. l'alh hé Sewn (Paris, 1803, in-8*), p. 9 4-38; M. L: Del sic Ta aussi reproduite dans le Cabinet des manuscnts, t. I, p. ^8o-385.

A la suite du récit de Sevin, dans le même volume (p. 344-358), a M publiée la Belaiion abrégée du voyage de Foopoont On trouvera ces deux AeblîoM reprodnilai en appendice.

^') AnssitAt débarqué & ConâtaûUitiDple, Sevin avait écrit deux lettres k Maurepas et à Bignon pour les aviser de son arrivée; ces deux lettres, très courtes sans doute et qni ne paraissent avoir contenu aucun détail sur le voyage des deux missionnairiM,' ne se sont pas retrouvées.

seiilois, doit partir incessament, et eW une occasion dont je me hâte de profiter.

Je commencerai par la visite que je rendis & M« Stanyan^ ambassadeur d'Angleterre (^\ le lendemain de mon arriva. Après les premiers complinients, il entra dans un détail très circonstancié de Tobjet qui nous amenoit ici. Si ou Ten croit, aucun de nos projets ne réussira, ni en tout, ni en partie. Il prétend y que la bibliothèque du Grand Seigneur ne nous sera jamais ouverte, que celle du Mont Athos est une chimère, et que, dans les diverses provinces suj^tes à la domination des Turcs , il seroit difficile de trouver une vingtaine de manu* scrits grecs. A un discours si peu vraisemblable, il ne me fut pas malaisé de juger que notre présence nelaissoit pas de l'inquiéter et, dans la vue de ne pas augmenter sa défiance, je luy répondis que Ion n'avoit aucun dessein formé sur la bibliothèque de Sa Hautesse, que nous sçavions parfaitement que, depuis près de deux siècles, on avoit fait des tentatives inutiles pour pénétrer jusque là, et que, les difficultés étant encore les mêmes, il ne falloit pas se repattre de vaines espérances. Quant au Mont Athos, je luy dis qu'il avoil raison et, pour le confirmer de plus en plus dans cette pensée, je luy ajoutai qu'il y avoit dans la Bibliothèque du Roy quatre cent manuscrits tirés de ce monastère^^^i dont la plupart rares et excellons, et qu'un ^ge si bien fait étoit une preuve convaincante, que les personnes envoyées parles rois prédécesseurs de Sa Majesté n'avoient laissé dans cet endroit rien de ee qui pouvoit enrichir le plus précieux et le plus magnifique dép6t qui fAt dans l'univers. Restoit les manuscrits répandus dans tout l'Orient; je convins encore avec luy que le tems, l'ignorance des Grecs, les passages fréquents des armées ennemies, et, qui plus est, les perquisitions des curieux rendoient désormais toutes recherches superflues, qu'aussi n'étoit-ce pas le sujet de n6tre voyage, dans lequel nous nous proposions simplement de rassembler des inscriptions et les manuscrits arabes qui manquoient à la Bibliothèque du Roy, et que, pour la rendre complette en ce genre, il ne s'agissoit que de ramasser sept k huit cent volumes. Là dessus il éleva jusqu'aux nues le xèle de Son Éminence, etlevAtreen particulier, et je ne vous dissimulerai pas. Monsieur, que cette partie de son discours, qui me parut naturelle et sincère, me fit autant de plaisir que l'autre m'auroit affligé, si je n'en avois pas démêlé tout l'artifice.

<^> Abraham SUayan {iM^1'tf6%)» — ^'^ AlluMS aux mawMcrils graos rapportés par le P. Athanase; voir, piiishaot,>leekapitre'I. 'r'-*-'^ ^' ^^

àà6 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

Ayant pris congé de Son Excellence, je descendis chez son aumônier, qui me tint le même langage et auquel je fis à peu près les mêmes réponses. Il entend le grec passablement et, chargé du soin de déterrer des manuscrits, il a eu la complaisance de me montrer ceux qui luy sont tombés entre les moins. Il en a quinze qui luy ont coûté beaucoup d*argent et qui ne vaillent guerres mieux que ceux dont nous n*avons pas jugé à propos de nous accommoder k Paros^^L Je n'en suis pas surpris; il est médiocrement connoisseur et d'ailleurs il est épris des charmes d*une jeune Grecque, qui luy cause de fréquentée dis* tractions. Au reste je luy ai fait de grands compliments sur ses acquisitions!, œ luy insinuant que la République des lettres étoit un état composé de tonte* les nations et que , les trésors acquis par Tune se communiquant aux autres par le moyen de l'impression, la jalousie étoit hors de saison parmi des gens qui dévoient travailler de concert pour le bien général.

