MISSIONS EN CHINE ET DANS L'INDE

KOIRHO'ST AÎNB, LES PP. FOUQUET ET DE PnéMARE, SIGNARD ET LE P. LE GAC.

Les premiers projets de recherches de livres chinois pour la Bibliothèque du roi paraissent devoir remonter à Tannée i68/i et à l'ambassade du chevalier de Ghaumont et de l'abbé de Ghoisy auprès du roi de Siam^'L Plusieurs jésuites accompagnaient les ambassadeurs, les PP. Bouvet, de Fontaney, Gerbillon, Le Gomte, Tachard et de Visdelou, et dans une lettre de Louis XIV à M. de Saint-Romain, son ambassadeur en Portugal, du 17 décembre 1686, on lit : cr . . . Gomme j'ai chargé les Jésuites, qui vont à Macao et dans la Ghine, de faire des recherches des plus curieux livres chinois et pour faire des obseï*vations astronomiques, comme aussi des longitudes et latitudes, et des déclinaisons de l'aimant, mon intention est que vous demandiez pour eux au roi de Portugal un passeport, et je m'assure que ce prince ne fera pas de difficulté de les accorder ^^^.-n

En 1697, le P. Bouvet(^) était de retour en France, il apportait au roi quarante-neuf volumes chinois, présent de l'empereur de Ghine, à

''^ Voir le Journal du voyage de Siam, fait en 1 685 et 1 686 , par M. L. D. C[lioisy] (Paris, 1687, •""^'')i ^^ le Voyage de Siam des Pères Jésuites. . ., par le P. Tacliard (Paris, 1686, in-4°). — Un autre jésuite , le P. Couplet, parti en Ghine en 1 656 et revenu en i68o, avait précédemment ra|>porté pour la Bibliothèque du roi différents livres chinois {Catalogua codd. mss. Bibl. reg.,i. I, p. 367 88.). Cf. sur le P. Couplet, H. Cordier, Etudes chinoises en Europe, dans

les Nouveaux mélanges orientaux de l'École des langues orientales (1886), p. 4i i-4iG.

^*^ Archives des Affaires étrangères, Portugal, t. XXII, fol. 85; publié dans Y Intermédiaire des chercheurs et airieux, 1897 , t. II, p. 275.

''^ Joachim Bouvet, né au Mans en i65t'», arrivé à Pékin en 1688, revenu en France en 1697, •'cpsii'li pour Pékin en 1699, où il mourut en 1730. Cf. le cod. gall. i396 de la Bibl. roy. de Munich et la note suivante.

qui Louis XIV envoya en échange un recueil de ses estampes uiagnifiquement relié. Ces volumes furent déposés les 27 mai et y juin de la même année à la Bibliothèque du roi, qui n'en possédait auparavant que quatre en cette langue, provenant des collections du cardinal MazarinW. '''^ '

Quelques années après, au mois d'octobre 1700, un compagnon du P. Bouvet, le P. de Fontaney^^), revenu aussi en France, remettait au roi un dictionnaire mandchou, en «r douze gros volumes, les uns chinois et les autres tartares, lesquels, de l'ordre de Sa Majesté, furent apportez à sa Bibhothèque par le concierge de Versailles -n ^^K

Plus tard, en 1708 , de nouveaux livres chinois venaient augmenter ce premier fonds; leur origine était inconnue et Boivin, dans sesMémoires, nous a laissé le récit suivant de leur entrée dans les collections royales :

Le 2 aoust [1708], M. Des Maretz, controlleur général des finances, fit remettre dans la Bibliothèque une caisse, où étoient quatorze portefeuilles, dix couverts de satin jaune damassé, à fleurs, et quatre couverts de satin bleu, tout uni. Cette caisse avoit été apportée au Bureau général de la douane et il y avoit plus de quinze ans qu'on l'y gardoit. Enfin les fermiers généraux, voyant que personne ne la réclamoit, la firent porter chez M. Des Maretz, qui en parla au Roy. Le Roy ordonna qu'elle fust remise dans sa Bibliothèque pour y être

''^ P. xliij du Mémoire historique de i'abbé Jourdain , en tête du tome T' du Catalogue des livres imprimez de la Bibliothèque du Roy (lySg). Cf. Boivin, Mémoires, etc. (ms.

nouv. acq. franc. iSaS, fol. 998 v°). — Dans le Voyage de Lister à Paris en 1 6g8 , trad. de M. E. de Sermizelles, pour la Soc. des bibliophiles françois (iSyS), on lit, p. io5-io6 : crJ'ai remarqué les livres chinois que le P. Beauvais [lisez Bouvet] a rapporté cette année [ 1698] en présent au Roi. Ce sont environ quarante-quatre fragments de minces volumes, in-A" allongé, dans des couvertures volantes de satin viol-

let, collé sur du carlon. C'est de l'histoire naturelle, des dictionnaires pour l'explication des caractères chinois, etc. Le Roi avoit antérieurement une collection à peu prèssemblable, couverte en satin blanc, avec les^ titres sur les ouvrages. «

'^^ Jean de Fonlanay, ou de Foutenay, né en Bretagne en 16 43, partit en Chine en 1687; il mourut à la Flèche en 1710. Cf. Abel-Rémusat, Nouveaux mélanges asiatiques (iSag), t. II, 2 4o-q43.

*^'' Métnoire historique, p. xliv. Cf. Boivin, Mémoires, etc. (ras. nouv. acq. franc. i3a8, foL 3o9).

conservée jusqu'à ce qu'il se présentast quelqu'un, qui eusl droit de la revendiquer. Il ne s'est présenté jusqu'icy personne et la longue possession est devenue pour la Bibliothèque royale un titre de propriété. Les quatorze portefeuilles contiennent en tout cent treize livres ou gros cahiers; le papier, l'impression et la reliure sont de la Chine; le langage et l'écriture sont tarlares dans la plupart des portefeuilles. Les mémoires de M. Houang^'^ qui sont chez M. Fourmont, pourront nous apprendre de quoy traitent tous ces livres. Cette acquisition fut suivie d'une autre à peu près pareille. Le Roy s'élant souvenu, ou ayant esté averti, qu'il y avoit quelques livres chinois dans son garde-meuble, qui luy avoient esté présentez (je ne puis pas dire par qui, ny en quel temps), commanda qu'on les en tirast pour les mettre dans sa Bibliothèque; ce qui fut exécuté par M. l'abbé de Louvois, le 1 1 septembre 1708. Ces livres sont trois volumes sans portefeuilles; le premier intitulé : Liber organicus aslronomtœ aptid Sinas restitutœ, in-folio, couvert d'étoffe de la Chine, à fond violet avec de grand fleurons d'or; le second, Liber astronomicus patris Ferdin. Verbiest, exhibens loca septem planelarum, linguâ tartaricâ, in-folio, couvert de papier jaune; le troisième est une Vie de Jésus-Christ, en chinois, avec des figures gravées en bois, petit in-folio ^^^

L'abbé Bignon, qui succéda à l'abbé de Louvois dans la charge de bibliothécaire du roi, à la fin de l'année tyig, remit, en entrant en place, environ 35 0 livres chinois, tartares et indiens; l'année suivante, en 1720, il obtenait de l'assemblée du Séminaire des Missions Etrangères la cession au roi de près de 800 volumes (^), qui, joints à ceux

^'' Arcade Hoang, né à Hing-hoa, le i5 novembre 1679, ameDé en France par Arlus de Lyonne , évéque de Rosalie , mort à Paris, le 1" octobre 1716. Cf. H. Cordier, Ktudes chinoisei en Europe, op. cit., p. /117- Aqo, et Fragments d'une histoire des études chinoises au .1 vin' siècle, p. 1 5-i 6 ( Centenaire de l'Ecole des langues orientales vivantes, 1 896 , gr. in-4'). On conserve, à la Bibliothèque nationale , une sorte de journal biographique de Hoang, pour les années 1713-1714, qui porte le n* loooS des nouvelles acquisitions

du fonds français. Ses travaux et livres chinois, formant dix-sept numéros, sont décrits dans le (latalogus codd. mss. Bibl. reglte (1789), t. I, p. h'ii. Cf. aussi le cod. gall. 656 (9 vol.) de la Bibl. roy. de Munich.

''^ Bibl. nat. , ms. nouv. acq. franc.

i3a8. fol. 3i8 et v". — Cf. Le Prince, Essai historique sur la Bibliothèque du Roi (1789), p. 80-81; et les Mémoires de la duchesse d' Abrantès (Paris, Gamier, s. d.), t. IV, p. /j 11-612.

''^ Voir le Mémoire historique cité , p. lix.

que la Bibliothèque du roi possédait déjà, formèrentiunpeu plus d'un millier de volumes (^). Mais, avant d'avoir pris efFectivement possession de ses nouvelles fonctions, il avait déjà fait rédiger par Etienne Fourmont, à la date du i*^"" avril ^^\ un mémoire, qui devait être envoyé en Chine, vers le mois d'août 1790 >^^, pour guider les missionnaires dans l'achat des livres destinés à la Bibliothèque du roi. Ces premières recherches ne tardèrent pas à donner des résultats appréciables, grâce surtout au zèle de M. de La Bretèche, consul à Nanking, et, au mois d'août 1793, sept caisses de livres chinois, envoyées par les directeurs de la Compagnie des Indes , arrivaient à Paris (*). Ces caisses restèrent, sans être ouvertes, dans une des salles de la Bibliothèque du roi, jusqu'au 8 mai 1727, date à laquelle elles furent transportées chez Etienne Fourmont, et, le 1/1, celui-ci écrivait à l'abbé Bignon qu'il y avait trouvé environ 1,76/1 volumes chinois ('^l

^5 Voir le Mémoire historique de î'abbë Jourdain, en tête du lome I du Catalogue des livres imprimez de la Bibliothèque du roy (1789), p. iix. Dans le Journal de Buvat (ms. n. a. fr. 6661, p, 122), ou lil, à la date du 90 novembre.1727 : trLe 20 , rendu à M. l'abbé Saliier copie au net du catalogue des livres chinois donnez au Roy par M. l'abbé Bignon et par Messieurs des Missions Etrangères, au nombre de 881 volumes; 77 pages in-folio, r)

'*^ «Ledit jour [1" avril 1 7 1 9 ] , à M. de Targny, mémoire de livres chinois , tartares , indiens , siamois , etc. , qu'on devoit acheter en ces pays-là pour la Bibliothèque du roy, par ordre de M. l'abbé Bignon ; 1 8 pages in-folio. — Le 4, pareil mémoire pour l'envoyer à la Chine.» (Journal de Jean Buvat, ms. nouv. acq. franc. 6661, p. 72- 73).

'^^ Voir le Catalogue des ouvrages de M. Fourmont l'aîné (1781), p. 79.

'*^ Voir le Journal de l'abbé Jourdain,

dans les Mémoires de la Socteté de Vhistoire de Paris (1898), t. XX, p. 210-211, n" 2. '*' Ibid., p. 226-927, n" 60 et 61. — Tous ces livres chinois furent décrits par Etienne Fourmont , et les notices en ont été imprimées dans le tome I" du Catalogus codicum mss. Bibliothecœ regiœ (1789) :

I (P. 867-888). Livres chinois envoyés par le P. Couplet et ses confrères (68 n"').

II (P. 888-891). Livres chinois donnés par l'abbé Bignon (46 n"').

m (P. 891-/112). Livres chinois des Missions étrangères (i58 n"). j | ^

IV (P. 419-497). Livres chinois envoyés par M. de La Bretèche (85 n").

