LE MARQUIS DE GAUMONT

rare entre leurs mains et en demandent des prix à se faire moquer des connoisseurs.

Je me suis donné tout le mouvement possible et je n'ay peu acquérir que deux médaillons d'argent, sçavoir d'Antoine et Cléopatre, au revers du Cistofore, et d'Auguste, au revers du Bellier in Lauria. Je viens d'acquérir un Gordien, pièce grecque, grand bronze, au revers d'une tête de femme, qui sûrement n'est pas Tranquilline, car on y lit ces mots bien distinctement : nONKTIZ ZENIAAEQN.

J'ay acquis une JElia Eudoxia d'or et un quinaire même métal d'une autre Eudoxia, toute différente, que j'ay destiné à M. l'abbé de Rothelin. Je sçay que les pierres gravées sont plus de vostre goust que les médailles; jusqu'à présent, quoyque j'aye acquis près de soixante pierres différentes, il n'y a rien de digne de vous présenter, et qui pût occuper la moindre place de vostre cabinet. J'ay écrit dans toute l'Egypte et le long des côtes de la mer Noire, où on m'a promis beaucoup de choses, que je souhaite ardemment que l'effet suive mes désirs, pour que je puisse placer dans vostre cabinet quelque chose qui le puisse mériter et vous persuader la reconnoissance avec le profond respect avec lequel j'ay l'honneur d'être, etc.

[P.-iS.] Quelqu'heure avant le départ de ce vaisseau, M. Peyssonnel m'a fait présent d'un fort beau vase de terre antique, oîi sont peintes quatorze à quinze figures, qu'on a trouvé à la coste deTroye, que je vous prie d'avance d'agréer, souhaitant sincèrement qu'il soit trouvé digne de vous être présenté. Le sieur Sainlavile, secrétaire de son Excellence, qui partira pour Paris, sur la lartane du Roy qui est icy, dans quelques jours, aura l'honneur de vous le rendre en passant à Avignon, où il doit avoir l'honneur de vous faire la révérence^^l

Puis, à la fin de cette même année, Delabat écrivait encore au marquis de Gaumont, le 2 5 novembre lySg :

J'ai reçeu le 20° novembre la lettre dont il vous a pieu m'honnorer le 9 septembre dernier. J'avois creu que M. Peyssonnel, à son arrivée d'un voyage de deux cents lieues, se trouveroit chargé de belles et bonnes médailles; rien moins que cela, un médaillon d'argent de Dioclétien est la seule pièce remarquable qu'il ait trouvée.

'') Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 6836, fol. 12 4 v'-ia5 v".

Le vase antique, que je vous ay envoyé, n'a jamais été aussy beau que je l'eus souhaité pour être digne d'entrer dans voslre cabinet. Depuis j'ai trouvé différents autres vases antiques, que je vous feray l'honneur de vous envoyer par la première occasion sûre.

Il ne faut plus compter de trouver ici des belles pierres du premier beau; elles tombent entre les mains des semi-connaisseurs, qui en demandent des prix extravagants. L'empreinte cy-jointe donnera du poids à ce que j'avance. La pierre de cette empreinte est entre les mains d'un Grec, auquel j'en avois offert 10 piastres, ou 3o** monnoye de France, est veneu le sieur Escolt, milord anglais, qui en a offert 60*^; il ne l'a peu avoir, le propriétaire en demande 90^, où est le fou pour les donner?. . . ^^\

<*> Bibl. nat, ras. nouv. acq. franc.

6834, fol. 126-127. — ^^ ^^ ^^^^ P^^ les seub correspondants que le marquis de Caumont ait eus en Orient. Dans une lettre qu'il écrivait d'Avignon, le a 6 septembre 1735 , au président Bouhier, on lit :

(T Voici, Monsieur, l'article d'une lettre que je reçois de l'isle de Milo dans TArchipei , qui m'a paru assés curieuse . . .

