SUR LES JALAPS, OU MARCHANDS DE POUDRE D'OR

Mémoire que f ai fait au Caire en ijij.

Quand j'estois au grand Caire, et que je cherchois des connoissances sur la scituation du fameux temple de Jupiter Amon, et sur la route que je pourrois tenir pour aller à la ville pétrifiée, on me dit qu'il y avoit, proche le Cancalis, des hommes du dedans de l'Affrique, qui venoient au Caire vendre de la poudre d'or. Je me fis conduire à leurs oquelles, qui est une de ces grandes maisons oiî logent ies étrangers. J'y trouvai différents marchands du dedans de l'Affrique; les uns vendoienl des esclaves noirs des deux sexes; d'autres vendoient des dents d'yvoir, et des cornes d'environ deux pieds de longueur, que l'on dit portées par des animaux aussi grands que nos mulets, et il leurs attribuent beaucoup de vertus pour la guérison de diverses maladies; d'autres marchands vendoient des perroquets et des singes. Tous ces marchands me parurent assés sociables.

Allant d'oda en oda , nous arrivâmes à ceux qui font le commerce de la poudre d'or, qui sont beaucoup plus sauvages, car dez qu'ils nous virent, ils se cachèrent dans leur chambre, qui ne reçoit du jour que par la porte, et qui n'est fermée que par une espèce de portière de toille, qu'on n'oseroit toucher sans leur consentement et sans risque de la vie, à ce que l'on me dit; ce qui fut cause que je n'osai y toucher. Nous leur dîmes plusieurs choses pour ies engager à parler, mais ils ne

'') Archives du ministère de la Marine, B' a ai.

IHi-llIIIEIUZ HATIOSALE.

répondirent pas un mot. Je m'assis sur une pierre ; j'emplis ma pipe. J'envoyai chercher du caffé; on m'en apporta, et pendant ce temps arriva un Éthiopien, qui étoit le droguement des Jalaps (c'est ainsi que s'appellent les marchands de poudre d'or qui se tiennent retirés dans les chambres). Il nous demanda si nous désirions quelque chose. Je lui dis que ma curiosité m'avoit porté à venir voir des personnes, qui habitent au dedans de l'Affrique, parce que l'on m'avoit assuré qu'ils pourroient me donner quelque connoissance du pais où j'avois envie d'aller. Je lui mis dans la main un sequin , qui radoucit le ton de sa voix et l'engagea à me satisfaire. Il entra dans la chambre des Jalaps, et en estant sorti un moment après, il mit à côté de la porte un tapis, sur lequel il me fit asseoir. Deux des principaux Jalaps sortirent ensuilte comme gens effarés, ressemblants plutôt à des bêtes qu'à des hommes; l'Éthiopien s'otant mis près de moy, et les Jalaps à costé de luy, je commençai à leur demander s'ils estoient Turcs ou d'une autre religion. Ils me répondirent, qu'ils n'estoient point Turcs, que leur religion étoit bonne; mais qu'ils n'avoient point de compte à m'en rendre. Je leur demandai combien il y avoit de journées du Caire à leur pays; ils me dirent qu'il y en avoit environ 3o; qu'ils s'arrêtoient en chemin; qu'ils se detournoient pour trouver de l'eau; qu'ils traversoient des déserts considérables et que leur païs étoit aussi dans des déserts.

Je leur demandai si, chemin faisant, ils n'avoient point vu de vieux bâtiments anciens, que les hommes du temps passé eussent habités, ils me dirent quil s'en trouvoit plusieurs dans leur roule , qu'il y en avoit oiî Ton trouvoit des eaux et des puits. En tout ce. qu'ils me dirent, je ne reconnus rien qui m'indiquât le temple de Jupiter Ammon.

Ils me dirent que leur païs étoit peu éloigné de Zanfara et qu'il y avoit beaucoup d'or. Je leur demandai qu'elles sortes de marchandises ils apportoient au Caire. Nous apportons de la poudre d'or, me dirent-ils. Je leur demandai s'ils en apportoient beaucoup, ils me répondirent trois à quatre ocques, qui est environ dix à douze livres de France. Je leur dis, c'est bien peu; si votre païs en est si plein, pourquoi n'en apportez-vous pas d'avantage? Nous en pourrions, répliquèrent-ils, amener plus de 20,000 chameaux chargés, si nous voulions. Autrefois nous en apportions beaucoup plus qu'à présent, les Turcs nous la voloient et nous donnoient des coups de bâton; heureux de nous sauver de leurs mains, sans rien rapporter de ce qui nous estoit nécessaire, qui estoit les marchandises que nous venions chercher icy. Voyans cela nous avons esté plusieurs années sans en apporter. Et à présent que nous n'en apportons que peu , il vient des marchands qui nous Tachettent ou nous le troquent contre les marchandises dont nous avons besoin; c'est ce qui nous fait venir touttes les années seulement.