V(P. 427-431). Livres chinois envoyés par le R. P. de Prémare, de 1728 à 1782 (34 n""), dont il sera question plus loin.

VI (P. 43 1-432). Livres chinois et oeuvres d'Arcade Hoang (17 n").

Quelques années plus tard, en 174a, Fourmont réimprima ces mêmes notices,

mPMMKUC HATIOIIU.

810 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES. -lOU.

i II ne semble pas que les intentions de l'abbé Bignon aient été dans le même temps aussi bien secondées en Chine par un jésuite missionnaire, le P. FouquetC^ qui, de retour en France, écrivait à l'abbé Bignon , <t à bord du vaisseau le Prince de CknUi, dans le Port-Louis , le 38 d'aoust 1793^: ' ' '• ' '-"■■ «t ! V

Monsieur, estant l'année dernière à Canton et m*y préparant au voiage d'Europe, j'entendis parler du noble dessein, qu'on a conçu en France, de pénétrer dans la littérature chinoise, et d'en exposer les profondeurs aux yeux des sçavans. On me demanda pour lors un mémoire des livres chinois, qui me paroissoient les plus convenables, et je le donnai sans délai. Ce mémoire estoit ample; M' de La Bretesche-Leloust, directeur du Commerce, à qui je; le remis, en chargea un marchand chinois, qu'il envoiait è Nanking pour les affaires de sa Compagnie; mais ce marchand ne le remplit pas, soit parce qu'on luy avoil déterminé une somme trop modique, soit parce qu'il n'eut pas le loisir de chercher tous les livres dont le mémoire faisoit mention. Il n'en acheta donc qu'une assez petite partie, qui fut mise en sept caisses sur le vaisseau la Galatée, commandé par M"" Le Gac. Comme ces livres ne suffisent pas, je laissai, en partant de Canton, un second mémoire, beaucoup plus ample que le premier, et, si dans la suite on envoie en France, ainsi qu'on lémoignoit vouloir le faire, tout ce que ce mémoire contient, la Francîe aura, en matière de sciences , ce qui reste à la Chine de plus estimé , et ce que l'on peut souhaiter de plus propre pour l'exécution du dessein que l'on a conceu.

Lorsque M' de La Bretesche-Letoust me parla la première fois de ce dessein, je le priai d'abord de me dire si nous n'étions pas redevables d'un projet si grand et si utile à M' l'abbé Bignon. Ce ne peut estre qu'à luy, ajoutai-je; il y a plus de trente ans que nous sommes accoutumés à voir ce nom illustre, si

, Oi'*>nvi*i5 ,'.ii*li'i'

on peu développées et rangées en ordre mélanges asiatiques (1829), t. II, p. 3o9.

méthodique, avec des titres en caractèi-es ^'^ Jean-François Fouquet, né dans le

chinois, à la suite de l'édition de sa Lin- diocèse d'Autun en i663, arrivé en Chine

^««5ï»wiru»n. . . ^fl»imfl/ica, p. 343-5o5; en 1699; rentré en France, il quitta la

les 889 articles de ce catalogue ont formé Compagnie de Jésus et devint, en lyaS,

jusqu'à nos jours le fonds Fourmont des évéque d'Heuthéropolis. 11 mourut vers

livres chinois conservés à la Bibliothèque i76o.Cf.Abel-Rémusat,iVoMPcaua:mé/fl>j^e«

nationale. Cf. Abel-Kémusat, Nouveaux a«tart^ue< (1839), t. II, p. 358-a6i.

cher aux sçavans, à la teste de toutes les entreprises, qui tendent ensemble et à la gloire de l'État et à la perfection des sciences. Il avoua que je ne me trompois pas, qu'une autre personne luy avoit bien donné la commission d'acheter les livres, mais que vous estiez le véritable mobile de ce projet glorieux et salutaire. Il m'assura mesme que ces livres estoient destinés à la Bibliothèque du Roy. En apprenant cette nouvelle, je compris que, sous un chef aussi zélé et aussi éclairé que vous, cette Bibliothèque, déjà si riche, alloit achever de se remplir des trésors de littérature qui demeurent encore cachez chez les difïérens peuples de l'univers, et, pour ce qui regarde ce que fournira la Chine, j'en ressentis une des plus douces joies que j'aie ressenti en toute ma vie. Par ce que je vas avoir l'honneur de vous ajouter, vous jugerez si j'eus raison. . .

En attendant que M"" de La Bretesche, ou quelqu'un de ses successeurs, envoie de la Chine les ouvrages chinois, qui n'ont pas esté embarqués dans ce rencontre, j'ose vous offrir quelques milliers de volumes que j'ay ramassés avec application, la pluspart choisis; ils sont icy, mais on vient de m'avertir qu'il falloit les livrer à Messieurs les commissaires de la roialle Compagnie des Indes, pour estre mis dans les magazins, et je ne sçaipas quand je pourrai les en retirer. Un Chinois , qui sçait écrire et qui a quelque capacité , a passé avec moy; on a promis de luy procurer en Italie un entretien honneste, mais peutestre que, si on vouloit le retenir en France, il y consentiroit sans peine. Le secours des Chinois est nécessaire pour l'explication de leurs livres, et ils serviront au moins beaucoup pour transcrire , pour extraire des textes et pour les chercher. J'ay l'honneur de vous escrire'ces mots dans le Port-Louis, où nous mouillasmes hier au soir. L'affaire de mes livres m'y retiendra encore quelque temps, et, si vous daignez m'honorer d'une réponse, adressée à M"^ le directeur de la Compagnie roialle, j'espère qu'elle me sera promtement rendue. Je ne puis finir sans vous assurer que je suis, etc.^^'.

Le ift septembre, le P. Fouquet écrivait de nouveau à l'abbé Bignon : , .

Monsieur, le 9 de ce mois , répondant à la lettre pleine de bonté que j'avois receue de vous, en date du 5, je m'engageai à vous envoler aujourd'huy la liste des livres chinois que j'ay aportés avec moy. Cette liste me paroist estre la

^'^ Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 6556, fol. io3-io4 v°. ;' .hji ..hin .Wiîl ''

note que vous m'avez marqué esfre nécessaire. Je viens d'en finir la traduction à la hasie, parce que le temps m'a manqué. Dans les onze caisses, où ces livres chinois sont renfermés, il se trouve quelques livres européens, parce qu'à Canton, pressé au possible, sur le point de m'embarquer, je fus obligé de faire ce roeslange, qui convenoit alors pour remplir plus facilement les coffres. Quand les caisses seront à Paris, on fera aisément la séparation.

Je dois de plus observer icy, qu'il y a encore dans ces caisses quelques bagatelles, comme : un peu d'encre de la Chine, des pierres à broier l'encre, ce qui sert d'écritoire en ce païs là, quelques bâtons de cire d'Espagne. C'est tout ce que ma mémoire me fournit et je guarentis qu'il n'y a rien, dont le commerce de Messieurs de la Compagnie puisse recevoir le moindre dommage. J'ay appris aujourd'huy que ces caisses ont esté récemment remises dans les magasins de ce port. On me promet toujours de les envoier à Nantes , par la première barque qui ira là, pour y estre ouvertes et examinées. Celte parole m'engage à me rendre aussi à Nantes par terre; je partirai au premier jour. Si vous daignez m'honorer d'une de vos lettres, c'est là où je vous supplie de l'adresser, dans la maison des Jésuites ^^\

Puis, de Nantes, le 29 septembre 1799 :

Monsieur, je reçois à ce moment vostre lettre du a 4 septembre. Pour répondre précisément à la question que vous m'y faites, je ne crois pas que la pauvreté de la Maison professe ait influé, ou au moins influe beaucoup dans la résolution de ne m'y pas appeler; je vois d'autres motifs qui l'ont fait prendre. Je ne puis encore sur cela m'expliquer tout à fait comme je voudrois. Je crois néantmoins pouvoir vous dire que les livres chinois ont de grands adversaires, et à la Chine et dans ce païs. Leurs partisans ou leurs défenseurs sont peu agréables à ces gens-là. C'est, si je ne me trompe pas, le véritable ressort, d'où est parti l'ordre qui me privera, au moins pour quelque temps, de l'honneur et du plaisir de communiquer avec vous sur ces monumens antiques. Si j'avois vostre oreille, j'aurois diverses choses à ajouter, mais une lettre n'en permet pas tant. J'attens réponse d'une personne très respectable, et cette réponse pourroit m'approcher de vous. J'ay sondé le Chinois sur le voiage de Paris et j'ay entreveu quelque répugnance à se séparer de moy. Néantmoins,

'*' Bibl. nat., ms. noav. acq. franc. 6556, fol. io5. l&it JJUl

il peut changer, et, si je ne le conduis pas moy mesme, je ferai le possible afin qu'il accompagne une personne de nos amis qui vous le présentera.

Les onze caisses de livres chinois, que j'avois à Lorient, ont passé à Nantes, et je les vis hier dans les magazins de la Compagnie. Un douzième coffre, rempli de livres semblables , qui avoit esté séparé des caisses , arrivera incessament. Le point sera de tirer ces caisses des magazins, car Messieurs les directeurs d'icy me renvoient à Messieurs les commissaires qui sont à Paris. J'écrivis le U" septembre à ces derniers une lettre , dont j'ay pris la liberté de vous adresser copie; leur réponse ne m'est point encore venue. Ce qui m'étonne est que, le i3° septembre, je fis partir du Port-Louis un paquet pour vous, dans lequel, outre cette copie, dont je viens de parler, de ma lettre à Messieurs les commissaires, estoit une lettre par laquelle je répondois à la vostre du 5 et de plus un catalogue des livres chinois que j'ay apportés^^'. Or je n'ay point apris que ce paquet ait esté rendu, quoy que vous aiez répondu si exactement et avec tant de bonté à ma lettre du dix-neuf^-'. '

Le 1 2 octobre 1 7 2 2 , le P. Fouquet était encore à Nantes et annonçait à l'abbé Bignon l'envoi prochain des livres chinois à Paris :

Monsieur, je ne reçeus qu'hier vostre lettre du k ; elle a tardé. J'y réponds aujourd'huy, mais ma réponse ne partira que demain par la première poste. L'ordre qu'ont donné Messieurs les commissaires de faire passer à Paris, parle Havre, mes onze caisses de livres chinois, m'est une preuve nouvelle de vostre généreuse disposition à me faire plaisir, et m'oblige à vostre égard au plus parfait retour. Il m'a causé mesme beaucoup de joye et je n'ay nulle inquié-

^'^ Voir en appendice le texte de ce catalogue , dont il y a plusieurs copies à la Bibliothèque nationale (ms. latin lyiyS, fol. 98-117 et ii8-i4o), et au Musée Britannique, Addit. ms. 9o583a. U ya aussi un catalogue abrégé de ces livres , formant 34o articles, parmi les papiers de Fourmont (ms. n. a. fr. 8977, fol. 95i-265) : ffListe des livres chinois apportés sur le vaisseau nommé le Prince de Cotity, dans onze caisses et au Père Fouquet, jésuite. n — tr Fouquet avait rapporté de la Chine une collection

de livres, la plus considérable et ta mieux choisie qui ait été formée par un Européen. Ces livres ont été dispersés et se trouvent maintenant en partie dans le cabinet du Roi, et en partie dans d'autres collections publiques et particulières de France, d'Angleterre et d'Italie. 1 (Abel-Rémusat, Nouveaux mélanges asiatiques (1829), t. II, p. 961 ). Cf. le Voyage de Lister à Paris en i(îp5(i873),p. io5-io6.

