PAR CLAUDE-LOUIS FOURMONT

Discours préliminaire du voyage que fay fait en Grèce avec Monsieur îahhé Sevin et Fourmont, mon oncle, pendant les années ij^g, 3o, 3i.

A Monseigneur Iiî comte d'Argenson, secrétaire d'Etat et ministre de la Guerre.

Je prends la liberté, Monseigneur, de vous olFrir un ouvrage, qui doit principalement sa naissance, à Tempressement que j'ai toujours eu de me montrer digne des bontés, dont vous daignez m'bonnorer. C'est ie fruit de quelques unes des observations, que j'ai eu occasion de faire pendant un assez long séjour en Egypte. Les personnes, qui se plaisent à approfondir dans leur cabinet l'histoire des anciens peuples, sentent souvent combien il est utile, pour en acquérir une parfaite connoissance de parcourir les pays que de célèbres nations ont autrefois habités; en effet, y a-t-il de moyen plus propre à s'assurer de la position et de la grandeur des anciennes villes, que d'examiner sur les lieux mêmes celles qui subsistent de nos jours, afin de comparer leur état présent, avec la description que les auteurs de l'antiquité nous en ont laissée de leur tems. C'est par là qu'on se met à portée de juger plus sûrement de la vérité de leur récit, quand les changemens, qu'une longue suite d'années a coutume d'occasionner, n'ont pu venir à bout de rendre ces contrées tout à fait méconnoissables aux yeux de quiconque cherche à distinguer les restes de leur première splendeur. On ne sçauroit nier que ces sortes de recherches ne concourent à perfectionner l'étude de la géographie par les nouvelles lumières qu'elle en reçoit. Ce n'est pas le seul avantage qu'on en retire; on a encore celui de découvrir une infinité de monumens antiques, que renferment les décombres de plusieurs de ces villes, qui n'ont aujourd hui rien de fameux que leurs débris. Quoique la pluspart soient défigurés par le grand nombre de siècles, qui se sont écoulés, cependant ils suffisent pour nous retracer une idée de tout ce qu'on a dit de leur célébrité passée. Qui ignore le profit que l'on peut tirer des inscriptions et des bas-reliefs, dont ils sont chargés, outre les médailles que l'on vient à déterrer des ruines oii elles sont enfouies. Du moins, que ses veilles ne se seroient point consumées inutilement, s'il produisoit au jour le recueil que nous avions formé, afin qu'il fût au pouvoir des sçavans d'exercer leur critique sur les inscriptions et autres monumens de cette espèce qui le constituent.

") Bibliotlièque nationale, ms. Supplément grec 996, fol. 3o4-3i3. Cf. plus haut, p. 6^7, G58 et 801. — Le comte d'Argenson fut ministre de la Guerre de 17^3 à 1767.

VOYAGE DE M. FOURMONÏ (1729-1730). J H5

La Cour avoit approuvé le dessein , qu'il avoit de le publier, mais la grande dépense , où entraine nécessairement la quantité prodigieuse de figures gravées qui Tenrichissent, en a suspendu l'exécution.

Je vous avouerai , Monseigneur, la vive impatience que j'ai de travailler à l'édition de cette précieuse collection, que je de'posai dans la Bibliothèque du Roy, sur la fin de l'année 17Û6, lorsque je partis pour l'Egypte^^l J'ai sans doute lieu de penser que ceux, qui se consacrèrent à l'étude de l'histoire ancienne, m'en sçauroient quelque gré. Ce motif, tout fort qu'il est, me touche pourtant moins que le contentement que j'aurois de m'acquiter en partie de ce que je dois à un oncle '^\ dont la mémoire me sera toujours chère ; attaché dès ma plus tendre enfance à M. l'abbé Fourmont, je lui suis redevable des foibles connoissances que j'ai pu acquérir. Dès qu'un âge plus mûr m'eut permis de mettre en œuvre l'usage que j'en pourois faire, il a bien voulu m'associer à ses travaux, non que je cherche à me prévaloir en rien du peu de part que j'y puis avoir. Je satisferois encore médiocrement à tant d'obligations infinies que je lui ai, quand il sera en ma puissance d'effectuer l'intention qu'il avoit de rendre publique une collection, qui ne lui a pas assurément coûté de médiocres peines; mais je n'ose l'espérer. Les mêmes obstacles, qui ont frustré son attente, s'opposent au désir empressé que j'ai de la remplir. >

