LA BECHARA DU MARABOUT

quarante : sur la rive droite du fleuve nous voyons de loin Imi n ou Acif et dans la gorge même nous apercevons maintenant Dâr Lemmech.

L'Acif el Mêl porte le même nom que Tîn Mêl; il serait intéressant de rechercher si d'autres accidents géographiques ou d'autre lieux sont dénommés Mêl dans l'Afrique du Nord; cela éclaircirait peut-être la signification de ce mot.

Maintenant nous descendons la rive droite de l'Acif el Mêl et à cinq heures vingt, nous sommes à Dâr Akîma : il est six heures cinq quand nous atteignons la dechra des Ait Abeï (prononcé comme le français « abeille »), qui appartient aux Guedmîoua. Nous sortons alors de leur territoire pour entrer chez les Mejjât', grande fraction originaire d'une tribu du Sud.

La terre est pauvre et caillouteuse; à sept heures du soir, après une après-midi de marche lente, nous arrivons à la zaouia de Sidi Ah' med ou Moûça où nous camperons, le plus près possible des habitations. Au Maroc, à la limite de deux tribus, il y a peu de sécurité, et l'on nous recommande fort de nous méfier des voleurs. Il n'est pas certain que les gens de la zaouia eux-mêmes n'en soient pas.

Ce ne serait pas un exemple unique de marabouts voleurs : ils ne manquent pas dans l'Afrique du Nord, et ne laissent pas que d'être honorés. On doit dire qu'ils ne volent que des étrangers. Quant aux marabouts qui exercent le métier de bechchâr, ils sont innombrables : on sait que le hechchâr est celui qui fait rendre l'objet volé à la victime d'un vol,

moyennant une rémunération. En ce sens, presque tous les marabouts sont des bechchâr, car en pays africain, il n'y a guère qu'un marabout qui puisse mener à bien de telles négociations entre des gens appartenant à des groupes différents et souvent ennemis. Seulement du bechchâr au receleur, puis au voleur, la distance est petite et beaucoup l'ont franchie.

La différence que nous établissons entre le voleur et le gendarme se conçoit surtout du point de vue éthique. Nous avons parfois entendu des personnes au courant des choses du Maroc amuser leurs interlocuteurs en déclarant que dans ce pays le maraudeur et le garde champêtre sont souvent le même personnage. Mais, clans les sociétés primitives, tant que le point de vue moral ne prévaut pas, il n'existe pas de différence entre le criminel et le policier, car ces deux états exigent les mêmes aptitudes.

Les marabouts chez qui nous campons ce soir sont des Semlâla : c'est une population de chérifs qui habite le Soûs. Ils se disent descendants d'Idrîs et prétendent qu'ils ne sont devenus chleûh' que par leur séjour prolongé parmi les Berbères. Cette explication ne nous satisfait guère, mais « Dieu est le plus savant », comme on dit en arabe.

Les chérifs Semlâla tiennent sous leur domination religieuse la plus grande partie du Soûs et le Petit-Atlas. Leur chef est actuellement Sidi Moh'ammed ould H'océïn ou H'achem. Le Makhzen le craint tellement qu'il a fait naguère emprisonner son fils, qui partait en pèlerinage à la Mecque et qui est mort à Tanger.

LES SEMLALA ET LES FILALA 241

D'après la croyance populaire, une dynastie de Semlâla succédera à la dynastie actuelle des Filâla et l'on dit en manière de proverbe: Ouwwelha Filâla ou akhirha Semlâla, c'est-à-dire : « Son commencement (en parlant de « la fin du monde » ) sera le règne des Filâla et elle se terminera par celui des Semlâla. » Ce dicton, colporté sur les marchés et souvent répété dans ces dernières années, a été un des éléments de la campagne religieuse contre la dynastie actuelle, représentée par Moulaye "Abdel'azîz. Use rattache aux récits de l'eschatologie populaire dont nous aurons occasion de parler dans un autre travail.

On interprète ce proverbe en disant que les Filâla marquent l'époque de corruption générale qui sera un des signes avant-coureurs de la fin du monde. Au contraire, l'avènement des Semlâla signifiera le règne de la justice, sous la domination du Mahdi ou « Maître de l'heure ». Ce rapprochement est facilité par la légende qui dit que le t'ebel ou « tambour » de Massât sonnera pour annoncer la venue du Mahdi. Massât est une ville du Soûs dont le nom est toujours mêlé aux conceptions eschatologiques du Magrib. Là, dit-on, se trouve une mosquée enterrée dans les sables et de laquelle on entendra sortir le son du t'ebel (1).

Le chérif des Semlâla qui réside à Ilir', au Tazerouâlt, est le descendant du célèbre Sîdi Ah'med ou Moûça, enterré là-bas, et le chef de l'association religieuse qui porte

(1) Voy. René Basset, Relai. de Sidi Brahîm. Cf. suprà, p. 4.

Edm. Doutté. — Missions au Maroc. 1C

le nom du saint. On sait que les adeptes de cette espèce de confrérie, les Oulâd Sîdi Ah'med ou Moûça, prétendent tenir de leur saint patron une baraka qui leur permet d'exécuter de surprenants et périlleux tours de saltimbanques. Ils exercent le métier d'acrobates ambulants, non seulement dans toute l'Afrique du Nord, mais encore en Europe et en Amérique. Ils s'engagent par troupes dans les cirques, et sont sur les programmes un numéro fréquent : ils retournent ensuite dans leur pays jouir du capital qu'ils ont ainsi amassé.

On remarquera la grande ressemblance qui existe entre la confrérie des Oulâd Sîdi Ah'med ou Moûça et celle des Oulâd Sîdi Rah'h'âl que nous avons décrite. Mais la renommée de ces derniers est bien moins grande ; ils ne voyagent pas comme leurs émules du Soûs, ou du moins leurs déplacements sont strictement régionaux. L'étude de ces associations religieuses à caractère primitif ne peut manquer d'être féconde pour la sociologie du Nord de l'Afrique.

Les marabouts seraient désireux de nous voir et de nous retenir un jour ici, mais nous sommes pressés et peu en train de faire des observations ; aussi, pour gagner du temps et échappera l'interrogatoire, nous décidons de camper dans le mellàh', carily a ici unmellâh'de Juifs indigènes, qui est assez important. Dans ce pays les mellâh'sont providentiels et quand SiT'ayeb nous a dit tout à l'heure: « Il vaut mieux camper à la zaouia de Sîdi Ah'med parce qu'il y a un mellâh' », on comprenait que, d'après lui, cette raison était décisive et qu'il attachait à ce mot l'idée de toutes