MISSIONS ARCHÉOLOGKjUES^j/ /jlii d

Uy a apparence même qu'il est l'unique de son espèce, la prétendue bibliothèque du Grand Seigneur n'étant, à proprement parier, qu'un cabinet de livres, et les monastères chrétiens, qui en recèlent sans doute quelques uns de bien curieux et de bien rares, n'étant au surplus qu'un amas informe de livres de médiocre valeur. Vousjugerés d'ailleurs du mérite de celle-cy. Monsieur, par les princes qui l'ont formée. Ce sont, comme j'ai eu l'honneur de vous marquer, les anciens Califes d'Egypte et, après eux les Soudans; les Turcs l'ont laissé subsister en son entier, parce que les livres ne sont pioint un , objet d'avanie et que les sheiks, qui tiennent d'ailleurs à la religion, sont ici des gens très cqn-- «idérables dans le gouvernement,, nn mhîî * «if.if.M!?^!*. a- jmo <»•??.>.. Mt»*"-M j-, Quand j'ay été pleinement assuré du fait et de l'existence de cette bibliothèque, avec toutes ses circonstances, j'ay pensé que je devois en profitter pour faire connoître aux gens de lettres un corps aussy complet et aussy suivi de la littérature orientale, que l'est celuy-cy, et les mettre à portée do le juger eux-mêmes et de le décider, et, comme M. d'Herbelot par sa Bibliothèque orientale a rendu un grand service aux lettres, j'ay cru que je ne pouvois manquer en suivant ses vues; enfin qu'il seroit utile, peut-être, mais au moins agréable pour nos sçavants, d'avoir la çonnoissance de touts les ouvrages échappés à M. d'Herbelot. Voilà, Monsieur, encore une fois, les idées que le hazard et l'occasion m'ont fait naître. Je m'y suis livré, j'ay engagé les sheiks mes amis, et celuy même qui a l'intendance de la bibliothèque, à me fournir toutes les semaines une liste de leurs livres; mais je m'étois borné, ne pouvant faire plus, seulement à deux articles, l'histoire et la poésie, et j'observois d'ailleurs de ne mettre dans mon recueil que les ouvrages échappés à M. d'Herbelot.

J'en avois composé un recueil de plus de 4oo volumes avec leurs notices, quand j'appris qu'il y avoit un catalogue en forme et authentique, fait avec beaucoup de soin, il y après de cent ans par des sçavants de Dgemiaïl Asshar. Je crois que vous en avés deux. Monsieur, de livres arabes et persans à la Bibliothèque du Roy, mais je doute qu'ils aillent si loin et qu'ils soient aussi complets" que celuy-cy, qui comprend 5o,ooo volumes et est reconnu par touts les sçavants comme le corps complet de leur littérature; telle est leur tradition. 11 est en forme de dictionnaire, suivant toutes les lettres de l'alphabet ^rabe. iMibiiii /a-xuiu/ f lup .tfii'il'jraiiilBÎr ub hiiM

Au reste. Monsieur, vous [pouvez penser] quel dut être sur moy l'effet de cette découverte; elle me fit cesser sur le champ mon travail; mais, en récom-

D'ORVALLE ET CL.-L. FOURMOiNT (1747-1751). 783

pense, je ne m'occupai plus que du soin d'obtenir ce catalogue si vanté. Mais c'étoit là la grande difficulté; car, sans parler de la jalousie des Mahométans, qui est extrême, et en proportion exacte avec leur barbarie et leur ignorance, c'est un point de religion chés eux de ne rien communiquer de ce qui peut avoir tant soit peu de rapport à la religion à un chrétien. Les loix de Dgemiaïl Asshar sont à cet égard d'une indécence, ou plutôt d'un comique, qui sûrement nous feroit rire , s'il convenoit de vous en faire les détails; mais ce qui étoit plus encor, et qui me picquoit véritablement, c'est que ce catalogue prétieux étoit enfermé sous la clef de quatre muftis de Dgemiaïl Asshar, quoique d'ailleurs parfaitement ignoré du reste des sheiks. ''^> 'îd'mu'iJj;-] «1) tu; isdo t

Et à cette occasion j'auray l'honneur de vous dire, Monsieur, que ces quatre muftis du Caire sont les chefs d'autant de sectes approuvées dans le Mahométisme, telles à peu près que le sont, dans nos écoles, celles des Thomistes et des Scotistes, avec cette différence que ce ne sont point les questions de dogme ni de philosophie qui les divisent, mais seulement l'interprétation des lois. ^

Je reviens, Monsieur, au catalogue. Le zèle que je marquai aux muftis, dont deux étoient mes amis, a enfin trouvé leur cœur sensible. De plus, le nom du Roy, que M. de Lironcourt a fait valoir à propos et dans le temps, m'a fait obtenir d'eux ce qu'ils font profession de n'accorder jamais. Je n'ay point perdu mon temps; j'ay fait copier sur le champ et sous mes yeux ce catalogue. Il y a près de trois mois que j'y travaille, il ne m'en faut pas plus pour finir,, après quoi je compte le mettre en françois avec les notices et les éclaircissements que je pourrai recueillir.

