Un manuscrit arabe contenant l'histoire des Galiffes

Vers le même temps, un grec, Blasto, médecin de l'ambassadeur de France, auprès du Grand Seigneur, s'était offert pour rechercher à Gonstantinople les manuscrits grecs et arabes qui pouvaient convenir à la Bibliothèque du roi. En le remerciant, l'abbé Bignon lui adressait de Fontainebleau, le 16 avril 1 7/1-2, des instructions détaillées, qui méritent d'être reproduites : , i^i,.

Rien ne peut m'être plus agréable. Monsieur, que l'offre obligeante que vous me faites d'entrer, lorsque vous serés retourné à Gonstantinople, en correspondance avec moy pour l'acquisition des manuscrits grecs ou arabes qui pourront convenir à la Bibliothèque du Roy. J'y suis d'autant plus sensible que je connois vôtre sçavoir et vos talens et que personne ne me paroît plus propre que vous à répondre aux vues, que je me suis proposées, d'augmenter de plus en plus le dépost que Sa Majesté m'a fait l'honneur de me confier. Mais, en vous faisant sur la bonne volonté que vous me témoignés tous les remerciemens qu'elle mérite, permettés-moy de commencer dès à présent le commerce qui doit être entre nous par une observation que vous jugerés vous-même , si je ne me trompe, être aussi juste que nécessaire.

La Bibliothèque du Roy est si riche en manuscrits de toute espèce qu'il

^'^ Eu marge , note de l'abbé Jourdain , envoyés à la Bibliothèque pai- M. Grégoiie , secrétaire de la Bibliothèque : rrLe n° i5 ne le 10 may 1742. Vérifié la caisse le 19 du s'est pas trouvé dans la caisse." En tête de même mois, et trouvé qu'il y manque le cette liste, l'abbé Jourdain avait déjà noté, n" i5.5) (Archives du département des Maen l'adressant à l'abbé Sallier : ff Arrivés et nuscrits.)

s'agit bien moins aujourd'hui d'en grossir le nombre que de faire un choix judicieux de ceux qu'on y pourra faire entrer à l'avenir et c'est à quoi je ne doute pas que votre sagacité et vos connoissances ne vous servent merveilleusement. Les manuscrits grecs, par exemple, de l'ancien et du nouveau Testament, des Pères et des anciens auteurs ecclésiastiques, si on en excepte les historiens, des livres de liturgie et des offices de l'Eglise, y sont si communs, qu'on regarde presque comme inutile de se donner la peine de rechercher les premiers, à moins qu'il ne s'en rencontrât de très anciens, écrits en lettres onciales, bien entiers et bien conservés. A l'égard des ouvrages des Pères grecs il faut, ce me semble, y apporter la même réserve, à moins qu'il ne vous tombât entre les mains quelques traités rares et qui n'eussent point encore été mis au jour. Pour les livres liturgiques et ascétiques, nous en avons tant de répétés qu'on peut absolument se passer d'en avoir de nouveaux. Il n'en est pas de même des anciens auteurs profanes, qui ont écrit en grec, l'acquisition des historiens surtout, des poêles et des géographes est la chose à laquelle je vous suplie de vous attacher le plus; et, comme je n'ignore pas qu'après toutes les recherches que nos sçavans ont faites dans le Levant depuis plus de deux siècles, il est maintenant assés difficile de recouvrer de pareilles richesses littéraires, c'est aussi en ce point que vous nous rendrés le plus de services et que la république des lettres vous auroit le plus d'obligation.

Je vous suplie aussi, par raport aux manuscrits arabes que vous pourés nous procurer, de ne songer uniquement qu'aux livres d'histoire, soit générale, soit particulière, et aux anciens traités d'astronomie ou à ceux qui ont donné des descriptions des instrumens à l'usage des anciens astronomes grecs ou arabes, les autres ouvrages que nous avons en assés grande quantité dans cette langue ne contenant pour l'ordinaire rien de fort utile, ni rien de bien curieux.

Après avoir eu l'honneur de vous expli(|uer ainsi ma pensée sur ces différons objets, il ne me reste qu'à vous assurer de l'attention que j'aurai à vous satisfaire exactement dans la suite sur le remboursement des dépenses que vous serés obligé de faire, aussitôt que vous m'en aurés envoyé les mémoires, et c'est sur (juoy vous pouvés autant compter que sur la reconnoissance que j'aurai des soins que vous voudrés bien prendre pour les intérests de la Bibliothèque du Roy et sur l'estime singulière avec laquelle je suis, etc.^".

*'' Bibl. nat., ms. fi-ançais as. a 36, fol. 3oa et v*.