CHAPITRE XIII

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SUITES DE LA MISSION DE SEVIN ET FOURMONT. ARMAIN, DE MAILLET, D'ORVALLE, CL.-L. FOURMONT ET ROBOLÏ EN EGYPTE.

On a vu dans les chapitres précédents ^^^ le succès qu'avaient eu à Constantinopie, en Grèce, en Asie Mineure et jusqu'en Perse, les recherches de manuscrits et de médailles pour la Bibliothèque du roi pendant la première moitié du règne de Louis XV. L'Egypte devait aussi fournir son contingent, bien qu'elle eût déjà été mise à contribution par le P. Wansleben (^^ et par Paul Lucas (^^. L'un des premiers

^^' Voir les chapitres XI et XII.

^*^ Voir le chapitre III, p. 54 et suiv.

^'^ Voir le chapitre XIII, — Un jésuite, le P. Sicard, avait parcouru l'Egypte quelques années après Paul Lucas, mais dans les lettres de lui, publiées dans les tomes II et V des Nouveaux mémoires des missions de la Compagnie de Jésus dans le Levant (1717 et 1 726 ), il n'est pas question de recherches de manuscrits. Par contre, il y est fait, à plusieurs reprises, allusion aux voyages d'Assemani, dont il a été question précédemment, p. 529.

Dans une lettre du P. Sicard au P. Fleuriau (Nouveaux mémoires des missions (1725), t. V, p. 123-124), on lit : ffM. Joseph Assemani, maronite de nation, originaire du Mont Liban, vint en Egypte et arriva au Caire, il y a près d'un an. Le motif de son voyage étoit de faire en ce pays ia recherche des vieux manuscrits arabes et coptes, et de les acheter, à quelque prix

que ce fût , pour en emichir ia bibliothèque du Vatican, dont il est bibliothécaire.

ffNous le reçûmes dans notre maison', où nous lui fîmes tout le boa accueil qui nous fut possible. Je lui fis ofl&^ de le conduire dans les sacristies des églises les plus considérables de cette ville. Je l'accompagnai à sa prière dans les monastères du désert de S' Macaire. Nous trouvâmes dans tous ces lieux un assez grand nombre de livres trèsrares ; il prit ceux qui lui convenoient.

ff Après cette première recherche , il partit pour la Syrie. On i'assuroit qu'il y trouveroit d'excellens manuscrits syriaques. Il me dit en partant qu'il reviendroit en cette ville le plutôt qu'il pourroit, et me fit promettre qu'à son retour, je parcourerois avec lui les montagnes de la basse Thébaïde pour y continuer ia recherche des livres coptes et arabes, n

Le P. Sicard et Assemani partaient bientôt ensemble, le 28 mai 1716, et, au

noms que Ton rencontre parmi ceux qui s'employèrent à enrichir ainsi la Bibliothèque du roi est ce même Armain, dont il a été question vers la fin du précédent chapitre.

Dès le 10 juillet 1722, Armain, alors premier drogman à Alexandrie d'Egypte, avait offert ses services à l'abbé Bignon pour la recherche des manuscrits :

Si M. l'abbé Bignon a besoin de manuscrits arabes, persans et turcs, pour la Bibliothèque du Roy, je lui offre la connoissance que j'ai acquis dans ces trois langues. En cas qu'il l'accepte, il faut qu'il ait agréable dera'cnvoyer une liste de tous ceux qui sont dans la Bibliothèque et une de ceux qu'on demande, affin qu'en cherchant ceux-cy,je puisse achetter ceux que je trouverois curieux et dont on n*auroit pas connoissance. Ces livres sont en ce pays à meilleur marché qu'ailleurs, et je joindrai à chaque manuscrit un sommaire du contenu. Je me flatte que je m'acquitterois mieux de cette commission que beaucoup d'autres, qui, ne possédant pas à fonds ces langues, n'ont pas le goust nécessaire pour de telles recherches ^^^.