Quelques jours après, j'ay été chez M. de Fonseca^^^. Je me suis expliqué avec luy sur la bibliothèque du Grand Seigneur. Il est persuadé que nous n'en obtiendrons jamais l'entrée, mais que la chose doit médiocrement nous toucher, parcequ'il a appris de personnes bien informées que deux sultans avoieiit ordonné qu'on jettât au feu les livres grecs qui s'y conservoient et que malheureusement on avoit obéi à ce commandement avec l'exactitude la plus scropuleuse. Il y aura de quoy s en consoler si Fonseca nous tient parole sur le reste. Il se fait fort de nous découvrir ce qu'il y a de manuscrits grecs et arabes dans Constantinople, et il se flatte de pouvoir engager le patriarche de Jérusdeai à nous seconder dans cette recherche. C'est un homme sçavant, révéré dans l'Ëglise grecque et ami intime de notre docteur, qui peutp-être se seroit mdiis ouvert, si je ne l'avois assuré que, persuadé de sa probité et de son attachement à la France , vous nous aviés commandé de le consulter, et de régler nos démarches sur les avis dont il voudroit bien nous honorer. Le tems nous apprendra si ses intentions sont droites.

On ne peut trop se défier de gens fins, déliés et qui sacrifient tout à. des intérests que souvent il n'est pas aisé de développer. Aussy ne luy ay-je point parlé de plusieurs endroits de la Grèce, oh l'on croit qu'il y a des manuscrits; de ce nombre est Athènes et son voisinage. Le consul^^^ de cette ville est ac^

**^ Voir plus loin, p. AAg. Athènes; cf. 0. Teissîer, Inventaire dee

^') Voir plus haut, p. 38&, note i. chices kietortquea de la Chamhre de comn^ree

^'^ Dimitry Gaspary, consul de France h de MarseUh, p. i58.

SEVIN ET LE M'* DB VlLtBNBDVE (1728-1730). 449

tueUemeot icy; je Tay ([ueslionné à différentes reprises, et il m'a toujours dit qu*îty avoit de belles découvertes è faire dans quelques monastères des en-^ virons, et principalement dans celny de Pandely, dont «M; Spon parlé avan^ tageusement dans ses voyages^w II me souvient, si je ne me trompe, d*y avoir lu, que i*arcbevéque Arsenius destinoit à ce eooveÉt quantité de manusmts curieux. En cas que cet article de son testament ait eu exécution , il y aura de quoi s'occuper utîiemenL Le consul' qui nous promet monts el merveilles par» tira dans peu, et je compte envoyer avec kiir M^ Fourmont). J aurois fait ce voyage bien volontiers, mais ma présence est nécessaire icy. On attend tous les jours le patriarche de Jérusalem, et dans cette ville,. la capitale de TEmpire, il peut naître à chaque moment des occasions qu'on ne scauroit trop ménager. C'est le sentiment de Son Excellence qui marque pour le succès de cette affaire tout le zèle que vous pouvés souhaiter; j'espèro que vont seres content du mien^'^l

SEVm V BIGNON.

GoDsUnlinople, it déœmbre 1798.

Monsieur, j'ai eu l'honneur de vous écrire le 7 de ce mois par la voie de r Allemagne; et, comme le courieç estoit presl à partir, je n'eus* que le temps (le vous marquer que nous estions arrivés en ce pays cy. La narigation a esté de cinquante et un jours, dont la plus grande partie s'est passée à la rade de l'Argentière et à celle de Paros. Dans la |Nremière de cesisles, dont nous avons fouillé tous les coins et recoins, il ne s'est trouvé ni médailles, ni manuscrits; Ija seconde n'est guère mieux fournie. Cependant, après biea des recherches, nous avons déterré six manuscrits qui contenoient divers morceaux de S^ Chry» sostome , de S' Basile et de S^ Grégoire , tous fort communs dans les bibliothèques de l'Europe, et qui, par conséquent, ne valoient pas la peine que l'on en fist l'acquisition. Le plus ancien de ces manuscrits n'a pas trois cents [ans] d'ancienneté et vous en avec nombre à la Bibliotlièque du^ [Roy],, qui sont plus

') Vo^a^ d'Italie, de Dnhnatie, de Grèce et du Levû$U (1678), t. Il, p. i93-is4. — ^'^ Bîbl. nat. , ms. nouv. ncq. franc. 6384, fol. 69-70 (copie).