^Extrait d'une lettre écrite de la rade de Milo, le iQ juin l'y 35.

rf ... De là nous allâmes en montant toujours par des sentiers très scabreux jusqu'à un caloyer ou chapelle grecque, située comme nos hermitages à la pointe d'une montagne escarpée. Là je trouvai entre autres restes de la belle antiquité deux colonnes d'un beau grenite de quinze pieds de hauteur, chacune d'une seule pièce; mais ce qui me frappa d'avantage , ce fut un reste de fronton triangulaire d'un seul bloc de marbre blanc, de six pieds de longueur, sur trois et demi de hauteur, et un peu plus d'épaisseur; l'architecture en est dorique et du meilleur goût. On y voit en beaux caractères ce commencement d'inscription :

ZABEINOZ ZOnV. . . Ce fronton posoil sur des colonnes de marbre blanc cannelées ,

dont je trouvai quelques fragmens. . . C'étoit là apparemment le frontispice de quelque temple érigé par Sabinus; je crois même qu'il étoit consacré à Gybèle. Du moins a-t-on trouvé tout auprès une statue de cette déesse , sans tête et sans mains , qu'on transporta il y a quelques années dans le bourg d'en bas. M. de Caylus a obtenu cette statue du P. Capucin qui sert de curé latin au Mile et à l'Argentière. Elle est de hauteur naturelle, avec des mamelles sans nombre; sur le haut des bras sont deux petits lionceaux, sur la gorge sont trois femmes qui dansent en se donnant la main ..." Cf. Bôckh , Corpus inscr. graecaruvi, n" 2A4o.

On trouve aussi la mention suivante d'un autre correspondant du marquis de Caumont dans le Catalogue ... des lettres autographes . . . de feu M. Parison (Paris, 95 mars i856), n° 34i : ff Inscriptions antiques. Inscriptions antifpies rapportées du Levant pai" un voyageur, et qui m'ont été envoyées, en 1734, par M. le marquis de Caumont d'Avignon, qui les lenoil de lui. Ce voyageur s'appelle le sieur Bohn. (La note est de la main du président Bouhier.) 8 grandes pages in-fol. »

Tandis que le marquis de Villeneuve, après avoir secondé la mission de Sevin et de Fourmont, s'employait ainsi activement à procurer des manuscrits à la Bibliothèque du roi, un Français établi à Smyrne, Jean Guérin, de Marseille, qui avait obtenu un brevet d'antiquaire du roi, entretenait de son côté pendant plus de quinze ans, de 179/1 à 1789, une correspondance suivie avec l'abbé Bignon et lui envoyait des manuscrits, des médailles et des copies d'inscriptions antiques.

La première lettre de Guérin à l'abbé Bignon, dans laquelle il offre ses services pour la Bibliothèque du roi, est datée de Smyrne, le 1 7 juin 172/1:

Monsieur, vous devés sçavoir, comme je n'en doute point, qu'on vient de m'honnorer d'un brevet d'antiquaire de Sa Majesté et pour lequel je suis persuadé que vous y avés donné vôtre agrément. M. le chevalier de Camilly, mon patron et mon protecteur, qui l'a solhcité et obtenu, me conseille d'avoir l'honneur de vous prévenir, en vous écrivant; c'est ce que j'ai pris la liberté de faire par la présente, pour vous prier de vouloir me faire indiquer à quoi vous souhaiterés que je travaille, affin qu'aiant l'avantage de vous obéir, vous ayiés, et la cour, agréable mes services, et que je n'aye pas le désagrément, en travaillant de mon chef, de ne rien faire qui vaille. J'ai l'honneur de prévenir M. de Boze, directeur du cabinet des médailles du Roy, et je le prie de vouloir bien m'aider, par ses instructions , à m'acquiter de mon devoir ; j'espère que vous me ferés la grâce de m'accorder les vôtres que je vous demande instamment, et que je mettray en usage autant que mon peu de capacité me le permettra, pour tâcher de vous donner, et à luy, toutte la satisfaction qui dépendra de moy. J'ai quelques médailles , quelques pierres gravées , des inscriptions sur des marbres et diverses autres bagatelles; si quelqu'une de touttes ces choses-là sont propres ou qu'elles puissent être utiles à augmenter le cabinet de Sa Majesté, j'auray l'honneur de vous les envoler incessamment, ou à celuy à qui il vous plaira m'ordonner. ' i"»^ >ov 'HJ oi u?yj a ,9a^m?.