^*' Bibl, nat., ms. nouv. acq. franc. 6556, fol. 1 06 et v°.

tude sur le point que vous me touchez. L'état des caisses et celuy des livres est néanlmoins un inconvénient, dont je crois vous devoir informer. Les caisses ont soufFert dans le transport depuis la Chine jusqu icy. Elles ont besoin d'estre bien liées, couvertes mesme, s'il sepouvoit, contre l'humidité et la pluie. Plusieurs livres ont esté mouillés et sont en danger de pourrir entièrement, si on ne les met pas au sec. J'ay souhaité passionément qu'on me délivrast les caisses pour remédier h l'un et à l'autre mal; mais mes instances n'ont pas réussi. Peut-estre aura-t-on le temps d'écrire de Paris sur cet article, car je ne sçai si on aura si tost des bâtimens qui parlent d'icy pour Le Havre. Si on écrivoit, il faudra marquer de n'embarquer les livres qu'après les avoir séchés et de les embarquer en lieu sec, embalés de manière qu'ils n'aient rien à craindre, ny des coups de mer, ny de la pluye, ny des autres accidens. Tout récemment, j'ay reçeu de Port-Louis, un grand coffre, qui avoit esté séparé des caisses, rempli comme elles de livres chinois, qui se sont trouvé fort gâtés, parce que le coffre estoit exposé à la pluye sur la barque, sur laquelle on l'avoit chargé.

Il faut attendre longtemps un bâtiment qui passe pour Le Havre; nous entrerons dans la saison où la navigation de la Manche est très dangereuse. La voie de la Loire seroit alors bien plus seure, mais il faut avouer aussi qu'elle seroit beaucoup plus coûteuse. Je ne m'arrête pas à cette considération, qui n'aura pas échapé; je suis persuadé que vous ne seriez pas moins fâché que moy de voir périr des livres apportés de si loin et qui peuvent être si utiles.

Mais voicy d'autres incidens, dont je ne crois pas pouvoir me dispenser de vous instruire.

Le R. P. de Linyères, confesseur du Roy, qui me marque beaucoup de bonté, apritsur la fin de septembre que j'etois retenu au Port-Louis, puis à Nantes, par la raison, de mes livres. Sur cela il m'écrivit en ces termes, du Il octobre :

«Je ne sçai pas quelles démarches on vous a fait faire pour la délivrance de vos livres, mais s'il faut quelque ordre de ce païs cy, mandez le moy et j'agirai pour votre satisfaction. Tâchez de sçavoir exactement et à qui il faut s'adresser et ce qu'il faut demander; comme le Roy partira le 16, pour se rendre à Rheims, il faudroit que j'en fusse instruit avant ce temps là. v

Cette lettre du P. confesseur me fut rendue le 9 de ce mois; elle auroit pu estre rendue le 7 ou le 8. La vostre ne m'a été rendue que le 1 1 . Vos lettres tardant et n'apprenant rien sur le catalogue de livres que je pris la liberté de vous envoyer le 1/1 septembre, lorsque j'étois encore au Port-Louis, je jugeai

devoir répondre au R. P. de Linyères, dès le 9 au soir, et je marquai entre autres choses :

1° Que j'avois été vingt jours au Port-Louis à obtenir qu'on envoiast mes livres à Nantes; qu'icy Messieurs les régisseurs me renvoièrent à M" les commissaires; que, dès le k septembre, j'écrivis à ces derniers, que je n'en ay point reçeu réponse. J'envoiai au R. P. une copie de ma lettre semblable à celle que j'ay eu l'honneur de vous adresser;

2° Je iuy marquai que, M" les commissaires estant maistres de tout, c'estoit d'eux qu'il falloit obtenir un ordre pour la délivrance de mes livres, à moins qu'il n'estimast de solliciter un ordre encore supérieur.

Mais, comme ma lettre à M" les commissaires fait mention des sept caisses que vous avez receues, Monsieur, pour la Bibliothèque du Roy, et de la joye que j'avois si mes livres pouvaient aider à l'exécution de vos projets, j'insinuois au R. P. confesseur qu'il seroit peut-estre bon de vous engager à réclamer mes livres aux conditions qui vous paraîtroient convenables '^^K

Le i5 octobre 1722, le P. Fouquet faisait de liouveau part à l'abbé Bignon des difficultés de la douane de Nantes; puis encore le

2 0 octobre (2) ;

! '% ni» . i^nmia 'nki(\ i h '»iiîr./iiH 'nii'tt bi 'Miymui')] mm uv) i-^ni.: fi < j

Monsieur, je me crois désormais obligé à vous rendre un compte exact de mes démarches, et c'est, ce me semble, le moins que je puisse faire pour répondre, comme je le dois, aux témoignages solides que vous m'avez déjà donné d'une bonté trop généreuse à mon égard. ii -.i» - Hiiivvm hnsA-ii u-uu (ur

J'ay eu l'honneur de vous mander le changement de ma destination , et qu'on m'apelloit à Paris. Je serois party, il y a plus de dix jours, sans l'attention que méritoient les onze caisses de livres chinois. Il m'a fallu aller six fois en cinq jours à Sesines, lieu où sont les magazins de la Compagnie pour un inventaire de ces caisses, auquel on vouloit que je fusse présent.

J'ay, ce matin, arresté une chaize pour partir demain; quelques coffres, que j'ay avec moy et qui sont aussi remplis de livres chinois et de divers écrits, sont déjà plombés; mais, à ce moment mesme, on me fait naistre une difficulté, qui pourroit me retenir, si je n'estois résolu d'affi"onter les douanes. On me de-

.) - rr» .??j

'^^ Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 6556, foL 108 et 109. — '*> Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 6556 , fol. 1 1 0 et v°. ,JiJt»m tm] sofleni iw 'x'jwvn» ,9i<muh '-n^it

mande une caution, afin que mes coffres plombés ne soient pas sujets à estre ouverts.

Je viens d'apprendre que Mgr le cardinal Du Bois avoit donné ordre que les onze caissses fussent envoiées à M' Dargenson, lieutenant général de police, et cela à la prière du R. P. de Linyères; une de mes lettres vous informe de quelle manière la chose s'est faite. De quelle sorte et par quelque voie que les livres arrivent à Paris, vous en serez toujours le maistre, s'ils dépendent de moy, car je suis plus que jamais dans les dispositions et les sentimens que j'ay eu l'honneur de vous expliquer. Je suivrai la route de la levée par Blois et par Orléans. Ce me seroit un sujet de consolation, si je recevois dans quelqu'une de ces villes un mot de vous, qui m'instruise de vostre bon état, et que vous agréerez la liberté que je veux prendre de vous aller rendre mes devoirs si tost après

mon arrivée à Paris ^^^.

Les volumes chinois, envoyés par M. de La Bretèche et rapportés par le P. Fouquet, étaient au nombre de i8/j5, en 2o5 enveloppes ou portefeuilles (^). En même temps celui-ci prenait des mesures pour assurer de nouveaux envois de Chine et augmenter ce premier fonds, ainsi qu'en témoigne la lettre suivante à l'abbé Bignon , du 3 1 mars 1728:

A présent que la Compagnie des Indes est arrangée et que sans doute elle envoyera quelques vaisseaux à la Chine, il me sera aisé d'en faire venir un aussi grand nombre [de livres chinois], qu'il est à souhaiter d'en avoir dans la Bibliothèque du Roy. J'en avois fait dresser, il y a trois ans, un ample catalogue que les directeurs de l'ancienne Compagnie oublièrent d'envoyer; mais j'en ay gardé une copie, sur laquelle j'ay déjà fait mettre un grand nombre d'additions, et j'ay d'ailleurs la liste de ceux qui étoient contenus dans vos caisses et que vous m'aviés demandé de réclamer au nom de la Biblio-

''^ Bibi. nat., ms. nouv. acq. franc. M. de La Bretèche {Li-tu), consal à

6556, fol. 111. Canton, venus avec le P. Fouquet, jésuite,

'*^ On lit dans le journal de Buvat en lyaS, pour la Bibliothèque du Roy, (Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 6661, contenant i845 volumes, en ao5 envep. laa), k la date du aa novembre i'ja'j : loppes ou portefeuilles; 87 pages in-folio. nia aa, copie d'un autre catalogue de Ces deux catalogues dressez par M. Fourlivres chinois, envoyez en France par mont, professeur royal.»

thèque du Roy. Ainsi je me flatte qu'avec le temps nos richesses de ce genre seront plus grandes qu'en tout autre . . . ^l

Le zèle de l'abbé Bignon cependant ne se ralentissait pas, il pressait Fourmont de rédiger un mémoire plus détaillé pour l'envoyer en Chine aux Jésuites missionnaires et aux agents de la Compagnie des Indes ^^). Le 25 mai 1727, on le voit réclamer ce mémoire à Fourmont; puis, le a 2 et le 39 septembre, avec encore plus d'insistance ^^^; enfin, le 18 octobre, il était en possession du mémoire tant désiré, et il écrivait à Fourmont :

^'^ le n'ay reçu que ce matin, Monsieur, votre lettre du 1 1 de ce mois, avec tout ce que vous y avés joint. Mais j'en eus tant de joie que j'ay desjà tout lu, et que je ne puis trop me presser de vous en remercier. Vostre catalogue me paroit très bien, fort ample et aussi détaillé qu'il le peut être à présent dans l'ignorance où nous sommes encore de ce qui pourroit composer une bibhothèque complette de livres chinois , tartares et indiens.

Je n'ay qu'une remarque à faire , c'est que vous avez tout compris dans un seul et mesme catalogue. Or il me paroît qu'il faudroit au moins le partager en deux. Passé que vous vous adressiés à nos gens de Canton et aux missionnaires chinois pour le chinois et le tartare tout à la fois ; ils seront assés embarrassés à nous faire des acquisitions à Pékim et à Nanquim; mais je ne vois pas que nous puissions espérer d'eux rien de ce qui regarde les Indes, hffi^jè

^'^ Bibl. nat., ras. français iSigo, fol. aussi iinporlant que sous sou récépissé... » io4 v*(copie). — Le même joiu", TabbéBi- [Ibid., fol. \ok v°-io5; copie.) gnon écrivait à l'abbé de Targny : ^Le Père ^*^ On a trois lettres de PeUerin, des Foucquet , jésuite , m'ayant écrit le 99 de ce 28 avril, 21 septembre et 3o octobre, rémois que le sieur de La Bretesche, commis pondant à des demandes de l'abbé Bignon, de la Compagnie des Indes à la Chine, lui relatives au départ des vaisseaux de la Comavoil remis pour la Bibliolhèfjue du Roy pagnie des Indes pour la Chine. (Bibl. nat., vingt volumes chinois, contenant le rituel des ms. nouv. acq. français 6264, fol. 82, 84 Ming, mais qu'il auroit besoin de les em- et 86.)

porter avec lui à Rome; je lui répondis que, ^'^ Bibl. nat., ms. français 29.234,

ma charge me rendant responsable de tout fol. 91, 12^ et i25 (minutes); ms. nouv.

ce qui appartient à la Bibliothèque de Sa acq. franc. 6555, fol. 34; et ms. français

Majesté , je ne pou vois lui confier un ouvrage 1 0 1 95 , fol. 1 1 6 et 1 1 8 ( orig.). ; ,

io3

lUflIlItiKlE SAT10SAL£.