450 MISSIONS AUCHÉOLUGIQUËS.

eonsidérablos de toutes les manières. Il est inutile de se charger de marchandises , dont on ne sçaiiroit faire aucun usage , et c'est à quoy je donnerai toate mon attention pendant le séjour que je feray en ce pays-cjr.

Maintenant je suis occupé de chercher les routes qui peuvent nous conduire à des découvertes utiles. Malheureusement nous avons affaire h des gens fins et soupçonneux, et il est de la dernière conséquence de ne point aller trop vite. Peut estre que, si notre voyage avoit fait moins de bruit, ces précautions seroient superflues; mais nous sommes connus ici par noms et sumonui. Ce* pendant je ne laisse pas déjà d'être au fait de la pluspart des monastères, oà l'on peut faire des découvertes : celui de Pandely, près d'Athènes, est du nombre, et le consul de cette ville se fait fort d'en procurer l'entrée. Il est ac^ tueilement à (ionstantinople . dont il doit partir dans peu; je compte envoyer avec luy M. Fourmont, et le plus tost sera ie mieux. Nous avons icy des Aih> glois, qui sont fort avides de manuscrits, et il faut se donner bien de garde de leur laisser prendre les devants.

Pour mo\, je resterai à (ionstantinople pendant ce temps le, ma présence y est absolument nécessaire, dans une ville telle que celle-là il peut se présenter des occasions dont on ne sçauroit trop se hâter de profiter. D^aiileurs, on attend tous les jours le patriarche de Jérusalem, homme très habile, comme vous le sçavez. et dont on peut tirer de grandes lumières. Un de ses amis particuliers doit m'y conduire et il espère l'engager à m'aider de tout son crédit. Ce seroit un coup de partie; mais il ne faut compter sur les Grecs qu'à bonnes enseignes. Il est pourtsmt vrai que l'argent est un moien seor au* près de cette nation: il ne convient pas néantmoins de tenter cette voie, avant que d'avoir essayé toutes les autres.

Je n'ay point encore remis vostre lettre à Zaïd Aga ^^^ ; la peste est etucofe à Gonstantinople et il y auroit de l'imprudence à l'aller chercher. Il y â pha, c'est que tout le monde est persuadé qu'on ne nous accordera jamais l'enlréé de la bibliothèque du Grand Seigneur, En ce cas là, à quoy bon remettie à un homme, qui ne scauroit nous estro d'aucune utilité, des présents qm peuvent estn^ emploies ailleurs avec plus de succès. Tel est le sentiment dé M. notre ambassadeur, qui prend cette affaire fort à coeur, et qui la snitaivee tout le zèle imaginable. Il nous a offert un appartement dans son palais, et j'ai cru devoir l'accepter: nous y serons plus honorablement, et d'ailleurs il est

î*J Cf. plu» haiil . |i, Vi'i.

SEVIN ETLE IM'VDE VILLENEUVE (1728-1730). ASl

easentiel de pouvoir k toutes leé^ heure» conférer avec luy, sur les occasions qui 8*offrironi. Je ne vois pas nëànimoîns que nous puiasians y ioger avant le coinmencement^le Tannée pfoeiiaine; tout €8l>encere dans le dérangement (^^. >

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SEVIN À MAUREPAS

Ckinstanfinople, la décembre 1798.

Monseigneur, nous continuons nios recherches totgours avec la même vivacité. Je sens parfaitement combien 1 les attentions et la v^Hance sont nécessaires dans ces sortes de négociations, aussi n'est-^ii point de mouvement que je ne me donne; malgré cela; ja vous avouerai avec ma franchise ordinaire que le succès de cette affaire seroit très douteux , si M. Fonseca la prenoit moins è cœur, il a beaucoup de crédit icy et encore plus de zèle pour les choses auxquelles vous daignés vous intéresser. Ny aea ocoupationr, ny ses incommodités ne Tempéchenl pas tons les jours de faire de nouvdles démarches ; et il n'y en a aucune qui ne nous applanisse bien des difficultés. C'est une justice que je lui dois et je la luy rends d'autant plus volontiers, que je me suis fait (IHe loy de ne pas dérober è autrvy les louanges, que ses soins et ses travaux luy ont justement méritées. * . . *

