CERCLE DE PIERRES SACRE

chant des coteaux. Les fils de la Vierge ne flottent pas aux rameaux des vieux chênes: mais les retem élancent leurs tiges nues et les tamarins étalent leurs rameaux gris au souffle de la brise déjà tiède.

Nous rejoignons un Heddaoui (pi. XXXVII, fig. 71) qui marche dans la même direction que nous. Il va d'un pas lent et égal, portant sur l'épaule une longue gaule au bout de laquelle flotte une loque rouge, les pieds nus dans la rosée, les cheveux au vent, buvant l'air matinal, les yeux vagues et pleins de la richesse de son rêve de gueux. Nous l'atteignons sans qu'il se dérange, et nos hommes le saluent avec un mélange de crainte et de vénération. Celui qui a renoncé à tous les biens n'est-il pas plus près de Dieu ?

En traversant le Jbel Reh'iya, par un col peu accentué, nous passons près d'un grand cercle de pierres (pi. XXXVI, fig. 70) : ce n'est pas un sanctuaire maraboutique, mais un ms'alla, c'est-à-dire un endroit où l'on prie et que, peutêtre par un souvenir d'antiques usages religieux, on se plaît à entourer d'un cercle de cailloux. Près de là sont des alignements de pierres et un kerkoûr(i).

Il est onze heures et quart quand nous sommes à Chichaoua; là sont des ruines de constructions étendues et des vestiges de remparts à l'endroit nommé Agadir, où se trouve aussi un important mellah. Ces lieux ont été sans doute habités dans une haute antiquité, car on y récolte facilement des débris des industries de l'âge de pierre.

(1) Merrâkech, I, p. 57 seq.

Pendant la halte que nous faisons à Agadir, on nous apporte la peau d'une loutre qui a été tuée non loin de là, dans l'Oued Ghichaoua. La faune des mammifères du sud marocain est loin d'être connue et réserve encore des surprises intéressantes aux savants qui Tétudieront.

Il semble bien qu'il faudra rayer de la liste des carnassiers, le lion et probablement la panthère. Quant à l'ours, dont l'existence au Maroc a été si souvent affirmée, il appartient au bestiaire fabuleux du Maroc ; légendaire probablement aussi est ce chérif el Oued, c'est-à-dire « le seigneur de la rivière » , pour lequel un savant trop pressé a proposé la dénomination spécifique de Bos Atlanticus : ce doit être une sorte de loup-garou comme le Bou Jloûd des indigènes (1).

La hyène non plus ne glapit pas dans les nuits du iroùz, mais elle est, dit-on, commune dans le Soûs; on signale un grand chat sauvage; le chacal n'est pas rare, on trouve aussi le lynx ou caracal. La gazelle, Gazella dorcas, Pallas, erre dans les plaines du H'ouz, le mouflon à manchettes de l'Atlas (2) descend jusqu'à la mer dans les H'âh'a ; le sanglier se vautre dans les fourrés de lentisques.

Le lièvre s'embusque dans les broussailles et dans les touffes de chîhH de tout le Maroc méridional, mais le lapin ne descend pas au sud de Rabat. Le hérisson d'Afrique, le

(4) Voy. suprà, pp. 88-89. — Ces animaux légendaires sont respectivement VUrsus Crowtheri, Schinz, et le B. allant; YOryx leucoryx, Pallas, le bubale (Alcelaphus bubalis, Blainv), ne paraissent pas exister davantage au Maroc. Voy. Lataste, Cal. mamm. Barb., 167-170.

(2) Suprà, p. 146.