Accordés moi, je vous prie, Monsieur, un peu de vôtre protection, que je tâcherai de mériter par un entier et sincère dévouement pour ce qu'il vous apartiendra; je m'estimerois d'ailleurs fort heureux, si vous vouUiés accepter mes services, que j'ai l'honneur de vous offrir de tout mon cœur dans ce vaste «mpire du Turc. Si vous me faisiés cette grâce, vous m'y verriés employé de

MISSIONS AUCHÉOLOGIOUES.

tout mon pouvoir et de toute mon attention, affin de pouvoir vous donner des manjues indubitables du très parfait et respectueux attachement avec lequel j'ay et j'auray l'honneur d'être, etc.^'^.

•)U{'»!'i it»

Deux ans après, Guérin était à Paris, sollicitant auprès du ministre Maurepas et de l'abbé Bignon, auquel il écrivait, le i3 juin 172G :

Monseigneur, j'arrivay hier au soir de Versailles , et j'ay pris la liberté d'aller cbés vous ce matin vous présenter mes respects et vous réitérer mes très humbles remerciements sur vôtre recommandation auprès de M. de Maurepas, qui m'a à la fin obtenu la grâce que je demandois au Roy. M. Mesnard, son secrétaire, m'a promis, Monseigneur, qu'il vous adresseroit aujourd'huy mon brevet, et comme vous sejournerés quelque tems à votre campagne, je vous suplie de vouloir bien le renvoyer à M. l'abbé Jourdain, chés qui je l'iray prendre. À vôtre retour, j'auray l'honneur de vous en remercier de vive voix, et je vous proposeray un expédient à avoirlaplupart des manuscrits grecs, qui se trouvent cbés les caloyers du Mont-Athos et de l'Archipelle, qui pourroit être exécuté, ou par moy ou par toutte autre personne, si vous l'aprouvés, et si on pourra par vôtre crédit à la Cour avoir les moiens sufisans et nécessaires pour cela ^2).

Guérin avait entretenu de ce dernier projet Dom Bernard de Montfaucon, le savant le plus qualifié pour le recommander et le faire

''^ Bibi. nat. , ms. nouv. acq. franc. 5384, fol. 956 et v*. — Une apostille semble indiquer que cette lettre resta sans réponse.

'*^ Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc.

5384 , fol. 257. — En marge de cette lettre, on lit de la main de l'abbé Jourdain , secrétaire de la Bibliothèque: «M. Guérin, de Smime , a reçu le brevet dont il s'agit des mains de M. Maurepas, en donnant par écrit une reconnoissance qu'il ne demanderoit jamais rien de la pension de 1,000**, qui lui est accordée par ledit brevet d'antiquaire du Roy. y> — C'est peut-être aussi à ces recherches, proposées par Guérin, qu'il

est fait allusion dans la lettre suivante de l'abbé Bignon à Sevin : irRien n'est mieux. Monsieur, que ce que vous me proposez de répondre au sieur Guérin; mais, comme je l'avois pensé d'avance de moi-même, je vous avoue que vous m'a unes fait encore plus de plaisir, si vous aviez bien voulu m'apprendre quelque chose de ce M. Guérin, que je vous avois marqué qui m'étoit inconnu. A tout hasard, je vais pourtant luy écrire suivant votre idée, quoique sans grande espérance de retour utile à la Biblio- Ihèque. » (Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 5384, foL a 88; minute, sans date.)

approuver et, quelques jours après, il adressait une nouvelle lettre à l'abbé Bignon, le 2 juillet 1796 :'« »» ^^t*^" "'' '«'^H ^^« '*««" ^' '

