RELATIONS ABREGEES DU VOYAGE DE GRECE

DE 8EVIN ET POURMONT.

Relation abrégée £un voyage littéraire que M. Vahhé Sevin a fait dans le Levant par ordre du Roy, dans les années ijag et ijSo ^^K

Les Souverains qui par leurs grandes actions se sont rendus dignes de Timmortalité, malgré les soins inséparables du thrône, ont travaillé la pluspartà former des bibliothèques e'galement considérables et par le nombre et par Timporlance des volumes qui les composoient. Ils estoient persuadez sans doule que les lettres porteroient dans leurs estats, avec les sciences et la perfection des arts, l'abondance et les richesses qui en sont les compagnes ordinaires : mais, si des recueils immenses de manuscrits ont mérité à Ptolémée Philadelphe et à quelques autres princes les éloges de toute l'antiquité, quelles louanges ne sont pas dues à nos monarques, qui, depuis plus de deux siècles, rassemblent, avec une dépense véritablement royale, ces monuments précieux échappez à l'injure des temps, et à la fureur des Barbares! Rien de plus grand et de plus superbe en ce genre que la Bibliothèque du Roy. Quoyque Louis XIV l'eût portée à ce degré de magnificence, auquel il ne paroissoit pas possible de rien adjoûter, nous l'avons cependant vûë

^'J Le Relation abrégée du voyage de l'abbé Sevin (cf. plus haut le chapitre X, p. 433-536) fut lue dans la séance publique de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, du mardi ih novembre 1730. Elle est transcrite dans le Registre des assemblées de l'Académie, de l'année 1780, aux pages 332-346, et précédée de ces quelques lignes (p. 33 1) : « Ce jourd'hui, «l'Académie estant assemblée au Louvre, et «rayant à sa teste M. le cardinal de Fleury, (rprésident, M. l'abbé Sevin a ouvert la séance «par la lecture d'une Relation historique du «voyage qu'il vient de faire, par ordre du Roy, «à Gonstantinople , et dont voicy la copie.» La Relation abrégée de l'abbé Sevin a été imprimée dans Y Histoire de l'Académie des inscriptions (1733), tome VII, p. 334-343.

A la suite, dans le même volume (p. 344- 358), est publiée la Relation abrégée de l'abbé Fourmont, lue en partie dans la séance du i3 mars 1781 et dont il est fait mention en ces termes dans le Registre de l'Académie

(p. 109) : «M. l'abbé Fourmont a rempli toute «la séance par la lecture de l'esquisse de la re- «lation de son voyage littéraire au Levant, et, «quoique prévenu que l'on compte faire usage «de cette pièce pour l'Assemblée publique, dont «les lecteurs ne doivent pas excéder une petite «demie heure, il a employé une heure et «demie entière à en lire les deux tiers seide- «ment.» La lecture publique eut lieu dans l'Assemblée du 3 avril 1731, mais la Relation de Fourmont n'a pas été transcrite à la suite du procès-verbal de la séance , l'auteur ayant voulu «y faire quelques additions et changemens avant que de la livrer au Registres. {Registre de l'Académie, p. n3-ii4.)

Il y a dans les papiers de Fourmont (Bibi. nat. , ms. nouv. acq. franc. 8986, fol. 86-89) un fragment de la minute de cette Relation, assez diffuse et telle sans doute qu'elle a été lue à l'Académie des inscriptions; le récit ne va que jusqu'à l'arrivée de Michel Fourmont à Athènes.

SEVIN A GONSTANTINOPLE (1729-1730). 1079

sous les auspices de Louis XV, également attentif à favoriser les progrès des sçavantS; acquérir des thrésors qui iuy donnent une nouvelle supériorité sur les bibiiothéques les pius célèbres de l'Europe; secondé par des conseils sages et éclairez, combien d'excelients manuscrits n'a-t-il pas fait sortir des ténèbres ausquelles ils seail)loient estre condamnez pour toujours.

M. l'abbé Bignon reçût en 1727 une lettre de Zaïd-Aga, qui laissoit entrevoir quelques espérances de pénétrer dans la bibliothèque du Grand-Seigneur, ou piustost dans celle des anciens Empereurs grecs, qui, lors de la prise de Constantinople, fut soigneusement conservée par le commandement exprès de Mahomet II. On pouvoit se flatter d'y trouver plusieurs de ces ouvrages dont on regrette si justement la perte : la bonne volonté de Zaïd-Aga sembloit promettre des facilitez pour réussir; et quoyqu'on eût de fortes raisons de croire que cette bibliothèque ne subsistoit plus, l'amour du bien public l'emporta sur ces considérations, et on se détermina à faire des tentatives, qui, à tout prendre, ne dévoient pas estre entièrement infructueuses : il estoit difficile que les Grecs n'eussent pas conservé quelques manuscrits; et dans le dessein de recouvrer au moins cette partie, le Roy fit l'honneur à M. l'abbé Sevin de Iuy en confier l'exécution, et quelques jours après M. l'abbé Fourmont Iuy fut adjoint. Ils arrivèrent l'un et l'autre à Gonstantinopie au commencement de décembre 1728. Le mois suivant, M. Fourmont passa en Morée, où ne trouvant point de manuscrits, non plus que dans l'Attique qu'il avoit parcourue, il n'y a sorte de peines, de fatigues, et même de dangers qu'il n'ait essuyez pour rassembler un nombre prodigieux d'inscriptions et de médailles, et faire en matière de géographie surtout d'importantes découvertes. M. l'abbé Sevin de son costé, songea à faire une étroite liaison avec le docteur Fonseca, dont l'amitié Iuy estoit absolument nécessaire. Des connoissances très estenduës en tout genre Iuy ont concilié les bonnes grâces des principaux seigneurs de la Porte, et il se trouyoit par-là plus à portée que personne, de contribuer au succès que la Gour attendoit de Iuy. Leurs premiers entretiens roulèrent sur différents articles, qui, en faisant connoître par dégrez son dévouement au service de la France, le persuadèrent qu'il ne couroit aucun risque de Iuy expliquer les motifs de ce voyage, et il ne Iuy en fit plus un mystère. M. Fonseca apprit alors à M. Sevin, que la bibliothèque des Empereurs grecs avoit subsisté jusqu'au règne d'AmuratIV, que ce prince, quoyque Mahomètanpeu scrupuleux, estoit néantmoins sujet à de violents accès de dévotion, et que dans un de ces accès, il avoit sacrifié les livres de la bibliothèque à la haine implacable dont il estoit animé contre les Ghrestiens. Quelque positif que fût ce témoignage, M. l'abbé Sevin le pria de faire de nouvelles perquisitions dans une affaire à laquelle tous les sçavants prennent tant de part : H n'est permis ni à vous ni à moy, Iuy dit-il» de ne l'avoir pas suivie avec toute la vivacité imaginable; peut-estre même, Iuy adjoûta-t-il, que tous les livres qui composoient cet immense recueil, n'auront pas esté consumez par les flammes. Là-dessus il promit de continuer ses recherches, M. l'abbé Sevin avoit engagé à peu près dans le même temps Mustapha Effendi à

