LE MARQUIS DE CAUMONT

éducation ordinaire y mettent des obstacles qui ne peuvent jamais être détruits. *

Le goût du prince de Moldavie pour les lettres est comme héréditaire dans sa famille; son père, qui étoit prince de Valacbie, pouvoit être regardé comme un sçavant, le livre qu'il avoit composé en assés beau grec littéral et en latin, dans le goût des Off,ces de Gicéron et avec le même titre, en est une preuve. Le fils a trouvé une ressource, pour soutenir l'inclination qu'il a pour les lettres, dans la belle et nombreuse bibliothèque que son père luy a laissé, et qui, outre un grand nombre de manuscrits curieux, qui avoient été rassemblés avec beaucoup de soin et beaucoup de dépense, est composée encore des meilleurs livres qui ayent été imprimés dans toutes les langues de l'Europe dans le siècle dernier, et surtout en latin, en françois et en italien ^^^ . . .

L'année suivante, Villeneuve entretenait encore le marquis de Caumont de la bibliothèque du prince de Valachie, et lui écrivait le 2 3 janvier 1786 :

Il s'est fait , depuis environ un mois , un changement dans les principautés de Moldavie et de Valachie. Le prince de Moldavie a passé en Valachie, et celluy de Valachie a passé en Moldavie. Le prince de Valachie d'aujourd'huy est très attaché à la bibliothèque que luy a laissé son père, et surtout aux manuscrits, dont il ne m'a pas été possible d'en arracher un seul. Tout ce que j'ay pu obtenir de luy c'a été des copies d'une douzaine ou environ , qui m'avoient été demandés pour la Bibliothèque du Roy, et encore a-t-il mieux aimé faire faire ces copies que de m'en confier les originaux, pour les faire copier moimême. C'est un jeune homme, fort appliqué, qui cherche à s'instruire, et surtout des affaires d'Europe, d'où il reçoit toutes les nouvelles du temps; et ce qu'il y a de mieux en luy, c'est qu'il raisonne, réfléchit et tire des conséquences sur lesquelles il demande des éclaircissements en proposant ses idées. Je suis persuadé que, s'il ne devient pas un jour aussy sçavant que son père, parviendra-t-il du moins à acquérir beaucoup de connoissances que son père n'avoit peut-être pas '^^.

Il ne seroit pas possible d'avoir de luy un cathalogue de sa bibliothèque : 1° parce qu'il n'en a point, et que j'ay ouï dire, du vivant de son père, qu'on

^'^ BibL nat. , ms. nouv. acq. franc. 6834 , fol. 54 ¥"-56. — ^^^ Cf. page 696.

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lui en avoit voHé un, auquel il avoit fait travailler pendant plus de trois ans avec beaucoup de soins et de dépenses; a" parce que, quand même il en auroit un, il ne le donneroit pas. Cette façon de penser vous paroîtra singulière, mais les Grecs ont des idées qui ne ressemblent à aucunes de celles des autres nations ('). . .

' Enfin, dans une dernière lettre de Villeneuve, il est question de recherches de médailles et de pierrres antiques, que devait faire en Orient un marchand , que le marquis de Gaumont avait recommandé à l'ambassadeur. On lit, en effet, dans une lettre du U juillet 1788 :

J'ay reçu. Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 99 mars dernier, par laquelle vous me recommandez le sieur De Labat. Ce négociant ne pouvoit mieux choisir qu'en s'adressant à vous . . .

J'ay de la peine à croire qu'il trouve de quoy se satisfaire dans les recherches qu'il a dessein de faire de médailles et de pierres antiques, et je doute qu'il puisse en rapporter de bien curieuses. J'espère qu'il pourra réussir dans son plan de commerce ^^L . .

Quelques mois après, Delabat écrivait au marquis de Gaumont, de Gonstantinople, le 26 février 1789 :

Après cela que me reste-t-il, pour me justifier, que de vous envoyer copie de cette même lettre, que j'avois l'honneur de vous écrire le 22* septembre'^'. A peine la peste a-t-elle été diminuée'*', que j'ay fait quelque perquisition pour les médailles. J'en ay trouvé beaucoup de l'ordinaire, du rare point ou très peu. Ce pays fourmille de chercheurs et de commissionnaires de médailles, ignorants, qui, ayant trouvé quelque chose, croyent que tout est

('^ Bibl.nat.,ms.aoav.acq. franc. 683 â, '*' Dans une autre lettre au marquis de

fol. 6a v*-63 v°. Gaumont, de Gonstantinople, le 94 sep-

^*^ Ibid., fol. 79 etv*. tembre 1788, Delabat lui annonce que la

^'^ Cette lettre avait été arrêtée à Vienne peste, qui sévissait à Gonstantinople, l'avait

et supprimée, au dire de Delabat, «pour empêché de rechercher des médailles et des

avoir hasardé quelques nouvelles à mes amis pierres précieuses. ( Bibl. nat. , ms. nouv.

de Versailles». {Ibid., fol. ia4.) acq. franc. 6834 , fol. 85.)