LE MARQUIS DE GAUMONT

A côté de sa correspondance officielle relative aux recherches de manuscrits, le marquis de Villeneuve entretenait sur des matières analogues un commerce de lettres suivi avec un antiquaire français, le marquis de Gaumont^^l Quelques extraits de cette correspondance ne feront pas double emploi avec les lettres qu'on a lues plus haut et contribueront encore à montrer l'activité et le zèle déployés par Villeneuve pour tout ce qui touchait aux belles-lettres.

On lit, dans une première lettre de Villeneuve, du ,3o août 1733 :

, J'ay fait demander au drogman de la Porte, oncle du prince de Moldavie régnant, et celluy-cy fils de feu Mauro Cordatto, le livre des OJ]^ces^^\ que son père avoit composé: le drogman a écrit à son neveu et je compte que ce livre ne me sera pas refusé, supposé que le prince en aye plus d'un exemplaire; dès qu'il sera en ma possession, il sera bienlost à la vôtre.

J'ay remis à mes drogmans les caractères gravés sur votre sabre, comme ils n'ont peu y rien comprendre jusques à présent, ils prétendent que ces caractères ne sont, ny turcs, ny arabes, mais syriaques; on travaille actuellement à me dénicher quelqu'un qui entende et sçache lire cette langue ; si on y parvient je vous en enverray l'interprétation par le premier bâtiment.

Ne soyés pas surpris si je n'ay pas joint les traductions françoises aux livres turcs que je vous ay envoyé; ce sont là des ouvrages de longue haleine. 11 y a trois ans que je ne cesse d'exciter, par ordre de la cour, tous les drogmans que nous avons dans les Echelles à travailler à ces traductions pour la Bibliothèque du Roy; jusques à présent il n'en a pas été fait une seule, par les occupations continuelles qu'ils ont à remplir, les détails dont ils se trouvent chargés par leur employ. Tout ce que j'ay peu faire ç' a esté dy faire occuper nos Jeunes de langues, qui sont dans le collège des Capucins; vous aurés veu dans le Mercure^^'i qu'il étoit fait mention de leurs ouvrages en ce genre. Ceux qui les ont

''^ Joseph de Scytres, marquis de Cau- p. aaog-aaiS. Qi. Documents sur ks Jeunes

mont, né à Avignon , le 29 juin 1 688 , mort de langues, etc., publiés dans le BuUelin de

dans cette même ville le 29 septembre 17^5. la Société de l'histoire de Paris (1890),

^*^ Il s'agit ici du prince Jean-Nicolas- t. XVII, p. 99-1 la; et aussi, en appendice,

Alexandre Mavrocordato l'auteur du Liber le catalogue des traductions ainsi envoyées

de officiis (Bucharest, 1719). à Paris en 1703 et années suivantes.

^'^ Mercure de France, octobre 1733, Depuis longtemps déjà, le ministre avait

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précédés avant mon arrivée en ce pays cy ne s'atlachoient point à cette besogne, qui cependant, selon moy, est la plus propre à leur faire faire des progrès dans la connoissance des langues orientales.

J'ay envoyé à M. le prince Ragosky la lettre que vous m'avés addressé pour luy, la vie qu'il mène à Rodosto est une vie dans la façon de celle des Camaldules;il employé une partie de sa journée à des exercices de piété, il compose des ouvrages dans le même goût, il passe quelques heures à tourner, il ne se montre aux gens de sa cour que dans de certains quarts d'heures, et je n'ay pas ouï dire qu'il s'occupe à ce que l'on appelle sciences.

. . . J'écriray avec plaisir à nos consuls des Échelles de m'envoyer des copies exactes des anciennes inscriptions qui se trouveront dans les lieux de leur départemens, de même que des gravures ou inscriptions grecques; mais je ne m'attends à aucun succès pour cette commission, parce qu'ils sont tous très négligents, grand nombre sont fort ignorants, et d'ailleurs il a été fait depuis si longtemps des recherches si réitérées de ces sortes d'antiquités, que l'on peut dire qu'il ne reste plus rien en Levant dans ce genre qui puisse satisfaire la curiosité d'un sçavant^^\ . .

Et dans une autre lettre, du 22 janvier 1784 :

- M" Sevin et Fourmont on dit vray lorsque, dans la relation qu'ils ont donnée de leur voyage, ils ont fait entendre au public qu'il y avoit peu de découvertes nouvelles à faire en Levant en fait d'antiquité. Depuis leur retour en France, j'ay continué de faire la recherche des anciens manuscrits, j'ose dire dans toutes les provinces de l'Empire ottoman; cependant je ne crois pas d'en

îf'. :■ . . ■(« 'lit'» ^n i, ■ (Il ■'It '!'■ '-.li'.'iridemandé l'envoi de traductions d'ouvrages au P. Romain sur le compte de la Chambre turcs, comme on le peut voir par l'extrait [de commerce]. Gomme ces dépenses regarde la lettre suivante adressée par Maurepas dent le service de Sa Majesté il en sera tenu à la Chambre de commerce de Marseille , à compte à la Chambre et je vous en préla date du 1 3 juillet 1728 : viens...» (Archives historiques de la

tM. de Villeneufve, qui a esté chargé, Chambre de commerce, A A, 34.) Messieurs, de faire faire par les Enfans de A la date du i" février 1788, on trouve

langue des traductions des manuscrits turcs mention dans les mêmes archives de l'envoi

pour la BibUothèque du Roy, me marque que d'une caisse de manuscrits et de traductions

ces traductions ont occasionné quelques dé- pour la Bibliothèque. {Ibid., AA. i55.) penses, tant en achats de manuscrits qu'en ^'^ Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 6834,

reiieures et autres frais, qu'il a fait payer foL 3 1-83 y°.