le servir de tout son crédit : il estoit très-bien auprès du grand chancelier, dont la familiarité luy atliroit beaucoup de considération : moins ignorant que le commun des Turcs, charmé de faire plaisir, et plus encore de s'instruire luy-même, il mit en mouvement plusieurs de ses amis; le tout inutilement, et il fit la même réponse que le docteur Fonseca , qui de son costé ne fut guéres plus heureux. Le précepteur des enfants du Grand-Seigneur, auquel il s'estoit adressé, Tassûra que dans le Serrail il ne restoit plus que les tablettes, et qu'aucun des manuscrits n'avoit échappé aux flammes. Malgré ces témoignages, dont la vérité paroît incontestable, les Juifs, les Chrestiens et les Turcs sont tous également persuadez de l'existence de cette bibliothèque : il n'en faut pas estre surpris, ce qui se passe dans l'intérieur du Serrail, ne vient presque jamais à la connoissance du public; d'ailleurs, on trouveroit à peine dix hommes en ce pays-là, qui donnassent la moindre attention à la perte des manuscrits les plus rares. La tradition la plus universellement reçue, est que la bibliothèque des Empereurs grecs se gardoit dans les appartements du Grand-Seigneur ; il y a néantmoins des gens qui prétendent que Mahomet II avoit déposé et les livres et les ornements de l'Église patriarchale dans un endroit souterrain du Palais : ils adjoûtentque quelques ouvriers, chargez d'en reprendre les murs, ayant enfoncé une armoire, il en estoit sorti un serpent, dont la picquûre avoit fait expirer dans le moment même deux de ces ouvriers. Gomme ce récit a tout l'air d'une fable, M. l'abbé Sevin employa différentes personnes , dont les recherches aboutirent à luy apprendre que ces bruits estoient sans fondement, Mustapha Effendi, qui s'estoit meslé de cette affaire, voulut bien encore à sa sollicitation examiner la bibliothèque que Sultan Selim a establie. Elle consiste en trois ou quatre mille volumes. Il s'estoit imaginé que dans ce nombre il pourroit s'estre glissé par hazard quelques manuscrits grecs et latins, mais il fut trompe' dans ses conjectures : on déterra à la vérité quatre volumes qui n'estoient ni turcs, ni arabes, ni persans; mais il parut à l'inspection, que ces quatre volumes n'estoient que des registres enlevez autrefois de la Chancellerie de Venise. Ainsi s'évanouirent toutes les espérances fondées sur les lettres de Zaïd-Aga , et M. l'abbé Sevin se trouva dans la triste nécessité de se borner aux recherches et aux acquisitions particulières. Quoyque la pluspart des manuscrits soient péris par les incendies, et par la négligence des Orientaux, il ne désespéra pas cependant de recouvrer quelques morceaux dignes de tenir leur place dans la Bibliothèque du Roy : ce n'est pas qu'il comptât beaucoup sur les manuscrits grecs, le prince de Valachie fils du fameux Mauro Cordato, les rassembloit de toutes parts depuis vingt ans ou environ . il n'est pas de coin dans la Grèce qu'on n'ait fouillé par ses ordres; et ses compatriotes, parmi lesquels il passoit pour un prodige de sçavoir, travailloient à l'envi à satisfaire sa curiosité : elle luy coûtoit des sommes immenses, il prodiguoit l'argent, et ses libèralitez luy avoient assuré la possession d'une quantité très-considérable de manuscrits grecs et orientaux. Le catalogue en seroit fort curieux, et M. l'abbé Sevin voulut l'engager par les motifs les plus pressants à le luy communiquer : malheureusement, occupé du

soin d'acquérir, il avoit négligé de faire un estât de ses livres, il luy répondit qu'ils estoient entassez pesle-mesle dans un magasin, et en même temps il luy envoya un manuscrit en lettres onciales, et chargé de figures sur toutes les pages. Ce manuscrit contient des Parallèles tirez de divers traitez des Pères , ouvrage qui a servi de modèle à celui que S' Jean Damascéne nous a donné dans le même goût. En revanche, M. l'abbé Sevin luy fit présent quelques mois après d'un exemplaire des Conciles imprimez au Louvre. Ce commerce s'est soutenu depuis avec beaucoup de régularité; et dans les dernières lettres qu'il a reçues de ce prince, il l'exhortoil à le continuer lorsqu'il seroit de retour en France, et fînissoit par luy promettre des manuscrits encore plus rares que celui dont on vient de parler*. Pendant cet intervalle , M. l'abbé Sevin avoit travaillé à s'insinuer dans les bonnes grâces des patriarches de Constantinople et de Jérusalem : de-là dépendoit en partie la réussite de certains projets qu'il avoit formez : ces deux prélats sont en quelque manière les souverains de la nation grecque. Malgré tous les égards que le patriarche de Constantinople luy marqua dans une première visite, il ne laissa pas d'entrevoir cet esprit de défiance et de jalousie qui fait le caractère distinctif des Grecs; il falloit au moins l'empêcher d'estre contraire : dans ce dessein, M. l'abbé Sevin l'entretint de ses liaisons avec le drogueman de la Porte, dont il appréhende extrêmement le crédit; et dès le lendemain, ce drogueman eût la bonté de luy témoigner combien il prenoit de part à ce qui regardoit M. l'abbé Sevin. L'accueil que luy fit le patriarche de Jérusalem, fut également poli, mais beaucoup plus sincère : il aime la France, et fait un cas particulier des gens de lettres, luy-même les a cultivées avec succès , et après le prince de Valachie , il n'y a personne dans le Levant qui soit plus habile que ce prélat. Le sujet du voyage ne luy estoit point inconnu; et bien loin d'en estre allarmé, il avoua ingénument que si la Grèce devoit sa réputation aux excellentes productions des Grecs anciens, elle estoit redevable de la conservation de ces mêmes productions à la générosité des rois de France, qui non contents de les rassembler, les avoient rendues immortelles par de superbes impressions. M. l'abbé Sevin luy dit alors que le Roy, à l'exemple de ses aïeux, se proposoit de sauver du naufrage ce qui restoit de plus précieux dans le Levant, et que là-dessus il n'avoit jamais douté que sa béatitude ne concourût volontiers à faire réussir un projet utile à l'Église, et glorieux à sa nation. Ces paroles achevèrent de le persuader, et depuis il a saisi avec ardeur toutes les occasions qui se sont présentées de luy procurer les avantages qu'il s'estoit promis de son amitié; et il tient de sa libéralité une Liturgie de S' Jean Chrysostome , qui n'a guères moins de sept cens ans , un manuscrit de S' Grégoire de Nazianze, orné de figures, et accompagné de scholies; un Lectionnaire esclavon très-ancien, et les Amphilochia de Photius, ouvrage sçavant, et qui mèriteroit de voir le jour. A ces manuscrits , il a joint quelques traitez de sa façon imprimez en Valachie; et M. l'abbé Sevin luy ayant insinué peu de temps avant son départ,

* N' qu'il est mort inconlinent après le retour de M. l'abbé Sevin. (Note de la Relation.)

mPItlMCRIE HATIOXALE.