Mais, pour ne pas trop m'écarter de mon sujet principal , j'auray Thônneur de vous dire, que, le 18 de ce mois, M. Fonseca nous conduisit chez le patriarche de Gonstantinople^^^^ qui' nous reçut avec toute la bonté et toute la poli* tesse imaginable. Il me questionna d abord sur les motifs de notre voyage dont à me parut pleinement instruit', 0I comme la dissimulation , en certains cas, ne Bçauroit produire que de très mauvais effets je me bornay uniquement à luy prouver de mon mieux, que fous les' Chrétiens dévoient travailler de concert a sauver du naufrage le pen de monuments ecclésiastiques qui restoiént épars ça et là dans la Grèce. Il convint avec mbi que la tradition ne pouveit être trop

af^yée, et que le moyen le plus sur de.jconlomke les hérétiques étoit de leur

^'^ Bibl. nat.,ms.. nouvacq. franc. 538&, fol. 109-110 (original). — <*^ Paîsius II, patriarche de Gonstantinople (1796-1733). *** '

/i52 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES/ /M-

opposer les témoignages ci les aulhorités des Pères des premiers 'Siècles^ dMl les traités, peut-être, ne sont pas absolument perdus. Je iuy dis.là*<le8Siif'i|w le Roy, touché de ses raisons et animé de la plus solide piété, amtrésohii^ nous envoyer dans rOrient et à notre retour de rendre publics les divers mop» ceaux qui pourroient se recouvrer. Ce discours me parut faire quelque impression sur Tesprit du patriarche, qui me promit de seconder puissamment les iiH tentions de Sa Majesté, dont il fit les plus magnifiques éloges. Le lendemaûi plusieurs métropolites eurent ordre de se trouver à son logis. On délibéra sur la demande que nous avions faite, et un nommé Draco, honmie très considéré dans ce pays cy, et que Fonseca et moy avions eu l'attention de mettre dans nos intérêts, plaida si bien notre cause qu'il fut conclu tout d'une voix que hb patriarche nous aideroit de tout son crédit, et nous acoorderoil toutes iaatiaUret dont^ious.aurions besoin. Vous, sçavés <(Me )ce. prélat exerce sttf k ,diergé«igrsi un empire despotique , et je ne doute presque plus que ioutes ieSf|NNrtesifliè • nous soient ouvertes; mais il est essentiel de les entretenir dans ces tinients et nous pensons, M. Fonseca et moy, qu'il seroit à propas voyer ici deux 0u trois exemplaires des Concile* du P. Hardoiiia, avac/qatiifna ^'ditiop§i4fii^ Vhe» gvçcs^impriniésii Paria. Ces présents J)ien dîstcibués IwéiMf des merveilles, et il est de la grandeur du Roy qu'on offire eapHkûom mH éà ces exemplaires au patriarche dé'.Gonstantinople et un autre à o^iix de^iié^ rusalem; il. n'est point encore arrivé, et nous . l'attendons avec kupalsÉMai Fonseca compte infiniment sur son amitié; il a beaucoup de.iraatmaofilsi^É connoit les endroits différents où l'on peut en déterrer. Luy >ett le. paiiioaidij.' Vaiachie^,^^ .sont les deux plus scayaots hommes de la Grèce. Gedcmjw^ semblé ai^ bibliothèque qui peut, dller de pair avec <;eUe 4es plus princes, et depuis deux ans il a. employé aoo,ooo écus.ea achats- de scrits turcs, arabes et persans. Je iuy ay écrit ces jours cy: ipar le e^masSMÉi Fonseçft;,il en est fo^ ^imié et il se flajkte que ,c«. seigneur noua Of^pnmiia(>|«srii^ bien des curiositez que nous chercherions assez inutilement ^partout lailkpmi Voilà, Monsieur, bien des choses entamées et qui, sdiMB IsstappanMatf nous conduiront à quelques découvertes. Jusqu'à présent aeus iiîawaMi»paa<Ofc. fort .heureux, il ne nous est encore tombé enti^e les mains que tfiîa ^hiaadseÉiiif^ (font 16 grecs et .6 . arméQÎeosr. [lea grecs. sont moderMSi si I'm isa .'èBQS|^i deux, qui contiennent les ouvrages de saint Jean Glimaque et de saint fÊÊt^'

^'^ Cf. plus haut, p. 385, note 1. . . . j -.i »».»;)-;•.> ' u» -^iraini

SEVIN ET LElMfVOE VILLENEUVE (1728-1730). 45S

caire, qui peuvent bien avoir cinq à six cents^ans. J'en ay offert trente piastres; on en veut cent, ce qui seroit les aehepter tro^ cker de beaucoup. Des quatorze autres aucun ne mérite de i&atir une plàëê ddâs la BîMiothèque du