Je leur demandai s'ils étoient proche de la Nubie; ils me dirent, qu'il y avoit un grand désert entr'eux, d'environ 60 journées; que dans ce désert il y en a un autre qui n'est pas grand, dont le sable n'est que poudre d'or, que l'on n'y passe point à cause de certains animaux fort dangereux et que pour les éviter on prend un chemin très long. Je leur demandai si, malgré ces animaux, on ne pouvoit pas

prendre de ce sable d'or. Ceux de Faisans en viennent quërir, me dirent-ils. Je leur demandai pourquoi ils n'y alloient pas de même; ils me dirent que leurs chameaux et leurs dromadaires ne couroient pas si vite que ceux du Faisans (^).

Ces animaux qui semblent être les gardiens de l'or, dans l'ardeur delà chaleur se retirent, à ce qu'ils prétendent, dans des trous sous terre. On prend ce temps là pour y arriver et on emplit des oudres ou espèces de sacs de cuir, que l'on charge sur les chameaux, on monte dessus et l'ou s'éloigne le plus promptement que l'on peut, car les animaux sortent de leurs trous avant le coucher du soleil, suivent les traces qu'ils reconnoissent et les suivent avec une prodigieuse vitesse pendant 5 ou 6 heures; s'il arrive par malheur qu'ils atteignent ceux qui ont pris de l'or, ils les mordent si violemment qu'ils meurent une heure après avec de très grandes douleurs.

Quand on veut y aller sûrement, on prend des chameaux femelles avec leurs petits , qu'on laisse à la distance oii ces animaux viennent ordinairement; les hommes aiant chargé de la poudre d'or, les chameaux font une grande diligence pour revenir joindre leurs petits.

Leur aiant demandé de quelle forme estoient ces animaux, ils me dirent qu'ils estoient gros comme des chiens du Caire, qu'ils avoient six jambes et point de queue. Ces six jambes augmentent la rapidité de leur course, mais elle n'est que d'une certaine durée, et par conséquent d'une certaine distance de païs. Quand on a passé ce temps, on ne les craint plus.

Je leur dis , si vous trouviez des hommes qui vous donnassent tout ce dont vous auriez besoin et qui en agissent cordialement avec vous, leur apporteriez-vous une grande quantité d'or. Ils me répondirent: Les Turcs, qui sont les hommes du premier monde, nous ont trompés et maltraités, c'est ce qui nous fait craindre de ne trouver personne qui en use de bonne foy avec nous. Je leur fis dire que j'estois un François; que dans mon païs on se faisoit une loy de ne faire tort à personne. Ton païs nous est inconnu. Tu peux en dire tout ce que tu voudras, me dirent-ils. Et quand on y seroit encore cent fois plus honnêtes gens, nous ne pourrions pas avoir de commerce ensemble. Vous vous trompez, leur répondis-je, les François entreprennent des choses que les autres nations croient impossibles. Il me vint dans le moment pour le bien de ma patrie une grande pensée, qui m'engagea à leur dire, que si les François se trouvoient à quelques distances de leur païs, pas plus éloignés d'eux que le Caire, et qu'on leur en fît savoir l'endroit, s'ils y viendroient avec de l'or pour prendre toutes les choses dont ils auroient besoin en échange, et encore par dessus des présens. Ils me dirent nous irions cent journées pour trouver des hommes comme tu nous le dis. Je vous promets, leur dis-je, qu'un jour vous verrez l'effet de ce que je vous avance. Dans ce moment, il me vint encore une foule de pensées dans l'esprit, par rapport à des païs où j'avois

t'' En marge, on lit : «rCe sont là dé ces fables qu'ils sont accoutumé de débiter, mais qui ne détruisent pas les faits vérilables de leur commerce.» { ^JiiUt» iK*iipUfi.j Js

passé et qui pourroient être très comodes, pour avoir commerce avec ces sortes de Jalaps; ce qui m obligea encore à prendre ie plus d'instructions que je pus de leur païs.

Comme je m'apperçus qu'ils coromençoicnt à «'inquiéter, je pris congé d'eux, en les priant de me permettre de les revenir voir; ils ie trouvèrent bon, et rentrèrent dans leurs odas. Je mis encore un sequin dans la main de l'Ethiopien, qui me promit de me contenter en tout. Je lui dis que je ne voulois savoir autre chose, que la ve'ritable position du païs de ces gens là, parce que j'avois une grande envie d'aller dans leur païs pour y chercher des herbes excellentes pour les maladies, n'y ayant point de médecin qui cherchât avec plus d'avidité que moy la vertu des plantes. Quand il eut entendu que j'étois médecin, il me promit que j'aurois des Jalaps toute la conversation que je voudrois, et me dit de revenir le lendemain à la même heure. Je lui demandai s'il beuvoit du vin; il me dit, non, mais qu'il buvoit de Teau de vie.