Monseigneur, Dom Bernard de Montfaucon me fit voir, il y a deux jours, une liste , qui luy est venue de Rome , de divers manuscrits grecs , qu'un particulier a achepté à Monte-Santo , qu'il vous communiquera, si vous le souhaités, et qui ont été donnés à la bibliothèque du Vatican. Je prens la liberté de vous en donner avis, Monseigneur, crainte que si MM. les Italiens prennent goût à continuer leurs missions en cet endroit, on pourra, par un long retardement, leur laisser tout le loisir d'achepter et d'emporter tout ce que ces moines ont de plus rare en ce genre chés eux. Vous verres. Monseigneur, ce qu'il conviendra de faire pour mettre en exécution , le plutôt qu'il se pourra , la manière que j'eus l'honneur de vous proposer pour qu'on puisse avoir part au butin; et pour cela j'insère sous ce pli un petit mémoire, que j'ay fait à la hâte et en trois quarts d'heure de tems, qu'on pourra augmenter ou suprimer ce que l'on y trouvera de superflu. Il pourroit servir utilement pour cette entreprise; j'en puis parler, puisque j'ay été sur les lieux. Je m'estimerois très heureux, Monseigneur, d'avoir vôtre approbation sur ce que je viens de faire , n'ayant en veûe que le plaisir de servir l'Etat. Il y a des personnes de distinction qui s'intéressent de me faire nommer au consulat de Salonique. Si vous vouliés. Monseigneur, m'honorer de vôtre protection et parler en ma faveur à Mgr de Maurcpas , je serais plus que sûr du gain de ma cause , ce qu'il me faciiiteroit aussi les moiens d'entreprendre moy même ce projet et épargner par là au Roy de l'argent ^^^.

Projet pour avoir les manuscrits les plus rares ou les plus nécessaires de ceux qui

sont aux monastères des caloyers qni habitent le Mont-Athos, qui nous est connu

' aujourd'huy sous le nom de Monte-Santo, que Monseigneur l'abbé Bignon fera

"' exécuter par celuy qu'il jugera le plus propre pour une expédition aussi grande

et aussi délicate que l'est celle dont il s'agit.

1° Il faut une personne désintéressée, très zélée pour le Roy, commode à faire dans le besoin des avances ; qu'elle sache très bien et très correctement

^'^ Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 5384, fol. 258. — Cf. plus haut, p. 4i3, les projets de Montfaucon et des Bénédiclius pour un voyage au Mont-Athos.

la langue grecque vulgaire ; (ju'elle s'y transporte incognito, habillée fort simplement en habit du païs, en barbe et moustache, sachant leur rite, leurs cérémonies et tous les usages que la nation grecque schismatique pratique, soit aux fêtes solennelles, que pendant le cours de l'année; prendre dans l'Archipelle ou à Smirne un Grec habille, qu'il luy soit connu par sa probité et fidélité, tant pom* l'aider en tout que pour luy servir de compagnon en cas de maladie ou d'accident pendant sa route.