Je croirois donc qu'il faudroit mettre sur un cahier séparé les livres indiens dont vous faites (|uarante-se|)l articles et les livres siamois, dont vous faites dix articles. Bien entendu (jue vous ajouteriés à la fin de chacun de ces deux catalogues les remarques générales (jue vous avés mises à la suite. Au reste pressés ces copies; l'occasion viendra plus tost que vous ne pensés, et il vaut mieux être prêts à l'advance. Je suis, etc.^'^.

Le même jour, Bignon écrivait à l abbé Raguel, directeur de la Compagnie des Indes :

Je me flatte. Monsieur, que vous n'avés pas oublié la prière que je vous ay faite d'agréer que nous fissions passer par vos mains les lettres et les catalogues des livres chinois, tartares, malayes et indiens, dont je souhaiterois d'enrichir la Bibliothèque du Roy. J'ay idée qu'en recevant avec votre politesse ordinaire ma très humble requeste, vous me dites que la Compagnie pourroit envoyer aux Indes quelques vaisseaux vers la fin de ce mois-cy, ou le commencement de novembre. Daignés, je vous prie, me faire savoir si nous pouvons compter là dessus, parceque je me passerois de faire mettre au net nos papiers <^^

Puis, de nouveau, le 26 octobre 1757 :

Je ne suis point du tout capable, Monsieur, d'avoir changé de style à votre égard; si vous aviés conservé quelques unes de mes anciennes lettres, je suis persuadé que vous y trouveriés le même langage, parceque mon cœur a conservé les mêmes sentiments.

La pensée que vous avés de prévenir le capitaine de vaisseau est toute propre à nous procurer le plus heureux succès. Mais je vous avoue que je suis fâché

(') Bibl. nat., ms. français 93.386, fol. 1 33 et V* (minute), et ms. nouv. acq. franc. 6555, fol. ho (orig.). — Le ffMémoire concernant Tacquisition des manuscrits persans qa"il conviendroit de faire anx Indes pour la Bibliothèque du Roy^i se trouve dans le ms. nouv. acq. franc. 544i, fol. 369-365; mais on n'a |>as conservé le texte

entier des mémoires d'Etienne Fourmont.

Le p. de Prémare , au reru du mémoire de Fouiinont, lui adressa une longue lettre, le 16 octobre 1728, dans laquelle il trace le plan d'une Bibliothèque chinoise (Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 6754,2° partie, p. 1-1 9). ''' Bibl. nat., ms. français 99.986, fol. i33 v* (minute).

qu'il parte sitôt. Nous pourrions avoir assez de tems, s'il ne s'agissoit que de copier du françois; mais M. Fourmont écrit en chinois les litres de son catalogue , et vous vous imaginez bien que ce n'est pas une opération fort courte. Heureusement je pense que, votre capitaine ne devant partir que dans une quinzaine, il demeurera bien encor au moins autant avant de s'embarquer; c'est du moins l'usage de tous les capitaines prudents, qui veulent voir par eux-mêmes s'il ne manque rien dans les navires. Ainsy je me flatte que nous aurons le tems de finir, en envoyant le paquet par la poste et contresigné; cependant je vais presser vivement M. Fourmont "l

Le lendemain , l'abbé Bignon recevait avis par le P. Etienne Souciet du départ prochain pour la Chine de deux jésuites de Paris, qui s'offraient à rechercher des livres pour la Bibliothèque du roi :

Monsieur, lorsque vous eûtes la bonté de venir icy, à la thèse qui fut dédiée à l'Académie des Sciences, vous me fîtes l'honneur de me dire que vous vouliés écrire à la Chine pour en faire venir des livres chinois pour la Bibliothèque du Roy. Je me chargeay de vous avertir du temps que partiroient deux Jésuites , qu'on y envoie cette année. C'est pour m'acquiter de ce devoir que j'ay l'honneur de vous écrire aujourd'huy. Les deux missionnaires sont icy à la maison professe, rue S' Antoine; ils se disposent à partir vers le commencement du mois prochain, parceque l'embarquement est marqué à la mi-novembre. Si vous voulés. Monsieur, les honorer de vos ordres, ils les exécuteront avec toute l'exactitude et la diligence possible. J'ay l'honneur, etc. '^l

- Trois jours après, l'abbé Bignon répondait au P. Souciet, le a 8 octobre 1727 :

Je vous dois, mon Révérend Père, bien des remercîmens de vos attentions; j'en ay certainement une vive reconnoissance et il ne tiendra pas à moy que nous ne profitions pour la Bibliothèque des obligeantes offres, que vous avés la bonté de me faire, du secours de vos missionnaires pour des augmentations de nos livres chinois. C'est M. Fourmont qui s'est chargé de dresser tous les mé-

''^ Bibl. nat., ms. français 3 2.934, fol. i.Sy v" (minute). — ^'^ Bibl. nat., ms. français 1 5 1 9.5 , fol. 120 (copie).

io3.

820 MISSIONS AKCHÉOLOGIQLES. > //•!

moires sur ces accjuisitions, parce qu'il ne conviendroit pas de nous charger dcxemplaires doubles et que nous avons déjà un plus grand nombre de ces ouvrages (|u'ii n'y en a peut èlve dans tout le reste de l'Europe. Je vais donc iuv écrire de vous aller trouver pour conférer sur cela avec vous et avec vos missionnaires, et pi-endre les mesures que vous croirés les plus propres à nous procurer un heureux succès. Je le prieray même de vous présenter luy même cette lettre; il ne reste donc rien à ajouter que les assurances de l'estime sincère et de la parfaite reconnoissance avec laquelle je suis, etc."l

Le inême jour, Bignoii communiquait à Fourmont sa correspondance avec le P. Souciet :

Je vous envoyé. Monsieur, copie d'une lettre que je reçois du P. Souciet, jésuite, et de la réponse que je lui fais et dont je vous prie de lui remettre vous même l'original. Vous verres par la copie que je m'en raporte absolument à vous de ce que vous jugerés a propos de lui communiquer. Comme le temps presse, j'aurois grand besoin d'avoir deux copies des catalogues que vous voulés envoyer soit à Pondichéry, soit à Canton. Je ferois passer l'une par M. l'abbé Raguet et l'autre par M. de Maurepas, sans le dire à M. Raguet. Voyés si vous jugés à propos d'en confier une troisième au P. Souciet ou à ses missionaires. Je m'en remets à vostre prudence. Le capital est de se presser pour ne pas manquer l'occasion; je vous avois bien prédit que le départ du vaisseau seroit pour le mois de novembre, c'estoit ce qui m'obligeoit de vous exhorter à la diligence ^^^.

Le 3o octobre 1727, Bignon adressait enfin les mémoires de Fourmont à l'abbé Raguet :

Quoique je vous eusse demandé quelque répit, Monsieur, par rapport aux catalogues des livres que je souhaiterois avoir de la Chine et des Indes pour la Ribliolhèque du Roy, je me trouve assés heureux pour les avoir aussitôt prêts que vous m'aviés marqué les souhaiter. J'ay donc l'honneur de vous les adresser, et je les laisse tout ouverts, afin que vous puissiés les voir et juger s'il vous

^'> BibI, nal., ms. français '?9.934, fol. ^*) Bibl. nat. , ms. français 99.934, fol.

i36 V* (minute), et ms. français 10195, 1 36 v' et 1 38 (minute), et nouv. acq. franc, fol. 190 (copie). 6555, fol. ht (orig.). • -Jt » *<>»

paroissent bien. Je suis seulement fâché que cette petite marque de confiance vous donne l'embarras d'y mettre des enveloppes. Les lettres de M. Fourmont, qui sont jointes à chacun des. deux cahiers, vpus marquent. 4, qui. ii a compté les adresser (•). ,! ^j! ,(i^ /firv/iriJ <')c '\h f•\^1'^hiJ\([ hu)unm>i

Et, le lendemain 3i , il remerciait Fourmont de l'envoi de ces mé-

moires

.'1 Ji u& 'yiil^ï oiui >fiiîb «ivi; h Wn '^•) al^m '»j .iwmaoU

Je ne reçus qu'hier après dînée, Monsieur, vos deux gros pacquets et dès ce matin j'en ay fait usage, de manière que j'ay lieu d'espérer que, si nous n'en avons pas un heureux succès, ce ne sera ni votre faute, ni la mienne.

Vous mérités des éloges pour la diligence avec laquelle vous avés travaillé, surtout en dernier. Mais, à l'esgard du fond de l'ouvrage, c'est-à-dire delà disposition des catalogues, du choix des livres qui y sont marqués, et de la manière dont vous les demandés, nous en jugerons mieux par les réponses qui pourront nous venir de la Chine et de l'Inde, et par la quantité et la qualité de volumes qui nous viendront (^'. .

L'envoi fait à un jésuite missionnaire en Chine, le P. de Prémare (^), des instructions dressées par Fourmont et du catalogue des livres chinois, dont l'acquisition était désirable pour la Bibliothèque du roi, fut le point de départ d'une correspondance suivie entre les deux savants. Fourmont a publié lui-même des extraits de cette correspondance, à la suite de sa Grammaire chtnoise^'^\ et ce n'est pas le lieu de revenir ici sur le différend littéraire qui sépara plus tard les deux sinologues (^l Dès le 1 6 octobre 1 7 98 , le P. de Prémare avait adressé à Four-

^'' Bibl. nat., ms. français, 22.934, fol. '*^ rrExcerpta e variisPremariad amicum

i38 v° (minute). suumFourmontiumepistolisn(i798-i733),

: ^^' Bibl. nat., ms. français 22.a34, fol. aux pages 5i2-5i6 de la Linguœ Sinarum

139 (minute), et nouv. acq. franc. 6665, . . . gratnmatica (Paris, 17^2, in-foL).

fol. 4 2 (orig.). ^^* Cf. H. Gordier, Bibliotheca sinica

^^) Joseph-Marie de Prémare, né au (1878), col. 764-768, 823-824, i836-

Hàvre, en 1666, amvé en Chine en 1698, 1837, et Fragments d'une histoire des études

mourut à Macao en 1 736. Cf. Abel-Rémusat , chinoises, p. 20 et suiv. {Ceutenaij-e de l'Ecole

Nouveaux mélanges asiatiques (1829), t. 11, deslangues orientales vivantes, 1896, grand

p. 262-276. ...» in-4°.) tihM| .»*j[ i»t I. --un

822 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES. Ifiï KH

mont une longue lettre , qui forme en ({uelque sorte le conimenlaîre du catalogue des livres chinois dont l'abbé Bignon souhaitait l'entrée dans les collections royales (*l Le li décembre, le P. de Prémare envoyait à Fourmont plusieurs de ses travaux sur la langue chinoise et

quelques volumes, dont la lettre suivante donne le détail :

Il M» il .

Monsieur, je mets ce mot d'avis dans une lettre au R. P. Le Camus pour vous avertir que vous trouverez dans un coffre , commun h vous deux, que j'adresse à M' l'abbé Raguet ^^^ :

r Plusieurs lettres de moy sur différens sujets, i'% sur les citations d'autheurs chinois et sur les iéroglyphes; 9% catalogue de livres, mes pensées sur l'histoire chinoise; 3*, sur ma notice de la langue chinoise, en cinq volumes; vous y avez aussi une lettre à M' l'abbé Bignon et à vostre royalle Académie; A*, sur ma dissertation au P. de Briga , avec les extraits du s"" Rouillot , et ma réponse auxdits extraits; 5", soli; 6% sur l'Y-king; 7% un paquet pour ma famille.

a° Notitin linguœ sinicœ, manuscrit, 5 volumes.