qu'il seroil bien aiso de faire transcrire un Homère manuscrit, le principal orne ment de sa bibliothèque, non-seulement il le permit, mais il eût encore la bonté de l'assurer que content de la copie, il remettroit l'original à M. de Villeneuve, ambassadeur de France à la Porte : cet Homère peut avoir quatre cens ans, la païaphrase et les schoiies dont il est enrichi, luy donnent un nouveau mérite. Ce ne fut pas le seul fruit de ses liaisons avec le patriarche de Jérusalem, les Grecs dans la suite furent plus traitables et plus dociles; il visita tranquillement les monastères qui sont aux environs de Constantinople , et les supérieurs ne luy firent pas la moindre difficulté. 11 eût le bonheur de déterrer dans ces couvents quelques morceaux de S' Ghrysostôme qui n'ont point esté publiez. Ses courses lui produisirent encore les discours de ce Père contre les Juifs : les manuscrits en sont extrêmement rares, ainsi que ceux deThéodoret, quand ils ont une certaine antiquité : il luy en est tombé entre les mains cinq gros volumes tous très-anciens. Ce fut dans les mêmes endroits qu'il trouva le roman de Josaphat, et un commentaire sur S' Luc, qu'il croit de Titus, évêque de Bostres; l'un et l'autre paroissent estre du dixième siècle. Le premier est chargé de miniatures , la pluspart très-bien conservées. La récolte auroitsans doute esté plus abondante, si les Grecs n'estoient pas livrez aujourd'huy à l'ignorancft la plus grossière; leurs manuscrits sont enfermez d'ordinaire dans une chambre très-mal propre, et c'est la chambre du couvent la moins fréquentée , personne ne s'avise de les lire , et ils sont en proye aux insectes et à la pourriture. Dans un monastère de l'isle des Princes, on luy fit voir près de deux cens manuscrits, et parmi ce grand nombre de volumos, il ne luy fut pas possible de rassembler trente feuilles qui fussent entières. Un jour qu'il se plaignoit amèrement au patriarche de Jérusalem de cette négligence de sa nation, il luy raconta le fait que voicy: w Lorsque j'allois prendre possession de mon siège, ff luy dit-il, le hazard me conduisit dans un monastère où je fis la de'couverte d'une ff chambre remphe de manuscrits : mes affaires ne me permettant pas de lestrans- (t porter alors, je remis la partie à une autrefois. Quelque temps après, je revins ffdans la même maison, mais les manuscrits estoient disparus. Je les demanday <rau supérieur, il me répondit naïvement que depuis peu ils avoient reçu un uoffvice, et que faute de chambre ils avoient jette dans la rivière, qui couloit au tpied du couvent, de vieux parchemins absolument inutiles à la communauté. î> Il est aisé de juger par ce récit, combien il seroit important d'enlever le peu de manuscrits qui restent dans le Levant. L'exécution d'un semblable projet ne laissoit pas d'avoir ses difficultez. Le point essentiel estoit d'establir de bonnes correspondances. M. l'abbé Se\in en conféra avec M. l'Ambassadeur, qui jaloux de la gloire du nom françois, a toujours pris extrêmement à cœur le succès de ce voyage. Il écrivit sur le champ à ceux de nos consuls et de nos missionnaires qu'on jugea les plus propres à se bien acquitter d'une commission si délicate, et leurs perquisitions n'ont point esté inutiles. M. l'abbé Sevin avoit envoyé à peu près dans le même temps deux Grecs en différents cantons où les François n'ont aucun commerce, et c'est aux soins des uns et des autres que nous sommes redevables

de plusieurs manuscrits très-anciens : tels sont des Commentaires sur les Evangiles inconnus jusqu'à présent, des Scholies sur ies Pseaumes, pleins de fragments d'auteurs qui ne subsistent plus aujourd'huy, l'Histoire Lausiaque de Palladius, les Discours ascétiques d'Isaac, évêque de Ninive, ceux de S' Macaire, les ouvrages de S' Ephrem, l'Histoire de la guerre des Juifs par Josephe, celle d'Alexandre par Arrien, un gros recueil de plus de trente morceaux d'écrivains divers : sans parler d'un grand nombre d'autres volumes qui ne leur sont point inférieurs. Le dessein de l'auteur de cette Relation n'estant pas de donner un catalogue suivi de tant de volumes, il passe aux manuscrits arméniens acquis, partie à Constantinople , partie dans les autres villes de la domination du Grand Seigneur. Le plus considérable de tous sans contredit, est le Giarrantir : c est un volume long de deux pieds cinq pouces, large d'un pied dix pouces, et épais d'un pied deux pouces. On juge aisément qu'un tel livre doit renfermer bien des choses, aussi y trouvet-on une collection des conciles tenus en Arménie, l'histoire de ces peuples, et plusieurs traitez de leurs plus anciens docteurs, même de ceux qui ont vécu avant le concile de Chalcedoine. Ce fut alors que les Arméniens se déclarèrent en faveur d'Eutyche et de Dioscore : ennemis irréconciliables de l'Eglise grecque depuis ce temps-là, ils l'ont attaquée par des écrits sanglants, et on n'a négligé aucun de ceux qu'il a esté possible de recouvrer. Les ouvrages de ces anciens hérétiques sont très-propres à réfuter les opinions erronées des novateurs. Un dogme reçu dans toutes les communions du Levant, est un dogme dont la vérité ne sçauroit estre contestée à l'Eglise romaine. Au reste, on ne s'est point attaché à ces volumes-là seuls, on a rassemblé de plus un grand nombre de morceaux qui regardent l'histoire, la philosophie et l'astronomie. N'oublions point icy le Rituel arménien, le Martyrologe de la même nation, un Lectionnaire en lettres onciales, et qui n'a guéres moins de mille ans d'ancienneté, les ouvrages de S' Grégoire rilluminateur, auteur du troisième siècle, et ceux de Moyse, religieux célèbre qui a fleuri dans le sixième. Peut-estre que M. l'abbé Sevin auroit poussé plus loin ses découvertes en ce genre, sans la mort imprévue du patriarche d'Arménie. Il faisait sa résidence ordinaire dans le couvent d'Exmiasin, riche, à ce qu'on prétend , en manuscrits extrêmement rares. Une personne connue de M. l'abbé S#vin , estoit fort étroitement liée avec ce prélat, et il y avoit beaucoup d'apparence que des sollicitations vives le détermineroient à communiquer des thrésors dont ils ignorent entièrement le prix. Il ne comptoit guéres moins sur un dépost qui se conserve à Boccara, ville des Tartares Usbegs; c'est là que Tamerlan avoit transporté les manuscrits des peuples divers que ses armes luy avoient assujettis. Ce qu'il en dit, est fondé sur une tradition universellement répandue parmi les Arméniens; ils assurent que plusieurs de leurs marchands ont vu une quantité prodigieuse de volumes dans la tour du palais de Boccara. On sçait bien que ces sortes de traditions sont quelquefois très-justement suspectes; il est néantmoins important au bien des lettres de les approfondir : dans cette vûë il proposa à des négociants Arméniens, qui font ordinairement ce voyage, de se charger de ces pré-