Il ne semble pas que l'abbé Bignon ait répondu à ces ouvertures comme le souhaitait Armain; en effet, à quatre ans de là, Armain, se

monastère de S' Aatoine, dans la Thébaïde, ils visitaient une tour frqui est fermée à tous les étrangers. Mais, moyennant quelques petits présents de quinquailleries [faits au supérieur du monastère nommé Synnodius], nous lui persuadâmes de nous y conduire. «Nôtre curiosité n'étoit que pour voir et examiner leurs manuscrits. Nous y trouvâmes trois coffres qui en étoient pleins; c'est tout ce qui avoit pu échapper des pillages du monastère en diiférens tems. Nous les feuilletâmes les uns après les autres. Les manuscrits ne contenoient , pour la plus part, que des prières et des homélies en langue coptique et arabique. L'abbé Assemani ne trouva que trois ou quatre manuscrits dignes du Vatican. 11 les acheta du

supérieur à l'insçû des moines, qui s'y seroient opposez , nonobstant l'inutilité de ces livres, dont ils ne font aucun usage.» (Nouveaux mémoires des missiom [lyoS], t. V,p. i55-i56.)

Ils se rendirent ensuite au monastère de S'-Paul, où, dit le P. Sicard, wle supéiieur nous fit voir la bibliothèque; mais les bons livres et les manuscrits en ont été enlevez». (Ibid., p. 175-176.)

Sur les voyages en Egypte du P. Sicard il faut encore consulter le ras. fr. i33o de la Bibliothèque royale de Munich et le t. VI (1797) des Nouveaux mémoires des missions de la Compagnie de Jésus dans le Levant.

^^^ Bibl. nat.. Archives du département des Manuscrits.

ARMAIN EN EGYPTE (1722-17'i6). 769

trouvant à Marseille, écrivait de nouveau à l'abbé Bignon, le 19 février 1726 :

Monsieur, je croirois manquer à mon devoir si, avant mon départ pour Alexandrie, je n'avois l'honneur. Monsieur, de vous marquer combien je suis sensible à la confiance dont vous voulés bien m'honorer en me chargeant de recueillir les manuscrits qui me tomberont sous les mains et que je trouveray dignes d'être mis dans la Bibliothèque du Roy. J'espère, Monsieur, que la connoissance que j'ay acquise dans les langues orientales et le parfait zèle que j'ay pour tout ce qui regarde le service de Sa Majesté me feront trouver l'occasion de remplir le désir que j'ay d'en donner sous vos ordres des marques sensibles. M. le président Morel, de qui j'ay l'honneur d'être connu particuhèrement, vous répondra, Monsieur, de la sincérité de mon discours. J'aurois besoin d'un mémoire des livres dont vous avés besoin, pareil à celuy que M. Paul Lucas avoil; je vous supplie. Monsieur, d'ordonner qu'on me le fasse tenir. J'ay l'honneur, etc^^^

En même temps, Armain avait envoyé à Paris, le 1 7 octobre 1725, quelques manuscrits arabes et persans qu'il avait précédemment recueillis, et l'abbé Bignon lui répondait, le 6 juillet 1726 :

La maladie. Monsieur, de l'interprète en langue turque de la Bibliothèque du Boy, qui devoit copier le mémoire des livres à rechercher dans le Levant, m'a empêché de répondre à la lettre que vous m'a vés écrite de Marseille, il y a déjà quelques mois, et j'ay été d'ailleurs obligé d'attendre l'estimation des livres turcs, persans et arabes, que vous avés laissés icy entre les mains du secrétaire de la Bibliothèque. J'ay été bien mortifié de ce retardement, parceque je suis persuadé de l'impatience que vous avés eue de recevoir de mes nouvelles; mais je ne m'attendois pas au contretemps qui en a été la cause.

Je vous envoyé donc par une voie sure et le mémoire et la copie de l'estimation. A l'égard du premier, vous pouvés voir ce que M. Paul Lucas a raporté et vous conformer dans vos recherches à ce qui nous manque. Je ne doute pas que vous ne donniés tous vos soins à nous acquérir ce que ce voyageur n'a pu trouver, mais je souhaiterois , qu'avant de rien acheter, vous eussiés la bonté

Bibl. nal. , Archives du déparlement des Manuscrits.

IMPIIIiniUI «ATIO«U.>.

de me marquer le prix des livres que vous trouveriés, afin que nous vissions si, par rnport à ce pays cy, ce prix ne seroit pas excessif.