Je ne man(|uai pas de me trouver au rendez vous le lendemain, muni de tout ce qu'il falloit. L'Éthiopien sembloit m'atlendre. J'en tirai bon augure, aussy me filon entrer dans l'oda. Après les premiers compliments, je tiray deux bouteilles de rossoli et une boîte de prunes. Nous vuidâmes le tout. Ils nous présentèrent ensuitte de leurs dattes, qui sont très bonnes et très grosses. Ce rossoli bu leur donna plus de parolle que le jour précédent. Ils me répondirent à tout ce que je leur demandai; ils me dirent que leur païs se nommoitZazaragad; qu'il estoit scitué en un lieu entouré de déserts, couvert d'une très haute montagne, où le soleil à midy n'y faisoit point d'ombre; que dans des déserts, que l'on passe en venant au Caire, il y avoit une assés grande quantité de petits lyons fort méchans; qu'à quinze journées de leur païs, en prenant le chemin pour aller du côté deBorneau, pais aussi grands que Zanfara, qui est sur la droitte, l'on trouvoit le désert, où est le sable d'or que les Gortons gardent, qu'en allant sur la gauche, à côté de ce désert, l'on voit un grand lac, qu'ils nomment Birq, d'où sort une grosse rivière semblable au Nil; que dans leur païs il y croît une grande quantité d'herbes, dont ils se servent pour guérir les maladies et leurs blessures; qu'à trois journées de ce païs il en croit une nommée Sazpion, avec laquelle ils guérissent la peste quand cette contagion arrive dans leur païs, qui est ordinaire tous les sept ou neuf ans. Je crois que cette plante est le sylphium, qui croît au royaume de Syrenue, ce qui fait juger que le païs n'en est pas éloigné, ce qui seroit fort avantageux pour avoir commerce avec eux. Ils me dirent qu'en leur païs il y avoit des montagnes, oh. on trouvoit de grandes sources d'eau , et qu'en plusieurs endroits , où couloient ces eaux, ils mettoient des peaux de mouton au coucher du soleil, et qu'à son lever, ils les retiroient et les laissoient sécher, qu'en les secouant ensuitte, la poudre d'or en tomboit sur des draps. C'est cette poudre d'or qu'ils apportent au Caire. Voila en substance ce que je pus tirer d'eux.

Il seroit très avantageux de pouvoir establir quelque commerce avec les Jalaps Zazaragad, et avec quelques autres peuples du dedans de l'Affrique. On pourroit

eu tirer beaucoup de richesses; outre cet avantage l'on en trouveroit un très grand pour l'augmentation et la seuretë du commerce de tout le Levant.

Il y a un pays dans la Barbarie qui se nomme Grenne, qui est celui de Tancienne Cyrénaïque, pais abondant en pâturage, en oliviers et en tout ce qui est ne'cessaire pour la vie. Depuis Derne jusques au golfe de la Sydre le pais est désert et nullement habité; on y trouve seulement quelques bergers toujours errants. C'est en cet espace de pais qu'on peut établir une colonie; personne ne seroit à portée de s'y opposer que le bey de Tripoly, avec qui il ne seroit pas difficile de faire un acomodement; puisqu'on en a bien fait avec le bey d'Alger pour la construction du Bastion, qui est une forteresse oii nous avons garnison; ce fort nous donne la liberté de pescher du corail en nous mettant à l'abry pour la facilité des chargemens de bleds. Le bey de Tripoly ne seroit pas plus difficile que le bey d'Alger. Et en cas qu'il le fût, il n'y auroit qu'à faire faire, le plus secrettement qu'il seroit possible, une bonne redoucte ou bien un bastion, c'est-à-dire un petit fort, à Toulon ou autre part, dont on fairoit charger les matériaux sur des vaisseaux pour transporter au lieu le plus convenable pour asseoir les premiers fondemens de la colonie, qui seroit une des plus utiles pour le commerce que l'on auroit avec tous les peuples du dedans de i'Affrique, qui nous sont inconnus, et particulièrement avec ceux de Faisans, païs d'un facile accès, puisque les caravanes de Tri[)oly y vont tous les ans, et en rapportent de grandes richesses. L'on n'auroit qu'à choisir, le long de la côte, le lieu oij se trouveroit le meilleur mouillage, comme celui de Leptis Magna, qu'on nomme Libida. H ne seroit pas difficile de remettre ce port en estât; il y a là Bombe, où de gros vaisseaux peuvent mouiller. C'est ce qui ne manque pas le long de cette côte. Cet établissement pourroit ne rien coûter au Hoy :

1° Le Bastion a esté construit aux dépens du commerce 4e Marseille, qui y a bien trouvé son compte.

2° Le proffit que le commerce de ce lieu rapporte, consiste en la pesche du corail et aux chargemens de bleds.

3° Il en seroit de même, si l'on faisoit une forteresse au païs de Grenne, qui est l'ancienne Cyrénaïque, sur le bord de la mer.

li° L'on fairoit connoître au commerce de Marseille qu'il y en auroit un très lucratif avec le royaume du Faisans et les peuples des environs.

5° Les vaisseaux marchands, qui vont et viennent au Levant, se trouveroient en seurté sous cette forteresse.

G° On ne manqueroit pas de trouver de grands avantages dans un pais qui a esté si bon autrefois, qui produit tout ce qui est nécessaire : huille, vin et bled et joye, et où l'on assure même que Ton pesche de fort beau corail.

7° En peu de temps on seroit bien dédommagé de la dépense que l'on y auroit faite.

I ^ Paul Lucas.