Cayer de la vie de Jésus-Christ

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Dix ans plus tard, en 17^7, deux notiveaux Voyageurs' les' abB^s d'Orvalle et Gl.-L. Fourmont, partaient pour l'Egypte; mais leur mission ne devait pas avoir pour la Bibliothèque du roi des résultats beaucoup plus appréciables que ceux qui avaient été précédemment obtenus par Armain dans le même pays.

L'abbé d'Orvalle, dans une première lettre à l'abbé Sallier, lui fait part des détails de son voyage, de son séjour à Rome, des conseils que lui a donnés Assemani^^^, qui avait aussi parcouru l'Orient à lare-

. ^'^ Bibl. nat. , archives du département où est imprimée la notice de tous ces manudes Manuscrits. — Cf. VAppendix du scrits acquis après la mort de Benoît de Catalogus codicum mss. Bibliolhecœ régies, Maillet.

t. I (1760, in-fol.), p. 45o et suivantes, ^'^ Cf. plus haut, p. 529, ?

780 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES, r/îi <(!

cherche de manuscrits destinés à la Bibliotlièque Vaticane,'des relations qu'il a nouées au Caire et de ses premières acquisitions pour ]a Bibliothèque du roi. Cette lettre est datée du Caire, le i" octobre 17/18 :

Monsieur, j'ai eu l'honneur de vous rendre compte de toutes nos aventures et de toutes mes marches depuLs mon départ de Paris. Je sens combien il est de mon devoir de le continuer, et c'est un devoir que je remplis avec autant de goût que j'en espère de satisfaction par vos lumières et les ordres ultérieurs que je compte recevoir de vous. ; ! s ho S •!. ..i.pit i.,p «..7<J ,0»*

Après un séjour de Rome de six mois, nous nous embarquâmes à Livourne, pour Alexandrie; d'Alexandrie nous fûmes à Rossette, de Rossette au Caire. Les détails de ces voiages, les séjours que nous fîmes dans ces villes sont des récils qui ne sont pas dignes de vous être contés. Ce sont des cérémonies d'étiquette, des fêtes à la mode du pays, des fatigues, des observations de voiageur quelquefois curieuses, quelquefois, et plus souvent, bagatelles. Ainsi encor une fois tout cela, Monsieur, est peu digne de vous; je me bornerai donc à vous rendre compte, depuis mon arrivée au Caire, et de mon travail et de mes occupations depuis que j'ay reconnu le terrain.

Ce fut le 5' décembre de l'année passée que j'y arrivai. Après avoir donné les premiers moments au repos, à la curiosité et à ces devoirs de bienséance, qui sont ici plus de rigueur qu'en Europe , mon premier soin fut de reconnoître le fonds du pays, le tour, la disposition des esprits par rapport à mon objet. Mais je vous advoueray, Monsieur, que rien de ce que je découvris ne fut agréable pour raoy et je n'apperçus que difficultés, qui me firent désespérer pendant quelque temps de faire rien qui fût digne de la Bibliothèque aussi bien que de vôtre attention.

Il n'y avoit pour moy que deux routes : l'une, qui m'avoit été indiquée à Rome par Monsignor Assemani et qu'il a tenue luy même avec le succès que vous connoissés, étoit d'achelter indifférement toutes sortes de livres, pour en faire ensuite un triage, se défaire des mauvais et se réserver les bons. Mais cette route ne m'a pas paru me convenir pour deux raisons : la première que ce choix, ce triage de livres emportoit nécessairement une espèce de brocantage très opposé à mon goût, et qui demande d'ailleurs des lumières, des connoissances, que je n'ay pas; la seconde est que j'avois reconnu que la Bibliothèque Vaticane pouvoit trouver son compte dans le nombre, la quantité des volumes, pourvu qu'ils eussent au moins un certain degré de médiocrité,

au lieu que celle du Roy, plus riche sans comparaison, n'adnaet dans ce genre que des livres prétieux.'Je crois avoir puisé celte façon de penser dans votre propre goût. Monsieur, et jie vous advouoray d'ailleurs que l'envie de mériter Votre suffrage m'a rendu sur cet article d'une grande délicatesse et même de la dernière circonspection. Je dois au reste à la reconnoissance l'aveu des secours que j'ay tirés de MonsignorAssemani.J'avois vu assidûment ce prélat à Rome, il m'a traitté avec amitié, avec confiance; il me fit part d'abord de ses lumières et ensuite il m'a donné des correspondances, qui m'oint infiniment servi. ^'-'^ ^'"'',; ^-'^l* '^' ifloa ,«cji^ilM ul « «'«onllio'b Jii^insii iit^.^HÀhfk zbi yup

L'autre route , qui se présentoit à moy, au défaut de la première, dont je ne m'étois pas accommodé, étoit de faire de diligentes recherches dans le pays et d'en attendre ensuite avec patience les succès et le fruit. Mais cette route si incertaine ne m'accomodoit guères mieux ; elle ne me présentoit aucun objet fixe et me laissoit totalement entre les mains du hazard. J'ay donc cru. Monsieur, ne devoir pas m'y borner uniquement, et, sans abandonner celle-cy, j'en ay suivi une autre que la fortune et l'occasion m'ont présentée. ;«*"*] a ûïMwry^,

Mes vues, aussi bien que mon goût, m'avoient porté à fortner des liaisons avec les sheikhs de Dgemiaïl Asshar. Ces hommes, qui sont toujours Turcs par nature , sont au demeurant les meilleures gens du monde. Je ne sçais si c'est le privilège des lettres et du sçavoir; mais enfin j'ay trouvé chés eux de la franchise, de la confiance, de la droiture, de la candeur. Vous connoissés trop, Monsieur, l'univers et toutes ses parties pour ignorer en général ce que c'est que Dgemiaïl Asshar; mais pour vous donner une sorte d'idée un peu précise de cet établissement véritablement singulier, il suffira de vous dire que c'est une fondation des anciens Califes, entretenue curieusement par les Soudans leurs successeurs, et que toute la barbarie des Turcs n'a pu anéantir. Ce qu'est en France la plus illustre cathédrale, cette mosquée l'est au Caire; elle est de plus la grande université du Mahomélisme, enfin elle réunit et représente ici notre Sorbonne, nos Académies, la Ribliothèque du Roy et le Collège royal. Je n'en diray pas davantage. Monsieur, de plus grands détails pourroient vous ennuier; mais, ce dont il m'importe de vous informer, est que la bibliothèque de Dgemiaïl Asshar, que je crois peu connue en Europe, parcequ'elle ne l'est presque pas même au Caire , est cependant reconnue par touts les sçavants du Mahométisme, qui y viennent étudier de toutes les parties des états du Grand Seigneur, comme la première, la seule même de l'Asie v et l'assemblage de livres le plus complet, le plus prétieux qu'il y ait dans l'Orient.