A l'égard de l'estimation de ceux que vous avt^s rapportés et qui sont icy, je vous prie do me mander au plutôt si cela vous convient, afin que j'en puisse faire expédier l'ordonnance. Vous connoissez M. de Fienne; je suis obligé de suivre là-dessus son sentiment. '*"'^* '^•'»»' " '^•'

Il ne me reste qu'à vous exhorter 5 accomplir les promesses que vous m'avés faites en partant, en contribuant autant qu'il sera en vous à enrichir la Bibliothèque du Roy des livres que vous trouvères qui y manquent suivant le catalogue que je vous envoyé. Je suis, etc.^^^ !)jiv'i î iij< m

Cato/cgttô des livres appartenant à M. Armain, interprète du Roy à Alexandrie d^ Egypte, avec V estimation qui en a été faite par M. de Fienne, interprète de la Bibliothèque de Sa Majesté en langue arabe.

1. Recueil de plusieurs lettres des empereurs Ottomans et d'autres

princes d'Asie et d'Egypte, écrit en turc, en arabe et en persan,

fol 90^

2. Abrégé du droit divin et civil selon les Mahométans, écrit en langue

arabique, in-8". . »,„; ;,.,,;. .1., .!..•. *%,.;.,. 20**

3. Dictionnaire persan, avec l'explication en turc, in-8** 3o**

à. Poésie persane très bien écrite, dont la reliure et les vignettes sont

ornées de dorures et de figures d'animaux, m-li° 80^

5. Dictionnaire arabe, avec l'explication en langue turque, in-fol. . . 4o**

6. Trésor des mots, dictionnaire arabe expliqué en langue persane,

in-fol 100**

7. Recueil de vers persans, orné de plusieurs figures dans le goust des

Orientaux et de vignettes dorées, dans lequel sont deux estampes

de Haldegrave (^^, in-fol 1 5o^

8. Un portefeuille in-fol., orné de bordures dorées, dans lequel sont

plusieurs figures sur seize cartons , de différentes grandeurs , dans >< i

le goust des Orientaux 5o^

Total 660^

^'' Bibl. nat., ms. français 93.a36, fol. 3i. — ^*^ Ms. persan 199. ..fwi .Miîl '•''

ARMAIN EN EGYPTE (1722-1726). 771

}! L'acquisition de ces manuscrits, au prix de Bôo^W, fut enfin conclue, après de nouveaux délais, le a mars i^^'j^^K ^ j! ' s ^ u

Il faut également rappeler ici le nom d'un autre agent français en Egypte, Benoît de Maillet, dont il a été précédemment aussi question ^^^ et qui remplit à la fin du xvu^ siècle et dans les premières années du xvm^ siècle plusieurs postes diplomatiques en Orient. Retiré à Marseille, où il occupait ses loisirs à la rédaction de sa Description de l'Egypte, de Maillet entretint, de 1789 à 1 788, une correspondance suivie avec le marquis de Gaumont^*^; il ne sera pas hors de propos de relever dans cette correspondance quelques passages relatifs aux voyages de Paul Lucas, de Sevin et de Fourmont et aussi à quelques-unes des acquisitions qu'il avait eu occasion de faire pendant son séjour en Egypte.

Dans une première lettre, non datée, mais sans doute de l'année 1 7 3 2 , on lit :

A l'égard de ce que j'ay escrit de l'Egipte ancienne et moderne, il n*y a que des faits du passé et du présent, que j'ay ramassé avec beaucoup de soing durand le nombre d'années que j'y ai demeuré, et que deux libraires de Paris se sont avisés d'achepter de je ne sçais qui et de vouloir faire imprimer, à quoy je pense qu'ils travaillent actuellement.

Je vis icy M" Sevin et Fourmont, lorsqu'ils s'y embarquèrent pour aller en Turquie, et j'en vis un d'eux à leur retour. Je les crois véritablement fort laborieux, car l'un d'eux avoit entrepris de copier le livre du prophète Ezéchiei,

'■^ Armain avait demandé 1,660 livres de ces manuscrits, le 17 octobre 1725.