, 2° Il doit, avant que de quiter la France, être muni des instructions nécessaires pour l'achapt des manuscrits les plus rares, qui pourroient aidera augmenter et enrichir ceux qui ornent déjà la Bibliothèque du Roy, et à ces causes il est bon qu'il soit chargé d'une liste en forme de catalogue de tous ceux qu'on possède déjà, pour ne point faire des achapts mal à propos et par conséquent une dépense inutile; qu'il observe surtout d'achepter à Paris, ou au lieu de son embarquement, qui vraysemblablement doit être en Provence, diverses quinquailleries pour faire des présens {pour avoir libre entrée aux monastères et être reçu avec cordialité), auxproësti, i^humeni, biblwlhecari àe tous ces couvents, qui consisteront en choses très utiles aux ouvrages dont ils s'occupent, soit par devoir que par occupation, comme en burins, aiguilles, canifs, couteaux, ciseaux, ancre de la Chine, tabatières de bois et de corne, lunettes, loupes, porteveûes, miroirs ardens, microscopes, etc., et divers autres outils à fer pour jardinage et agriculture. On pourra luy avancer sans dificulté pour l'achapt de chaque manuscrit (s'il est homme conscientieux) jusqu'à dix piastres l'un, qui reviennent en monnoye de France à 3o^ les dix; bien entendu que, s'il avance davantage, comm'il peut arriver, par l'avide gain que ces Grecs, en se déterminant à vendre, voudront faire, qu(3 le Roy l'en faira rembourser, et que, s'il avoit heureusement occasion de les achepter à moins de So^ pièce, il sera obligé en conscience et en honneur, de ne pas en prétendre davantage, moiennant des apointements qu'on luy accordera par mois, selon l'accord, n'y ayant rien de plus juste, tout travail méritant récompense, principalement en ce païs-là, où on est exposé à être assassinés parles yourouks, ou soit brigans, qui courent les campagnes et qui fréquentent les environs de l'ancienne ville de Gassandre, oii il faut nécessairement passer pour se rendre audit Mont-Athos. On pourra luy faire avancer, par la Chambre de commerce de la ville de Marseille, 3,ooo** pour le dit achapt, avec des lettres de crédit au consul de Salonique et à celui de Smyrne, en cas qu'il en fallût davantage, sans restriction, car dans pareilles occurences, pour cent

écus de moins on perd souvent le tout et touttes les peines qu'on a déjà prises pour réussir au dessein dont il s'agit. .mmo'xri '»* «OHîj

3° Il s'ira débarquer à Salonique chés le consul et luy présentera la lettre du ministre, afin qu'il le protège contre les avanies des Turcs, suposé qu'ils luy en suscitent, en tenant le secret partout où il ira, et même en France, du dessein qui l'y mène, et pour lequel il est expédié; autrement tout seroit renversé et il auroit le désagréement de ne réussir à rien. Il prendra un ou deux janissaires pour escorte jusqu'au dit Mont-Athos, qu'il payera tout au plus deux isolottes par jour, soit pour leur payement que pour la nourriture d'un chacun de leurs chevaux, et, dès qu'il y sera, il tâchera de s'attirer la bienveillance de tous ces moines et travaillera ensuite de tête et en véritable p olitique pour que son dessein réussisse tout comme il le projette. '*' 4" Si, après avoir parcouru six ou dix monastères, il ne pouvoit venir à bout d'avoir les manuscrits qui y sont, soit par prières ou par argent, à l'insçû des moines, si ce n'est du bibiiothéquaire, il faudroit pour lors avoir un firman , ou soit un commandement du Grand Seigneur, pour le moUa , ou gouverneur de Salonique, qui prêteroit main forte pour les enlever, en leur paiant toujours la valeur de chaque manuscrit selon qu'on le jugeroit à propos. Ce dernier expédient n'est pas des meilleurs, parce qu'il en coûteroit beaucoup; mais , pour peu du sçavoir faire que l'on ait et pour peu que l'on connoisse le fort et le foible des moines , on y réussira par toutte autre voye et par celles cy-dessus déjà décrites, sans en venir à pareille violence, qu'il ne faudroit pourtant pas négliger, ne pouvant par les autres moiens venir à bout d'avoir leurs livres. A mesure que l'on feroit des acquisitions dans chaque monastère, on chargeroit un des janissaires pour les porter à Salonique et les consigner au consul ou à celui qui occuperoit par intérim son poste, pour ne point avoir tant de volumes à la fois à transporter, qu'il cachetera au moien d'un cordon, qu'il passera à touttes les extrémités de chaque livre, qu'il fera ensuite voiturer en France, par mer en temps de paix, et par terre, voye de Venize, par la Dalmatie, en celuy de guerre, pour plus dé sûreté*''. *'

Guérin n'était pas seul candidat au consulat de Salonique; ce poste était en même temps brigué par un sieur de Vaubert, qui, comme Gué-

Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 5384 , fol. a59-96<«. -8^" - -J' ^T» ^*'"»« ^ »