Vous pouvez aisément comprendre. Monseigneur, par ce fidèle récit, quel avoit été l'objet de mes occupations, jusqu'à l'époque de mon voyage en Egypte. Vous sçavez les raisons qui m'engagèrent à l'entreprendre, M. de Lironcourt, que j'ai l'honneur de connoître assez particulièrement, ayant été nommé consul général de l'Egypte, je ne tardai pas à l'apprendre de quelques uns de ses amis qui avoient aussi la bonté d'être des miens. Gomme ils ne doutoient pas que ce pays, si fécond en beaux monumens , dont les restes ont paru dignes de l'attention des plus célèbres voyageurs, ne fût capable d'exciter ma curiosité, ils me firent sentir qu'il ne pouvoit se présenter d'occasion plus favorable de la contenter, en sollicitant la permission de suivre M. de Lironcourt, qui alloit résider au Grand Caire. Leurs avis eurent d'autant moins de peine à me déterminer, que cette circonstance m'offroit les moiens d'abandonner des lieux, qui me rappelloient sans cesse le souvenir d'un oncle, que j'avois eu le malheur de perdre depuis peu de tems. D'ailleurs, l'Egypte ayant rempli de sa gloire presque le monde entier; j'étois charmé de pouvoir être à portée de juger par moi même de l'état actuel de cette contrée; car, toute différente qu'elle est aujourd'hui de ce qu'elle a été autrefois, je n'ignorois pas qu'elle conserve encore des vestiges de son ancien éclat, si vanté par tant d'écrivains éclairés, et devant le sujet de l'admiration de tous les âges. En effet, qu'on jette les yeux sur ce vaste tableau que nous présente l'antiquité, on ne verra point de peuple qui fasse remonter son origine plus haut que les Egyptiens, ni qui ait été plus jaloux qu'eux d'éterniser sa mémoire par des mo-

'•) Voir plus haut, p. 79^. — (*) Michel Fourmont, mort en 17^6.

IMPBIMEniE K

1U6 MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

numents durables. Témoins convainquans, qui déposent de nos jours jusqu'à quel point ils avoient cultivé les sciences, et quels sont les progrès qu'ils y avoient faits; on peut même dire quelles sont presque toutes nées dans leur pays, d'où elles se sont communiquées aux autres nations, qui ont eu quelque commerce avec eux. Les Grecs, à qui nous prodiguons justement nos éloges, pour les avoir portées à ce degré de perfection, en ont puisé les premiers principes chez ces mêmes Égyptiens, qui ont été leurs maîtres; aucun de leurs sages ne croyoit mériter ce nom, que lorsqu'il étoit parvenu à s'instruire parmi eux; c'est un fait si avéré, que je suis dispensé d'en apporter des preuves. Si j'avois tiré des avantages assez considérables du voyage de la Grèce, celui de l'Egypte, qui possède tant de raretés d'un prix inestimable, me promettoit pour le moins autant de fruit à recueillir de mes recherches. Je sa vois, a la vérité, que de très habiles gens, tels que les Bêlions, les Thévenot, les Greaves, les Pietro de la Valle, les Wanslebs, et quelques autres, avec qui je ne prétends pas me mettre en parallèle, poussés par des motifs à peu près semblables, y avoient voyagé dans les vues que je viens d'indiquer. Quand on réunit les diverses relations, que chacun d'eux en particulier a composé, ces rares découvertes contribuent à confirmer la certitude du rapport de nos anciens historiens sur bien des faits qu'ils racontent, à éclaircir certains points de leur narration, qui ne paroissent point assez développés, ou à constater des événemens, qui ont échapé à leur plume. J'ajouterai à ces considérations, qui sont purement du ressort d'un antiquaire, une autre peut-être plus importante, comme capable d'intéresser le commun des hommes. C'est non seulement de s'instruire, en qualité de témoin occulairc des usages, du commerce, de la forme du gouvernement, et encore plus du caractère des peuples. Mais, lorsqu'une lecture combinée nous a mis en état de connoître quels ils ont été dans des tems plus reculés, c'est de les raprocher pour ainsi dire d'eux mêmes sous un seul point de vue, malgré l'intervale des siècles qui les sépare. De là nait la comparaison qu'on vient à faire de leurs mœurs actuelles avec leurs mœurs passées , comparaison qui engage à pénétrer les motifs de la différence , qu'une altération sensible a pu y apporter et qui sert à prouver qu'elles sont sujettes aux mêmes révolutions que les Empires.