108A MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

cieuses marchandises, et ils iuy répondirent les uns et les autres quun semblable projet ne pouvoit s'exécuter quant à présent, que depuis la dernière révolution de Perse, les chemins estoient impraticables, et que vainement ils tenteroient de pénétrer dans la Tartarie. Il reste maintenant à rendre compte des manuscrits arabes et persans, acquis pendant son séjour au Levant; il commence par un morceau que l'on croit unique dans l'Orient, et cela par le soin que les Musulmans ont pris de supprimer un livre, dont les principes sont diamétralement opposez à ceux de Mahomet. Il contient le système du Magisme, dont les Persans faisoient profession avant la naissance du fameux Zoroastre. L'original ne subsiste plus, il ne s'en est conservé que la traduction donnée vers le commencement du douzième siècle par un nommé Eboul, précepteur du sultan qui régnoit alors dans la Perse. Cet ouvrage excita de grandes rumeurs, et le sultan se vit obligé de sacrifier le malheureux Eboul au ressentiment des docteurs de la loy mahométane. Un manuscrit si curieux mériteroit de devenir public, ainsi que plusieurs de ceux qui Iuy sont tombez entre les mains. Quoy de plus intéressant, par exemple, que l'histoire d'Egypte de Saioulhi en sept vol. in-folio? L'auteur y décrit et les actions éclatantes des Soudans, et ce nombre prodigieux de merveilles, qui donnent à ce royaume la supériorité sur les pays de la terre les plus renommez; il les avoit examinez en homme habile, et ses récits doivent estre infiniment plus exacts que ceux de nos voyageurs modernes, qui, moins heureux que Iuy, n'ont eu ni la liberté ni la commodité de parcourir tous les coins et les recoins de l'Egypte. Leurs tentatives sur l'Abyssinie ont esté encore plus infructueuses; on ne connoît guéres aujourd'huy que le nom de cet empire, et des contrées qui le confinent; la description de ces différents pays, qui comprend aussi sept volumes in-folio, seroit, si on ne se trompe, également digne de l'impression. On doit penser la même chose de plusieurs autres morceaux qui ne le cèdent point à ceux dont on vient de faire mention : les principaux sont l'histoire de Perse, des Indes, des rois d'Arabie, de ceux de Jérusalem, du Khorasan, des Califes, des princes qui ont régné dans l'Asie, des Empereurs grecs, de la conqueste de l'Yemen, de l'Andalousie, de l'Afrique, des rois d'Amasie, des Scherifs; l'histoire de la Chine, du Mogel et des Juifs, la Généalogie des Kams de Tartarie, les anecdotes de ce qui s'est traité de plus secret entre les rois d'Egypte et ceux de Jérusalem, et les lettres de Tamerlan à divers princes de son temps. Dans la juste crainte d'ennuyer par de simples titres, on passe sous silence quantité d'autres monuments historiques, et on ne parle pas non plus des voyages composez par les Arabes, et des traitez d'astronomie que M. l'abbé Sevin a découverts. Il n'a pas tenu à Iuy qu'il ne recouvrât les traductions arabes des anciens mathématiciens et philosophes de la Grèce; mais, malgré tous ses efforts, il ne Iuy a pas esté possible de déterrer un seul volume de ces versions, et il seroit tenté de croire que les Musulmans des derniers siècles, moins curieux que leurs ancestres, ont négligé de conserver des ouvrages si précieux. Voicy sur quoy il fonde sa conjecture : il demanda un jour à Sat Effendi, adorateur d'Aristote, les livres des Républiques publiez par ce phi-

iosophe; sa réponse fut qu'il avoit eu soin de les faire chercher dans tout l'Orient, et que ses perquisitions avoient esté inutiles : peut-estre ne le seront-elles pas toujours. M. l'abbé Sevin a rapporté en France environ six cens manuscrits, et les correspondances qu'il a establies dans toutes les différentes provinces de l'Orient, en ont déjà procuré, et en assurent encore un grand nombre. Comme nos recherches embrassent généralement toutes les langues de ces pays-là, grec, turc, arabe, persan, syriaque, chaldéen, arménien, georgian, copte et abyssin; il est difficile que chacune de ces langues en particulier ne fournisse des morceaux , qui pourront contribuer à étendre et nos lumières et nos connoissances.

Relation abrégée du voyage littéraire que M. Vahhé Fourmont a fait dans le Levant par ordre du Roy, dans les années ijag et ijSo.

Lorsque M" Sevin et Fourmont furent arrivez à Constantinople, ils reconnurent bien-tost que l'un d'eux suffiroit seul à toutes les recherches qu'il y avoit à faire dans celte grande ville et aux environs : ainsi, le S"" Joseph Dimitre de Gaspary, consul de France à Athènes, qui se trouvoit alors à Constantinople, leur ayant parlé d'un grand nombre de livres qui estoient, disoit-il, dans les monastères de Pentely, de Cyriani et d'Asomatos peu éloignez d'Athènes; et plusieurs autres personnes leur ayant de même vanté la bibliothèque du monastère d'Agiamoni dans i'isle de Schio; ils convinrent avec M. le marquis de Villeneuve, ambassadeur du Roy à la Porte, que M. Fourmont iroit d'abord visiter ces différentes bibliothèques, et parcourroit ensuite, dans le même esprit, toute la Grèce, les isles de l'Archipel et la Morée.

M. l'Ambassadeur ayant obtenu un ample firman ou passeport du Grand Seigneur Achmet III pour M. Fourmont et un de ses neveux, ils s'embarquèrent le 8 de février 1729 sur une petile caïque de Schio, dont les vents rendirent pendant plusieurs jours la route incertaine et dangereuse, et que les courants poussèrent enfin heureusement dans le port de Mitylène. Le bâtiment y resta près de i5 jours, que M. Fourmont employa à visiter toute I'isle de Lesbos, dont la description luy fournira dans son temps la matière d'un mémoire curieux. Ces insulaires, quoyque soumis depuis long-temps à la puissance du Turc, conservent encore avec soin beaucoup de monuments de l'antiquité la plus reculée : et M. Fourmont y recueillit une vingtaine d'inscriptions singulières, la pluspart antérieures à la puissance des Romains, d'autres de leur temps, et d'autres concernant les Perses; toutes de conséquence, en ce qu'elles sont la preuve de faits importants citez par quelques auteurs, ou parce qu'elles nous apprennent des choses dont ils n'ont fait aucune mention. Une semblable découverte l'avoit déterminé à faire fouiller dans les jardins, et sous les ruines de divers temples et d'autres bâti-

ments publics, qui y sont en grand nombre, mais la peste Ten empêcha; une galère turque ini'ecte'e de ce mal, le communiqua si promptement à toute la ville, qu'il n'y eût plus de sûreté. Il se rembarqua pour se rendre à Schio, mais le vent toujours contraire jetta le bâtiment dans le port de Phokia , d'où l'on prétend que sont venus les premiers habitants de Marseille.

Deux jours après, à force de louvoyer, le bâtiment qui portoit M. Fourmont mouilla à Schio, où on luy avoitdit qu'il pourroit trouver bien des manuscrits. La peste, qui Tavoit chasse de l'isle de Lesbos, Tavoit prévenu dans celle de Schio, ce qui l'obligea de se rendre en droiture au monastère d'Agiamoni , situé au milieu de l'isle sur des montagnes presque impratiquables. Ce monastère est un des plus célèbres du patriarchat de Gonstantinople, non-seulement par l'ancienneté de sa fondation , que l'on attribué à Constantin Monomaque , mais encore par les richesses qu'il a sçu conserver : cinquante moines prestres y font tour à tour l'ollice divin, et cent cinquante caloyers ou moines laïques en font valoir les terres. De 66 villages dont l'isle est composée, il y en a 82 qui leur appartiennent, et ce sont les meilleurs : c'est dans ces mêmes villages que l'on cultive le mastic de Schio, si vanté dans l'Orient, et particulièrement réservé aux usages du Serrail. On s'imagine aisément qu'une acquisition de livres estoit difficile à faire dans un monastère aussi opulent : l'abbé prévint sur cela toutes sortes de propositions, en disant à M. Fourmont, que loin de vouloir se défaire d'aucun manuscrit, il estoit actuellement en marché avec les moines de S' Isidore près d'Ephése, pour enrichir sa bibliothèque de tous les livres que conservoient encore ces Asiatiques, adjoûtant qu'il estoit très fâché que le patriarche de Jérusalem en eût enlevé plusieurs; de sorte que M. Fourmont fut obligé de se contenter d'en tirer un catalogue exact.

