CHAPITRE XII

SUITES DE LA MISSION DE SEVIN ET FOURMONT. , ^ .^ LE MARQUIS DE VILLENEUVE, GUERIN , LE P. SOUCIET, PEYSSONNEL, ARMAIN ET OTTER À CONSTANTINOPLE, EN ASIE MINEURE ET EN PERSE. (1724-1749.) , [ .:r

On a vu dans les deux chapitres précédents rempressement et le zèle avec lesquels l'ambassadeur de France à Constantinople, le marquis de Villeneuve, avait constamment secondé la mission de Sevin et de Fourmont, et l'intérêt qu'il n'avait cessé de porter aux recherches et aux découvertes des deux voyageurs. Sevin, avant de rentrer en France, avait pris soin, de concert avec l'abbé Bignon , de nouer, sous le couvert de l'ambassadeur, des correspondances avec différents consuls, afin de les mettre en état de continuer utilement, après son départ, les recherches de manuscritspour la Bibliothèque du roi. Déjà Bignon avait écrit en ce sens à l'ambassadeur, qui lui répondait de Constantinople, à la date du 12 mars 1780 :

li seroit à souhaitter, Monsieur, que je fusse en état de suivre les mouvements de mon zèle avec autant de succès que vous en attendez de mes soins pour la recherche des manuscrits après le départ de M" Sevin et Fourmont; mais je n'oserois me flatter de soutenir les préventions favorables que ces messieurs vous ont donné sur mon compte. Le choix des ouvrages qui méritent de trouver place dans la BibHothèque du Roy demande des lumières et une érudition que je n'ay point; et, si je suis assez heureux pour faire quelques découvertes qui méritent votre approbation, je les devray aux conversations que j'ay eu avec M. Sevin et aux instructions que vous voudrez bien me donner ^'^ . . *;

Le ministre Maurepas avait aussi, sans doute à l'instigation de l'abbé

'"' Bibliothèque nationale, ms. nouv. acq. franc. 5384 . fol. 168 et v°.

Bignon, écrit lui-même à Fonseca^'^ pour stimuler son zèle après le départ des deux abbés, et celui-ci lui répondait de Gonstantinople , le i5 mars 1780 :

Monseigneur, les manuscrits que M. l'abbé Sevin acheta furent aux prix médiocres ; car il les paya le même prix qui couteroit pour les faire transcrire. Je ne manqueray pas, Monseigneur, selon vos ordres, de faire voir à M. l'ambassadeur tout ce que je pourray trouver; mais pour les Décades de Tite-Live, les Comédies de Ménandre, et autres livres de cette espèce là, ils n'existent plus que dans le désir des sçavans et dans les livres de voyageurs ^*^ . .

Enfin, trois jours avant que Sevin s'embarquât pour retourner en France, le marquis de Villeneuve adressait au comte de Maurepas la lettre suivante , qui témoigne des soins que l'ambassadeur se proposait de donner encore à l'accroissement des richesses manuscrites de la Bibliothèque du roi :

A Gonstantinople, le ai avril 1780.

Monsieur,

La société du sieur Sevin a été d'une trop grande ressource pour moy, pendant le tems qu'il a demeuré à Gonstantinople , pour n'être pas véritablement fâché de le voir partir. Mais l'empressement qu'il a de retourner en France le détermine à profiter sans aucun retardement de la permission que vous luy avez donnée de quitter ce pays-cy; il assure que les arrangemens qu'il a pris, et les correspondances que nous nous sommes formées pour rassembler les manuscrits grecs ou en langues orientales, dont l'acquisition peut encore convenir à la Bibliothèque du Roy, sufiiront pour nous en faciliter les moyens , sans que sa présence y soit nécessaire. Ge qu'il y a de certain, c'est que j'y donnerai tous mes soins et qu'il ne tiendra pas à moy que je n'exécute ses projets avec le même succès que vous auriés pu attendre d'un plus long séjour de sa part. Il laisse les mémoires et les instructions nécessaires au sieur Icard, aux soins duquel il a cru qu'il pouvoit prendre quelque confiance; il pourra vous rendre compte de son caractère et de ses talens. Pour moy. Monsieur,

^'' Juif portugais , premier médecin du grand-vizir; cf. plus haut, p. 384, note 1. — ^*' Archives des Affaires étrangères. Consulats : Gonstantinople.

