UN FORT PORTUGAIS

doute y observer des pratiques fort anciennes. Un informateur du pays nous raconte qu'entre la mer et la zaouia il y a un cercle de pierres de dix mètres de diamètre environ au milieu duquel se trouve un autre tas de pierres à caractère sacré. Là, dit-on, les Regrâga de la zaouia se réunissent à une certaine époque ; il paraît qu'ils font rituellement le tour de ce sanctuaire (it 'où fou) à la fête du 'Aïd el Kebîr.

Enfin, il n'est pas quatre heures et demie, lorsqu'aprôs avoir commencé à remonter le littoral vers le nord nous apercevons devant nous les ruines de Souîra Qadîma : à quelques centaines de mètres plus loin nous voyons un petit groupe de cavaliers qui vient du côté de Saffi. C'est Si 'Allai 'Abdi qui arrive ponctuellement au rendez-vous que nous avions pris avec lui, il y a une semaine.

27 Mat. — Souîra Qadîma signifie la vieille forteresse ( 1 ) : c'était en quelque sorte un ouvrage avancé de Saffi; sa construction qui a un caractère nettement européen est probablement plus ou moins contemporaine de l'occupation portugaise de cette ville. La forteresse était placée de façon à pouvoir être facilement ravitaillée par mer : elle s'avance sur les rochers que battent continuellement les flots(pl.XLIII, fig. 84) et elle est située à l'enracinement d'une petite pointe rocheuse ; du bout de cette pointe part une ligne de récifs qui courent dans la direction de l'embouchure du Tensift, à deux ou trois kilomètres.

Entre la côte et cette ligne de rochers, la mer est assez

(1) Sur Souîra, voy. suprà, p. 52.

calme, mais il est bien difficile de pénétrer dans ce petit bassin : c'est cependant par quelques brèches que les chaloupes portugaises y entraient et stationnaient dans ce petit port naturel; les échanges commerciaux se faisaient vraisemblablement sur la plage, qui est vaste et d'accès facile.

Aujourd'hui Souîra Qadîma entourée par les dunes est en partie ensablée (pi. XLIII, fîg. 83). Tout autour ne poussent que des euphorbes, le lotier lanugineux et le ç'aboûn el bh'ar, plante grasse bien connue que les indigènes emploient pour fabriquer du savon.

Sur les rochers, les moules sont particulièrement abondantes, les indigènes en pèchent de grandes quantités ; aussi le sol de Souîra Qadîma en est-il jonché : ce sont les modernes kjokenmoeddings ! La mer rejette sur la plage beaucoup de coquillages, des Mytilus, des Pecten, et des fragments de jambonneaux.

Les murs du fort, construits en bel appareil moyen, sont, vers le bas, revêtus d'un glacis légèrement oblique (pi. XLIV, fig. 86). Aux deux angles Sud-Est et Nord- Ouest de l'enceinte rectangulaire sont flanquées deux tours (pi. XL IV, fig. 85) : elles portaient peut-être des canons. La porte du fort, qui était située à l'Est, est actuellement démolie. Au-dessus d'elle on voit, dans la maçonnerie, d'épaisses solives en thuya qui se sont conservées malgré les intempéries (voy. le plan, p. 368).

Les pierres de cette construction étaient toutes taillées ; celles du glacis et celles des angles particulièrement semblaient avoir été taillées avec le plus grand soin. La tradition

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