3° Traité en chinois sur les 7^; ^, avec la version.

h" Un dictionnaire chinois, recueil de toutes les manières dont les caractères chinois ont jamais été écrits. r. ' ,

5" Explication des 16 articles par l'empereur régnant, ou il met la relligion chrestienne parmi les fausses sectes, page ao.

6° Un panégyrique de S* Joseph, en chinçis, de ma façon.

f La Pierre du Ghen-si."' "'•' ^'"''*"'-'ï«' ''«l<^«'q e Jnonnno'l ..Iîw;/

. n\) tm •)!) .*jlifj8 bI ('; .'tj(ii,(t

''^ Bibl. nal., ms. nouv. acq. frsDÇ. y avoit dans la cassette susdite venue de i«

4754, 2* partie, p. 1-19. Chine. Lesdits Pères en ont emporté di-

**' Cet envoi du P. de Prémare n'airiva à verses curiosités , et M. Fourmont en a re- Paris que le 1 1 janvier lySo. Il est meu- tiré différens papiers, à iuy adressés par le tionné à cette date dans le yourrui/ de i'abbé P. de Prémare, jésuite, missionnaire à Can- Jourdain : <t Ledit jonr, apporté à la Biblio- ton, parmy lesquels éloit un écrit intitulé : thèque une cassette venue de la Chine, par Notifia linguœ Sinicœ, avec quelques pacles vaisseaux de la Compagnie des Indes , à quets d'encre de la Chine. Et ledit s' Foui^ l'adresse de M. l'abbé Raguet, auquel il a été mont, en emportant ces papiere, a dit qu'il remboursé , pour les frais de port , 99 hvres. les garderoit pour la Bibliothèque du Roy. y

fLe 1 a dudit, deux Pères Jésuites, ac- {Mémoires de la Société de l'histoire de Paris

compgnésdeM. Fourmont l'ainé , sont ve- (1898), t. XX. p. 44-45, numéix)8 149-

nu8 à la Bibliothèque pour retirer ce qu'il i5o. f tOf if

8" Les instructions de l'empereur régnant t ^. .>u*.,.iU

()" Le livre du P. Ricci, a volumes. '''Mltcb

1 0° Les noms de famille, rangez par le feu empereur. ..»!

-• i:.|*|> VJ8T/« tî^'l» « /l>fJ«ï»tii*)i!iM <?><-)•♦»*'£ 4H*hie».Ji4H>(^'HM/l . .

Le p. Domenges^^' vous envoyé le Dictionnaire tartare fait par les ordres de l'empereur Kang-hi; il a fait des remarques sur l'alphabet tartare, avec lesquelles on peut aisément aprendre à lire. Quand il aura fait une grammaire dans ce même goût, vous pourez non seulement lire, mais aussi entendre ce que vous lirez. . .'^'iriuuJimîwi ^4un i^inma.') tmot-i^in li.iea m^i^ rui uiii^Ao» val

Quelques jours après, le lo décembre, le P. de Prémare, adressait

une nouvelle lettre à Fourmont :

^1 'ifj* fijuq ?u> ,é"jî KM lup

Voicy la dernière lettre que je puis vous écrire cette année. J'ay pris la liberté d'adresser à M' l'abbé Raguet un coffre ; la manière dont il parle de vous dans sa lettre m'a enhardy. Je vous ay écrit une lettre d'avis par l'Angleterre; le P. Le Camus vous la remettra. J'ay ajouté depuis un recueil chinois des anciens philosophes qu'on apelle ^ Tse; item un \[\ j^ |^ Chan-hai-king; item ^" ® 3^ Hoa-tou-yuen , en six volumes; item le brouillon d'un ancien traitté sur les iéroglyphes. Je l'avois envoyé autrefois au P. Souciet l'ainé, à Paris, mais un homme entesté de l'hébreu, qui ne connoit que la Judée, et qui veut absolument soutenir la cronologie de la Vulgate, etc., n'a ni le temps, ni l'esprit, ni les connoissances requises pour juger sainement des antiquitez qu'on trouve en Chine. . .t^'. ;.jo^ f-c,tv .,<,j]yiio4 ad il

M Puis encore, le 17 décembre 1728 : r •

l>l!i' ' . il! ' ....

J'envoyai aux Pères Parrenin et Gaubil^*^ des extraits de vostre catalogue; ils

me répondent que les Tartares, maîtres de la Chine, n'ont aucuns livres de

leurs pays. La langue dont ils se servent est belle , ils l'ont beaucoup enrichie i> 'nijii,'! hj ut' "; -jj-t «'fHniiji yj.'u ti[ »hii( ;'i«iyiK'.j nom jioitM

''> Jean Domenge, né à Bordeaux en Confer Etienne Fourmont, ibtd., p. îi3.

1666, parti pour la Chine en 1698, mort '*' Dominique Parrenin, né au Russey

à Macao en 1785. (Doubs) en i665, parti pour la Chine en

^'^ Bibl. nat. , ms. français i5i() 5, fol. 34 1698, mort à Pékin en 1741. — Antoine

et v°; cf. fol. 37. Cf. Et. Fourmont, Linguœ Gaubil , né à Gaiilac en 1 688 , parti pour la

Situirum.. . grammalica[i']li-2),\). 5i9. Chine en 1722, mort à Pékin en 1769. Cf.

''> Bibl. nat., ms. français i5 195, fol. 36. plus loin, p. 828, note E ' • ■ *' '''^

depuis qu'ils sont souverains à la Chine; qu'une grammaire tartare n'est pas difficile à avoir, mais qu'il faudroit deux ou trois cents pataquès pour achetler les livres chinois que les Tartares ont traduits. , diimiU »l> huv ■ Pour ce qui est des Tartares occidentaux, il est vray qu'ils ont de quoy contenter la curiositi? des sçavans; mais, sous un empereur aussi soupçonneux que celuy qui règne, il est dangereux et même fort difficile d'avoir un grand commerce avec les lamas. Si le Père Parrenin ne fait point de grammaire de la langue moùantchoou , je lâcherai d'engager le Père Domenge à la faire. Cela luy coûtera un peu, car il n'est pas comme moy acoutumé au travail; un jour passé à ma table me coûte moins qu'à lui seulement une heure . . .

P.-S. — Envoyez-nous les noms et le commencement de ces livres tartares qui sont si magnifiques, de peur que (si nous avons de l'argent) nous ne vous envoyions les mêmes ^^^ . -, ih /

^lf?n- f'u -MT -r.V. ^.^^'! if

Et dans une autre lettre, sans date, mais certainement aussi de décembre 1728 : ';"*''' -'

Monsieur, je ne connois point de missionnaire à qui vous eussiez peu vous adresser mieux qu'à moy; non seulement parce que je suis très communicatif de mon naturel, et que rien ne me coûte quand il faut faire plaisir à mes amys, mais encore plus parce que je n'en sçache aucun qui ait acquis une aussi grande connoissance des bons livres chinois que moy. Vous avez peu intéresser M"" Le Pelletier des Forls, contrôleur général. M' l'abbé Bignon, l'âme des belles-lettres, IVl'' l'abbé Raguet, un des premiers directeurs de la Compagnie, dans le commerce littéraire que vous voulez que nous ayons ensemble. Voilà de grands noms, et je vous dirai entre nous qu'on s'est un peu moqué de moy, quand on a veu que le consul de cette ville n'avoit pas le moindre ordre de me fournir un sol. Si j'étois supérieur, c'est-à-dire maître, je tâcherois d'y supléer selon mon pouvoir; mais je n'ay jamais été rien, je ne suis rien et j'aime à n'estre rien.

Vous sçavez déjà quelles richesses on peut tirer de tant de prétieux restes de la première antiquité, dont les Chinois sont dépositaires sans en connoître toute la valeur. Pour ce qui est des Tartares, il faut distinguer. Les orientaux

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''' Bibl.nat.,in8. français lèigô.foL 38 et 39. Ui\ ,i;viô; >.u.Mmû.kitt..lmMtiï *'

n'ont point d'autres livres que ceux qu'ils ont faits depuis leur conquête , et leurs traductions des livres de Chine ne disent rien que ce que les Chinois disent beaucoup mieux qu'eux. Mais les occidentaux ont des mines qui méritent d'estre creusées; leurs prêtres se nomment lamas et gardent une espèce de hiérarchie. Le grand lamas demeure à Lassa, ville capitale du Thibet, et c'est comme le pape; les Hotouctou sont comme les évêques. Outre leurs lettres et leur langue ordinaire, qui n'ont que fort peu de raporl aux lettres et à la langue des Tartares orientaux , ils ont de plus des caractères antiques et sacrez, qui ne sont connus que des plus sçavans d'entre eux; c'est dans ces caractères que sont écrits des livres qui ne se trouvent que dans les bibliothèques de leurs plus grands monastères. L'empereur Kang-hi disoit que les habiles lamas parlent comme nous de la Trinité et de l'Incarnation , et aucun missionnaire n'a encore jamais tenté la conquête de ce trésor. C'est ce qui m'a fait naître une pensée que je veux vous exposer, mais dont je ne parlerai qu'à vous seul.

Je voudrois qu'on pût avoir deux hommes à Péking, qui fussent chargez de creuser dans les monumens des Tartares Mongouls, et deux autres à Canton, qui ne s'occupassent que des antiquités qu'on trouve en Chine. Le Père Parrenin, qui est à Péking depuis longtemps, seroit très propre pour ce dessein, s'il n'étoit déjà vieux et accablé d'ailleurs de mille affaires indispensables. Le Père Gaubil est plus jeune, il a déjà quelques connoissances des pays qui sont à l'occident de la Chine et il est infatigable à l'étude; il ne luy manqueroit qu'un second. Pour moy, qui suis icy à Canton, et qui ay la teste remplie de tout ce que j'ay peu aprendre depuis trente ans, je ne demande qu'à mettre en ordre tous mes manuscrits. Mais j'ay 64 ans et, sans le secours d'un jeune missionnaire qui travaille avec moi et qui se consacre à continuer les découvertes que j'ay commencées, tout ce que je pourrai faire sera peu de chose. ^ i ,;,

Il vous est aisé à vous autres messieurs de former de jeunes gens qui puissent succéder à vos travaux; il n'en est pas ainsi de nous, et, si le Roy n'entxe luy même dans ce projet, l'exécution m'en paroît absolument impossible.

Louis XIV donna des pensions à un certain nombre de mathématiciens qu'il envoyoit à la Chine. Deux ou trois Jésuites, bons astronomes, peuvent , en s'apli- (juant, donner à la France tout ce qu'elle peut attendre en ce point. Mais, sans toucher aux mathématiciens de Louis XIV, ne seroit- il pas également glorieux à Louis XV d'avoir icy quatre sçavans jésuites, deux pour le chinois et deux pour le tartare, et les connoissances curieuses qu'on recueilleroit chaque année de

io4

IHPUHEEIE HITIOXIU!.

leurs travaux ne vaudrolenl-elles donc pas bien quelques calculs d'éciypses et (luelques observations des satellites de Juppiter. Les mathématiciens de Louis XIV répondroienl à l'Académie des Sciences, et ces ({uatre nouveaux élèves de Louis XV répondroient à vostre royalle Académie des Belles-Lettres. Voilà mon plan. . .'".

