L'ARBRE MARABOUT

sont assez grosses car elles ont quarante à cinquante centimètres sur vingt-cinq à trente. Dans sa partie la plus inférieure, le tronc de l'arbre est creusé, et même percé des deux côtés opposés. On a ménagé, dans son intérieur, une sorte de chambre que l'on a soigneusement revêtue de petites pierres sèches et où l'on brûle des bougies et des parfums. Nous avons déjà eu occasion de parler ailleurs de petits réduits de ce genre (1).

Ainsi à Sidi Ah'med el 'Amri le culte primitif ne disparaît point devant l'invasion du maraboutisme musulman ; il subsiste à côté de ce culte islamisé, qui lui-même d'ailleurs est déjà contraire à la pure orthodoxie. Il y a mieux; à Sidi el 'Amri ce reste de dendrolâtrie tend lui-même s'islamiser, car non seulement on croit qu'au pied de l'arbre sacré est enterré un marabout, mais on lui a même trouvé un nom, celui de Sidi 'Abdennebi, très répandu par ici comme prénom : on nous assure que ce saint était Regragui. Ainsi l'arbre-dieu devient marabout en se présentant seulement comme une sorte de collègue satellite du chérif enterré sous la coupole et auquel il menace, par un curieux retour offensif, de faire concurrence !

Notons ici en passant que le prénom de 'Abdennebi, très commun dans le pays, est mal vu des musulmans puritains et proscrit par la stricte orthodoxie. 'Abd signifie « adorateur » et ne doit être suivi que d'un des noms de Dieu : 'Abdallah, « adorateur de Dieu » ; 'Abdelqâder, « adorateur

(\) Merrâkech, I, p. 105; Mag. ei Relig., p. 475.

du puissant » ; 'Abderrahmân, « adorateur du miséricordieux ». Or, 'Abdennebi veut dire « adorateur du Prophète » et, bien que Mahomet occupe le premier rang parmi les créatures, il est impie de lui donner des adorateurs comme au Créateur lui-même.

24 Septembre. — A cinq heures du matin nous avons détalé de Sidi l'Amri : nos observations sont terminées, car des nouvelles que nous avons reçues de Marrakech nous obligent à accélérer notre marche, afin d'arriver plus tôt dans la capital du H'oûz. Nous avons fait notre halte méridienne à 'Ain Teftecht.

L'arganier a disparu du paysage ; plus d'arbres : à perte de vue, les retem laissent onduler au vent les fils soyeux de leurs rameaux. Ils s'élèvent souvent à la hauteur d'un cavalier et forment une étrange forêt d'arbrisseaux sans feuilles. La piste, contournant par mille détours les troncs gris et rugueux, se déroule lentement dans ces taillis monotones.

Ce soir nous avons fait halte de bonne heure à 'Aïn ou Mâcet ; notre tente est placée non loin de la source, que nous allons visiter et dans laquelle nagent de nombreux et gros poissons. On nous dit qu'il est interdit de les pêcher car ils sont sous la protection du marabout Sidi Embârek, non loin de là.

Faut-il voir là un exemple de culte des poissons ? Nous ne le croyons pas ; ce n'est qu'une survivance du culte des