Du monastère d'Agiamoni, il se transporta à celuy de S' Minas situé au bout méridional de l'isle, où ne trouvant que très-peu de livres, et aucuns de ceux qu'il cherchoit, il reprit la route d'Athènes, où il arriva quelques jours avant la Semaine sainte. Les Chrestiens et les Turcs estoient alors dans leur plus grand jeûne, temps où ils ne reçoivent aucune visite, et ne font nulle affaire; il fut obligé d'attendre que les festes de Pâques et le Beyran fussent passez , pour entreprendre quelque chose. Il ne dit point qu'il lût venu pour fouiller dans les bibliothèques, il n'en auroit pas fallu davantage pour les trouver toutes fermées, tant la jalousie des Grecs y est grande à cet égard contre les Latins; il parut seulement curieux d'inscriptions antiques, et alors le woivode, le disdar ou commandant de la forteresse et le cadis, l'archevêque, les principaux économes ou curez, et quelques abbez des monastères de la province, qui ont des maisons dans Athènes, s'empressèrent à l'envi de satisfaire sa curiosité.

Pour y procéder avec plus d'ordre et de succès, M. Fourmont questionna les principaux maçons de la ville, pour sçavoir d'eux les endroits où ils en avoient découvert; soit en travaillant à des fondations de maisons, soit en fouillant les terres pour des caves et des puits, pour des trous à chaux, et d'autres ouvrages die cette nature. Ils luy en annoncèrent un si grand nombre, qu'il commença à

regarder cette ville comme une carrière inépuisable de inarbres inscrits; et sur ce que d'anciens archontes l'assurèrent que M" Spon et Whéler n avoient esté que dans quelques églises et dans cinq ou six maisons particulières, en contrefaisant les marchands d'huile, il se proposa de les visiter toutes, et d'y faire une riche moisson. Ce qui rendoit difficile l'exécution de ce dessein, c'est que les Turcs et les Grecs, civils d'ailleurs, et sensibles aux politesses des estrangers, sont d'une si grande jalousie à Athènes, qu'ils cachent, même à leurs plus proches parents, leurs femmes, leurs filles et leurs domestiques favorites; ce qui rend l'intérieur de leurs maisons inaccessible. Tous les Francs, sans en excepter même les Italiens, leur sont encore plus suspects que ceux du pays, et l'opinion qu'ont de nous les Orientaux augmentoit la difficulté; cependant il ne désespéra pas de la surmonter, et il se flatta de gagner la confiance des Athéniens , en réglant sa conduite sur la connoissance de leur caractère. < .,

11 se présenta dans toute la ville, qui est aujourd'huy beaucoup plus grande et plus peuplée que du temps de M" Spon et Whéler, sous le seul prétexte d'en voir les antiquitez : lorsque des femmes précédées et suivies d'esclaves allant au bain , se rencontroient dans la rue, il se dëtournoit par une autre; mais quand quelque archonte des Grecs, ou quelque aga des Turcs se présentoient, il les entretenoit des merveilles de leur ville; et lorsque quelqu'un d'entr'eux lui faisoit le compliment d'entrer chez luy voir des inscriptions et des bas-reliefs, il le refusoit honnestement, disant qu'estant archimandrite, et sçachant d'ailleurs les sages coustumes d'Athènes, il n'entroit point où il y avoit des femmes. Or comme les Athéniens de l'une et de l'autre religion sont grand parleurs, que rien de ce qui se dit ne leur échappe, et que tout leur est une occasion de nouvelles qu'ils débitent dans le moment au hazard, tous sçûrent en deux jours sa façon d'agir, et elle effaça de leurs esprits l'idée qu'ils avoient du commerce des Occidentaux. Dès-lors il eût la liberté d'entrer dans les maisons : le woivode donna l'exemple aux Turcs, les seigneurs Beninzelos, Capitanaki, Cavallari , Chalcochondilos, Limbona, Cancellieri, Neri et Pathousa le donnèrent aux Grecs, et il n'y eût ensuite qu'une seule maison qui luy fut fermée, ce fut celle du seigneur Antoine Paleologue» surnommé Bol-Pascha; il prétexta la maladie de sa femme, mais il eût l'honnesteté d'apporter luy-même à M. Fourmont les inscriptions qui se trouvoient dans sa maison ; ainsi il ose assurer qu'il a eu toutes celles que l'on avoit déterrées depuis 3o ou ko ans. La permission qu'on luy donna de faire fouiller dans les débris des bâtiments publics, luy en fit découvrir beaucoup d'autres; et n'y avoit pas jusqu'aux enfants qui n'abbatissenl les murailles de divers enclos, pour avoir le plaisir de luy en indiquer.

L'on comprend assez que M. Fourmont, ayant ainsi vu tous les coins et les recoins d'Athènes, a pu en faire un plan plus juste que les voyageurs, et que son recueil d'inscriptions a esté aussi plus grand que le leur. Le plan est tracé de rue en rue, et les inscriptions de la ville seule passent le nombre de 700 sans compter les bas-reliefs.

La pluspart de ces inscriptions sont d'une grande importance pour Thistoire; telles sont, par exemple, plus de cent listes de jeunes gens de toutes les tribus de TAttique, vainqueurs dans les différents jeux. On lit encore sur ces marbres les noms des magistrats d'Athènes, sous le gouvernement desquels ces jeux ont esté célébrez, d'oil Ton pourra tirer beaucoup d'éclaircissements pour la chronologie : il y a d'autres listes de prestres et de prestresses des différents Dieux diversement qualifiez, qui ne répandront pas moins de jour sur quelques points de la religion des anciens; des arrests des Amphictyons, pour régler le tribut de chaque ville : enfin les tables originales de ces loix d'Athènes si sages, si vantées, si long-temps cherchées, que l'on avoit crû perdues pendant tant de siècles, et dont nous n'avions dans les plus anciens auteurs que des lambeaux, précieux à la vérité, mais qui nous laissoient ignorer la plus grande partie du droit civil des Athéniens.

Au sortir d'Athènes, M. Fourmont visita les bibliothèques de Pentely et de Cyriani, les deux plus riches monastères de l'Attique; il n'y trouva que peu de livres, et tous mauvais. De Cyriani, il passa à Kephissea et à Menidi, oii il fit fouiller avec le même soin, et il en tira 68 inscriptions des plus curieuses. Cette nouvelle découverte fit du bruit dans Athènes : le woivode, l'ayant apprise, fit prier M. Fourmont de l'aller voir,- il fut surpris d'entendre les compliments du Turc, et de voir le chagrin qu'il luy témoigna de ce que ses esclaves avoient détruit à Eleusis plus de 35o marbres inscrits; mais, comme il y en avoit encore, il le pria de s'y transporter, et il ordonna à un de ses gens de faire abbattre un escallier où il y en avoit un. M. Fourmont se rendit donc à Eleusis, aujourd'huy Lessina : quinze ouvriers du woivode y fouillèrent pendant cinq jours aux endroits que M. Fourmont leur marquoit, et il trouva ainsi des marbres précieux, entr'autres de ces inscriptions écrites de la droite à la gauche, et de la gauche à la droite, que l'on connoît sous le nom de Boustrofedon. Cette manière d'écrire estoit en usage chez les Grecs long-temps avant la guerre de Troye, et elle a duré encore plusieurs siècles après Homère.

