LA GÉOGRAPHIE RELIGIEUSE

Nous traversons l'Oued Aker, en suivant la limite septentrionale des Guedmîoua et des Oulad Mt' a'; ceux-ci sont entièrement en plaine, tandis que les Guedmîoua sont en montagne et possèdent seulement un peu de plaine au pied de l'Atlas. Il est deux heures quand nous passons devant Tizguin qu'on aperçoit à gauche en bas de la montagne, et il est trois heures un quart quand nous traversons l'Oued Aït Bourg, avec au fond la dechra du même nom. Moins d'une demi-heure après nous sommes devant celle d'Imiki : le sol est plat, la flore est celle des plaines cultivées de l'Algérie. Des haies de jujubiers, au milieu desquelles nous marchons, s'élance la grande linaire jaune.

Bientôt, devant nous, un peu à l'ouest, se montrent les hauteurs des Mtoûgga qu'il nous faut atteindre après demain. Quatre heures du soir sont passées quand nous quittons les cultures pour entrer dans une petite plaine caillouteuse, qui ne nourrit que des touffes de jujubiers rabougris. Nous avons laissé à gauche et au pied de la montagne le fameux marabout de Sidi Bou 'Atsmân, dont le moûcem très fréquenté est célébré au mois d'août.

Il y a une géographie religieuse des pays musulmans : quelques saints sont universels, on les invoque de Bagdad à Marrakech, par exemple Sidi Abdelqâder el Jîlani, ce T'îr lemrâçfueb, cet « oiseau des hauts lieux », auquel sont dédiés maints pics inaccessibles du Nord africain, comme au saint Michel du moyen âge chrétien. Mais les plus aimés sont les saints qui ont leur province nettement limitée : hier nous étions chez Moulaye Ibrahim,

aujourd'hui sur le territoire de Sidi Ah'med ou Moûça. D'autres ont un plus petit royaume mais n'y sont pas moins souverains, comme Sidi Rah'h'âl ou Sidi Bon 'Atsman... Les plus petits cantons ont leur siyed, leur seigneur religieux, jusqu'au sanctuaire anonyme que fréquentent seules les femmes d'un village, jusqu'au simple cercle de pierres où traînent les floches de laine et les sachets d'étoffe, dieu ignoré, en qui se confient les plus humbles mais non les moins touchantes espérances.

Le monde marocain est plein de pèlerins qui voyagent pour visiter les sanctuaires renommés, de malades qui vont leur demander la santé, de pauvres qui errent de sanctuaire en sanctuaire, hébergés dans les zaouia, dans les casba, dans les moindres villages, car tout le monde respecte le sàïh', c'est-à-dire celui qui parcourt le monde en ascète, vivant du pain que Dieu lui envoie chaque jour (1). Et le Maroc apparaît aux Marocains comme la terre bénie où l'homme pieux est toujours protégé par une puissance divine. Les noms mêmes des villes et des pays, ceux des vallées et ceux des montagnes éveillent chez lui tout d'abord l'idée du bon saint qui les habite, dur aux méchants, pitoyable aux malheureux.

Vers quatre heures et demie, nous sommes en face des gorges de l'Acif cl Mêl : par sa profonde coupure on aperçoit au loin la crête blanche du Jbcl Tigoûga dans le Soûs. Nous n'arrivons au bord de l'Acif el Mêl qu'à quatre heures

(1) Le Maroc inconnu, de Mouliéras, est le récit des pérégrinations d'un sâth'.