IHPmmSBIE lIlTIOKAtl.

lin, s'olFrait pour aller rechercher des manuscrits au Mont-Athos. Bignon le recommandait au comte de Maurepas, le 5 septembre 1726:

La dernière fois, Monsieur, que j'eus l'honneur de vous voir à Paris, le a 3* aoust, j'eus celuy de vous remettre un placet du sieur de Vaubert, qui demande le consulat de Salonique. Je pris la liberté de vous dire qu'outre son mérite et son bien, ce qui m'engageoit à m'intéresser au succès de sa demande, c'étoit parce que ce poste est celuy où un homme d'esprit, qui aimeroit les lettres, pourroit rendre les plus importants services à la Bibliothèque du Hoy, à cause du voisinage du Mont-Athos, dont les monastères possèdent encor un très grand nombre d'anciens manuscrits, qui, jusqu'ici, n'ont pu être qu'entrevus par les voyageurs. Ces religieux les cachent soigneusement, sans en faire aucun usage, et ne laisseroient pas de s'en défaire, en cas qu'il leur survint quelque avanie, comme cela ne leur est que trop ordinaire. D'ailleurs, en faisant connoissance avec quelques uns d'eux sans affectation, on en pouroit arracher quelques uns; il ne s'agiroit que d'avoir sur les lieux un homme entendu, conduit par de bons catalogues, que nous luy fournirions, et en état de faire quelque dépense, soit pour s'insinuer dans ces monastères sous prétexte de dévotion et de curiosité, soit pour y acheter peu à peu différens livres. C'est le plus précieux trésor qui reste en ce genre dans tout le monde, et le sieur de Vaubert me paroissant avoir toutes ces quaHtés là, je ne puis m'empêcher de vous témoigner que ce seroit une belle occasion d'enrichir la Bibliothèque du Roy. Mais comme, en s'y présentant de si bonne grâce, il ne seroit pas juste de luy faire manquer l'occasion d'employer ailleurs ses talens et ses fonds, s'il ne pouvoit réussir dans cette idée de consulat de Salonique, j'ose vous prier de me marquer ce qu'il en peut espérer ^^^.

Guérin était retourné à Marseille, le 11 août^^^ et s'apprêtait à s'embarquer pour regagner Smyrne, lorsqu'il apprit sans doute les démarches de son concurrent; il écrivit aussitôt à l'abbé Bignon, le 1 3 septembre :

On me mande de Paris qu'on alloit reparler à M^ le comte de Maurepas, ^u

-• J MiimMi) ,!itp .jiMiiaft/ 'f,, liiji' iV a 'lii **■ *i"j *

^'' BiW. nat., ms. français 92. sS^, fol. ho v°-4i. — ^'^ Cf. une lettre à Bignon, du i4 août 1726 (Bibl. nat., nis. nouv. acq. franc. 5384, fol. a6i).

GUÉRIN DE SMYRNK (172/i-1739). 707

sujet du consulat de Salonique. Vous m'avës si gracieusement promis votre protection, que j'ose me flater de la continuation, et que vous voudrés bien me faire la grâce de m'appuyer pour qu'il me l'accorde. C'est un très petit poste, très ruineux et pour ma bourse et pour ma santé, par le mauvais air qu'on y respire; mais je n'insiste à l'avoir que pour être plus à portée d'avoir les manuscrits du Mont-Athos et pouvoir, par mes services, mériter quelque chose qui me soit plus avantageux. Je pourray faire pendant ma route des remarques, et dans toutte la Macédoine, qui pourroient être utiles à l'Académie; finalement, je n'oublieray rien pour le service du Roy et pour les ordres qui me viendront de vôtre part^^^.