Ces occupations au reste ne m'ont laissé nullement négliger la recherche des manuscrits et j'ay eu le bonheur d'en recouvrer au moins quelques-uns, qui pourront être, je m'en flatte (mais au moins le souhaitai-je passionément), qui pourront être de votre goût. J'ay trouvé le Makrisi , que je suis parvenu à compléter, c'est-à-dire son Histoire du Caire et son Histoire générale. J'ay trouvé l'Histoire du Taberi pareillement complette et je suis en marché de celle du Novairi. Tous ces livres sont estimés et rares ici; mais surtout il est de la dernière difficulté de les trouver sans être dépareillés. Vous comprenés,' Monsieur, que je ne me suis nullement permis d'en prendre de cette espèce, non plus de ceux qui manquoient du côté de l'écriture ou de la correction. J'ay surtout observé de ne jamais m'en rapporter nyà mon goût, ny âmes lumières, qui sont nulles, vous le sçavés, mais j'ay cherché que les gens, dont je me suis servi pour me conduire, eussent de la sagesse, du sens et de la probité. '*■

784 i/.n MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES. /Hod

. J'ay de plus trouvé un Penlateu(|ue grec et copte , avect outes les variantes, qui est fort estimé et regardé comme prétieui par les gens de ce pays-cy. Je ne sçais ce que vous en penserés, vous, Monsieur, car il m'a paru que, comme la Bibliothèque est riche dans ce genre de livres, ce n'étoient pas ceux de cette espèce que vous rechercheriés le plus. Je n'ai pu cependant me refuser à ceiuy-cy, qui est dans ce pays même infiniment curieux et d'une grande beauté. Mais cette raison m'a empêché de prendre un Jérémie, à peu près de la même sorte, avec celte grande différence cependant, que le Pentateuque est un manuscrit de /ioo ans et plus, au lieu que le Jért^mie est une copie, que Monsignor Assemani avoit obtenu du patriarche des Coptes de faire copier sur un de leurs manuscrits. Ce patriarche-cy est un brave homme, avec qui je suis lié et qui me marque de Tamitié. Daignés me marquer vos sentiments vous même. Monsieur, sur tous ces articles. J'ose vous en prier; ils règlç^iont toujours ma conduite, ce seront des ordres pour moy. , -i,- • 'i f > >-^ . ., <

Ënfîn, comme je me fais un plaisir autant qu'un devoir de vous rendre compte des plus petits détails, je ne puis terminer cette longue lettre sans vous expliquer, au hazard même de vous fatiguer, une idée que l'occasion m'a encor présentée. Vous la qualifierés comme il vous plaira, vision, bagatelle ou chose raisonnable; je ne vous l'e^^pose. Monsieur, que pour la juger, l'apprécier vous même et me décider. Vous voyés quelle est ma confiance, j'auray une pareille docilité. Voicy le fait : , ,» •/, otip ^mui aioi] ^b !

U passa ici, il y a six mois, un religieux abyssin qui allait à Jérusalem. Je le vis quelquefois à son passage, mais je le vois plus souvent depuis son retour. C'est un jeune homme de 126 à 37 ans, mais qui est sensé et fort sage. Il assure qu'ils ont beaucoup de livres dans son pays, il adjoute qu'il est très praticable de les faire parvenir jusqu'icy, et, comme Monsieur de Lironcourt l'a extrêmement protégé dans ses voiages, il paroit décidé à faire par recônnoissance tout ce qui dépendra de luy. Les détails qu'il fait d'ailleurs de leurs livres semblent annoncer qu'ils ne peuvent qu'être infiniment précieux, étant chés eux dès la première antiquité et remontant presque jusqu'au siècle de saint Athanase. Quoiqu'il en soit, à présent que vous êtes informé. Monsieur, mon imagination est devenue tranquille et je suis entièrement passif. Prononcés donc, Monsieur, prononcés et jugés; vous êtes entièrement à portée, car ce religieux ne part que dans cinq ou six mois, et ce ne sera jamais que par vos lumières aussi bien que par vos ordres que je me réglerai.

Je pense, Monsieur, que, quelque curieux que vous pussiés être de nos

révolutions, de nos guerres et en général des intrigues et même des mœurs de ce pays-cy, vous n'avés pas le loisir de vous livrer à des amusements de cette nature; si cependant ces détails, qui, quoique barbares, ont une sorte de prix, vous intéressoient tant soit peu, et que vous jugeassiés à propos de les réserver pour un de ces instants de délassement que la nature arrache aux hommes même les plus occuppés, vous n'avés qu'à parler. Monsieur, je me ferai un plaisir de vous les envoyer, aussi bien que quelques observations que je me suis trouvé à portée de faire sur le pays, le terrain, les éléments même, qui sont en Egypte quelque chose de merveilleux, enfin sur le gouvernement, les mœurs, le tour d'esprit des Turcs qui dominent et du reste des malheureux habitants. S'il y avoit d'ailleurs, dans les productions de ce pays, quelqu'une qui pût être de votre goût ou à votre usage, quelles faveurs ne me feriés-vous pas. Monsieur, de vouloir bien vous en expliquer. . .*'^

