L'ORIGINE DES ESPECES

souwivedet eï r'oràb », c'est-à-dire : « le dépôt a noirci le corbeau » . On cite ce proverbe au moment où on fait un dépôt à quelqu'un, pour lui recommander la probité. La tortue était un tailleur qui volait sur les pièces de drap: elle fut transformée en animal et on lui mit ses pièces de drap sur le dos. On raconte à Tétouan que le veau marin était un tisserand qui, ayant à entretenir une nombreuse famille, vivait dans la misère. Il était poursuivi par des créanciers impitoyables : de désespoir il se jeta dans la mer et fut changé en un animal complètement nu.

Le singe était un homme qui, voulant se plaindre à Dieu, eut la prétention de lui parler face à face; pour y arriver il osa fabriquer une échelle afin d'atteindre le trône céleste, mais quand Dieu vit cela, il le changea en singe ; aussi a-t-il conservé l'habitude de grimper. Le hérisson était un cadi prévaricateur qui fut changé en une bête dont les défenses rappellent les méfaits du cadi. Le porc-épic était un juif forgeron, qui fabriquait des flèches, mais qui trompait les acheteurs sur la qualité de la marchandise ; alors il fut changé en animal et ses flèches lui restèrent pour compte: ce qui prouve que c'était un être humain, c'est que lorsqu'on lui coupe la patte, il pousse la même plainte qu'un homme.

Comme chez les génies, il y a donc chez les animaux des musulmans, des juifs et des chrétiens : le vanneau est un oiseau juif, aussi les indigènes s'abstiennent-ils de manger de ses œufs; c'est du moins la raison qu'ils donnent de cette abstention.

Aujourd'hui, les théories totémistiques ont familiarisé le

public érudit avec cette idée que l'homme primitif se croit le parent des animaux. Ainsi nos ancêtres avaient devancé le progrès des sciences modernes et le dix-neuvième siècle n'a fait, avec Darwin, que revenir à l'une des conceptions qui leur était familière. Il y aura bientôt un demi-siècle, Tylor enseignait déjà que la distinction absolue entre l'animalité et l'humanité n'existe pas chez les sauvages (1) ; aujourd'hui cette notion est courante. Les légendes que nous venons de rapporter sont de celles par lesquelles les primitifs expliquent à leur façon les particularités organiques les plus frappantes des êtres vivants qui leur sont familiers : ils voient dans celles-ci des manières de survivance.

Nous continuons notre chevauchée dans le sud de Marrakech : la terre est maintenant couverte de moissons mûrissantes. Partout des hommes, plus souvent des enfants, se tiennent au milieu des champs et ne cessent de pousser à pleins poumons des cris bizarres et effrayants, destinés à faire fuir les oiseaux, dont la voracité fait grand dommage aux récoltes. Les arbres deviennent de plus en plus fréquents dans la plaine, puis ce sont de véritables bosquets et des jardins où se marient les oliviers, les grenadiers, les amandiers, les trembles... Nous voici en pleine tribu des Mesfîoua; ils occupent un pays très fertile qu'on peut appeler le grenier de Marrakech, car ce sont les Mesfîoua qui approvisionnent la capitale du Sud marocain (1).

(1) Tylor, Civilisation primitive, trad. franc., I, pp. 432, 545 ; II, p. 298. Vingt ans après, voy. Frazer, Golden Bough, 2e éd., pp. 387-389.

(2) Sur les Mesfîoua, voy. infrà, chap. vi, pp. 461-469.