CepeiHlnnl, cette même année, le P. de Prémare avait envoyé à Paris diflérents livres chinois pour la Bibliothèque du roi; une caisse de ces livres, annoncée dans une lettre du P. de Prémare reçue en septembre 17^9, arriva enfin le 11 février 17.30, et l'abbé Bignon chargea Fourmont de dresser le catalogue de ces livres ('-^. Mais les questions d'argent semblent avoir paralysé le zèle du P. de Prémare, qui écrivait à Fourmont, le 3o août 17.31 : Ci

Monsieur, vous avez sçu avant moy que les mille écus ne sont pas plus venus cette année que la précédente; cela ne m'a ni surpris, ni fîiché. En général je serois très aise de concourir en quelque chose au plaisir et à la satisfaction de M. l'abbé Bignon, et je voudrois de tout mon cœur que vous eussiez en vostre pouvoir tous les livres que vous pouvés souhaitter. Vous croyez bien que je ne suis pas non plus insensible à l'ornement et à la richesse de la Bibliothèque du Roy; mais, pendant les cinq ou six mois que nos vaisseaux sont à Canton, il est absolument impossible de ramasser les livres qu'on voudroit avoir et qui ne se trouvent point icy. Il auroit donc fallu les faire venir de Péking, et je n'avois pour cela ni le tems, ni l'argent nécessaire. . . Enfin, ce qui m'auroit fait plus de peine que tout le reste, si j'avois reçeu cette somme de mille écus, monnoye de France, réduite en taëls de Chine, c'est que je ne sçay point les livres qui sont déjà dans la Bibliothèque du Roy; ce qu'il faut nécessairement sçavoir. Je vous ay mandé que la plupart des livres de votre ancien catalogue me paroissaient inutiles et peu dignes d'entrer dans un lieu si auguste. Il y a deux recueils à Péking, l'un qui comprend tous les livres du jg too, et l'autre tous les meilleurs livres ^^ ^i"' ajoutez-y le beau recueil des j^ , dont je vous ai parlé ^ ^J $S ^ ' ^^ quelques autres moindres ouvrages , que je connois et que je tâcherois de trouver.

'■' Bibl. nal., ins. fr. 16195, foL 70-73. vrier 1780, publiée à la page i36 des •'• Copie de la lelire de M. Fourmont Méditnhones sinica- d'Élienne Fourmont l'ainé k M. l'obbë Bignon, du samedi 4 fé- (Paris, 1787, in-fol.).

Voilà, selon mon sentiment, tout ce qu'on peut désirer pour orner et enrichir la Bibliothèque du plus grand roy du monde: mais il faut pour cela au moins deux mille taéls, contez là-dessus. . J^K

Enfin, quelques mois après, le i o novembre i 78 1 , le P. de Prémare annonçait à Fourmont l'envoi qu'il faisait à l'abbé Bignon de quelques livres chinois :

Si par le moyen de M. Orri et de M. l'abbé Bignon vous obtenez l'argent suffisant pour les livres chinois que je vous ay indiqués, il faut, pour jouer au plus seur, vous munir de quelque recommandation de conséquence, par exemple celle du ministre d'alors, par laquelle, à mondéfïaut, on prie le P. supérieur des Jésuites françois et les Pères de la cour de Péking d'avoir soin d\ine emplette si nécessaire pour la Bibliothèque du Roy . . .

J'adresse à M. l'abbé Bignon par M. le chevalier Robuste, son nepveu, le Ngheou Yang Lieou par l'Y-king de l'empereur Kang-hi, que j'offre à cet illustre abbé pour la Bibliothèque du Roy . . .'^'.

Ce dernier envoi du P. de Prémare arrivait l'année suivante à Paris, et il est mentionné en ces termes dans le Journal de l'abbé Jourdain :

Le 90 dudit [août 17812], remis par M. l'abbé Bignon trois volumes chinois imprimés, dont deux sont VY-kin^ du feu empereur Kang-hii, et l'autre une Histoire des dames illustres de la Chine, avec des estampes dans le goût chinois. Ces deux ouvrages apportés de Canton à M. l'abbé Bignon , par M. le chevalier Robuste, de la part du P. de Prémare, jésuite, missionnaire à la Chine, pour qui M. l'abbé Bignon avait fait remettre, le 7 octobre 1780, la somme de 200 livres au procureur des Missions à Paris ^^l

Deux ans après, le 6 octobre 1783, de Macao, le P. de Prémare

^'^ Bibl. nat., ms. français i5i95,fol. 54 -^^ Mémoires de la Société de l'histoire de

et y". Paris (1898), t. XX, p. 266, n° 267. Cf.

'^' Bibl, nat. ,ms. français i5iq5, fol. 56 Et. Fourmont, Linguœ Sinarum. . . gram-

etôiv'. wafi'ca (1742), p. 5 1 3.

loi .

8tî8

MISSIO^S AUCHEOLOGIQLES.

faisiiit encoropart à Founnoiitd'un nouvel envoi de livres chinois pour la Bibliothèque du roi :

fi V a dans le coffre que j'adresse à M. l'abbé Bignon a i 7 volumes chinois. Lesxô San ki'm en comprennent i3(j. les autres livres divers en font 65 et le Dictionnaire k'âm hï tsè tien en devroit avoir 89, si je ne l'avois pas fait, pour ma commodité, relier en i3. Excepté ce dernier ouvrage, qui peut demeurer comme il est, j'ai fait partager les autres en 99 taô; les xë sân kfm en 1 /i , et les autres livres en 8. C'est M. le chevalier Robuste qui fera les frais de la relieurs, car je ne puis faire cela ici, à Macao, faute d'ouvriers, et quand je serois à Canton, je ne le pourrois faute d'argent. Le dictionnaire est pour vous; pour ce qui regarde la connoissance de tous ces livres, je vous renvoyé à une de mes anciennes lettres, dans laquelle je vous parle de presque tous('\

L'abbé Bignon. en même temps qu'il faisait ainsi rechercher des livres chinois, n'avait pas non plus négligé la littérature et les différentes langues de l'Inde. Des instructions en ce sens, dressées aussi par

^'^ Etienne Vom-moul, LinguœSinarum. . .

fframmatica (ly/ia), p. 5i4-5i.^. — Le P. de Prémare mourait à Macao , le 1 7 septembre 1786 ; à vingt ans de là , un de ses confrères, le P. Antoine Gaubil. s'offrait pour continuer les recherclies de livres chinois et augmenter les collections de la Bibliothèque du roi. On lit dans une lettre (ju'il adressait de Pëkin, à Leroux des Hauterayes, le 13 mai 1755:

r . . . M. le conUe de llazonioski , pnfsidentde l'Acadëmie impf^riale des sciences de Russie, nous a envoyé le portrait de l'impt'ratrice , les cartes de Russie et les livres de sou Académie ; nous tâchons, par l'envoy df «(uelques livres d'ici et d'autres choses, de H'pondre à son honnêteté'. Ce seigneur a charge un chii-urgien de la caravane d'achepter ici bon nombre de livres et de curiosités pour l'Académie fie Pélersbourg.

S'il y a occasion d'envoyer d'ici à Canton , j'espère que j'auray pour la Bibliothèque de Sa Majesté l'histoire de la dynastie Ming, en 100 volumes. Je crois qu'on l'envoyé à Pétersbourg; c'est un très bel ouvrage. Je supposois que M. l'abbé Sallierétoit bibliothécaire du Roy, vous m'aprenés que c'est M. Bignon , il est sans doutte de la famille de feu M. l'abbé Bignon. Je vous prie de l'asseurer que je ne manquerai pas de profiter de l'occasion de loiu'nir à la Bibliothèque royale les livres chinois et lartares qu'on marquera; mais on doit prendre une précaution, c'est d'avoir un ordre de Sa Majesté ou des ministres pour la Compagnie des Indes, sans cela les vaisseaux de la Compagnie pourroient bien refuser de se charger des livres qu'on envoyeroit à la Bibliothèque royale...» (Bibl. nat., ms.

nouv. acq. franc. SgiS, fol. 7.)

EiWOIS DE LIVRES DE L INDE (1727). 829

Kourmont, avaient été également envoyées par ses soins aux agents de la Compagnie des Indes et aux Jésuites missionnaires dès le mois de novembre 1797 ^^^.

L'un de ces mémoires, rédigés par Etienne Fourmont, était spécialement destiné à la recherche des manuscrits persans dans les états du Grand Mongol :

Mémoire concernant F acquisition des manuscrits persiens , qu'il conviendroit défaire aux Indes pottr la Bibliothèque du Roy.

Outre la langue turque-tartare, qui est la langue originaire des Mogols, qui régnent aux Indes, la langue persienne est la langue dominante de leurs états, (^'est en cette langue que les ordres , patentes et expéditions de la Cour sont escrits, pleusieurs beaux ouvrages ont étés composés et pleusieurs livres indiens ont étés traduits en cette langue, et ont étés dédiés aux Grands Mogols et aux grands de leur empire.

On peut être instruit par ces manuscrits de tout ce qui concerne l'histoire des Indiens, leur religion, mœurs, coutumes, etc. , aussi bien que de l'histoire de la monarchie mogolienne, depuis son établissement aux Indes jusqu'à nos jours.

Les Grands Mogols, les seigneurs de la Cour et généralement tous ceux qui professent la religion mahométane, et même des Indiens, de nation et de religion, parlent et escrivent communément la langue persienne et pleusieurs Grands Mogols ont versifié en cette langue; les noms de pleusieurs villes des Indes sont des noms composés en persien comme Eurenk-Abad, Akber- Abad, etc., et les surnoms des Grands Mogols sont aussi des composés en persien, comme Eurenk-Zeb, Alem-Guir, etc.; ce qui prouve que la langue persienne est la langue principale des états des Grands Mogols.

L'acquisition des manuscrits persiens, qui conviendront à la Bibliothèque du Roy, doit se faire à la ville où le Grand Mogol fait sa résidence ordinaire; ceux qui seront chargés de leur recherche, non seulement doivent sçavoir lire la langue persienne, mais même doivent consulter sur leur choix quelques scavans de leurs amis qui a\ent du goust.

^'' Voir le Journal de i'abl)é Jourdain, publie dans les Mémoires de la Société de l'histoire de Paris (1898), t. XX, p. 43, n" i45.

Ces manuscrits doivent t^lre d'une belle écriture et corrects, la relicure en doit «•tre belle et bonne, et, si la relieure d'un inanuscril qui conviendroit étoit endommagée, ou tout à fait mauvaise, il faudroit la faire réparer ou renouveller dans le païs, avant de l'envoyer. Il faudra voir par la réclame si le livre est complet, s'il ne manque pas de feuillets, et si le commencement et la fin y sont, et prendre garde de ne pas prendre de volumes dépareillés.

Les livres auxquels on doit s'attacher sont les traductions des principaux livres des Indiens, concernant leur chronologie, l'histoire de leurs rois, leur religion, mœurs et coutumes.

Il faut aussi envoyer les livres suivants :

Le livre intitulé Tezkeret-iisselatin-Giagatay, qui est l'histoire des Grands Mogols, par Mohammed Hady, surnommé Kiasour-Khan. Il n'y a environ (jue dix Ji douze ans que cet ouvrage a été composé; il a été envoyé depuis peu à Constantinople , mais il est très fautif.

Le livre intitulé Heft Gulclien ilahy , qui est l'histoire des rois de Dely, de Maluah, de Bengala, de Decan, de Moultan. de Tehtehmeh et de Cachemire, pai* le même auteur.

