SE VIN AU COMTE DE CAYLUS

Goostantlnople, à scptenbre t^M^ •;•

Je vous expliquerai en détail l'état oii se trouvent actuellement lai affiÛMl de notre mission.. Commençons par. les manuscrits greca; ils - mérilevt^ tk

<*^ Bibl. nat., ms. finnfaîs aaaSA, fd. -976 et verso (copie). ; , • .i.<^-;

SEVIN ET EB<Mf* DE VILLENEUVE (1728-1730). 477

préfërencc et je la leur donoem toujours, eo; d^it des Fontenelie et des Lamotte. Quel crève-ccour pour MM. les aotagonistes des ancîeûs, si les Ménandre et autres écrivains de cerangsorloient aujonrd'hili du tombeau; et quelle satisfaction pour moi, si, en vous apprenant une semblable nouvelle, je pouvois porter la désolation dans les cafés !

Malheureusement la fortune n'a pas encore ju^ à propos de seconder mes bonnes intentions, et, à vous parler vrai, je me compte que médiocrement sttr lavenir. U mestpassé.jMsles mains ttn«<|aanlâlé considérable de manuscrits, et dans ce nombre, il ne 8*en est pas rencontré un seul de profane. Je n'en suis pas surpris : maintenant les Grecs, depuis plusieurs siàcies, n'estiment que sept ou huit auteurs- ecclésiastiques; on les a conservés avec soin, et les monastères en sont farcis. Les autres, négligés, sont devenus la proie des flammes et des vers;. ajoutes à cela que lepfftncrdei¥ala£hie a fouillé tous les coins et recoins de la Grèceu II ast savant, curieux et. paie bien; concluons de là que nous sommes venus un peu tard, qu'il sera bien difficile de détorrer des morceaux d'une certoine importance; Cependant je vais toujours mon chemin; k hasard, entnatière de recherches, produit souvent des choses aux* quelles on jie doit pas naturellement s'attendrei Ne vaut-^il pas mieux coknpter un peu trop sur sa bonne fortune, que de manquer les occasions, faute de courage ? Le mien s'est soutenu à merveille jusqu'à présent, et malgré tout de raisons de douter, je me figure que deux ou trois manuscrits de la première classe seront enfin le fruit de mes travaux. Quoiqu'il en soit, je n'ai pas laissé d'acquérir trente-six volumes grecs, qui roulent tous sur des matières ec'clésîàs^ tiques; la plupart sont bons, mais il n'y a dans ce nombre que très peu de pièces nouvelles.

M. Fourniont a été encore plus malheureux; il a parcouni plusieurs mona« stères de la Morëe , et dans ces monastères il n'a pas trouvé un seid morceau qui mérite d'entrer dans la Bibliothèque do Roi^ fin revanche,* il a eopié quelques centeines d'inscriptions, qui n'ont poyit encore vu le jour, et il se promet de porter bien plus loin ses découvertes en oa genre. C'est toujours autent de gagné; mais, à vous parler franebeoient, un bon manuscrit serait plus pré* cieux et plus instructif. C'est un objet que je suis bien résolu de ne point perdre de vue, et, dans l'ittipatience deféusÂTé j*ai engagé notre ambassadeur k écrire en différents endroits où il peut rester encore quelques vieux parchemins. La Crimée, le croi ries- vous? est entrée en arrangemens, et bien m en a pris: du moins j'en attends è la fin de ce mois-ci un ou deux ballots.

dont on m'annonce le prochain départ. Personne certainement ne s'est avisé de chercher des livres dans un pays aussi barbare; ii y en a cepehdants et peut-^tre y décoavrirons*nou8 des morceaux dignes de la curiosité du public. • •'

Je finirai l'article des manuscrits grecs par le compte que vous me demandes de ceux du Sérail. 11 n'y a rien a espérer de ce côté 1&; les incendies et la sèperstition des sultans ont tout détruit. C'est ce que j'appris de Fonseca, deux jows après mon arrivée; mais, comme dans les affaires d'une certaine importance^, il n'est pas sage de s'en tenir au témoignage d'une personne seule, j*ari eu recours à des Turcs éclairés, et ii n'en est aucun parmi eux qui ne 'm'ait coO'^ firme le rapport du docteur hébreu. De ce nombre est le précepteur des enfiiQB du Grand Seigneur, qui, par les privilèges attachés à son poste, doit avoir une connoissance plus particulière des livres qui se conservent dans le Sérail; il y a véritablement une très belle bibliothèque, maia tous les volumes qui la composent sont turcs, arabes et persans.

J'ai acheté d'excellents morceaux en ce genre; les romans n'ont pas été oubliés. Vous me les avec recommandés et vous jugex^ bien que les ehoserqni sont de votre goût ne sauraient manquer de me plaire infiniment. J'ai 4inie travaillé de mon mieux pour vous satisfaire , et oe que j'ai rassemblé np va guère à moins de trente volumes^*); en tout je puis bien avoir deux cents aaanuscrits orientimx, dont la plupart sont historiques, et parmi ces ouvrages il y en a de très considérables, telle est une Histoire (FÉgypte, en sept volumes infolio; l'auteur y est entré dans les plus grands détails et n'oublie aucune ^ singularités qui ont rendu ce rayaume si fameux dans tous les temps. La t^ duction en seroit très intéressante ... Je vous tiendrai à peu près le méflie langage sur une Histoire d'Abissinie et des royaumes voisins; elle contient aussi sept volumes, qui mériteraient bien de voir le jour. Mais oh prendre des ouvriers? Baroutseulnesufiitpas, et je ne connois que lui en France qui puisse se bien acquitter de pareilles entreprises. Quant aux manuscrits d*astronomiqi dont j'ai fait un assez beau recueil, il faudra les laisser tranquillement daqs là Bibliothèque; nos mathématiciens d'aujourd'hui ne sont pas gens h apprenidne l'arabe et le persan. ^ •

11 ne me reste plus qu'à vous entretenir de nos acquisitions arménieiMes^

<*^ Voir les listes de ces maauscrits et de ceux dont il est question plus loin, paUiéès à lappeiMiice.

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qui consistent en quarante manusorits et presque autant d'imprimés. Dans tous ces manuscrits le plus important est on yoliuvie d'une taille prodigieuse, et qu'à peine un homme robuste pourroit lever; il contient une histoire d'Arme, nie, une collection des conciles de cette ^ise et plusieurs ou^^rages de leurs anciens docteurs ^'^ Avec un discernement tel que le vôtre, on démÂle, du premier coup d'oeil « la valeur de certains morceauj^; je me contenterai donc de vous dire que celui-ci est extrêmement ram, je n'en sache que quatre dans tout l'Orient, et dans ces quatre j^ prétendu ,bien en avoir deux ^..(^.