LE MARQUIS DE VILLENEUVE (J 730- l 7/iO).

je me renferme à être garant de son zèle et de sa bonne volonté; je pense qu'on pourroit faire usage de luy très utillement pour le bien du service. Le sieur Sevin luy a laissé le compte des fonds qui restent icy, destinés aux acquisitions qui pourront se faire encore; je donneray toute mon attention à les ménager avec œconomie.

Les occupations du sieur Sevin luy ont laissé bien des heures libres, qu'il a utilement employées à connoître les coutumes de ce pays cy, les mœurs des Turcs et surtout l'esprit du gouvernement d'aujourd'huy. Il est plus à portée qu'un autre à vous donner à ce sujet des explications et des détails. . .''l

Quelques jours après, le lo mai 1780, dans une autre lettre au ministre, Villeneuve, après lui avoir t'ait part de négociations relatives à l'impression de la Grammaire turque et française du P. Holdermann ^^^ donnait déjà des nouvelles de quelques-uns de ses correspondants : ' i

Depuis le départ du sieur Sevin, j'ai reçu des lettres de ïifllis et de Damas, par lesquelles on me fait espérer nombre de manuscrits, mais je n'en seray assuré que lorsque je les auray à Constantinople^^'.

^'^ Archives des Affaires étrangères, Consulats: Constantinople; copie à la Bibi. nat., ms. français 7188, p. 7 82-7 8 4.

'"^ Cf. les Documents sur l'iinprimme à Constantinople au vvm' siècle, publiés dans la Revue des bibliothèques, t. V (1895), p. 188, et tirage à pai't, p. 8.

'^^ Bibl. nat., ms. fiançais 7188, p. 790. — C'est sans doute à cet envoi, annoncé de Damas, que se rapporte le catalogue suivant ffdu t" septembre 1781, copié le 96 novembre 1781» et qui est relié dans le ms, nouv. acq. franc. 5384, fol. 198-

Catalogue des livi'es nianuscnts envoyez à à M. le marquis de Villeneuve par le Père de Campaya, missionnaire à Damas.

1° Un livre in-folio écrit en caractères syriaques anciens, qu'on appelle strongulos ,

ou rond, dont les Chaldéens et les Nestoriens se servent à présent. Il contient l'office de l'Eglise, que les Grecs appellent Octoeckos; les rubriques en sont écrites quelquefois en arabe ; à la fin , on a mis des tables et la manière de trouver les fêtes mobiles. (Syr. 199.)

2 ' Un livre écrit partie en arabe , partie en guai-cbouny, c'est-à-dire arabe écrit en caractères syriaques. Il contient les vies de quelques saints des monastères d'Egypte, l'Evangile de l'Enfance, qui est approuvé par les Jacobites et qu'on a imprimé avec la traduction latine en Allemagne; il y manque quelques feuilles au conmiencement. (Syr. 288.)

3° Un livre des canons reçus des Jacobites et des Cophtes, écrit en arabe. L'écriture en est belle et bien correcte ; il manque quelques feuilles au commencemenl.

mCIIIE KITIOMILC.

GG6 MISSIONS ARCHEOLOGIQUKS.

A un mois de là, dans une lettre à Maurepas, du i3 juin 1780, lanibassadeur confirmait les mesures qu'il avait prises au sujet de la recherche des manuscrits :

Je compte le sieur Sevin arrivé en France à présent; le sieur Icard, à qui il a laissé des instructions très détaillées sur les manuscrits qui peuvent convenir, donne tous ses soins pour en continuer la recherche. Je n'écris jamais aux consuls des Echeiles^^J et à nos religieux que je ne réveille leur attention sur cet

h° Un livre écrit en arabe par un nialioint'lan appelé Abou-lsa, conti-e la religion chrétienne, avec des réfntalions faites article par article, par un savant Jacobite nommé Yaliya, fils d'Ady. Il est copié sur un exemplaii-e ancien el bien correct. Tan 69^ de l'i^ire; l'écriture en est belle et correcte. (Ar. 167.)