Le livre intitulé Tavikh Akhnry, qui est une histoire chronologique, 1res étendue, depuis l'établissement de la monarchie Mogolienne jusqu'au règne d'Aboul Feth Djelal-Uddin Mohammed Akbar, 3* Grand Mogol, à qui cet ouvrage a été dédié, et composé par Aboul Fazl, fils de Mubarek, surnommé El Hindy, c'est-à-dire l'Indien. Ce livre conlient une préface très curieuse sur la division des tems et sur la chronologie. L'auteur, qui est célèbre et (|ui étoit à la Cour de Gelal-Uddin, est celuy qui a traduit en langue persienne un livre escrit originairement en indien, qui contient la morale politique, philosophie et principes du gouvernement des Indiens. Cette traduction a été apportée à la Bibliothèque du Roy, depuis quelques années, de Constantinople, elle est intitulée Kitah Muhahnrd. Comme l'escriturc de ce manuscrit, qui est un in-folio, de 78/î feuillets, est des plus belles et qu'il est très correct et très bien conditionné, et qu'un pareil livre couteroit beaucoup, il est inutile de Tachepter. Cet ouvrage est dédié à Dgelal-Uddin Akbar, de même que l'histoire dont il est parlé cy-dessus. Il y a un recueil de lettres-patentes, ordres, escrils et donnés de la part de Dgelal-Uddin, qui sont delà composition d'Aboul-Fazl, et par conséquent d'un style sublime et élégant. Ce recueil porte le nom de Mekiaùbat AUarrnj; il est à la Bibliothèque du roy, mais très défectueux et très gatté. Il contient de traits d'histoires très curieux et une lettre, que Dgelal-Uddin

escrit au sçavans francs ou européens, qui sont apparement les missionnaires (jui étoient dans ses étals; il leur parle des traductions de l'Evangile. Cette lettre est très gratieuse, il faut tâcher d'avoir ce recueil.

Quelques manuscrits concernant l'histoire des vizirs des Grands Mogols et celle des hommes illustres qui ont paru sous leur règne.

Des relations de voyages ou d'ambassades à la Chine, à la Grande Tartarie, à Siam et aux autres païs et royaumes circonvoisins.

Quelques ouvrages concernant l'histoire de la Chine, de la Grande Tartarie, de Tibet, de Siam, du Japon et d'autres royaumes situés vers l'orient et le nord des Indes, composés depuis l'établissement de la monarchie Mogolienne aux Indes.

Quelques journaux de marches et campemens d'armées et expéditions militaires, faites en personne par les Grands Mogols ou par leurs généraux d'armée.

Quelques manuscrits concernant le gouvernement Mongolien, les règlemens, revenus, forces et dignités de l'empire; observer que les noms des dignités et des charges soient escrits avec les accens voyelles, pour qu'on ne se trompe pas dans la prononciation des noms étrangers, qu'on pourroit sans ce secours prononcer de différentes manières; il faudra y joindre aussi quelque chose sur la discipline militaire.

Quelques nouveaux ouvrages de géographie générale et particulière, les plus exacts et les mieux détaillés, composés aux Indes depuis l'établissement de monarchie Mogolienne.

Quelques ouvrages sur l'histoire naturelle du païs , avec les figures des animaux le mieux dessinés qu'il se pourra; il faut que les noms des animaux et plantes soient escrits avec les accens voyelles pour que la prononciation en soit certaine. Mais, comme il seroit difficile de trouver des manuscrits de cette sorte et qui fussent d'ailleurs bien escrits et bien conditionnés, il ne faudroit pas rejetter ceux qui seroient beaux et bons, quoique les noms des charges, dignités, plantes, animaux et les noms des villes et autres endroits ne fussent pas écrits avec les accens qui servent de voyelles; mais, en ce cas, on pourroit faire attacher au commencement ou à la lin des livres un recueil des noms, des dignités, charges, plantes, animaux, villes, païs et même des noms propres étrangers, comme ceux des Tartares, Chinois et autres, y contenus, et qui fussent escrits avec les accens voyelles.

Quelques ouvrages modernes sur la médecine, chirurgie, et dictionnaire de

832 MISSIONS ABCHEOLOGIQUES.

drogues: il ne faudra envoyer que ceux qui ont étés composés depuis l'établissement de la monarchie Mogolienne aux Indes, pour éviter d'envoyer les mêmes que ceux i|ui s»' trouvent déjà à la Bibliothèque du Roy.

Quelques divans, ou receuils de poésie, des poêles les plus célèbres qui ont paru 51 la Cour mogolienne.

Un dictionnaire persien expliqué en la même langue, le plus étendu et le plus nouveau qu'il y ait, et que les mots soient accentués.

Un dictionnaire indien expliqué en persien. et observer que les mots indiens soient escrits avec les accens qui servent de voyelles pour en bien établir la prononciation, qui seroit sans cela incertaine; y joindre un alphabet et une grammaire indienne, escritte en caractères persiens et expliquée en la même langue.

S'il y a quelques bons ouvrages concernant la religion chrétienne, il faudra les envoyer; mais il ne faudra pas se charger d'aucun manuscrit concernant la religion mahométane.

Il faudra envoyer ces manuscrits, à mesure qu'on les acquerera, dans des caisses bien fermées, pour que la poussière, ni l'air ne puisse pas entrer, crainte que les vers ne s'y mettent à cause de grandes chaleurs ^^\

L'année suivante, un des agents de la Compagnie, nommé Signard, écrivait, à Fourmonl, de Pondichéry, le i'^'' octobre 1798 :

Monsieur, les deux pacquets que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser me sont parvenus au mois de juin dernier, par le vaisseau le Mercure. J'av fait plusieurs copies de votre mémoire, que j'ay dispersées et envoyées partout où j'ay cru pouvoir trouver les livres indiens que vous demandez pour la Bibliothèque de Sa Majesté. Je vous prie de croire que je feray mon possible pour y réussir, ([uoyque ce ne soit pas chose facile. La protection de Monsieur l'abbé Bignon, dont vous me datez, est un puissant aiguillon, mais je crains fort de ne pouvoir soutenir le titre glorieux de sçavant que vous me donnez.

La première dilHcullé qui s'est présentée à l'exécution de votre mémoire a été le manque de fonds pour faire les recherches et l'achapt de ces livres, car je ne suis pas plus avancé en fortune que quand je vous ay quitté. Il eût été à propos d'obtenir de la Compagnie des Indes un ordre pour faire les avances

"' Bibl. nat., airhives du dëpartemeat des Manuscrits, et ms. nouv. acq. franc. 5A4i, fol. 36a-365.

nécessaires. Il est encore temps d'y penser pour ce qu'on pourra trouver par la suite, car il n'y aura jamais que l'avarice des Brames qui les fera vendre leurs livres. Je me suis adressé à Monsieur Lenoir, qui a bien voulu me promettre de faire ces avances et de contribuer en tout ce qu'il pourroit à la recherche de ces livres. Il a même déjà donné ordre à Mahé, coste Malabar, où sont les Chrétiens de S*Thomas, de faire payer par la caisse de la Compagnie ce qu'il faudra pour acheter les livres de ces Chrétiens. M"^ Deidier, ingénieur du Roy, fort curieux, qui est aux Indes depuis quelques années pour fortifier nos colonies et a séjourné longtems à la côte Malabar, y a écrit à ce sujet. Il est actuellement dépositaire de leur rituel pour le remettre en France au P. général des Carmes, ou l'envoyer directement à Rome. Il se propose, étant en France, de ne pas s'en dessaisir sans en avoir un double pour la Bibliothèque du Roy, si l'on n'en envoyé pas un de Mahé. Il compte partir pour son retour au mois de janvier prochain . . .''\

Puis, dans une autre lettre, datée aussi de Pondichéry, le 2 5 janvier 1729 :

Monsieur, j'ay eu l'honneur de vous écrire au mois d'octobre dernier; cy joint est le duplicata de ma lettre. M"" Deidier, dont je vous y parle, m'a paru avoir envie de vous connoîlre; je suis persuadé que vous serez charmé de sa conversation. Il emporte avec luy bonne provision de curiosités de ces pays cy, [dont] il est bien au fait; c'est luy qui vous remettra la présente. Vous avez ci joints quatre alphabets de différens caractères, qui reviennent à peu près an même. J'ay commencé à apprendre le talenga; vous en avez cette année la grammaire. Je croy qu'il faudra deux ans pour tirer une copie du dictionnaire. Il n'y a icy ny libraires, ny marchands de livres; si l'on en veut quelqu'un, il faut le faire chercher, le faire examiner par un habile homme, et ensuite le faire copier ou l'acheter. Le Dictionnaire tamoul ou malabar est achevé de copier pour le tamoul : il s'agit à présent de mettre le latin ou françois à costé. Il n'y a qu'un des RR. PP. Jésuites qui le puisse faire. Ils sont en petit nombre et occupés à la mission; ils envoyent aussy cette année la Grammaire tamoul avec quelques livres. Le tout est adressé à M"" l'abbé Raguet, directeur de la Compagnie des Indes, sous le couvert duquel je vous ay écrit au mois d'octobre. Ayez soin de

^') Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 6557, ^^^- ^^ ^^ ^°'

io5

lUrKIMCIIie KATIOÏIILC.

83/i MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

faire approuver par ia Compagnie les avances que M' Lenoir a faites et celles qu'il pourra foire , car je ne m'endormiray pas et je mettray tout en usage pour vous procurer tout ce que vous pouvez désirer de livres pour ia Bibliothèque duHoy...('l

A un ail de là, Si(jnard annonçait à Fourmont, de Pondichéry, le *io janvier 17^0, l'envoi d'une série de livres des Chrétiens de S' Thomas :

Monsieur, je vous ay parlé dans mes précédentes des livres des Chrétiens de S' Thomas; ils sont adressés à M"" l'abbé Raguet, directeur de la Compagnie des Indes, pour remettre à la Bibliothèque du Roy; sçavoir : la vie de saint Thomas, en sirien caldéen; le Missel, en sirien caldéen, dont on a envoyé l'année dernière un exemplaire à Rome pour faire imprimer; un Missel imprimé en sirien maronique, l'un de ceux qui avoient été envoyés de Rome et qui n'ont pu servir; les Privilèges qu'un ancien empereur de la côte Malabar, nommé Cherama Peroumal, accorda aux Chrétiens de S' Thomas, aussy en sirien caldéen; et enfin un Synode tenu à Diamper près Cochin, en iBcjg, par le primat de Goa. Il est en langue portugaise; vous y pourrez voir ce que c'étoit que les Chrétiens de S* Thomas alors par les usages et pratiques condamnés dans ce synode ^^^

La personne que j'avois chargée de s'informer des Chrétiens de S* Jean a été obligée de rester à Bassora; elle ne reviendra qu'à la fin de l'année. Tavernier parle de ces Chrétiens, article de Bassora. Il y a aussi en Abissinie des Chrétiens dils de maître Jean; M' de La Feuillée, cy devant directeur à Moka, a lié correspondance ave le roy de Gondera en Abissinie, il y a même été, et doit, dit-on, mettre au jour une relation. On prétend qu'il y a une négociation sur le tapis pour établir un comptoir françois en Abissinie et par ce moyen y rétablir les missionnaires de la Propagande, qui sont aumôniers de notre comptoir

''' Bibl. nat,, ms. nouv. acq. franc. Compagnie par M. Le Noir, commandant

6557, fol. 66 et V*. général à Pondichéry. Lesdits livres ont

'*' (Vesl sans doute cet envoi qui est été remis sur le champ à M. Fourmont

mentionnr^ en ces termes dans le Journal de l'alné par M. Bignon, sans en prendre

l'abW Jourdain: tI^ 11) aoust [1780], reçu note.i {Mémoires de la Société de l'his-

qnelqueslivresdes Chrestiensde S'Thomas toire de Paris (1898), t. XX, p. a5i,

dans l'Inde, envoyés sur les vaisseaux de la n" 179 )

de Moka , et , depuis 1716, n'ont osé rester en Abissinie , deux de leurs confrères ayant été massacrés par le peuple, à l'instigation des prêtres chismatiques naturels du pays. On dit que ces Chrétiens ont une grande vénération pour le Pape, et qu'ils ont en leur langue une histoire ou vie de N.-S. Jésus-Christ.