Roy. i

Je ne dirai pas la même chose des manuscrits arméniens. On en est peu fourni en Europe, et en ce geni'e on peut faire une assez bonne récolte. La plupart des ouvrages de Nestorius, de Dioscore, et de quelques autres hérétiques fameux ont été traduits en cette langue et il seroit très important de les recouvrer ainsi que divers morceaux historiques composés anciennement par les Arméniens. Un d'eux, ami de Fonseca, se flatte de pouvoir nous déterrer bien des choses de cette espèce là; paais, comme les livres des Arméniens sont écrits avec beaucoup de propreté et que d'ailleurs ils sont la plupart chargés de (igures de plantes et d'animaux, on les met à un prix tr^s haut, et c'est ce qui m'a empêché d'acheter les six quon m'a apporté, et qui consistoient en Nouveaux Testaments, Rituels et traductions de saint Ghrysostome, qu'il sera très facile de retrouver.

A l'égard des manuscrits arabes, turcs et persans, ils sont hors de prix et il y en a que les Turcs eux-mesmes payent jusqu'à quatre et cinq cents piastres. Les livres orientaux sont ici en très grand nombire, et, avec le secours de Fonseca, il sera facile d'en former le plus beau recueil dont on ait jamais entendu parler ; mais je n'ay rien voulu faire sur cet article sans des ordres précis de votre part. Cependant je ne crois pas devoir les attendre quant au Mirkond; c'est le plus célèbre historien de l'Orient et les manuscrits en sont de la dernière rareté. On en a promis un à Fonseca et à moy sur le pied de i5o piastres; iM. Galand autrefois m offrit i^oô éc«s par ordre de M. Colbert, et il ne luy fut pas possible de l'avoir ^^^

Il y a ici un prêtre italien, qui se nomme l'abbé Dominique; il est fort lié aviec un ecclésiastique de ! Dama»,' < dont il m'a beaucoup ?h>aé' la serôneb et l'adresse* Je lay prié de lui écrire; a^'ést un caiHonou foa peut Caire-desidé^ couvertes considérables en manuscrits de lootes espèces, et priDcipaknient en syriaques, langue dans laquelle on a IradtHt f ulrelois une infinité é'éxcelieiita auteurs grecs, qui nous manqueiit au}ourd'huy. Je verrai tsur< 89 réponse ee qu'il y a à espérer, et là tdessus je prendrai < pou paHi.)<i'^ **< r v i i ^ ui f^

C'est ici la troisième lettre que j'ay rkomûeur de vous écrire d^uis ipotr^

"' Cr plus liaut , p. S09-903* - •' -■ ,. M i p. M. H é»ii .' IJ ''i I

a;^i missions vrchkolociques.

arriva* «i ^iuitslanlinoplr. 1^ pn*initT«\ dalite tlu 7, «^t purtii* |Nir if* «i*Alli*ni«({ne; lerapilaÎDi» An\nfi, de Marseille. hV»! chargé d« la aecoiMfe, ci j«* remetu rt>llfM!v à M. irOrvim capitaini* en lerond iiar VÀlcfiom: il joini è beaucoup crrinrlitude nombre de connoissances qu'on est élonnë de dans un marin . . •

P. S. llepttis ma lettn* i^rrite. M. Konsrca nous a d<$tem^ dan« U d\in particulier ifîo manuscrits arméniens, c*est-&-dire plus qu'il nV ^n a dans toutes les bibliothèques de l'Europe réunies ensemble, et même dans tnal r*onstnnlinnp|e. t>s manuscrits sont com|H)si^di* commentaires sur I ivcrthm. de Iradurlinns df* Pères. d*nuvra|;es anciens de tliéolofpe et de livn*s (rhistnirv; la plus considérable est celle «rArménie, quon imi pas \nuln nous donner 1 Paris à moins de r>no^. On nous a pn»niis d'y joindre Thistnire des marivit de la Palestine par Kus4*In*. morceau qm* nous n*avons plus en i;rec, et i|m jetteroit un |[rand jour sur les trois premiers sii^cles de rr);lise. I/acquistMNI de tant d<* manuscrits en une seule lan|,nie «*st très importante, et il \ auroil àm riMjue ^ attendre \os onln*s pour la conscmimer. Kii «'as que la chose puîné se faire, M. l'ambassadeur nous a promis d*avanci*r l'arijent : mais en même tempa il vous Mipplie de vouloir bien luv manpier le plulAt que faire se pourra quelles sont les sommes que vous di^stinés à nos achats ''.