5* Un livre contenant l'histoire depuis Adam jusqu'au règne du calife Alniouctafié, t-crho. en arabe par Saïd-Ben-Balrie, médecin, et qui a été imprimée en Angleterre; ce manuscrit paroît fort ancien. (Ar. 989.)

6° Un manuscrit arabe, contenant plusieurs traités, sçavoir : un livre qui regarde la religion chrétienne, fort élégant, dont le commencement est déchiré: éloge de la sainte Vierge, en vers, etc.; dialogue sur la vérité de la religion chrétienne, entre deux religieux du monastère de Thérapia , sur le canal de la Mer Noire . et un juif qui fut à la tin converti; homélie de saint Jean Ghrysostome, patriarche de Gonslantinople , sur le Décalogue; explication du Symbole de Nicée, etc. Il manqae quelques feuillets au commencement et à la fin. ( Ar. 9o5.)

7° Un manuscrit œntenant les Épltres de saint Paul . en langue syriacpie.

8° Un manuscrit arabe contenant : l'ouvi-age astrologique de Daniel ; la vie de saint Georges; un traité de Thuile sainte, etc.: à la (il), il V a un traité des sacremens de

rtgiise, imparfait. Il est écrit, partie en' caractères arabes, partie en caractères syriaques. (Syr. 976.)

9" Un manuscrit syriaque.

1 0° Un livre ascétique en langue arabe . écrit en caractères syriaques; il manque quelques feuilles au commencement et à la fin.

11° Un ouvrage de saint Clément, disciple de saint Pierre, contenant plusieurs choses secrètes que Nôtre Seigneur a révélées à saint Pierre; ce manuscrit est bien écrit et correctement.

la* Les Pseaumes de David, en arabe.

iS" IjCs Vies de saint Marc, de saint Dimitre, patriarche d'Alexandrie, d'Anba- Abraham-lbu-Zara , syrien, du patriarche Cosme, de saint Luc, de saint Matthieu, de saint Jean l'Evangéliste , de saint Jean- Baptiste; homélie de saint Athanase sur la passion du Christ; le discoui-s en est arabe et les caractères syriaques. (Syr, 587.)

^'^ Vers le m«'me temps , le consul d' Alej) . Peleran , écrivait à l'idabé Bignon , le 1 7 mai 1780 :

ff . . . La favorable prévention , dans laquelle M. l'abbé Sevin me fait l'honneur d'être à mon égai*d , l'aura sans doute engagé à vous exagérer les soins que jusques icy je me suis inutilement donné pour trouver quelque manuscrit de ceux qu'il recherche pour la Bibliotlièqup dn Roy. J'a\

LE MARQUIS DE VILLENEUVE (1730-17/iO).

article. Ils me promettent beaucoup, mais les effets ont peu répondu jusques à aujourd'huy à leurs promesses; il faut espérer cpi'ils le feront mieux dans les suittes^^l

Cependant, les correspondants de Villeneuve ne satisfaisaient pas ses désirs aussi rapidement qu'il l'eût souhaité et, le ^5 septembre 1780, il écrivait au ministre :

Le peu d'acquisitions que nous avons faites en manuscrits depuis le départ de M. Sevin ne me permet pas de vous faire encore aucun détail sur cette matière. J'auray l'honneur de vous en rendre compte lorsque j'auray reçeu ceux qu'on me fait espérer de quelques Echelles et que j'auray ramassé de quoy en former une caisse, que je puisse vous envoyer ^2'.