Je vous avois parlé d'un livre gentil nommé Bagavtam; je n'ay encore pu trouver qui pût le mettre en bonne prose. li s'est présenté assez de Brames, qui ont même essayé sans réussir; ils ne peuvent comprendre comment on peut écrire en prose, la prose n'est, disent-ils, que pour le langage, et tous leurs livres sont en vers de différentes classes, s'ils en ont quelques-uns en prose, ils les ont des Européans.

Je ne puis vous dire les livres indiens que les PP. Jésuites envoyent cette année pour la Bibliothèque du Roy'^^; ils sont aussi réservés \h dessus que sur tout ce qui concerne leur mission et les mœurs des gens du pays. Il faut qu'ils ayent de fortes raisons pour n'en pas donner connoissance au public, car leur Société fait imprimer assez volontiers.

J'avois raison de vous dire l'année dernière que la recommandation de la Compagnie, que je deraandois, pourroit servir à approuver ce que M. Lenoir auroit fait pour moy. Du i" de ce mois , je suis conseiller au Conseil supérieur de Pondichéry, à i,5oo^ d'appointemens; que cela ne vous empêche pas de faire écrire la Compagnie elle-même en ma faveur, si elle ne l'a fait . . . '^l

C'est aussi pour répondre à l'un des chapitres du mémoire de Fourmont, que Signard avait communiqué à M, Delollière, prêtre, missionnaire apostolique, que celui-ci écrivait à Signard, vers le même temps, la lettre suivante, relative principalement à la langue et à la littérature siamoises : '-

Monsieur, pour vous répondre touchant la liste des livres qu'on vou ; demande, j'auray l'honneur de vous dire touchant les livres de Siani, suivant la connoissance que j'en ay, qu'au séminaire de Siam on a un dictionnaire siamois et latin, et un autre latin et siamois. Il n'y a de grammaire que pour

'^^ Voir plus loin, p. 887. du ai août, fait part à ce dernier de leur

'^^ Bibl. nai, ins. nouv. acq. franc. réceplion à la Bibliothèque deux jours au j)a-

6667, fol. 68 et 69. — Ces livres arrivèrent ravant. (Bibl. nat. , ms. français iSigS,

à Paris au mois d'août 1780; un billet de fol. i4o (orig.), et ms. français 29.235,

l'abbé Bignon à Etienne fourmont, daté fol. 87 v° (minute).

io5.

83fi MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

avertir qu'il n'y en a point et qu'on ne sçauroit en faire du moins, qui approche de celles qu'on fait pour nos langues d'Europe. Quasi tous ies mots dans cette langue sont monosyllabes; il n'y a ny conjugaisons, ny déclinaisons, ny temps, nv modes, ny nombres, ny personnes, ny cas. Cette espèce de grammaire, qu'on a faite, aprend la manière de supléer à tout cela par des prépositions, comme aussy à former les caractères, à ies prononcer, à former les syllabes et le tour de la phrase. Mais ce seroit un travail fort long et fort ingrat à un étranger qui voudroit aprendre cette langue sur les livres seuls, sans avoir une personne habile qui sçilt parfaitement cette langue; car, outre que le même mot a souvent plusieurs significations, plusieurs mots fort différens paroissent le môme, si on ne les distingue par des accents en grand nombre, quasi imperceptibles à l'oreille et fort difficiles à attraper.

On a aussy au séminaire de Siam l'histoire de Somanacodom, de Thevatat et des autres divinités, en siamois, aussy bien que les loix des Talapoins et (juantité d'autres livres de leur religion, historiques, moraux, philosophiques ou théologiques; mais tous ces livres ne leur sont en grande vénération qu'en tant qu'ils sont écrits en baly , qui est la même langue que le grandan ou samscroudan des Brahames, qu'aucun Talapoin ne sait parler aujourd'huy. La plupart ne savent pas même le lire; ils ne l'entendent que parce qu'ils en ont l'explication en siamois. Ils se servent des caractères du Camboje pour écrire cette langue baly. Je n'ay pas connoissance qu'on ait traduit en nos langues d'Europe ces livres de la religion des Siamois; les missionnaires qui savent la langue du pays ont plus de satisfaction de lire ces livres dans cette langue, d'en voir la fausseté et de pouvoir en citer les propres termes aux Siamois.

On a, au séminaire de Siam, quantité de livres de notre religion, traduits en siamois, outre quantité de livres de prières et de dévotion. On a, entr'autres, la Concorde évangélique et plusieurs autres livres de la S*' Ecriture; l'Imitation de Jésus-Christ, le grand Catéchisme historique de M' Fleury; des livres de controverse, des catéchismes, où l'on s'étend beaucoup à détruire leurs fausses idées sur la relijjion et à donner des preuves de la nôtre à leur portée. La plupart de ces livres sont remplis de mots balys, expliqués par une paraphrase siamoise, car on est obligé de se servir de cette langue baly pour quantité de termes dont la langue siamoise manque, surtout pour exprimer les choses spirituelles. La plupart de ces livres ont été composés par Monseigneur l'évêque de Métellopolis, fort habile dans l'une et l'autre langue, ayant apris le baly avec beaucoup de travail, quoyque l'ancien roi de Siam luy eût procuré tous

les secours possibles pour cela, soit en livres, soit en luy donnant les plus habiles Talapoins du royaume pour l'enseigner.

Lorsque j'étois à Siam , je me suis informé plusieurs fois si on avoit une histoire de Siam et des diiférens princes qui l'ont gouverné; la plupart m'ont dit qu'il y en avoit une , mais qu'on ne la laissoit pas paroître pour des raisons de politique.

Les Siamois n'exercent quasi aucuns arts; ceux qui ne sont pas Talapoins sont obligés d'être attachés au service du Roy ou des mandarins, dont ils sont comme les esclaves. Les Pegouans et les Laos , résidens dans le royaume de Siam , sont également sujets du Roy, et si quelqu'un sçavoit quelque art, il craint, s'il l'exerçoit, d'être mis dans le palais du Roy pour y travailler le reste de ses jours sans aucun gain. Les Chinois et les Mahométans, qui sont censés étrangers, y exercent communément les arts, et par là, aussi bien que par le commerce, tirent beaucoup d'argent de ce royaume. J'ay entre les mains plusieurs livres, ou pour mieux dire plusieurs pacquets de grandes feuilles, écrits en cette langue baly, que les Talapoins m'ont donnés, mais qu'à peine je sçay lire , n'ayant pas eu le tems et la commodité d'aprendre cette langue. J'ay aussy quelques livres de notre religion, en siamois, que j'entens; mais tout cela seroit absolument inutile à ceux qui vous ont envoyé cette liste.

Ce n'est point par la voye de Siam qu'on peut espérer de faire venir des livres du Thibet, car le royaume du Pégu, qui dépend aujourd'huy du roy d'Ava et qui a continuellement la guerre avec Siam, est entre deux. Voilà, Monsieur, tout ce que je puis vous répondre sur la liste des livres indiens que vous m'avez montrée^^^.

Mais ce sont les Jésuites missionnaires, auxquels avait aussi été communiqué le mémoire de Fourmont, qui devaient faire dans l'Inde la récolte la plus fructueuse pour la Bibliothèque du roi. Le cr supérieur des missions de la Compagnie de Jésus dans les Indes Orientales v, le P. Etienne Le Gac^^^, écrivait à l'abbé Bignon, de Pondichéry, le 9 5 janvier 1729 :

Monsieur, le mémoire, que vous m'avez envoyé icy, m'a esté communiqué par M' Le Noir, gouverneur de Pondichéry. Il a cru que les missionnaires de

^'' Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. vois de livres indiens (ibid., fol. 74-77). 6557, fol. 73 et 78 (copie). En 1783 ^*^ Etienne Le Gac, né à Brest en 1671,

et 1734, Signard fait encore quelques en- mort aux Indes en 1738.

noire Compagnie, qui travaillent depuis plusieurs années dans ces païs, pourroienl fournir à la Bibliothèque royale les livres indiens que l'on souhaite avoir. Dans le peu de temps que j'ay eu pour faire cette recherche, j'ay fait transcrire (juelques livres gentils. J'envoye le grand Catéchisme, que le P. Robert de Nobilibus a composé en deux tomes. Le long usage qu'il avoit eu avec ies Brames et avec les sçavants du pays, lui avoit donné une grande connoissance des langues qui y ont cours; c'est lui que nous regardons comme le fondateur de ces missions. J'y ay joint la traduction de la Bible en langue tamoul, que les hérétiques danois, qui demeurent à Trincambare, qui est sur cette côte de Coromandel, ont faits. Ils ont composés et fait imprimer dans la même langue plusieurs autres livres, infectés de leur hérésie, qu'ils distribuent libéralement dans ces terres et qui font un très grand mal.

J'aurois souhaité, Monsieur, vous pouvoir envoyer aussi cette année des dictionnaires en langue tamoul, en télougou ou badaga, et en samouscroutam; mais, comme ce travail demande beaucoup de temps, ils ne pourront estre finis que dans un an au moins. Je crois que pourray alors avoir les Védam, c'est-à-dire les livres qui traitent des loi\ des Indiens, et les autres que vous demandez, du moins pour la plus grande partie. J'envoiray aussi en mesme temps une grammaire tamul, plus ample et plus exacte que celle que vous receverez par cet ordinaire. Je sçais que ce qu'on présente à des personnes d'une si profonde érudition que la vôtre devroit estre très exact et exempt de toute faute; mais, comme c'est plustot par l'usage que par les règles que les missionnaires apprennent ordinairement les langues des pays où ils sont, on ne s'est pas appliqué à faire des grammaires dans la dernière exactitude, se contentant de donner des notions générales, que l'expérience perfectionne dans lasuitte. mîjihi».

Monsieur Le Noir m'a dit d'adresser les livres à Monsieur l'abbé Raguet. Il a aussi voulu que j'envoyasse un livre écrit sur des feuilles de palmier, selon la coutume du païs, afin de sçavoir ce que vous souhaités que l'on fasse; comme les vers s'engendrent dans ces sortes de feuilFes et qu'ils les rongent entièrement dans la suite des temps, jecroirois qu'il vaudroit mieux les faire transcrire sur du papier. Vous aurez, s'il vous plait, la bonté, Monsieur, de nous donner vos ordres, que nous tâcherons d'exécuter le mieux qu'il nous sera possible. Je suis, etc.^'^

Bibl. nat., ras. nouv. acq. b-anç. 6556, fol. lâi et i5â.

L'envoi du P. Le Gac arriva à la Bibliothèque du roi le i3 décembre 1729, et l'abbé Jourdain, dans son Journal (^), en donne le détail suivant :