LE GREC ET LE BERBÈRE

Nous marchons depuis trois heures, lorsque nous atteignons un douar de Mnàbha enclavé au milieu des Mesfîoua : « Ah'na klioût lef'qih », c'est-à-dire « nous sommes les frères du fqîh (El Mnebbhi), nous disent les habitants, non sans quelque fierté, car le fait seul d'appartenir à la tribu de laquelle est originaire le favori du sultan confère en ce moment de nombreux privilèges.

En nous retournant, nous voyons toujours la Koutoubiya dont la silhouette se dessine au-dessus des jardins : au fond les Jbîlèt allongent des contreforts bleus, que constellent les taches blondes des moissons ; leur longue sierra barre complètement l'horizon au Nord et s'étend au loin vers l'Orient, laissant toutefois un espace vide entre elles et les chaînes du Haut-Atlas, dont les nuages nous dérobent aujourd'hui la vue.

Nous avons constamment près de nous la grande sâguia, le canal qui d'Ourîka amène dans les jardins du sultan les ondes vives de l'Oued Ar'mât. A certains endroits, il y a des travaux d'art remarquables : c'est ainsi que nous traversons la sâguia en un point où elle passe en siphon au-dessous de la route. L'eau ruisselle de tous côtés : près de là est un grand moulin, puis des champs de maïs susceptibles d'être inondés à volonté, et des champs de chanvre, en arabe qenneb, mot dans lequel il n'est pas difficile de reconnaître le mot latin cannabis.

[Il est bien remarquable qu'un très grand nombre de noms vulgaires de plantes, soit en berbère, soit en arabe, viennent du grec ou du latin. Ce passage s'est fait,

dit -on, par la voie savante et on n'en peut tirer aucunes conclusions touchant les primitives origines du berbère. Cependant le nombre des noms grecs d'animaux et de plantes venus à l'arabe et au berbère est très considérable, aussi bien pour les plantes que pour les animaux.

Un exemple de ces derniers noms est précisément le mot « cigogne », en arabe vulgaire hellârej, mot qui vient évidemment de «eXapYoç. Mais d'une part, ce mot bellârej ne fait pas partie du vocabulaire de l'arabe littéral, dans lequel la cigogne est laqlnq ou bien h'edlh' ; et de l'autre, les Berbères, pour la plupart, et en particulier les Chleûh' appellent la cigogne hellârej ou bellfrej ; les Brâber l'appelleraient barraj (1), même mot évidemment.

Cet exemple n'est donc d'aucun point, de vue favorable à l'hypothèse suivant laquelle des noms de plantes ou d'animaux seraient venus à l'arabe, puis au berbère, après avoir été empruntés par la littérature arabe à la littérature grecque. Il l'est d'autant moins que les Marocains arabophones se servent d'un mot tout autre pour désigner la cigogne : ils l'appellent hou cheqcheq, mot qui n'est qu'une onomatopée, probablement la même que ciconia à l'origine, de la même espèce en tous cas que laqlaq (2).

Nous croyons qu'on pourrait trouver d'autres cas semblables : ils ne sont pas faits pour éclairer la question de l'origine du berbère et de sa parenté possible avec le grec.

(-1) Sedkaoui, Dictionnaire fvançais-chelh'a, s. v.

(2) Voy. ce qu'en dit de Sacy, Gram. ar.. éd. de Tunis, I, p. 27, n. I.

LES JARDINS D'ARMAT il

On sait que sur ce dernier point, les spécialistes sont d'avis

différents.]

A onze heures nous entrons dans le labyrinthe des jardins d'Ar'mât ; on prononce aussi ce mot : R/oumât. Les figuiers, les amandiers, les trembles, les grenadiers verdissent en bosquets touffus ; le chemin est maintenant bordé de chaque côté par de hautes corbeilles de ronces. Les branches des oliviers forment au-dessus de notre tête un berceau léger, ils sont en pleine floraison, et ils laissent tomber sur nous leurs petites corolles blanches, comme une neige subtile et parfumée.

Et partout, et toujours, nous suit le murmure des ruisseaux, dont les ondes vives, descendues de l'Atlas, traversent vingt fois le chemin, puis s'égarent et se perdent sous la broussaille des haies, dans le sol des vergers. Notre marche est devenue lente, car le chemin est diffile à reconnaître, à cause des innombrables détours que nous imposent les jardins, entourés pour la plupart de murs en terre. L'un d'eux est immense ; c'est une forêt d'arbres fruitiers, forêt non seulement par l'étendue, mais aussi par le désordre agréable des plantations...

Il est onze heures vingt quand nous passons devant le marabout de Sidi Moûça z Zeh'h'âf, et il est une heure quarante, lorsque nous sommes au marabout de Sidi Lah'sen ou Sa'îd : celui-ci, comme beaucoup d'autres dans cette région, n'a pas de coupole ; il est construit en terre et res-

semble à une habitation privée. Enfin, à onze heure cinquante, nous sommes devant un grand enclos de murs, toujours en terre battue. Nous demandons ce que c'est, et l'on nous répond, avec des marques de respect, que c'est la Médersa, la célèbre Médersa d'Ar'mât.