11 avait en même temps écrit à l'abbé Bignon, qui lui répondait, le 9 2 janvier 17Û9 :

J'ai été bien charmé, Monsieur, de recevoir de vos nouvelles par votre lettre du premier octobre dernier, n'en ayant reçu aucunes jusques à présent depuis la lettre que vous m'aviés écrite après avoir été pris et sur laquelle vous avés reçu ma réponse. Ainsi toutes celles que vous m'avés écrites depuis ont été perdues; du moins je n'en ai reçu aucune jusques à présent. Parce que vous me marqués, vous n'avés pas perdu votre temps depuis que vous êtes au Caire; les connoissances que vous avés faites avec les plus fameu^i sheiks nous procureront, à ce que j'espère, de nouvelles richesses pour la Bibliothèque du roi. La copie du catalogue de leur bibliothèque vous guidera infiniment, du moins avec les soins que vous vous y donnés; cela servira de suite et d'addition à la Bibliothèque orientale de d'Herbelot. Je ne puis que vous donner de justes louanges de tout ce que vous avés fait jusques à présent et, avec la bonne volonté et le zèle qui vous anime, il seroit inutile de vous exhorter de continuer. La seule chose que j'aie à vous recommander, c'est parraport aux acquisitions que vous pourrés faire; il faut se renfermer uniquement dans l'histoire, c'est la seule chose qui puisse vraiment nous enrichir; car pour d'autres espèces de livres orientaux, il n'y en a déjà que trop chez le Roi. Ainsi que vos recherches

''^ Bibl. naf. , archives du département des Manuscrits.

■ HPIIItElIE 1tATia<(lLI.

ne tombent que sur les historiens orientaux et arabes: à l'égard du choix vous êtes plus à portée que nous d'en faire le discernement, surtout depuis la perle que nous avons faite do M. Otter^'^ J'ai communique^ votre lettre à M. l'abbë Sallier; il doit aussi vous écrire et vous marquer ce qu'il croira devoir mieux convenir.

Je vous suis obligé de l'offre que vous me faites de me faire un détail des guerres et des nouvelles du Caire; celles qui vous regarderont m'intéresseront toujours plus que les nouvelles publiques, mais surtout les nouvelles de quelques acquisitions importantes, que vous pourries faire. J'espère que la paix, qui a rétabli la communication, nous procurera plus souvent de vos lettres; je serai toujours fort aise d'en recevoir, etc.^'^^

Le 5 septembre suivant, d'Orvalle adressait de nouveau une longue lettre à l'abbé Sallier, lui annonçant l'envoi d'une caisse de manuscrits arabes pour la Bibliothèque du roi :

Monsieur, j'ay reçu dans leur temps les deux lettres que vous m'avés fait l'honneur de m'écrire, l'une du i 9 janvier, l'autre du 5 juin de la présente année et je commence par vous en faire mes vifs et sincères remerciements , car elles m'ont été plus utiles que je ne puis vous dire et par les lumières qu'elles m'ont fournies et par les erreurs dont elles m'ont préservé.

Je crois vous avoir expliqué à peu près, dans mes précédentes, l'état actuel de ce pays-ci par rapport à la littérature, mes marches particulières, la conduite que j'y observois ainsi que toutes les espèces d'obstacles que j'avois rencontré; ainsy je n'y reviendrai plus, et je me bornerai aujourd'huy à vous rendre un compte exact de ce que j'ay fait.

Comme je me suis toujours tenu, autant par goût que par devoir, sincèrement attaché à vos ordres et aux instructions que vous m'avés fait la grâce de me donner, j'ay eu grand soin d'éviter tout ce qui pouvoit tenir, tant soit peu, à la curiosité, quelque séduisant que cela me parût quelquefois. Je me

^'^ Otter était mort le 26 septembre de terre de M. Diipré de Saiot-Maur, en So-

l'année précédente; on lit dans le ms. fran- logne, où il étoit et d'où il éloit revenu le

çais <23.â36, fol. 990 : irLe a6 septenibre 16 dudil mois.n Cf. plus haul, p. ySy et

1748, est mort M. Otter, sur les onze iieui'es 7C0.

et demie du soir, dune Hèvre maligne, qui ^*' Bibl. nat., ms. français 9f>.936,

avoit commencé le i3 du même mois, à la foi. 9qi et v*.

suis donc borné uniquement à compléter, s'il étoit possible, les bons livres que vous n'avés qu'imparfaits, et cette roule m'a paru , par l'événement, d'autant meilleure que j'ai reconnu qu'ils étoient en effet des plus rares et des plus estimés. U»af| .TUïl A*:

Je fais donc partir aujourd'huy. Monsieur, sous l'adresse de M. Nicolas Borelly, négociant à Marseille, une caisse de livres, que je le prie de garder chés luy, à vôtre ordre; ainsi je vous supplie de lui indiquer, aussitôt ma lettre reçue, comment et par quelle voie vous jugés à propos qu'il vous la fasse parvenir, car je le préviens de ne pas la faire partir qu'après qu'il en aura reçu l'ordre de vous.

Cette caisse contient : ^\}-ynvni