''^ Les 8 et i3 février 1797, Bignon en avait écrit au comte de Maurepas (Bibl. nat., ms. franc. 29.934, fol. 71 v°et79), et Maurepas répondait à Bignon , le 1 o février et le 9 mars 1797, en approuvant l'acquisition au prix de l'estimation (Archives du département des Mss). Une note de l'abbé Jourdain , en marge d'une copie de l'estimation, apprend qu'elle avait été faite par de Fienne au mois de juin 1726. D'après le Journal de l'abbé Jourdain, publié

dans les Mémoires de la Soc. de l'hist. de Paris, t. XX (1898), p. 228, n" 79, ces volumes furent remis à la Bibliothèque le 6 décembre 1797.

^'^ Voir plus haut le chapitre VII, p. 282 et suiv.

^'^ Bibl. roy. de Munich, cod. gall. 721 : Lettres de M. de Maillet , écrites de Marseille et d'Aix au marquis de Caumont , à Avignon , depuis le 3 décembre 1782 jusqu'au 17 janvier 1 788 ; ces lettres , écrites la plupart par un secrétaire, sont signées tantôt de Maillet, tantôt de son anagranmie Telliamed.

que j*ay en langue copte et arabe, et qui est un très beau manuscrit, qui manque à la Bibliothèque du Roy, pour avoir la Bible corapiette en cette langue, et cela pour épargner au Roi trois ou quatre cents livres qu'il m'auroit fallu donner pour ce livre. Et j'ay reconnu par ce terme de laborieux que vous leur donnez, que vous savez. Monsieur, cognoistre le caractère des hommes. Je ne crois point dans ces dispositions, que je crois communes à tous les deux, qu'ils aient rapporté de leur voyage des manuscrits curieux. Ce n'est pas par ces voyes qu'on y parvient, et j'ose vous assurer d'ailleurs. Monsieur, qu'il en reste très peu dans l'Oiient, et que ce n'est ny au Mont-Athos, ny au Mont-Sinay, dont les monastères ont esté visités et fouillés cent fois, qu'il faut les chercher, mais à Constantinople, oii l'on peut espérer encore de trouver quelque livre arabe, non encore cognu de nous, dans les occasions où les petites bibliothèques qui y sont formées par les pachas, cadis, agas et autres officiers, que le Grand Seigneur envoyé dans les villes et pays qu'il possède en Egyj)te, en Syrie, en Mésopotamie et dans les provinces adjacentes, amassant des livres ou par leur argent, ou par les présens qu'on leur en fait et les rapportant avec eux à Constantinople. Ils vendent ensuite ces livres dans leur besoing, ou ils sont vendus après leur mort. Et ce que j'avois proposé de faire à M. l'abbé Bignon est d'entretenir dans cette capitale un homme savant dans la langue arabe, qui peut connoîlre le mérite des livres qu'il y auroit à vendre et auroit un fonds pour en achepter. Mais on ne se laisse pas toujours conduire par les idées des autres et l'on aime les siennes propres. M. Bignon est un beau parleur. Mais il faut un homme savant et patient, un homme qui sache la langue des païs dont il doit donner des informations, qui soit dépouillé de caractère, qui ne paroisse point commode et aye la santé et le courage nécessaire pour faire un voyage pénible, où il y ait beaucoup à souffrir.

On a fait voyager souvent le feu s' Paul Lucas, qui estoit un ignorant, auquel j'ay fait divers mémoires, auquel on ne donnoit presque rien. On luy a composé des livres où son nom paroît; que peut-on y trouver de bon? Les Anglois sont savans, riches, sachant dépenser, curieux; ils aiment à voyager et à amasser des antiquités dont l'Angleterre est aujourd'hui pourveue, même à nos dépens. Car, que ne nous ont-ils point enlevé pendant les billets de banque en ce genre, en médailles, en pierres gravées, en tableaux, en diamans et autres choses précieuses, dont ils ont enrichi leur païs ^^K

''^ BibL roy. de Munich, cod. gall. 721, fol. 5 v'-6 v*.