Ar'rnât a eu son époque de splendeur : avant les Almoravides, c'est-à-dire avant la fondation de Marrakech, elle fut la résidence des rois des Mas'moûda et la capitale de tout le pays. Il semble qu'elle partagea plus ou moins ce rôle avec Nefîs, ville située probablement au confluent du Tensift et de l'Oued Nefîs. A l'époque almohade, elle était encore florissante, si l'on en croit les géographes arabes. Là fut exilé le malheureux El Mo'tamid(l), le dernier des princes de Se ville : il y mourut et y fut inhumé. Au quatorzième siècle son tombeau fut visité par Ibn el Khafîb, qui le trouva dans un grand état de délabrement.

Aujourd'hui il n'y a dans la Médersa, amas de masures croulantes, qu'une trentaine de t'âleb, étudiant sous la direction d'un professeur nommé Si Moh'ammed cl Mah'joûb. A côté sont des boutiques en pierre qui indiquent qu'il se tient là un marché et, dans un rayon assez grand, le territoire est h'orm, c'est-à-dire « sacré ».

Il ne nous est naturellement pas permis de visiter la Médersa, mais Si Bou Médiène, grâce à sa qualité de chérif, est plus heureux que nous. Il est reçu avec égards par le professeur et admis à se sanctifier par une visite à la mos-

(1) Voy. surtout El Merrakchi, Almohades, trad. Fagnan, pp. 131 seq.

LA MÉDERSA D'ARMAT 13

quée. Cette mosquée, très vieille, est complètement en ruines, paraît-il, et il n'en reste plus guère de bien conservé que le mih'râb. Elle fut bâtie, dit le professeur, « fi' ayâm Ar'mât » , c'est-à-dire « dans les jours d' Ar'mât », autrement dit « à l'époque delà grande prospérité d' Ar'mât ».

C'est là que devrait se trouver le tombeau du célèbre El Mo'tamid, mais nous ne pouvons obtenir à ce sujet aucun éclaircissement. Ceux à qui nous nous adressons sont fort ignorants et il paraît que l'on n'apprend plus guère dans la Médersa que le Coran. Ou nous nomme pourtant Abou'Abdallâh el Hazmîri, dont le frère est, paraît-il, enterré à Fez : les deux saints ont été célébrés dans des manùqib ou recueils hagiographiques (1). Le t'âleb prétend en posséder un exemplaire, mais il refuse de le vendre à Si Bou Médiène, alléguant que notre compagnon en trouvera d'autres à Fez, et il ne veut même pas le lui prêter. Peut-être n'en a-t-il pas, car il est fréquent devoir dans l'Afrique du Nord des lettrés affirmer qu'ils possèdent ou qu'ils ont vu des manâqib de saints, alors qu'il n'en a jamais existé.

Des hommes s'élancent derrière nous en nous criant des injures: il paraît que nous traversons un champ qui fait partie de la roûd'a, c'est-à-dire du cimetière, dont le passage est suivant l'usage interdit aux chrétiens. Dans cette roûd'a se trouve la qoubba qui recouvre les restes de Sidi Mh'ammed el 'Amoûri et une autre où se trouvent les deux tombeaux de Sidi Mh'ammed ben Sa'doûn et de Sidi Ah'med

(1) Sa biographie dans Djedzoual al Iqtibâs, éd. de Fez, cah. 33, p. 7 ; pèlerinage d'un sultan à son tombeau, Nozhat, trad. Houdas, p. 205.

ben 'Abdallah. Il y a aussi, derrière la Médersa, le tombeau de Sidi Mans'oûr es Sbâ'i et celui de Sidi 'Abdeljelîl, qui fut, dit-on, un professeur de celle-ci. Enfin dans les environs d'Ar'mât se trouvent Sidi 'Ali Loqmâni (pi. I, fîg. 2), Sidi Ia'qoûb, Sidi 'Abbâd et Moulaye Bou Merouân, qui, nous dit-on, était un roi (1 ) : il y a là au moins des réminiscences de l'histoire des Musulmans d'Espagne.

Il n'y a guère à chercher de souvenirs historiques dans tout ce que l'on nous dit : un petit pont qui se trouve devant la Médersa nous est donné comme l'œuvre du « sultan noir » ; et l'on nous assure d'autre part que dans le cimetière reposent sept cent mille sept cent sept saints parmi lesquels trois cent trente-trois vierges qui furent si instruites clans la religion qu'elles savaient par cœur la Moudawwana (2). N'allez pas supposer pour cela que nos interlocuteurs connaissent l'œuvre juridique de ce nom, mais le mot Moudawwana désigne dans leur esprit l'ensemble, mystérieux pour eux, du droit et de la religion. Quant au nombre excessif et singulier de ces saints et de ces vierges, il n'y faut voir qu'un exemple du caractère mystique que prennent les nombres composés des mêmes chiffres, surtout quand ce sont des chiffres impairs. Même dans la pensée des intéressés, ces nombres ont une signification plus sacrée qu'arithmétique (3).

(1) Voy. dans le Djedzoual la biographie d'un certain 'Abdallah Moh'ammed ben 'Abdallah ben 'Omar es Salmi, cah. 31, p. 4.

(2) Recueil de jurisprudence malékite ancien.

(3) Magie cl Religion, pour les nombres augmentés d'une unité, ou composés des mêmes lettres. Sur le sultan noir, voy. Merràkech, I, pp. 211-214.