Dès qu'on envisage ces objets, quoique présentement d'une manière générale, il n'y a personne qui ne reconnoisse l'utilité des voyages. Ma propre expérience m'en avoit déjà convaincu, lorsque je fis celui de la Grèce, pendant les années 1729 et 1780, avec feu M' l'abbé Fourmont, mon oncle, avec qui j'eus le bonheur de me voir associé. Nous l'entreprîmes par l'ordre de Sa Majesté, qui (sans parler icy des autres vertus dont les jours de son règne sont marqués) ne cesse d'être attentive à entretenir les lettres dans cet état florissant, qu'elles ne lui doivent pas moins qu'à Louis le Grand, son illustre ayeul, et qui veille également à l'avancement de ceux qui les cultivent. Nous eûmes le plaisir de visiter l'un et l'autre les villes les plus renommées de la Grèce, où nous découvrîmes des monumens infiniment curieux. Ils fixèrent nos regards, moins à cause de leur beauté qu'à cause

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des instructions que nous crûmes en pouvoir tirer pour l'éclaircissement de quelques circonstances de l'histoire grecque; il s'en trouva même quelques uns, qui, par leur raretë, nous de'dommagèrent des pénibles travaux, qu'il est inévitable de ne pas employer dans de semblables recherches. Après avoir formé un ample recueil de tous les desseins que nous eûmes soin d'en faire sur les lieux et avoir dressé des cartes topographiques des endroits les plus remarquables, oiî nous avions passé, M. l'abbé Fourmont, de retour en sa patrie, s'empressa de rendre compte du succès de son voyage à l'Académie des Belles-Lettres , dont il avoit l'honneur d'être membre; il en composa une Relation abrégée, où il entra dans le détail de quelques unes de ses découvertes; il la lût en présence de cette savante compagnie, qui en parût satisfaite, jusque là, qu'elle jugea à propos de l'insérer dans ses Mémoires ^^). Ce n'étoit encore là qu'une simple esquisse d'un ouvrage plus considérable, qu'il préparoit sur cette matière. A l'exemple des Whelers et des Spons, qui avoient fait long-tems avant lui , le même voyage et qui en ont écrit la relation , il s'étoil proposé d'y circonstancier tout ce qui lui étoit arrivé de particulier dans le cours du sien, dont l'objet principal avoit été aussi la partie littéraire. Son intention étoit de débrouiller bien des morceaux des antiquités grecques à la faveur de l'explication, que lui en pouvoient procurer les inscriptions que nous avions recueillies; il étoit naturel de se flatter qu'un pareil ouvrage seroit de quelque importance pour la République des lettres. Des dissertations relatives à ce sujet, ([ue j'ai trouvées parmi ses papiers, qu'il a en mourant laissés en ma possession, prouvent qu'il avoit commencé à y mettre la main malgré les diflScultés qui en retardoient les progrès. Il auroit pu vraisemblablement le conduire à sa fin, si une mort trop prompte ne l' avoit prévenu, outre que les incommodités venues à la suite d'une maladie douloureuse, qui avoit augmenté avec l'âge, l'avoient totalement empêché de se livrer à l'étude avec l'ardeur non interrompue et l'assiduité infatigable qu'exigeoit un travail, dont l'étendue devoit fournir matière à plusieurs volumes. Comme de ce côté il se défioit de ses forces, dont il craignoit l'insuffisance, pour achever une entreprise aussi vaste, il crut qu'il eût fallu plutôt s'instruire, par une lecture assidue des écrivains de l'antiquité, de la position qu'ils ont assignée à ces villes et la comparer avec la situation présente des lieux qu'ils examinoient, pour voir si ces conjectures étoient conformes ou non à la vérité.

C'est la méthode que j'observai scrupuleusement en visitant toute cette étendue de pays comprise entre les plaines de Memphis et d'Héliopolis, outre celle que renferme la partie que l'on nomme le Delta. Je ne vous le tairai pas. Monseigneur, je jugeai, par les remarques que j'y fis, de l'importance de celles que j'aurois pu faire encore, si j'avois pénétré plus avant dans l'Egypte; surtout là oijse trouvent les ruines de Thèbes, cette ancienne capitale, si célèbre autrefois par la grandeur

C La Relation abrégée de Sevin ainsi que celle de Fourmont ont été réimprimées plus haut , p. 1078-1095.

