LES POISSONS SACRÉS

sources, le caractère sacré delà source s'étanttout naturellement étendu aux poissons qui la peuplent. Quant au marabout Sidi Embârek il représente probablement un de ces cas de régularisation d'anciens cultes dont nous avons vu de si nombreux exemples.

Les sources à poissons sacrés sont innombrables dans toute l'Afrique du Nord ; il y en a une bien connue à Mazoûna dans le département d'Oran, mais la source de 'Ain el H'oût où nagent aussi des poissons sacrés, aux environs de Tlemcen, est encore bien plus célèbre. L'abbé Barges en a rapporté la gracieuse légende dans un de ses ouvrages (1).

On connaît les fameux poissons sacrés qui vivent dans la piscine de la mosquée d'Édesse transformée en église. On sait enfin, le rôle considérable que le poisson a joué comme symbole du christianisme et la vertu cabalistique attribuée à son nom grec, i/Oùç, dont chacune des lettres est l'initiale de la phrase : Jésus-Christ, le Fils de Dieu Sauveur, Iyjdoîjç Xpicrroç ®£OÎi oioç SojTrjp .

C'est maintenant l'heure de Viçfiràr, c'est-à-dire du « jaunissement », heure trouble à la marge du jour, heure redoutée, parce que les jinn aiment ce moment ; comme si les forces invisibles de l'univers, pour se manifester, se glissaient entre le jour et la nuit. Je me suis assis près de la source sacrée ; son génie rôde autour de moi dans l'ombre maintenant violette: et je me remémore ces vers d'Ausone,

(1) Voy. Barges, Tlemcen. Pour le Maroc. Cf. Mouliéras, Maroc inconnu, II, p. 187, p. 403.

Edm. Doutté. — Missions au Maroc. 21

qui énumèrent, dans leur prolixité de décadence, les croyances relatives aux sources :

Salve, fons ignote orlu, sacer, aime, perennis, Vitrice, glauce, profonde, sonore, illimis, opace. Salve, urbis genius, medico polabilis hauslu, Divona Celtorum lingua, fons addile Divis(i).

De ce cristal liquide, dont les flots sourdent sans bruit des profondeurs inconnues, émanent des énergies mystérieuses. N'est-ce point cette onde, sortie du laboratoire secret de la terre, qui nourrit les plantes et rafraîchit l'homme, mais aussi qui parfois gronde et ravage ou encore qui exhale les miasmes de la fièvre ?

Les sources, ces yeux mystérieux de la terre (car 'aïn en arabe et tît en berbère veulent également dire « œil » et « source »), l'indigène ne contemple jamais leur regard sans émotion; elles sont sacrées, puisque comme toutes les forces sacrées, elles portent en elles la vie ou la mort.

25 Septembre. — Le départ se fait à six heures un quart, et nous voici en rase campagne ; les herbes inclinent encore leurs têtes, embuées de la respiration de la terre dans le silence de la nuit. Le matin d'Afrique n'est pas joyeux comme celui de mon pays : les arômes de la terre y sont plus puissants, mais moins frais. La lumière n'y chante pas une chanson aussi douce, déjà elle rosit violemment le pen-

(1) « Salut, fontaine dont la source est inconnue, sacrée, immaculée, intarissable, — transparente, azurée, profonde, bruissante, limpide, ombragée, — Salut, génie de la ville, dont l'eau donne la santé, — fontaine dite par les Celtes Divona, fontaine consacrée aux Dieux. »