Cependant, au mois de novembre suivant, l'ambassadeur avait pu réunir un certain nombre de manuscrits, dont il annonçait l'envoi au ministre, à la date du i3 novembre :

Le sieur Fourmont doit être arrivé en France depuis quelque tems, et le sieur Icard, à qui j'ay donné le détail de la recherche des manuscrits, en a ramassé jusqu'à présent assés pour en remplir une caisse. Gomme le sieur Sevin a épuisé tout ce qu'il y avoit de bon en ce genre à Gonstantinople, nous ne pouvons en faire des acquisitions que par le moyen des consuls et des reli-

engagé l'évèque des Maronites de cette ville à éci'ii'e plusieurs lettres à i'ëvêque des Nesloriens, à Mardin, pour ie prier de m'ayder à découvrir quelque chose de bon de cette espèce dans la Mésopotamie.

ff J'ay écrit aussi au supérieur de la mission des Capucins , à Diarhekir, pour l'engager à concourir avec moy à ces découvertes. Il ne me reste d'espoir que de ces costez là , car il n'y a absolument rien à faire à Alep. On m'a bien apporté quelques manuscrits arabes fort estimez , mais je n'ay pas voulu m'en charger pour le prix qu'on en demandoit, parce que, suivant d'Herbelot, c«s

mesmes manuscrits sont déjà dans la Bibliothèque (lu Roy. 11 y a le fils du prédicateur de la grande mosquée, à Alep, qui passe pour un lettré, et qui, moyennant une vesle de drap, que je luy ay promis pour sa peine, rouUe toutes les vieilles bibliothèques de cette ville. Dieu veuille qu'il y déterre quelque chose qui mérite place dans celle du Roy; je n'épargne pas mes soins pour y parvenir.» (Bibl. nat. , ms. nouv. acq. franc. 5384, fol. aio v°-9 6i.)

''^ BibL nat., ms. français 7188, p. 819-

'■'^ Ibid., p.905. ^, .M.;;,,.ji.i..

668 MISSIONS AKCHEOLO(;IOUES.

gieux répandus dans les différentes Echelles du Levant, et je trouve que leurs opérations sont fort lentes. . j'i

Puis, le 6 janvier tySt :

J'ay en l'honneur de vous marquer, par ma lettre du i3 novembre, (jue j'avois formé une caisse de livres, ou de manuscrits; j'en charge le capitaine [Brémond] de ce vaisseau, et je l'adresse à la Chambre du commerce de Marseille. Chaque livre contient un billet qui en explique le titre et qui en marque le prix, et les plus importans renfermeront un petit mémoire, qui contient un abrégé des matières qui y sont traitées. Indépendamment de cela , j'en ay fait faire un catalogue, dont j'ai chargé le sieur fcard^^', qui arrivera sans doute à Paris avant cette caisse et qui aura l'honneur, en vous le présentant, de vous donner les éclaircissemens que vous pourrez luy demander à cet égard , aussi bien que sur les manuscrits qu'on me fait espérer encore de quelques autres Echelles, et qui, suivant ce qu'on me mande, ne seront peut-être pas les moins curieux. . .'^'.

Ces correspondances avec les consuls avaient éveillé ratleiition du ministre sur l'utilité qu'il pourrait y avoii', à défaut d'originaux, à procurer à la Bibliothèque du roi au moins des copies et des traductions d'ouvrages arabes et turcs ^'^ qu'il serait facile aux consuls d'obtenir de leurs drogmans ou interprètes. Le ministre exposait le plan de ces recherches au marquis de Villeneuve, dès l'année précédente, dans la lettre suivante, datée de Versailles, le 1 1 octobre 1780 :

Je crois qu'il seroit bon aussy, pour les [les drogmans] obliger à s'appliquer

^'^ Archives des Affaires étrangères, 6'oH- annoncé le même envoi à i'abbé Bignon.

sulats : Constantinople; et copie à la Bibl. (Bibl. uat. , ms. nouv. acq. franc. 5386

nat. , ms. français 7188, p. 979. fol. 176-178.)

'*^ Secrétaire de l'ambassade de France à ^*' Ce sont les manuscrits qui ont consU-

Cunslantinople. tué le Fonds des traduclions à la Bibliothèque

''^ Archives des AtTaires étrangères . Con- nationale et dont le catalogue a été publié

fiulats : Constantinople. — Qnehiues jours aux p. 839-867 du t. I du Catalogua codi-

auparavnnt, le 9 janvier, Villeneuve avait cum ims. Bibliothcœ Jlegiœ (1789).