SKVIN K Bir,>ON.

Inniieur, les rlionet me parois««>nt ici très favonibb*menl dispoaéeat avons esté rendre visite au pairiarrhe de tionstantin«»ple, et celte visite ab^olunlent indiH(ien»abli*. Il n'est |>as juscpiau dernier des (frccs qui ne seil informé du sujet de nosire voyage e|, comme les ecelésiasttcpies dans ce cy sont e\lréinement |Miissants H enron> plus son|ieonneui, il failoiC mencer par leviT les (d>stiirles qui pouvoieni nous venir de ce cAlé li. CV que j*a\ tirhé de faire dans la longne convenatinn que nous avons eu orée Ir

Itiltl. DAl., III». nouv. m-(|. fraiif. TiSH 1, fol. 71-73 trofw**.

SEVIK ET LU H'^ DEi VILLENEUVE (1728-1 730). ig5

palnarche, et nos raisons ^ h en jug^er par les apparences v ont fait sur luy^ de fortes impressions. Ou moins, dans une assemUée de métropolites v qui se tint lo^leodemain à sa maison, il fut condo uâainimemebt' que ce' prélat uouif acc6rderoit les lettres que nous jugerions nécessaires. Si l'on nous tient pfiirole , il nous sera aisé de pénétrer dans les divers monastèree^ars ci et là dans là Grèce; toute la question est de sçavoir si les manuscrits qui s'y conservent aujourd'huy valent la peine d'estre ou achetés ou copiés. L'ignorance des prêtres et des moines de ce pays-cy est inconcevable , et il n'en est point parmi eux qui fassent plus de cas d'un Légendaire que du morceau le plus précieux de l'antiquité. /

D'ailleurs le prince de Valachie est infiniment curieux ; rien ne luy coûte et peu de choses luy échappent. Je luy ay écrit ces jours, et à ma lettre estoit jointe celle d'une personne pour laquelle il al beauooi^ de consridération. II se flatte que ce prince nous accordera la communication de son* ^catalogue et 4a' permission de copier ce qae bon uMs semblera. Geseroit Un grand eit^u^^niaii^ je n'ose encore rien me promettre. Dans trds semaines ou un àiok jer seraj^ éclairci du tout i ' ' p ^ i'ni

Le patriarche de Jérusalem n'est point encore «arrivé; on l'attend» tous les jours. C'est un homme qui peut ébut estre trè^'ûtiié^; ^1 connoh les 0#tnâ et recoins de la Grèce «t il est en estât lie nous donner lieaécoup de lumièhes sur les divers endroits où il y a des décotpvertes à faire. Si jamais on vient à bout de l'engager à nous faire plaisir, et on l'espère, ùotre voyage ne sçauroit pr(H curer que des avantages très considérables àJa r^drfique des lettres.

Depuis notre arrivée, il nous est tombé entré les mains séiÈB m^nMcrUi grecs, dont aucun ne m'a paru knériter place dans la BibHothèqve^ du Roy. Nous en verrons mcessamment un pius grand nèmbre, et peut estre serpnsnous plus heureux. Ce que je puis vous assurer, c'est que rien n'échappebi à nos recherches; mais il ne dépend pas de nous de déterrer des Ménandres ou des Tbéopompes. Je ne diray pas la mesme chose des ipanuscrits arabes» turcf et persans; si la Cour veut en faire la dépense, je ne crainspas de vous dire par avance que la Bibliothèque de Sa Majesté sera en ce genre la phis magni-fique bibliothèque du monde ^*^.

^^^ L'ambassadeur ëcrivait do son cAié au n'* Sevin ^fwÈtm&ùi et des soîtiR qu ils se

comte de Maurepas , le 3 janvier 1799: donnent pottr répondre h ed qnfe vous ât*"

<f . . .Je ne vous ay fait. Monsieur, au- tendes dd leur idieetde lear activité. Je

cnn détail de ce qui regarde la mission des sçÉy qii% i vous rendeM ttn tMlfÊè- eÉM

Il ne vous sera pas malaisé déjuger par ce petit détail que nous n'avons pas perdu notre temps en ce pays-cy; nous courons soir et matin, et, à forée' de prendre langue, le cahos se débrouille. Je me flatte donc que mes lettres do* viendront de jour en jour plus intéressantes et plus curieuses. En attendant faites-moy la grâce d'être bien persuadé de mon dévouement, etc.^^^