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et la magnificence de ses édifices, et par tant d'autres muuumens admirables ([u on a comptés parmi les merveilles du monde. Je ne manquois certainement point de bonne volonté; mais des raisons très fortes, que votre Grandeur n'ignore pas, me mirent dans l'impuissance de pousser jusque là ma course, et d'e' tendre par conséquent plus loin le sujet de mes découvertes. Au moins je tachai de suppléer, d'une autre façon, à ce qu'il n'ëtoit pas à mon pouvoir d'exécuter de ce côté, ce fut de protiter du loisir, que me laissa un séjour de plusieurs années au Caire, de m'assurer par des examens réitérés de l'exactitude des observations que je pus faire dans les endroits voisins du lieu de ma résidence, oii je dirigeai mes pas dans cette intention.

Tels furent les travaux , dont je m'occupai pendant tout le tems que je demeurai en Eg>,pte. Aussitôt que je fus de retour en France, je n'eus point, Monseigneur, de plus grand empressement, que d'avoir l'honneur de vous en rendre compte. Tous foibles qu'ils me paroissoient pour mériter votre attention, ils me procurèrent néanmoins de votre part un accueil beaucoup plus favorable, que je n'osois l'espérer. J'éprouvai alors combien les arts en général ont besoin, pour être encouragés, de la protection d'un ministre, qui, comme vous , sente le prix de leur utilité: C'est d'elle aussi qu'ils empruntent leur lustre. Y a-l-il quelqu'un de distingué par ses lalens, que ne prévienne la juste dispensa tion des grâces que vous accordez au nom du souverain, dont vous justifiiez le choix par la sagesse de votre administration. Comme elle seule est capable de réunir les intérêts de partis si difîérens et pour ainsi dire opposés les uns aux autres , elle seule est capable de les satisfaire également. C'est sur vos soins, qui pourvoyent à tout, que l'homme de guerre, ainsi que l'homme de lettres fonde le bonheur de son état. Tous deux ne sçauroient trop louer cette prévoyance et cette activité dont ils vous voyent chaque jour donner des marques, en préparant les moyens d'assurer leur fortune. Les effets de vos bontés se sont trop manifestés en ma faveur, pour en perdre jamais le souvenir. Lorsqu'il s'agit de leur payer le tribut qu'ils exigent de ma reconnoissance, les termes me manquent, et je crains qu'ils n'affoiblissent ce que mon cœur voudroit exprimer. Souffrez donc. Monseigneur, que lui seul vous témoigne l'hommage sincère et respectueux, que je rends à tant de belles qualités, qui ne vous font pas moins admirer que chérir des personnes assez heureuses pour vous aprocher, quoique je fusse trop convaincu de la foiblesse de mes talens pour remplir dignement votre attente.

Toutefois, dès que l'arrangement de quelques affaires domestiques, qui se ressentent toujours d'une longue absence, m'eut permis de me livrer entièrement à mes éludes familières, je me fis un devoir de prouver à Votre Grandeur quel avoit été l'objet de mes recherches dans le cours de mon voyage , en lui présentant la carte topographique que j'avois dressée des ruines d'Héliopolis et de Mempbis. Mais je n'aurois crû ne lui rien offrir que d'imparfait, si je n'y avois joint la description nécessaire de tout ce qu'elle conlenoit. C'est ce dont je me suis acquitté dans ce petit ouvrage, oii j'ai eu soin d'expliquer plusieurs des différentes remar-

