SEVIN A BIGNON

ConftaDtinopie, 96 mai 1719.

Monsieur, je conviens avec vous de la nécessité qu'il y avoit de garder le secret; les réflexions que vous faites là dessus dans la lettre, que vous avez daigné m'écrire le ^ 3 de février» sont et très justes et très véritables. Cependant les bruits qui ont précédé notre départ ne gâteront rien, ni par rapport à la bibliothèque du Grand Seigneur, ni par rapport k celle du Mont Athos. J'ai déjà eu rhouneur de vous marquer que divers incendies ont réduit en cendres les livres du Serrail; c'est une chose dont je suis bien informé, et je sçais de plus, à ne pouvoir en douter, que, quand mesme ces livres subsisteroient encore, jamais on ne nous auroit accordé la permission de les examiner et de les faire transcrire.

A l'égard de la bibliothèque du Mont Athos, je ne crois pas que nous y fassions de {grandes découvertes; le patriarche de Jérusalem m'a communiqué le catalogue des différents morceaux de la bibliothèque en question, qui ne sont point imprimés, et je n'y ay rien trouvé qui méritast la peine d'estre copié. D'ailleurs le prince de Valachie a foottlé tons les coins et recoins de ce monastère; il est fort habile, et de là on peut conclure avec une espèce de certitude que les ouvrages de quelque importance ne seront point échappés à ses recherches. Cependant, coifame en matière de conjecture il n*est que

^' Ms. arménien ^16 de la Bibliothèque oationale. — ''^ Lettres sur i/metanlmople de W. iohbé Senn (Paris, 180a « iu-8*), p..i7«*99* • . ' .

àSO MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

trop ordinaire de se tromper, le plus seur est de voir les choses de sef propres yeux; mais, aYtont que d'entreprendre le voyage, il est nécessaire de prendre des mesures exactes.

Les moines de ce pays-oy sont extrêmement soupçonneux; je me suis «p* perceu néantmoins, qu'avec un peu de sagesse, il n'estoit pas impossible de leur faire entendre raison . Jusques à prissent toutes les portes m*ont esté oiiYertaa , et, ces jours-cy j'ay visité une partie des couvents qui sont aux environs de Gonstantinople, et, la semaine prochaine, je compte mettre fin à cet ouvrage. Jevousdiray plus; il ne m'auroit pas esté malaisé d'enrichir la Bibliothèque du Roy à leurs dépens. L'argent dans ce pays-cy lève bien des obstacles, malheureusement, parmy un assez grand nombre de manuscrits, il ne s'en est pas trouvé un seul d'une certaine importance.

Je souhaite que M. Fourmont soit plus heureux; il est actuellement a Athènes, et il vient de me mander que les monastères de ces cantons là estoient assez bien fournis en manuscrits; il doit les aller voir incessamment et je ne inanqueray pas de vous informer de ce qu'il aura fait par le prenuer vaisseau qui partira.

Je sçais que les manuscrits arabes ne sont pas ceux dont on fait le plus de cas en France. Ils se vendent à la vérité fort chèrement, mais je puis tous assurer qu'il y a de très bonnes choses à acquérir en ce genre. Il vous sera facile d'en juger par la liste de ceux que j'ai achetés et qui sans doute vous sera renvoyée par M. le comte de Maurepas. Quoycju'il en soit, je n'épargneray ni peines ni soins pour enrichir la Bibliothèque du Roy; je sens tout Tintérest que vous y prenez et je n'ai garde de laisser échapper une si belle occasion' de vous faire connoitre l'attachement, etc.^'l