LA FAUNE MAROCAINE

porc-épic, la fouine, lagenette pullulent plus ou moins ; mais le zoologiste s'intéressera encore davantage à la légion des petits rongeurs et des insectivores, où les espèces sont nombreuses et les chances de découvertes plus grandes.

Un monde de ces bestioles anime les plaines à jujubier, creuse de terriers le sol, se cache sous les tas de cailloux, trottine dans la forêt des retem. Un gracieux écureuil, le Sciurus getulus L. grimpe dans les arganiers des H'âh'a ; dans tout le H'oûz on trouve le curieux rat à trompe (Macroscelides Rozeti Duv.), de gentilles gerboises de diverses espèces, sans parler du rat de Barbarie^ redouté du paysan marocain.

Nous quittons Ghichaoua à deux heures cinquante et nous cheminons dans la plaine : le pays est nu, le sol couvert de pierrailles, les touffes glauques des jujubiers tachent indéfiniment la plaine : quelques-uns seulement deviennent de petits arbres. C'est le pays des grands espaces, où le berger vagabonde avec son troupeau, seul entre le ciel et la terre : tantum campi jacet !

Enfin, un peu après cinq heures et demie, nous campons à ElBouid'a. Le Heddaouique nous avons rencontré ce matin nous a rejoint à notre campement ; silencieusement nos hommes l'ont accueilli. Il s'est assis près d'eux et a pris le pain qu'ils lui donnaient : les habitants du douar voisin sont venus lui apporter une tranche de pastèque et de la galette d'orge. Ces hommes ont fait cela sans orgueil et le pauvre a reçu cette aumône sans humiliation.

26 Septembre. — Une marche de cinq heures nous a

amenés près de l'Oued Nefîs : là sont des jardins plantés d'arbres fruitiers. Nous franchissons la clôture d'épines qui les entoure et nous nous étendons à l'ombre des oliviers. Il est admis que le voyageur pénètre ainsi dans une propriété et toléré qu'il y prenne quelques fruits. Le pauvre qui chemine durement ne se voit pas refuser par les riverains l'aumône du fruit que lui tendent les arbres le long de sa route.

Ah ! qui pourra jamais assez dire la douceur de ces vergers indigènes après l'aridité des plateaux., quand le ciel vibre sous l'ardeur de l'astre et que la terre meurt de sa brûlure ? Gomment décrire les feuilles soyeuses, la lumière filtrée qui caresse les yeux et les troncs vénérables des vieux oliviers, et l'enlacement hardi des vignes dont les grappes pendent lourdes du fruit doré ?

Voici que le propriétaire des jardins vient à nous : il nous aborde avec la courtoisie réservée des musulmans et il cueille en personne pour nous des grenades et des raisins qu'il nous apporte discrètement. Lui-même à quelques pas s'asseoit parmi nos hommes et goûte avec eux les fruits de son jardin. Il a fait sa cueillette simplement et en silence, prenant les grappes et les grenades avec une sorte de respect : il y a de la religion dans la gravité avec laquelle il manie les fruits des arbres, baraka de la terre.

Puis nous partons, et l'on échange des souhaits : « Que Dieu vous tienne en repos !» — « Que Dieu rougisse votre face ! » Que d'amis inconnus, au milieu de l'hostilité générale, n'avons-nous pas rencontrés ainsi dans nos