ques que j'ai à produire sur la nature des lieux que j'ai visites. Comme je me suis flatté, Monseigneur, que je pouvois soumettre son sort au jugement du public, puisque je le destinois à l'honneur de mériter votre suflVage, pour informer le public de tout ce que les diflerens endroils de ce pays, qu'ils avoient parcourus, renferment de curieux, il semble qu'il ne reste plus rien à produire de nouveau sur cette matière, que leur récit ainsi combiné paroît avoir épuisée. Toutefois, dès qu'on se donne la peine de l'examiner attentivement, on s'apperçoit qu'outre qu'il y a certaines choses, où leur narration pèche par l'exactitude, il y en a d'autres qu'elle a omises et sur lesquelles il est évident qu'elle a passé trop légèrement, ou qui demanderoient à être mieux expliquées pour une plus grande satisfaction du lecteur. D'un autre côté, ayant l'honneur d'être, par un bienfait de Sa Majesté, attaché à sa Bibliothèque, en qualité d'interprète des langues orientales, et surtout de l'arabe, que j'ai étudié dès mes plus tendres années, sous les yeux de feu M"^ Fourmont l'aîné, qui l'a professé au Collège royal, c'éloit une raison pour moi de faire le voyage en question, qui devoit me procurer les moïens de me perfectionner dans l'intelligence de cette langue, el d'acquérir la facilité de la parler en fréquentant des Arabes de nation. Ils sont assez nombreux en Egypte, oii ils occupent quelques cantons et habitent principalement les environs du Grand Caire; ils y entretiennent même des écoles, où ils s'exercent dans l'art de parler leur langue avec cette pureté et cette élégance qui en constituoient le caractère, lorsque l'empire des Califes subsistoit dans tout son éclat. C'est peut-être, depuis son entière décadence, la seule chose qui se soit garentie de l'altération de leurs mœurs, qu'y a donnée l'ignorance profonde où ils sont retombés, en menant le genre de vie qui leur étoit ordinaire avant Mahomet, leur prétendu prophète. Cependant il s'est trouvé quelques uns (en petit nombre, je l'avoue), qui ne sont pas aussi étrangers qu'on se l'imagine dans les sciences, où leurs ancêtres se sont distingués. C'est particulièrement à la manière pure et correcte, dont ils s'expriment et écrivent dans leur langue, qu'elle doit la conservation de sa beauté. Car, aans le commun usage, elle n'a pu tout à fait se préserver de la corruption qu'y a apportée le mélange des peuples qui ont détruit Tempire de cette nation, adonnée au brigandage.

Je considérois encore l'utilité qui en pouvoit revenir à la Bibliothèque du Roi, enrichie de presque tous les livres les plus estimés en Orient. G'étoit contribuer par l'acquisition des manuscrits, qu'elle u'avoit point en sa possession, aux nouveaux accroissements qu'elle reçoit tous les jours par les soins de ceux que Sa Majesté a chargés de veiller à ce précieux dépôt, sous les yeux de M. Bignon, qui y préside. Rempli de ces projets, je sollicitai vivement la permission d'accompagner au Grand Caire M. de Lironcourt. Je l'obtins facilement, par le crédit de M. Bignon, à qui il étoit de mon devoir de les communiquer. Comme il est toujours porté, à l'exemple de ses illustres ayeux, dont il suit les traces, à concourrir au bien et au progrès des lettres , il ne manqua pas d'approuver un dessein qui tendoit à leur avancement. Je reçus donc ordre de partir pour l'Egypte,

où étant arrivé, non sans avoir éprouvé les dangers d'une longue et pénible navigation, je m'appliquai à connoître tout ce qui fait en pareil cas l'objet des recherches d'un voyageur, qui a uniquement en vue la perfection de l'histoire et de la géographie; à l'aide de ce que je vins à y remarquer, je me confirmai non seulement de plus en plus l'opinion, oii j'étois déjà auparavant, que plusieurs choses avoient échapées à la connoissance de ceux qui nous ont donné des relations de l'Egypte, mais je trouvai en défaut quelques uns d'enlr'eux dans ce qu'ils avoient dit de certaines villes, dont ils avoient surtout mal fixé la position. Je découvris qu'ils ne s'étoient pas moins trompés, quand ils avoient pris de méchans villages, à moitié ruinés, pour des débris de celles que leur nom a rendu fameuses dans l'antiquité, soit que leur erreur ait sa cause dans un examen trop précipité, soit qu'elle provienne d'un jugement trop peu réfléchi. Ils se seroient gardés de bazarder de semblables conjectures, si, sans se fier absolument aux premières impressions qu'elles ont coutume de produire sur l'esprit, ils se fussent mis en état de les vérifier. Ce n'étoit pas de s'arrêter à une traduction incertaine des habitans du païs, trop ignorans pour leur ajouter foi, d'autant plus que ces sortes de traditions n'ont d'ordinaire d'autre fondement que la ridicule vanité qu'ont ceux, qui peuplent les moindres bourgades, de s'attribuer une origine fort ancienne.