De Lessina, M. Fourmont alla à Mégare, où il vit d'abord en plein air les marbres que M" Spon et Whéler ont communiquez au public; mais ayant fait creuser, il en trouva qu'ils n'ont point vus. Ensuite , s'estant transporté à Palœochori, autrefois Rhus, que ces voyageurs ont pareillement décrit; il y trouva encore des in-' scriptions qui leur avoient échappé, entr'autres une faite à l'occasion de ces tonnerres qui se firent entendre aux Perses, lorsqu'ils voulurent descendre dans la plaine quelque temps avant la bataille de Platée. Le prestre grec, à la prière duquel on crût que ces tonnerres avoient grondé, et la patrie des troupes pour lesquelles il prioit, y sont désignez; deux choses sur lesquelles les auteurs ont gardé un profond silence. De Mégare, il se rendit à Nisaea, qui en estoit l'ancien port, il y fit creuser avec le même succès; après quoy il passa dans l'isle de Salamine, aujourd'huy peu habitée; le lieu principal s'appelle Goulouri, et Salamis est nommée Ambelaki. M. Fourmont en visita les deux monastères, l'un de Panagia, l'autre de S' Jean le Théologien : il n'y avoit point de livres; et pour ne pas

sortir de celle isle les mains absolument vuides, il copia toutes les inscriptions qu'il pût y trouver; il leva le plan de l'ancienne Salamis, et retourna à Athènes, où le woivode, qui faisoit bâtir dans beaucoup d'endroits de l'Attique, avoit ordonné à tous les maçons de mettre à part les marbres inscrits qu'ils trouveroient en remuant les terres, afin que M. Fourmont pût les copier; et à l'imitation du woivode, les autres Turcs firent la même chose.

Obligé de parcourir ainsi toute l'Attique , M. Fourmont voulut rendre ses courses plus utiles aux lettres : il prit un meidan ou conducteur; c'estoit le lieutenant de la mareschaussée de la province, homme qui sçavoit parfaitement tous les chemins, les noms des villages, des églises, des rochers, des ruisseaux, des fontaines, des puits et des montagnes; il n'en falloit pas moins à un estranger, quoyque sçavant, pour reconnoistre les vieilles villes, tous ces AH MOI de l'Attique, afin d'en faire une géographie exacte. M. Fourmont fit porter avec luy tous les outils nécessaires pour fouiller les terres, avec des échelles de corde pour monter jusqu'au haut des églises et des vieilles tours.

C'est dans cet équipage qu'il partit pour côtoyer l'occident du Mont-Hymette, et voir cette plaine, qui, s'estendant du midi d'Athènes, et vers la mer jusqu'à Lampra la basse, comprend les ruines de Phalére, de Colaïs, de Phylé, de Kephala et Lampra même : il les reconnut toutes par des inscriptions; franchissant ensuite de grands rochers, il retrouva Lampra la haute, d'où, suivant la route de Sunium, il reconnut Aphydna, Prospaltus et Anaphlystus, que Ton appelle aujourd'huy Élimos, et arriva à Sunium.

Cette ville, autrefois fort peuplée, est aujourd'huy sans habitants, et l'on ne peut plus juger de sa grandeur que par ses ruines. Le monument le plus entier qui y reste est le temple de Minerve Suniade, avec 17 colomnes entières d'un ouvrage tout semblable à celuy du temple de Thésée à Athènes. On y voit sur un bas relief de marbre de Paros, une femme assise avec un petit enfant, qui, comme elle, levé les bras, et paroît regarder avec effroy un homme nud qui se précipite du haut d'un rocher. Après avoir pris les dimensions de ce temple, et levé le plan de la ville et du port, M. Fourmont tourna à la coste orientale de l'Attique, où il découvrit par le secours des inscriptions Laurium, Potamos, Panormus, et plusieurs autres villes. Paeonia fut celle de toutes dont il eût plus de peine à déterminer la véritable situation, parce qu'il trouva dans des endroits assez éloignez les uns des autres, des monuments qui paroissoient particuliers à cette ville; et ce ne fut qu'après en avoir pris des notes exactes qu'il retourna à Athènes pour passer dans l'isle d'^gina, dont les habitants se firent un mérite de le recevoir avec autant de politesse que les Athéniens. Il y visita le monastère de S' Dimitre, et celuy de S' Jean le Théologien, où il ne trouva qu'un petit nombre de livres communs et en mauvais estât. A l'orient de l'isle, est un temple de Vénus, qui n'a plus que 21 colomnes. A l'occident est l'ancienne ville des ^ginetes, le fameux temple de Jupiter Panhellenien n'y est plus reconnoissable , il n'en reste que deux colomnes entières d'ordre dorique. M. Fourmont en fit remuer les dé-

laPBIHEmiZ KATIOXILE.

combres, et y trouva d'assez belles inscriptions. ïi retourna dans l'Attique, ôi!i il lui restoit à voir la forest d'Athënes, les environs du mont Pentely, le monastère de S' Jean de Loucou, la plaine de Marathon, si célèbre par la défaite de Tarmée des Perses, et tout le catadema, dont le Thriasius campus n'estoit qu'une partie. Il employa seize jours à ce voyage, d'oiîl il rapporta plusieurs inscriptions curieuses, les plans de la plaine de Marathon, des villes de Rhamnus, d'Oenoa, d'Oropo, de Sphitlia, aujourd'hui Karbattos, et de beaucoup d'autres endroits célèbres.

Cet ouvrage fini, il partit pour Corinthe, réduite aujourd'huy à 4oo maisons seme'es comme par pelotons dans sa vieille enceinte, et de Corinthe il passa à Napoli de Romanie, et jusqu'à Gortys, aujourd'huy Garithena; il retrouva Pallantium, Trapezus et Stymphalos : il ne vit point dans les environs de cette dernière ville ces oiseaux Stymphalides si célèbres chez les poètes, mais il y découvrit les ruines du tombeau de Térence, sur lequel il fait espérer un mémoire particulier.

La peste qui regnoit alors , empêcha M. Fourmont de pénétrer dans beaucoup d'endroits de l'Arcadie, et il se détermina à aller parcourir cette partie de l'Argolide, où esloient anciennement les petits estats d'Épidaure, de Trezéne et d'Hermioné. En côtoyant l'occident de cette péninsule que forment les golfes d'Argos et de Saron, il reconnut les villes d'Éphyra, de Philius et d'Asina, d'oii sont sorties les fameuses colonies qui ont peuplé les autres villes du Péloponnèse qui portent ce nom, et il y recueillit des inscriptions très-anciennes, de même que dans les environs du monastère d'Anargiri ou de S' Cosme et de S' Damien. Il ne faut pas oublier que M. Fourmont reconnut d'abord la ville d'Hermioné sur la simple description qu'en fait Pausanias. Une péninsule qui s'estend dans la mer, en s'èlargissant et s'arrondissant ensuite, forme deux ports, la ville est située audessus; des canaux dont on voit les restes, y apportoient l'eau de plus haut : deux villages des environs s'appellent encore Halica et lié* la vue du Didymos, del'isle Tiparenus, et la proximité du cap Scyllaeum, que Ton appelle encore Scylla, formoient de nouveaux caractères de ressemblance ; mais , dès que M. Fourmont eût esté dans les églises et dans les maisons, qu'il y eût trouvé beaucoup d'inscriptions qui parlent des Hermionéens, et qu'il eût apperçû des restes de murs, de la structure extraordinaire desquels Pausanias n'a pas dédaigné de nous instruire, il ne douta plus que ce ne fût-là cette Hermioné, où il y avoit autrefois tant de temples, et dans les débris de laquelle il n'estoit pas possible qu'il ne trouvât de quoy remplir un des objets de sa mission. Sur le col de cette péninsule est un ancien chasteau flanqué de quatre tours quarrées, que les gens du pays assurent avoir esté bâti par les princes Palœologues, immédiatement après la prise de Constantinople par Mahomet IL 11 alla voir ce chasteau, et en l'examinant bien, il trouva que plusieurs pierres estoient inscrites en-dedans la maçonnerie. Il y mit des ouvriers, un marbre inscrit arraché, en fit découvrir un autre qui l'estoit aussi. Il augmenta le nombre des travailleurs, et pendant douze jours il ne cessa de trouver des inscriptions. Les temples de Vénus Limnique et de Sérapis luy en fournirent encore, et il en découvrit jusques dans la mer même.