Dans une autre lettre, également non datée, il est question d'une statuette égyptienne, rapportée en France par de Maillet :

J'ay fait. Monsieur, une acquisition en ce pays dans la joie de laquelle je vous écris cette lettre. Il y avoit entre les mains du premier maubacher de cette ville la représentation d'une femme en trois pièces; la tête et le haut des épaules est faite de pierre de touche noire, de la plus belle, et le visage en est d'une beauté très grande; les pieds, élevés d'un à deux pouces sur une manière de sandalles des mieux faits, sont de la même pierre et sortent d'une baze dont l'extrémité supérieure s'élève d'environ trois quarts de pieds du terrain où cette pierre doit poser. La polissure en est si belle qu'elle paroît encore d'un plus beau noir que la tête, dont [la] coiffure est à l'égyptienne et telle qu'on la voit dans le sphinx, qui représente, comme vous sçavés, par l'énigme d'une tête de femme à un corps de lyon, les signes de la Vierge et du Soleil, qui sont immédiats dans les douze [signes] entre lesquels le Zodiaque est partagé. Ces deux pièces font les deux extrémités d'une console ou gueyne de marbre vert antique rayé de blanc, d'environ 3 pieds de longueur, qui font ensemble la quantité de cinq pieds . . . pouces, dont toute la figure est composée.

J'ay été longtemps h me procurer la permission d'aller voir cette antiquité dans la maison de ce maubacher. N'ayant jamais pu obtenir de luy qu'il me l'envoyât chez moi pour l'examiner, je me transportai chez lui un matin, déguizé en l'habit copte, comme il l'avoit exigé de moi, en m'accordant la grâce de la voir, et pris seulement avec moy [une ligne coupée] de leur mission en cette ville, un très digne sujet qui m'avoit ménagé cette faveur, sous la promesse encore que personne ne sçauroit rien de cette visite que lui et moi . , .

Je la trouvai étendue dans une caisse très forte et très ancienne et parfaitement bien fermée, la figure couverte de beaucoup de lin, que je fis ôter. Je l'examinai plusieurs heures. Ce Père, aussi adroit des doigts qu'il est ingénieux, en prit la mesure des trois pièces et les dessina en ma présence. Je demandai au maubacher comment cette antiquité étoit tombée dans ses mains; il me dit qu'il y avoit jà 8oo ans qu'elle étoit dans sa famille, et depuis le kalife Mamoud chargea celui qui gouvernoit en son nom l'Egypte de faire ouvrir la grande Pyramide, sur un mémoire qu'on lui remit du contenu de son intérieur et des secrets qui y avoient été pratiqués pour la rendre inviolable et impénétrable à la curiosité de tous les princes qui viendroient à régner sur l'Egypte après celui qui la fit bastir ...

Je n'ay rien oublié pour la faire passer en France avec toutes les précautions qui peuvent en conserver toute la beauté. . . J'ai donné ordre de l'envoyer à Marseille dans une caisse.. J^\

Le 2 3 novembre lyBS, de Maillet écrivait encore au marquis de Gauinont au sujet de cette même statuette :

Je donne ordre à Paris dy faire faire une copie exacte de ma belle Egyptienne avec ses justes dimensions; vous connoîtrés mieux par là. Monsieur, si elle mérite le cas que j'en fais ... Je la destine à ma mort à M. le Premier Président'*^ comme je crois vous l'avoir dit, et qu'elle lui conviendra mieux à Paris qu'en Provence, oij il ne manqueroit pas de l'envoyer à son beau château de Selles, comme il a déjà fait quelques autres morceaux d'antiquité très rares, que j'ay pris la liberté de luy présenter.. .^'^

Dans une autre lettre, du 27 novembre, on lit :

J'ay un petit buste de l'empereur Pescenius Niger, de marbre ou de jaspe vert, dont l'antiquité est incontestable et qui est peut être unique au monde. Le Père Albert, augustin réformé des Petits Pères de Paris, grand connoisseur, l'estimoit 1,000 pistolles; et, n'en ayant peu trouver 5o guinées en Angleterre, oiJ je l'avois envoyée, je l'en fis revenir. C'est tout ce que je possède de plus précieux en antiquité, avec ma belle représentation d'une reyne ou princesse d'Egypte, dont j'espère avoir bientôt une copie^^l

''^ Bibl. roy. de Munich, cod. gall. 721, fol. 1 64- 1 66. — Dans une iettre précédente, datée du 9 novembre lySS {ibid., foi. 2 4), de Maillet, paHant de celte même statuette, dit : «f . . . J'ay trouvé à Parts une des plus belles et des plus mémorables antiquités que l'Egypte nous ayt jamais fourny et j'en ay fait l'acquisition. . . » Une copie de cette lettre se trouve dans le ms. 2376 , fol. 334 , de la bibliothèque d'Avignon, et Calvet a ajouté en note que nM. le comte de Gaylus [en] fit l'acquisition depuis et qu'il s'empressa de [la] faire connoître dans son fleeueil d'atitiquitésn, t. I, pi. i, p. 7-11,

'*' Pierre Cardin Le Bret, premier président au parlement de Provence (1710- 1735). Cf. plus haut, p. 72/», note 1.