Je n'ai point voulu me borner à un détail purement géographique. J'ai présumé que la sécheresse qui en résulte répandroit de l'ennui, si elle n'étoit compensée par le détail plus amusant, quoiqu'abrégé , des particularités qui m'ont le plus frapé, en recherchant les usages du pays, où j'ai résidé quelques années et en aprofondissant les mœurs de ses habitans. J'avoue que mon intention n'a pas été d'aprendre des choses tout à fait nouvelles dans cette partie, que d'autres voyageurs ont déjà traitées à fonds. Cependant il y a quelques unes de celles que j'ai raportées, qu'on s'efforceroit inutilement de trouver détaillées avec autant d'exactitude dans leurs relations ; mais après tout, il n'en faut juger que comme d'un accessoire, qui, par la liaison qu'il occasionne, m'a paru propre à donner une forme plus suivie et en même tems plus variée à cette description, où mon principal but a été de jetter quelque jour sur un des morceaux les plus essentiels de l'ancienne géographie.

Il y auroit sans doute de la témérité à annoncer cette foible production, autrement que comme un simple essai , où j'ai seulement eu dessein d'insinuer au lecteur éclairé les instructions qu'il pourroit tirer d'un voyage fait dans les vues que j'ai spécifiées.

Si j'ai travaillé pour sa satisfaction en ce point, que je me suis proposé, son approbation me sera trop précieuse pour ne pas employer mes efforts à la mériter un jour par quelque ouvrage plus digne de son attention; quelque soit celui cy, je ne saurois le dédier à plus juste titre qu'à vous, Monseigneur, sous les auspices de qui je l'ai entrepris. Je sens tout le besoin qu'il a de votre indulgence; persuadé que vous daignez la lui accorder, j'obtiendrai plus aisément celle du public. Je me

croirai trop récompensé de mes peines, si j'ai le bonheur de n'être poinl trompé dans mon attente. Je suis, etc.

FouRMONT, interprète du Roy pour les langues orientales.

Mémoire pour le s"" Fourmont ^*'.

Le s"" Fourmont expose très humblement à Monsieur Bignon Tutilité de faire imprimer le voyage qu'il a fait en Grèce, par les ordres du Roy, sous les auspices de M^"^ le comte de Maurepas, et les vives sollicitations de M"" Tabbé Bignon, qui sentoit plus que personne l'avantage qu'on pou voit tirer d'un voyage fait par des gens de lettres, qu'il avoit choisis et juge's capables de remplir ses vues, tant pour enrichir la Bibliothèque du Roy de rares manuscripls que pour le bien des lettres. Arrivés à Constantinople , pour rendre ce voyage utile, de concert avec l'ambassadeur de France à la Porte, il fut déterminé que M' l'abbé Sevin resteroit dans cette grande ville d'où il a rapporté plus de quatre cent manuscripts, qui sont à la Bibliothèque du Roy; que l'abbé Fourmont et moy voyageroient dans les différentes provinces de la Grèce, pour y reconnoître les anciennes habitations, et y trouver des inscriptions, des médailles, des bas-reliefs, et y faire des remarques géographiques et historiques. Animés par le même zèle, désirant suivre les ordres du Roy et ceux du Ministre en touts points , aucuns monastère , ruine de temple , d'anciennes villes et débris ne nous ont échapés. En parcourant l'Archipel, le royaume d'Athènes, celuy du Péloponnèse, nous avons rapportés plus de douze cents inscriptions, la plupart tirées des entrailles de la terre. Ces monuments fourniront aux sçavans des matériaux propres à éclaircir beaucoup de faits qui sont absolument ignorés. Deux cartes générales, l'une du royaume d'Athènes, l'autre du Péloponnèse, un grand nombre de cartes lopographiques des endroits les plus célèbres et où il s'est passé de grands événements, plus de cent cinquante basreliefs nous donneront la manière dont les Grecs représentèrent leurs divinités, leurs attributs, et les sacrifices qu'on leur offroit. Afin de donner encore une plus grande étendue d'idées de ce païs, il y sera joint les vues des villes les plus connues, comme Athènes, Sparte, Argos, etc. Ces plans mettront les amateurs de la Grèce à portée de voir l'état présent de ce païs. H est certain que toute l'Europe n'a point produit un recueil aussi ample et aussi intéressant, depuis le renouvellement des lettres, que celuy que j'ay déposé à la Bibliothèque du Roy par les ordres de M^"" le comte de Maurepas; ce seroit à Monsieur Bignon, à qui j'aurois l'obHgation et la République des lettres des avantages et des secours qui me seroient nécessaires. Le s"" Fourmont ne sera en état d'exécuter son projet qu'autant que Monsieur Bignon voudra bien se servir de sa recommandation auprès de ce grand Ministre.

^^' Bibliothèque nationale, ms. Supplément grec 395, foi. 35o.