M. Fourmont s'estant ensuite rendu à Argos, y fit fouiller comme à Athènes, et y trouva dans les débris d'une tour de la forteresse Larissa des inscriptions en Bomtrophedon. Comme il ne devoit pas estre éloigné de Mycénes, il la chercha avec soin , et découvrit en chemin l'ancienne Tiryns , célèbre par le séjour qu'y fit Hercule lorsqu'il estoit dans le Péloponnèse, de même que Phliasia, et à deux lieues de-ià, sur un des bras de l'Asopos, un temple d'Esculape, et un autre des dieux de la Titanie, où il trouva encore l'autel consacré à Titan même, avec une inscriptit)n en Bomtrophedon.

Némée n'est qu'à deux lieues de Phliasia à l'occident, mais la peste empêcha M. Fourmont d'y aller, et lui fit prendre le chemin de Sicyon, première demeure des rois du Péloponnèse; elle n'a aujourd'huy de royal que le nom de Basilica. Il y recueillit quelques inscriptions, après quoy il partit pour l'Achaïe. Il traversa la forest de Némée, Montikœli, et Kœiimenti, ensuite Doucha, dans les enfoncements du Tricara, la plus haute montagne du Péloponnèse.

Les monts Cylléniens, qui commencent à Sicyon, vont de l'orient à l'occident jusqu'à Patras, doii s'estendant au midi vers Cylléné, dont ils ont emprunté leur nom, ils forment les bornes naturelles de l'Achaïe dans toute son estenduë, et de l'Arcadie au septentrion et au couchant. Il sort de ces montagnes beaucoup de fleuves qui arrosent toutes ces provinces; les géographes en ont remarqué plu* sieurs, mais ils n'ont rien dit de ce que M. Fourmont a vu dans ces montagnes, dont les différents sommets laissent entre eux des vallons, ou plustost des plaines enfermées de tous costés par des collines.

Ces plaines sont fertiles, et arrosées par les ruisseaux qui descendent des montagnes; mais comme ces plaines n'ont point d'issues, elles seroient entièrement inondées, si ces ruisseaux ne trouvoient des gouffres dans lesquels ils se précipitent pour aller resortir dans d'autres plaines semblables qui sont au-dessous des premières; et ce jeu de la nature se répète cinq ou six fois : c'est ainsi que se forment le Psophis, l'Erymanthe et l'Alphée.

M. Fourmont cherchoit dans ces montagnes la ville de Pheneos; il ne pût la trouver qu'après avoir passé le Styx : il appelle ainsi un torrent qui, descendant du Tricara, passe dans trois gros villages de Wlaqs, et forme enfin cet étang dont les poètes ont tant parlé.

La description qu'ils en font, n'a rien d'aussi surprenant que ce qu'il présente aux yeux de ceux qui le considèrent. L'eau claire du fleuve s'y métamorphose en ce qu'il y a de plus hideux, toutes les couleurs les plus déplaisantes à la vue s'y meslant les unes aux autres; une mousse épaisse d'un verd d'airain tacheté de noir se promène dessus au gré des vents, et les bouillons qui s'y forment, ne ressemblent qu'au bitume et au goudron. Le poisson ne peut vivre dans ce lac ; les vapeurs qui s'en exhalent, brûlent tous les arbres d'alentour, et les animaux fuyent ses bords. De là M. Fourmont alla à Patras, où le sieur Bonnet, vice-consul de France, luy aida à déterrer ou à recueillir plus de 80 inscriptions. Il partit ensuite pour la Laconie et la Messénie, et la peste qui regnoit alors à Argos, l'obligea de

se rendre par mer à Midea; il vit au-dessous le lac de Lema, dont les géographes ont fait un fleuve, quoyque ce ne soit qu'une fontaine à deux cens pas de la mer. Estant arrivé dans cette partie de la Laconie, qui comprend le mont Parthenios, et où estoient les villes de Cyphante, de Caries, de Belbine, de Prœfices et de Zava, il les vit, et y rassembla quelques inscriptions. La peste qui augmenloit dans la haute Arcadie , ne luy permit pas d'en visiter les monastères , ni de fouiller dans Tége'e. Il traversa toute celte province pour se rendre en Messénie : en passant, il s'arresta à Me'galopolis, qui n'est plus qu'un village de i5o maisons, la pluspart habitées par desMordates. Les Mahomélans appellent ainsi ceux, qui de Chrestiens se sont faits Mahométans, qui depuis ont retourné au Christianisme, et qui enfin par une inconstance criminelle, sont rentrez dans le Mahométisme. Ib ont pour eux un souverain mépris; et ceux-cy en revanche affectent de paroître encore plus zélez Musulmans que les anciens. Quatre jours après il se rendit à Mothon, où il ne vit aucun de ces puits de bitume dont Pausanias a fait mention; de-là il vint à Coron, et reconnut sur le chemin VAsina pratosa.

Les Turcs de Coron sont de ve'rilables Turcs, c'est-à-dire, de fort bonnes gens; l'aga luy-même mena M. Fourmont dans les lieux les plus secrets de sa maison pour luy faire copier des inscriptions. De Coron il alla à Nissy, l'ancien Stheniclaros. C'est dans ce lieu qu'il vit les principaux d'entre les Magniotes, qui l'invitèrent à venir voir leur pays, ce qu'il leur promit de faire dès qu'il auroit achevé de parcourir la Messénie.

De Nissy il prit le chemin qui conduit à Androussa, et aux monastères de Samari et d'Andromonasteri. Il apprit dans ce dernier qu'il y avoit autrefois, dans les montagnes qui en sont proches, une ville que l'on nommoit Mauromatia, les beaux yeux ou la beUe : il y alla, et à la vûë de ses murailles et de son estenduë, à la YÛë des monceaux du marbre le plus beau, il fit fouiller, et les inscriptions qu'il trouva ne luy permirent pas de douter que ce ne fût l'ancienne Messéne.

Cette ville, à ce que l'on en voit aujourd'huy, a esté la plus grande du Péloponnèse. Ses murailles, ouvrage d'Epam inondas, ont fait i'étonnement de Pausanias; cet auteur les compare à celles de l'ancien Byzantium, de Rhodes et de Babylone : il en reste encore 38 tours dans leur entier. M. Fourmont suivit pendant une heure de chemin la partie de ces murailles qui comprenoit la moitié du mont Ithomé, et d'une autre montagne qui luy est opposée à l'orient. Il trouva ensuite la porte de Me'galopolis avec des inscriptions qui la désignoient. Au-delà de cette partie, sont les 38 tours en question, éloignées les unes des autres de i5o pas, ce qui forme une enceinte de cinq quarts de lieuë au nord de la ville. La muraille s'eslendoit encore davantage à l'occident et au midi dans des vallons où l'on voit les débris du stadium, de beaucoup de temples, et d'autres édifices publics.

Il resta quelque temps dans le monastère de Vulcano situé sur la pointe du mont Ilhomé : il sortit de Yulcano jMur aller à Calamata. En passant il traversa lePamisos et d'autres fleuves de la Messénie, et trouva les ruines de Pharse.