^*J Bibl. roy. de Munich, cod. gall. 721, fol. 27.

<*> Bibl. roy. de Munich, cod. gall. 721, fol. 32 v°. — Vers le même temps, un viceconsul h Bengazy, nommé Poution, achetait des médailles poiu* le Cabinet du roi; il lui était dû pour cette acquisition 96** 12' 6*, à la date du 1 3 janvier 1734 (Archives historiques de la Chambre de commerce de MarseUIe, AA, 36). Cf. 0. Teissier, Inventaire, etc., p. 36.

Il est question dans les lettres suivantes de la publication de la Description de l'Egypte, qui devait bientôt paraître par les soins de l'abbé Le Mascrier. Dans une première lettre, du i3 avril 1785, on lit :

Je suis également surpris comme vous, mon illustre Marquis, que M. le comte de Selles '^^ ait laissé vendre les antiquités qui estoient dans le cabinet de feu M"" son père. Je croyois que tous les livres auroient esté également vendus; mais, puisque vous m'aprenés qu'ils sont encore en estât, j'écriray après demain à un conseiller au Parlement, de mes amis, et qui l'étoit beaucoup de M'Lebret, lequel conseiller ne reviendra de sa terre à Aix que samedy ou dimanche, pour se trouver à la rentrée du Parlement, et le prieray d'acheter la belle copie du Roman de la Roze, dont vous me parlés. Si j'étois plus jeune, j'aurois fait des oflfres sur toute la bibliothèque, où je sçais qu'il y a d'excellents livres; mais, quand on est arrivé à la 77° année, que je commence aujourd'huy, on n'est plus guère en estât de lire et de vouloir acquérir des cognoissances que l'on doit perdre dans si peu de temps.

Mes Mémoires sur l'Egypte doivent paraître le lendemain de la Quasimodo, et l'on qu'il m'en fera parvenir quelque exemplaire, illustre Marquis, je prendrai la liberté de vous en présenter un , qui aura à sa teste le portrait du plus dévoué de vos serviteurs.

Je m'occupe à présent à rédiger mes Mémoires sur l'Ethiopie; ce qui sera bientôt fait, n'ayant qu'à unir les pièces que j'ay fait en Egypte sur cette matière avec quelque liaison que je leur donnerai, lesquels feront un second volume à celui de mes Mémoires sur l'Egypte. Et, comme je crois qu'il aura esté imprimé beaucoup de choses que j'aurois voulu conserver, je les rétablirai dans une seconde impression que je ferai faire en Hollande, ou bien à Baie, comme il me conviendra le mieux ^^^

Puis, le 18 avril :

C'est aujourd'huy que l'on a commencé à débiter mes Mémoires sur l'Egypte, qui feront tort à ceux du Père Sicard^^', que j'ai fort cognu, qui accorde beaucoup dans tout ce qu'il avance, et qui, ayant demeuré bien des

f'^ Fils de Pierre Cardin Le Bret. — ^'^ Bibl. roy. de Munich, cod. galL 7a 1, fol. 177. — <*' Voir plus haut, p. 525.

années en Egypte, et résidé au Caire, qui n'est éloigné que de trois heures au plus des Pyramides, n*a pas eu le courage de les aller visiter, au moins que je sache, s'il ne l'a fait après mon départ. Tandis qu'il ne s'est passé aucune oi^ je n'y ai esté régulièrement deux fois, et que je ne sois au moins entré une de ces fois dans l'intérieur de la grande Pyramide pour méditer sur l'objet des secrets qu'elle renferme. Jugez de là, Monsieur, si c'est homme bien propre à nous apprendre quelle estoit l'ancienne Egypte. Pour l'Ethiopie, elle ne mérite point qu'on cherche à savoir ce qui s'y passe, ainsi que vous le verrez mieux dans les mémoires auxquels je continue de travailler et que j'aurai fini bientôt, les pièces étant toutes prêtes ^^^