Ni Guérin, ni Vaubert ne devaient obtenir, du reste, le poste de Salonique^'^). Guérin prolongea son séjour à Marseille, d'où il envoyait à i'abbé Bignon des copies d'inscriptions dont celui-ci le remerciait le 19 mars lys-j^^^. Au début de l'année suivante, on voit que Guérin avait renouvelé ses démarches auprès de l'abbé Bignon, qui lui répondait, le 3i janvier 1798 :

Je suis bien fâché de ce que vous me marqués dans votre lettre, du 28 de ce mois, des pertes que vous venés de faire, et je vous suis bien obligé des nouvelles offres que vous me faites pour l'enrichissement de la Bibliothèque du Roy; mais je ne crois pas que nous puissions profiter si tôt de votre bonne volonté. On pense actuellement à achever ce qui y manque pour les bâtimens et les tablettes; ce seront de si grosses dépenses qu'il faudra suspendre l'acquisition des nouveautés^*).

Cependant Guérin ne se rebutait point, et, le 3 mars 1728, il répondait à l'abbé Bignon lui annonçant son prochain départ pour Smyrne et son projet de visiter le Mont-Athos :

A mon retour du Languedoc, j'ai trouvé la lettre dont Vôtre Grandeur m'a

^'^ Bibi. nat. , ms. nouv. acq. franc. désire n'est pas encore prêt à vacquer».

5384, fol. 962-9.63. (Bibl. nat., ms. français 99.934, fol. 45.)

'^^ Cf. ia réponse faite à Guérin, le 9 9 sep- ^'^ Bibl.nat.,ms.français92.934,foi.77.

tembre 1796, par l'abbé Bignon, qui lui '*' Bibl. nat., ms. français 99.934, fo-

dit que le consulat de Salonique tr qu'il lio lôg.

honnoré, à liiquelie j'y suis très sensible de toutte façon. Ce ne sera, Monseigneur, que dans les occasions, et encore si vous m'en jugés capable, que vous voudrës bien avoir la bonté de me faire servir pour l'enrichissement de la Bibliothèque du Uoy, et ce n'est que dans cette veûe, que j'ay suplié Vôtre Grandeur de m'honnorer de sa protection et de son souvenir. Je partira v tout au plus tard à la fin d'avril, et, dès que je seray à Smirne, j'iray quelque lems après (si mes affaires m'en laissent le loisir) au Mont-Athos, pour y achepter les manuscrits qu'on voudra me séparer. A défaut, j'y envoieray un Grec de mes amis, homme de toutte confiance, et j'auray l'honneur de luy communiquer ce ([u'il en sera, si elle me l'ordonne et qu'elle l'ait pour agi'éable'^^.

A ces nouvelles offres de services, Bignon faisait une réponse on ne peut moins encourageante, le ii mars 1798 : i mÎ!'-;

Je suis fort aise. Monsieur, de voir, par votre lettre du 3 de ce mois, que vous persévères dans le zèle que vous avés toujours fait paroître pour enrichir la Bibliothèque du Roy; mais je ne vois pas d'espérance d'en profiter dans la conjoncture présente. Vous avés vu icy combien il y avoit à travailler pour la placer aussi dignement qu'elle le mérite dans le magnifique palais que j'ay enfin été assés heureux d'obtenir pour la loger. Par une suite du même bonheur, je viens encor d'obtenir des fonds sufiisans pour achever ce qui y manque, et il y a déjà une première ordonnance de 5 0,000^ pour ce qui s'y pourra faire durant le cours de cette année cy, avec assurance de continuer de même jusqu'à la fin. Vous comprenés aisément que Sa Majesté accordant de si grandes dépenses pour cet objet, je n'oserois en demander des nouvelles pour des acquisitions, quelque juste désir que j'aye de les multiplier ^2^. . .

Guérin, retourné à Smyrne, loin de se laisser décourager, répondait à cette lettre de l'abbé Bignon, le 17 septembre 1728 :

J'ay l'honneur d'aprendre à Vôtre Grandeur mon retour à Smirne depuis près de deux mois. Je prens cette liberté pour la suplier très humblement de vouloir ra'accorder sa protection; en cas qu'elle eut quelque chose à faire dans

'•' Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 5384, fol. 965. — '*^ BiW. nat. , ms. français