Galamata n'est point située où la mettent ordinairement les géographes, elle est plus dans l'enfoncement du golfe Messënien, et au bas du Taygete; c'est l'ancienne Calamae bien dénommée, car il croît une infinité de roseaux dans ses environs. Pendant son séjour à Galamata, M. Fourmont écrivit aux principaux de la Magne, et en attendant leur réponse, il visita toute la ville, où il trouva beaucoup d'inscriptions. Cinq jours après il reçut des lettres de la Magne, et bien-tost il vit arriver le capitaine Koutouros, le capitaine Kouloukoubaros, avec les abbez de Velanidia , de S' Elle et de S' Jean. M. Fourmont prit avec eux les mesures nécessaires pour pénétrer dans leur pays et sous leur sauve-garde il visita la coste occidentale du Taygete. Les Magniotes sont toujours en guerre contre les Turcs , ou les uns contre les autres; les papas, les moines, les évêques mêmes portent les armes; il n'y a pas jusqu'aux femmes dont la ceinture ne soit garnie de pistolets.

A son retour à Galamata, on luy parla de vieux caractères gravez sur des rochers, que personne, dit-on , n'a voit encore pu lire; d'où il compris que c'estoient des inscriptions en Boustrophedon , c'en estoient effectivement, et des épitaphes de rois et de reines de Messéne, qui luy fourniront un ample sujet de dissertation.

Il partit de Galamata pour se rendre à Misistra par le chemin de Lycosura, afin de suivre ensuite toute la coste orientale du Taygete; en passant, il s'informa de Mantinée ou Ântigonia, dont il ne pût voir que les ruines de dessus une hauteur, parce que la peste en deffendoit l'approche. Il jugea qu'elle avoit esté presque aussi grande que Messéne. Les géographes mettent cette ville à deux lieues de Mégalopolis à l'orient, elle est à plus de deux lieues à l'occident de la même ville. En suivant la route de Misistra, M. Fourmont n'eût pas fait quatre lieues, qu'il se trouva sur le mont Ménalus, aujourd'huy Ghelmos, au bas duquel est la source de l'Eurotas, et deux jours après il arriva à Misistra.

Gette ville n'est point l'ancienne Sparte; le rocher très-escarpé sur lequel Misistra est bâtie, suffisoit pour détromper tous les géographes qui luy donnent le nom de Sparte; ils auroient mieux fait de la nommer Pharis, car il est certain qu'elle est à l'endroit où la ville de ce nom estoit; et le fauxbourg de Misistra se nomme encore Pharori. Ge fauxbourg estoit anciennement la ville, mais les guerres ont obligé les habitants de se fortifier sur ce rocher. Si l'on en croit les Misistriotes, c'est un chef des Francs, nommé Messire Guillaume, qui a commencé les fortifications de leur ville, dans le dessein d'y attirer les Spartiates, qui souffroient beaucoup par la disette de bonne eau, depuis que les aqueducs qui en conduisoient à Sparte avoient esté rompus par les Turcs. Les Misistriotes débitent beaucoup de fables sur ce Messire Guillaume ; mais ce qu'il y a de certain , c'est que dans des catalogues des biens du monastère de S' Basile , qui est dans la ville même, les Misistriotes sont appeliez Messioriotes , nom que l'on a pu donner dans le bas grec à des gens qui s'estoient mis sous la protection d'un chef Franc, qui portoit la qualité de Messire. Quoy qu'il en soit, quand les principaux de Misistra sçûrent que M. Fourmont estoit arrivé dans leur ville, ils vinrent le voir, et l'assurèrent qu'il n'y avoit pas une moindre récolle à faire à Misistra et dans la vieille

Sparle qu'à Athènes. Us prirent jour pour aller à Sparte ; tous les gérontes voulurent s'y rendre avec M. Fourmont, et Texaminer avec iuy, Pausanias à la main. Cet auteur, ayant passé le pont qui est sur TEurotas, entre dans le Plataniste qui est à la rive droite de ce fleuve, et que l'on voit encore, il monte ensuite dans la ville, où il trouve d'abord le temple de Lycurgue, il suit, et rencontre beaucoup d'autres temples, il voit le palais des anciens rois, leurs tombeaux, le théâtre dont la beauté le surprend ; il monte enfin au temple de Minerve , et fait ses remarques sur de petites buttes qui forraoient une espèce de forteresse. En suivant ainsi son auteur, M. Fourmont reconnut une partie des choses qui estoient de son temps, mais elles sont abbattuës; les princes Palaeologues, qui ont fortifié dans les derniers temps ces petites buttes, se sont servis des matériaux les plus proches, et n'ont laissé de tous ces édifices que les fondements.

Tandis que M. Fourmont estoit occupé à reconnoître Sparte à tous ces caractères, son neveu, qui couroit de costé et d'autre, s'aperçut que des piédestaux à demi enterrez proche de ces murailles des Palaeologues estoient inscrits : quinze ouvriers travaillèrent, et découvrirent plus de vingt inscriptions; on augmenta le nombre des ouvriers jusqu'à 60 et pendant 55 jours qu'ils employèrent à démolir toutes ces murailles des Palœologues, sans épargner même les fondements des temples des dieux, des sacellums des héros et des sépulcres des rois, on déterra plus de 3 00 inscriptions.

Il n'y a aucune de ces inscriptions qui ne soit de quelque conséquence, puisque les unes nous donnent presqu'une suite des éphores, des nomophylaces et des boulisei de cette ville; que par d'autres nous avons un grand nombre de ses ago- Fcinomes et de ses platanistœ : des catalogues des prestres du dieu Lycurgue, et d'autres divinitez, serviront à la chronologie; les arrests que l'on affichoit dans le temple de Lycurgue, nous feront beaucoup mieux connoître ses loix; des généalogies des deux familles royales confirmeront ce que les auteurs en ont dit, ou leur donneront une nouvelle lumière ; celles des lamides , ces prestres si fameux dans la Grèce, serviront et pour des points de religion, et pour expliquer quelques endroits obscurs de Pindare. Des épitaphes de plusieurs autres prestres et de plusieurs rois, entre autres d'Agésilas et de Lysander, sont curieuses; et des loix d'Agis, dont personne n'avoit encore entendu parler, sont un morceau des plus précieux.

Amyclae esloit trop proche de Sparte, et un lieu trop célèbre pour n'y pas fouiller aussi; M. Fourmont la chercha et la trouva, de même que le temple d'Apollon Amycléen, oiî il déterra plus de ko inscriptions, dont une est le catalogue des prestresses ou Pythies d'Apollon Amycléen. Ce qui relevé le mérite de celte inscription, n'est pas de ce qu'elle est écrite en Botistrophedon de différentes espèces, selon l'écriture en usage dans les différents âges, d'oii cependant l'on peut tirer des conséquences utiles aux lettres; mais c'est de ce que les années du sacerdoce de ces prestresses y sont marquées depuis la fondation de ce temple par Amyclas, roy de Lacédémone, jusqu'au temps où les Romains conquirent ce pays-là.

Après cette découverte, M. Fourmont alioit partir pour Antigonia , Andania et Pise, autrement Olympia où la peste cessoit, mais il reçût alors un ordre de revenir en France, où il a heureusement rapporté sa moisson entière; elle consiste dans un grand nombre de médailles antiques rassemblées çà et là, et en plus de trois mille inscriptions, qui n'ayant pas encore esté publiées, feront la matière d'un ouvrage aussi utile que curieux.