Et encore, le 12 août :

Je reçeus, il y a deux ordinaires, par le courrier un exemplaire de mes Mémoires sur F Egypte. M. l'abbé Mascrier, en récompense de l'injustice qu'il m'a fait, en disant qu'il a composé le livre sur mes mémoires, m'a fort louange dans sa préface, plus sans doute pour faire valoir le débit du livre que pour réparer ce tort. Je n'ai encore leû que peu de chose du livre; tout son ouvrage a consisté à arranger mes mémoires dans un certain ordre, à en retrancher quelque phrase ou mot et y en ajouter quelques autres . . S^\

Enfin, le 19 septembre 1786 :

C'est luy [un ami que j'ai en Hollande] qui aura soin d'en [des Mémoires sur rEgypte] faire faire là une nouvelle édition, qui sera la troisième, car il s'y en est fait une seconde de la première, malgré les 5 00 exemplaires que les libraires de Paris y avoient envoyé, et qui n'a pas été débitée en Allemagne avec moins de rapidité . . S^K

Deux ans après, Benoît de Maillet mourait à Marseille, le 3o juin 1788, laissant une collection de manuscrits arabes, que le comte de Maurepas faisait bientôt acheter pour la Bibliothèque du roi. Une lettre

w Bibl. roy. de Munich, cod. gali. 721, fol. i84. — '*' Ibid., fol. igû et v*. — (') 7iia., fol. 3/17.

de Maurepas à la Chambre de commerce de Marseille apprend que cette acquisition était conclue dès le 3o avril 1788 : *

II est nécessaire, Messieurs, que vous fassiez compter à M. Icard^'^ par le trésorier de la Chambre [de commerce] la somme de 600^ pour le prix de 53 manuscrits orientaux du feu s"" Maillet, dont M. Icard a fait par mes ordres l'acquisition de ses héritiers pour la Bibliothèque du Roy. Il sera expédié une ordonnance de la mesme somme sur le trésor royal ''^).

On a conservé la liste de ces cinquante-trois volumes , qu'il ne sera pas inutile de reproduire :

.. ,iil-' /f,q Catalane des manuscrits orientaux de M. de Maillet. ^ > <i \y

'" 1. U'j cayers des Mille et une nuits, contes arabes. "'' *'''"'' ■ •

■ 2. Livre petit quarré long, contenant des caractères arabes et coptes, qui sont des louanges à Dieu, en vers ou en versets. "

3. Grand livre en caractères coptes et arabes, contenant la vie de Jésus Christ, etc.

4. Livre in ti°, en caractères arabes, contenant des sermons ou instructions de Ouâsaph arabe à ses disciples. ■ J ''• '

5. Livre en arabe d'un auteur de la nation, adressé aux ignorans arabes pour leur donner une idée de la gloire de Dieu, et où il est aussy parlé de Mahomet.

6. Livre d'un auteur arabe, nommé Achmet, fils d'un certain Mahomet, contenant l'histoire de quelques faits particuliers de la vie de Mahomet et autres choses. .'>cirn-iU v< Tt-wn,

7. Livre contenant, en caractères arabes, des histoires des guerres des Turcs contre les Chrétiens, et les diverses conquêtes faites par les premiers, par un auteur de nation turque.

8. Livre en caractères arabes, contenant l'histoire de la conqueste du Caire par les Turcs sur trois nations qui la possédoient, sçavoir : les Coptes, les Grecs et les Chrétiens , faite par Takiedin el Macariery. ' ~

^*' M. Icard était inspecteur du commerce de commerce de Marseille, AA, ho; cf. du Levant. 0. Teissier, Inventaire des archives histo-

'^^ Archives historiques de la Chambre riques, etc., p. 38.

IHPIIIIEUI SATIOIAU.

9. Livre, en caractères arabes, contenant l'histoire de la conquête de Babilonne par les Turcs , sur les Persans et autres.

1 0. Petit livre, en arabe, qui traite de la religion des Coptes, tirée de l'Évangile.

1 1 . Petit livre qui traite des pratiques du mariage et de quelques louanges et prières à Mahomet.